অধ্যায় ১১৮: রণক্ষেত্রের সামনে চায়ের আড্ডা

উ-হ্যাং শহর থেকে তিন দিনের যাত্রাপথ বাকি থাকতেই খবর এল যে শহরটির পতন ঘটেছে।

রাস্তায় উদ্বাস্তু মানুষের ভিড় ক্রমে বাড়ছে।楚 (ছু) রাজ্যের বিশাল বাহিনীর বিলম্বে আগমন দেখে সাধারণ মানুষের মধ্যে কোনো উচ্ছ্বাস বা করতালি ছিল না। বরং তারা ছিল সম্পূর্ণ উদাসীন, যেন দুজন অপরিচিত মানুষ একে অপরের পাশ দিয়ে চলে গেল মাত্র। তাদের কাছে ঘরবাড়ি হারানো মানেই সবকিছু হারানো।楚 (ছু) রাজ্যের বাহিনী শহরটি পুনরুদ্ধার করলেও তা ধ্বংসস্তূপ আর ভগ্নদশা ছাড়া আর কিছুই থাকবে না। এখন তাদের একমাত্র চিন্তা—কীভাবে টিকে থাকা যায়।

গত কয়েক দিন ধরে সু ইয়ানের মন ভীষণ ভারাক্রান্ত। এক অসহায় নিস্তেজতা তাকে গ্রাস করেছে। এখন তিনি বিত্তশালী হলেও যুদ্ধের সময় সম্পদের কোনো মূল্য নেই, কারণ টাকা দিয়ে খাবার কেনা সম্ভব নয়। তাছাড়া গৃহহীন এত মানুষের সাহায্য করার মতো সামর্থ্য তার নেই, তার সম্পদ সাগরে এক বিন্দু জল মাত্র। এই ক্ষুদ্রতার অনুভূতি সু ইয়ানকে তীব্রভাবে বিদ্ধ করছিল, যার ফলে গত কয়েক দিন তিনি লেং ইয়ানের মতোই নীরব হয়ে গেছেন; কথা বলার বা হাসার কোনো ইচ্ছা তার নেই। অবশেষে তিনি বুঝতে পারলেন, লেং ইয়ানের হাসির স্নায়ু অকেজো নয়, বরং সে হয়তো এমন কোনো গভীর হতাশায় নিমজ্জিত যা তাকে ভেতর থেকে মৃত করে দিয়েছে। এমন হতাশা সু ইয়ান এখন অহরহ দেখছেন উদ্বাস্তুদের চোখেমুখে। একসময় তিনিও উদ্বাস্তুদের মতোই পালিয়ে ইউ-হ্যাং শহরে আশ্রয় নিয়েছিলেন, লি দাদু আর দাদির সাহায্য না পেলে তিনিও হয়তো সেই গভীর হতাশায় হারিয়ে যেতেন।

গত কয়েক রাত ধরে অপেক্ষার পর, গতকাল রাতে ইয়াং ছদ্মবেশে এক সাধারণ সৈনিকের বেশে তার তাঁবুতে এল। সু ইয়ানের মনে লি দাদু আর দাদির জন্য দুশ্চিন্তা ছিল, তাই ইয়াংকে দেখেই প্রথম কাজ ছিল তাকে আর ছায়া বাহিনীকে পাঠিয়ে তাদের খুঁজে বের করা। তিনি চাইলেন যে ইয়াং যেন তাদের প্ররোচিত করে নিরাপদ আশ্রয়ে সরিয়ে নেয় এবং ছায়া বাহিনীর সুরক্ষায় ওয়াং-হাই郡 (জুন)-এ লি হু-দের পরিবারের সাথে একত্রিত করে। নিশ্চয়ই লি হু আর তার ভাইও এখন বাবা-মায়ের জন্য চিন্তিত। সু ইয়ানের মন ভারি ছিল, আর লেং ইয়ান পাশের তাঁবুতেই ছিল বলে সেদিন রাতে তিনি কোনো মজার গল্প আর শোনাননি।

