পঁচানব্বইতম অধ্যায় চক্রান্তের জাল
এক রাতের মধ্যেই যেন, সুব পরিবারে পরিচালিত লবণের দোকানগুলি বৃষ্টির পরে মাশরুমের মতো ইউহাং নগরীর সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল।
বিশেষ মূল্যছাড়, কেনাকাটায় অতিরিক্ত উপহার, নির্দিষ্ট পরিমাণ স্নোফ্লেক লবণ কিনলে সদস্যপদ, এ ধরনের একের পর এক বিপণন কৌশল ইউহাং নগরীর সাধারণ মানুষের মন জয় করে নিল।
এই কৌশলগুলো বানর ও ফান তিয়ের কাছে এতটাই পরিচিত ছিল যে, তারা দক্ষতার সঙ্গে পরিচালনা করতে পারত, সুবিয়ানের নির্দেশনা ছাড়াই।
বানর যখন প্রথম ইউহাং নগরীতে এসেছিল, তখন সে নীরবভাবে কাজ করত, মাত্র দুটি লবণের দোকান খুলেছিল, তখন স্নোফ্লেক লবণ সম্পর্কে নগরীর খুব কম মানুষই জানত।
তবে এখন, ঘনঘন খোলার বিজ্ঞাপনের জোরে, অর্ধ মাসের মধ্যেই স্নোফ্লেক লবণ ইউহাং নগরীর সবাই চিনতে শুরু করেছে, এবং তীব্র কেনার প্রবণতা তৈরি হয়েছে।
শহরের সাধারণ মানুষের কাছে, স্নোফ্লেক লবণ সত্যিই ভালো এবং নির্ভরযোগ্য পণ্য।
মূল্য কিছুটা বেশি, তবে যারা হিসেব করে চলেন, তারা দ্রুত বুঝতে পারেন, স্নোফ্লেক লবণের দাম তার গুণমানের সঙ্গে মানানসই।
আগে দশ পাউন্ড মোটা লবণ কিনলে, অসৎ ব্যবসায়ীরা তাতে বালি মিশিয়ে দিত, ফলে বাড়িতে এনে বড় বালির টুকরাগুলো আলাদা করতে হতো, আসল লবণ থাকত মাত্র ষাট শতাংশ।
সবাই জানত এসব অসৎ ব্যবসায়ী কতটা প্রতারক, কিন্তু কিছুই করার ছিল না।
যেসব সূক্ষ্ম বালি আলাদা করা যেত না, তা দিয়ে রান্না করলে, খাবারে চিবুতেই দাঁতে ছোট ফাটল পড়ে যেত।
এখন সুব পরিবারে পরিচালিত দোকানে পাওয়া স্নোফ্লেক লবণ ঝকঝকে সাদা, চোখেই বোঝা যায় তাতে কোনো বালি নেই।
কিছুটা স্নোফ্লেক লবণ ব্যবহার করলেই সুস্বাদু খাবার তৈরি করা যায়, শুকনা মাংস সংরক্ষণেও বেশি লবণ লাগে না, বরং মোটা লবণের তুলনায় অনেক বেশি কার্যকর।
গুণগত মানে শক্তিশালী স্নোফ্লেক লবণ অল্প সময়েই হিসেবী ইউহাং নগরীর মানুষের মধ্যে ভালো সুনাম অর্জন করেছে।
লবণ কিনতে এখন সবাই সুব পরিবারের দোকানই বেছে নেয়, যেন নীরবে অসৎ ব্যবসায়ীদের বিরুদ্ধতা করছে।
কারো আনন্দ, কারো দুঃখ—সুব পরিবারে পরিচালিত লবণের ব্যবসা ফুলে ফেঁপে ওঠায় ইউহাং নগরীর অন্যান্য লবণ ব্যবসায়ীরা দুশ্চিন্তায় পড়েছে, সবাই একত্র হয়েছে লবণ ও চা ব্যবসায়ী সমিতিতে।
"এক রাতেই ব্যবসা পড়ে গেছে, গতকাল আমার দোকানে এক পাউন্ডও বিক্রি হয়নি, এখন কি করি?"
"তাই তো, আমি সদ্য লবণ মজুত করেছি, বিক্রি করতে না পারলে সব ডুবে যাবে, মাথা খারাপ হয়ে যাচ্ছে।"
"ভীষণ চাতুর্য! সুব পরিবার এমনভাবে বাজার দখল করল, কোনো রকম সুযোগই দিল না, যেন আমাদের ধ্বংস করতে চাইছে!"
"আহা, তুমি কি করতে পারো, এখন তার পেছনে আছে অধিনায়ক রাজা।"
ইউহাং নগরীর লবণ-চা ব্যবসায়ী সমিতির সভাপতি লিন চিয়া-হিং প্রথম আসনে বসে, লবণ ব্যবসায়ীদের হাহাকার শুনছিল।
তার মুখে চিন্তিত ভাব, কিন্তু মনে মনে ভাবছিল, কীভাবে ব্যবসায়ীদের উত্তেজনা কাজে লাগানো যায়।
"সবাই, একটু শুনুন তো।"
সবাই যখন শান্ত হলো,
লিন চিয়া-হিং বললেন, "এখন আমাদের উচিত প্রতিরোধের কৌশল খুঁজে বের করা, শুধু অভিযোগ করলেই কিছু হবে না, আপনারা কি বলেন?"
সব ব্যবসায়ী মাথা নেড়ে লিন চিয়া-হিংয়ের কথায় একমত হলেন।
"লিন সভাপতি, কোনো ভালো উপায় আছে?"
"এখন সুবিয়ান শক্তিশালী, তার পেছনে অধিনায়ক রাজা, আমাদের উচিত তার সঙ্গে সরাসরি লড়াই না করে কৌশলগতভাবে মোকাবিলা করা।"
"কীভাবে কৌশল ব্যবহার করা হবে?"
"আগে নরমভাবে শুরু, আমি নিজে সুবিয়ানের কাছে যাব, আলোচনা করব, দেখি সে সকলের দোকানে স্নোফ্লেক লবণ সরবরাহ করতে রাজি হয় কিনা—সবাই মিলে লাভ ভাগাভাগি করি।"
"লিন সভাপতি, যদি সে রাজি না হয়, তখন আমরা কী করব?"
সবাই চতুর ব্যবসায়ী, অধিকাংশই মনে করেন, সুবিয়ান যদি বিনা কারণে সবাইকে লাভের ভাগ দেয়, তা তো হাস্যকর, কেউই এতটা বোকা হবে না।
"আপনারা হয়তো জানেন না, সুবিয়ানের সঙ্গে লি পরিবারের গভীর বিরোধ আছে, এখন লি পরিবার সমগ্র সাগরলবণ দেশ দখল করেছে, তারা সুবিয়ানকে কোনো পণ্য দেবে না।"
সাগরলবণ দেশ প্রধান উৎপাদন কেন্দ্র, সারা দেশের অর্ধেক লবণ সরবরাহের একচেটিয়া নিয়ন্ত্রণ।
লিন চিয়া-হিংয়ের এই কথায়, অনেকেই ব্যাপারটা বুঝতে পারল।
"লিন সভাপতি, আপনার অর্থ—যদি সুবিয়ান আমাদের দোকানে স্নোফ্লেক লবণ না দেয়, আমরা তার পণ্যের উৎস বন্ধ করে দেব, যেন সে বিপাকে পড়ে?"
"ঠিক তাই, সুবিয়ান সাগরলবণ দেশে লবণ পাবে না, সম্পূর্ণভাবে ইউহাং নগরীর সরকারি গুদাম থেকে পণ্য নেয়, যদি সে সহযোগিতা না করে, আমরা সরকারি গুদামের মজুদ একচেটিয়া করব, সঙ্গী হয়ে ধ্বংসের পথে যাব, আপনারা সাহস দেখাতে পারবেন তো?"