উ-সু শহর থেকে যখন মাত্র এক দিনের পথ বাকি, তখন তাদের মূল বাহিনী দুই হাজার অগ্রগামী সেনাদলের সাথে মিলিত হলো। মূল বাহিনীর পৌঁছানোর আগে অগ্রগামী দলটি কোনো ঝুঁকি নেয়নি, বরং দাজৌ (Da Zhou) বাহিনীর থেকে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখেছিল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, উ-সু শহর দখল করার পর দাজৌ বাহিনী আর দক্ষিণে অগ্রসর হয়নি, বরং সেখানেই অবস্থান নিয়েছিল। তারা কি উ-সু শহরকে ঢাল বানিয়ে 楚 (ছু) রাজ্যের বাহিনীর মোকাবিলা করতে চায়? কিন্তু তা সম্ভব নয়। দাজৌ বাহিনী সুদূর পথ পাড়ি দিয়ে এখানে এসেছে, তাদের রসদ সরবরাহের পথ অনেক দীর্ঘ। এমনকি যুদ্ধলব্ধ সামগ্রী দিয়েও তাদের পক্ষে এই শহর ধরে রাখা কঠিন। যদিও 楚 (ছু) রাজ্যের বাহিনীও অনেক দূর থেকে এসেছে, কিন্তু তারা প্রস্তুত হয়ে এসেছে। দাজৌ বাহিনী পথে নানা শহর জয় করে এলেও তাদের শক্তি কিছুটা ক্ষয় হয়েছে। তাই সব দিক বিবেচনা করে সু ইয়ান ফান আর-এর মতের সাথে একমত হলেন—楚 (ছু) রাজ্যের বাহিনী পৌঁছামাত্রই দাজৌ বাহিনী পিছু হটবে, তারা নিশ্চয়ই এত বড় বোকামি করবে না যে 楚 (ছু) রাজ্যের বাহিনীর সাথে লড়তে গিয়ে নিজেদের ধ্বংস ডেকে আনবে।

যাত্রাপথে অলস সময়ে সু ইয়ান সামরিক নানা বিষয় নিয়ে ভাবছিলেন। তিনি ভাবছিলেন, সু শি-উ আর লিন ওয়ান-ছিংয়ের পরিবারের অবস্থা কেমন? অগ্রগামী বাহিনীর সাথে মিলিত হওয়ার পর মাত্র এক দিনের মধ্যেই তারা উ-সু শহরের দক্ষিণ দ্বারে পৌঁছাল। শেষ দিনটিতে সু ইয়ান খুব চিন্তিত ছিলেন যে দাজৌ বাহিনী কোথাও ওত পেতে আছে কিনা।

তবে দক্ষিণ দ্বারে পৌঁছে শিবির স্থাপনের সময় কোনো দাজৌ সেনার দেখা তো মেলেইনি, এমনকি কোনো স্থানীয় মানুষেরও দেখা পাওয়া যায়নি। মনে হয়, দাজৌ বাহিনী শহর দখলের সময় সবকিছু ধ্বংস করে দিয়েছিল। উ-সু শহরের উপকণ্ঠে একসময় যেসব চায়ের দোকান বা সরাইখানা ছিল, সেগুলো এখন কেবল ভগ্নস্তূপ। কয়েকটা পথকুকুর ধ্বংসস্তূপের ভেতর খাবারের খোঁজে ঘুরছে।楚 (ছু) রাজ্যের বাহিনী সেখানে পৌঁছে তাড়াহুড়ো করে আক্রমণ না চালিয়ে বরং দক্ষিণ দ্বারে শিবির স্থাপন করল। সু ইয়ান দেখলেন, প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা বেশ সুনিপুণ, যা দেখে তার মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরল—নিরাপত্তাই তো প্রথম! সৈন্যদের মধ্যেও যুদ্ধের প্রস্তুতি স্পষ্ট; শিবিরে এক টানটান উত্তেজনা বিরাজ করছে, যেন কোনো শিকারের অপেক্ষায় থাকা ক্ষুধার্ত বাঘ।