লিন চিয়া-হিংয়ের পরিকল্পনা দুঃসাহসিক এবং ঝুঁকিপূর্ণ, সবাই সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না, কানে কানে আলোচনা চলল।
লিন চিয়া-হিং তাড়াহুড়ো করছিল না, ধীরে ধীরে চা পান করছিল, ব্যবসায়ীদের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়।
সুব পরিবারের স্নোফ্লেক লবণ লিন পরিবারের ব্যবসায়েও বড় প্রভাব ফেলেছিল, তবে লিন পরিবারের লবণ-চা ব্যবসা সমগ্র চু দেশে ছড়িয়ে রয়েছে, তাই সাময়িকভাবে প্রভাব কম।
অধিনায়ক রাজা এখন চু দেশের মূল ক্ষমতাধর, লিন পরিবার রাজপ্রাসাদের সাথে যুক্ত, তাদের ব্যবসা এখন শুধু লবণ-চা নয়, কঠোর নিয়ন্ত্রণাধীন খনিজ খননেও বিস্তার হয়েছে।
লবণ-চা ব্যবসার তুলনায়, খনিজই ভবিষ্যতে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
লিন চিয়া-হিং এত উৎসাহী কারণ, সে ব্যবসায়ীদের ব্যবহার করতে চায়, সুবিয়ানকে পরাস্ত করতে না পারলেও, তার বিপত্তি ঘটাতে পারবে।
লিন চিয়া-হিং নিজের পরিকল্পনা আঁকছিল, তখনই ব্যবসায়ীরা সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে এবং একমত হয়েছে।
"লিন সভাপতি, আমরা সবাই আলোচনা করে একমত হয়েছি, যদি সুবিয়ান আমাদের দোকানে স্নোফ্লেক লবণ না দেয়, আমরা একযোগে সরকারি লবণ মজুদ একচেটিয়া করব।"
ব্যবসায়ীরা বাধ্য হয়ে একমত হয়েছে, এভাবে চললে, অচিরেই দোকান বন্ধ করা ছাড়া আর কোনো উপায় থাকবে না।
তাই একযোগে সুবিয়ানের সঙ্গে লড়াই করাই ভালো, আমাদের কষ্ট হলে, সুবিয়ানও শান্তিতে থাকতে পারবে না।
"তাহলে, আমি এখনই সুব পরিবারে গিয়ে সুবিয়ানের সঙ্গে কথা বলব, আপনারা এখানে অপেক্ষা করুন, আমি শিগগিরই ফিরব।"
"লিন সভাপতিকে ধন্যবাদ।"
লিন চিয়া-হিং লবণ-চা ব্যবসায়ী সমিতি থেকে বেরিয়ে সুব পরিবারে গেল, ব্যবসায়ীরা এখানেই থাকল পরবর্তী পদক্ষেপের অপেক্ষায়।
কেউ লক্ষ্য করেনি, এক চা পরিবেশনকারী তরুণীও চুপচাপ ব্যবসায়ী সমিতি ছাড়ল, সুব পরিবারে ছুটে গেল।
সুব পরিবারের স্নোফ্লেক লবণ ইউহাং নগরীর বাজার এভাবে দখল করায় অনেক ব্যবসায়ীর ক্ষতি হবে, তাই সুবিয়ান আগেই ছায়া রক্ষীদের দিয়ে ব্যবসায়ীদের কার্যকলাপ নজরদারি করছিল।
লিন চিয়া-হিং সুব পরিবারে পৌঁছানোর আগেই, সুবিয়ান ছায়া রক্ষীদের প্রতিবেদন পেয়েছে।
সুবিয়ান লিন চিয়া-হিংকে প্রবেশে বাধা দিল না, তাকে অতিথি কক্ষে নিয়ে আসা হলো।
যখন অধিনায়ক রাজা ছিলেন দক্ষিণের রাজা, তখন লিন চিয়া-হিং প্রায়ই এই রাজপ্রাসাদে আসতেন।
পরে অধিনায়ক রাজা পরিবার নিয়ে জিংদু চলে গেলে, লিন চিয়া-হিং রাজপ্রাসাদ পাওয়ার আশায় নিজের রাজকুমারী বোনকে কয়েকবার চিঠি লিখেছে, রাজাকে ইঙ্গিত করেছে প্রাসাদ তাকে দিয়ে দিতে।
এখন অতিথি কক্ষে বসে, লিন চিয়া-হিংয়ের মনে ঈর্ষা, কষ্ট—এই যুবক কী এমন যোগ্যতা রাখে, রাজা তাকে প্রাসাদ দিয়েছেন?
লিন চিয়া-হিং সুবিয়ানের প্রতি ক্ষোভ নিয়ে, তখনই দেখল এক কিশোর কক্ষে প্রবেশ করছে।
"লিন সভাপতি, আপনাকে পেয়ে আনন্দিত, আমি নতুন এসেছি ইউহাং নগরীতে, আসলে আমি আপনার কাছে আসা উচিত ছিল, আপনি নিজে এসেছেন, আমি লজ্জিত।"
আপনার বাড়ি যদি 'শীতল বাসা', আমার প্রাসাদ কি 'কুঁড়ে ঘর'?
লিন চিয়া-হিং মনে মনে বিরক্ত, কিন্তু মুখে হাসি রেখে বলল—
"যুবকই বীর, তোমার নাম শুনেছি, দেখা বেশি ভালো, সুবিয়ান কম বয়সেই উপাধি পেয়েছে, সত্যিই প্রশংসনীয়!"
"আপনার প্রশংসা, আমি কোথায়, লিন সভাপতি সম্মানিত, আমি তো এক নবীন, ভবিষ্যতে আপনার সহায়তা চাই।"
প্রশংসার জবাব সবাই দিতে পারে, তাকে প্রশংসা করলেও আমার কিছু যাবে আসবে না—সুবিয়ান বিন্দুমাত্র কৃপণতা ছাড়াই লিন চিয়া-হিংকে প্রশংসা করল।
"ঠিক বলেছ, সুবিয়ান, কোনো কারণ ছাড়া কেউ তিনবার মন্দিরে আসে না, আমি আজ এসেছি ইউহাং নগরীর লবণ-চা ব্যবসায়ী সমিতির প্রতিনিধি হিসেবে।"
"লিন সভাপতি, কী পরামর্শ আছে? স্পষ্ট করে বলুন।"
"পরামর্শ নয়, এখন সুবিয়ানের স্নোফ্লেক লবণ ইউহাং নগরীতে জনপ্রিয়, ব্যবসায়ী সমিতির সদস্যরা আনন্দিত, সবাই দোকানে স্নোফ্লেক লবণ বিক্রি করতে চায়, আপনি কি রাজি?"
"যেহেতু সবাই আমার স্নোফ্লেক লবণ বিক্রি করতে চায়, বাধা নেই, তবে, আমি লবণ সরবরাহ করলে, আমার কী লাভ থাকবে?"
"সবাই বাস্তববাদী, ক্ষমা করো, শুধু দোকানগুলোতে সরবরাহ করলেই তোমার লাভ হবে, বেশি চাওয়ার দরকার নেই, সবাই মিলেই উপার্জন করো।"
লিন চিয়া-হিং তার মধ্যস্থতাকারী রূপে সুবিয়ানকে কিছু ছাড় দিতে বলল, যাতে সবাই শান্তিতে ব্যবসা করতে পারে।
"তাহলে, আমি তাদের সঙ্গে সহযোগিতা করব না।"—সুবিয়ান সরাসরি লিন চিয়া-হিংয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল।
সুবিয়ানের প্রত্যাখ্যান, লিন চিয়া-হিংয়ের আগেই আন্দাজ ছিল, মনে মনে খুশি হলো, মুখে দুঃখের ভাব দেখাল।
লিন চিয়া-হিং পুনরায় অনেক যুক্তি দিয়ে সুবিয়ানকে বোঝাতে চাইল, ব্যবসায়ী সমিতির সঙ্গে সুসম্পর্ক বজায় রাখতে হবে, সবাই মিলে আয় ভাগাভাগি করা উচিত, সুবিয়ানের এবং সবার স্বার্থের কথা বলল।
সুবিয়ান কিছুতেই রাজি হলো না, স্পষ্ট জানিয়ে দিল, বিনিময়ে লাভ না পেলে সহযোগিতা করবে না।
এই আলোচনার কোনো ফল হলো না, দুজন অম্লান মুখে বিদায় নিল।
সুবিয়ান বুঝতে পারল, লিন চিয়া-হিং এখানে এসেছে, শুধু সুবিয়ান ও ব্যবসায়ীদের মধ্যে দ্বন্দ্ব সৃষ্টি করতে, নিজে দূরে থেকে লাভ তুলতে চায়।
কিন্তু সুবিয়ান লিন চিয়া-হিংয়ের পরিকল্পনা সফল হতে দেবে না।