সু ইয়ানকে আগের চেয়ে বড় একটা তাঁবু দেওয়া হলো। যদিও বিছানাটা খুব একটা আরামদায়ক নয়, তবে আগের চেয়ে কিছুটা ভালো। তিনি তো কেবল একজন নামমাত্র উপদেষ্টা, তাই镇 (চেন)-বেই রাজার সামরিক সভায় তাকে ডাকা হয়নি। হয়তো এই যুগে সভার কোনো প্রথা নেই? সভা যেহেতু নেই, তাই সু ইয়ানকে আর যুদ্ধের জন্য প্রস্তুতি নিতে হলো না। তিনি আর লেং ইয়ান ক্যাম্পের সবচেয়ে অলস ব্যক্তিতে পরিণত হলেন। লেং ইয়ান হয়তো ধ্যান করছে, কিন্তু সু ইয়ান একদমই বেকার। তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছেন না,镇 (চেন)-বেই রাজা কেন তাকে এখানে নিয়ে এসেছেন। গত অর্ধমাস ধরে তিনি কেবল রসদ কর্মকর্তাদের সাহায্য করেছেন, এছাড়া আর কোনো কাজ নেই। এই বেকার বসে থাকা তার মতো মানুষের জন্য বোঝা ছাড়া আর কী!

রাতে ক্যাম্পের কঠোর নিরাপত্তার কারণে ইয়াং আর আসতে পারল না। লি দাদুদের খুঁজে পাওয়া গেল কি না, সে বিষয়েও তিনি অন্ধকারে রইলেন।

পরদিন সকালে নাস্তার পর যুদ্ধের দামামা বেজে উঠল। সৈন্যরা যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হতে শুরু করল। সারিবদ্ধ সৈন্যদের দেখে সু ইয়ান ভাবলেন, তবে কি আজই আক্রমণ?

একজন সৈনিক এসে জানাল, "সু জাজ (ভিসকাউন্ট), রাজা আপনাকে ডেকেছেন।"

মধ্যবর্তী প্রধান তাঁবুতে যাওয়ার সময় সু ইয়ান লেং ইয়ানকে বাইরে থাকার ইঙ্গিত দিলেন। ভেতরে প্রবেশ করতেই রাজা বললেন, "সু ইয়ান, ঠিক সময়ে এসেছ। চলো, আমার সাথে যুদ্ধের ময়দানে যাবে।"

কী! আমাকে তো যুদ্ধে যেতে হবে না বলা হয়েছিল! এখন আবার সাথে নিয়ে যাচ্ছে কেন? সু ইয়ান হতভম্ব। কিন্তু এখানে রাজার আদেশই চূড়ান্ত। তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও সেনাপতিদের সাথে রাজার পেছনে পেছনে বের হলেন।

বারো হাজার সেনার এক-তৃতীয়াংশই রসদ ও পরিবহন কাজে ব্যস্ত। মূল যুদ্ধক্ষেত্রে যারা লড়বে, তাদের সংখ্যা সত্তর-আশি হাজার। এছাড়া বিভিন্ন দিকে সুরক্ষার জন্য সৈন্য মোতায়েন করে উ-সু শহরের দক্ষিণ দ্বারে যারা দাঁড়িয়েছিল, তাদের সংখ্যা প্রায় চল্লিশ-পঞ্চাশ হাজার। আধুনিক যুগের সু ইয়ানের কাছে এই বিশাল যুদ্ধের আয়োজন ছিল অভাবনীয়।

সিনেমায় এমন দৃশ্য অনেক দেখেছি, কিন্তু বাস্তবে যুদ্ধের ময়দানের এই ভয়ংকর নিস্তব্ধতা আর উত্তেজনা পুরোপুরি ভিন্ন। যাত্রাপথে যে সৈন্যদের ধীরগতিতে চলতে দেখেছেন, যুদ্ধের ময়দানে তাদের রূপ যেন সম্পূর্ণ পাল্টে গেছে। কচ্ছপের মতো ধীরগতির সৈন্যরা এখন猛 (মেং)-বাঘের মতো গর্জন করছে। সু ইয়ান বুঝতে পারলেন, যুদ্ধের ময়দানে জয়ের প্রধান চাবিকাঠি হলো মনোবল। এই মনোবল সংক্রামক; শান্তিপ্রিয় সু ইয়ানও যুদ্ধের ময়দানে এসে এক অদ্ভুত রক্তক্ষরণ অনুভব করলেন।

হঠাৎ তার মনে পড়ল, তিনি তো বর্ম নিতেই ভুলে গেছেন! যদিও তাকে সামনে যেতে হবে না, কিন্তু যদি কোনো তীর তার দিকে ধেয়ে আসে? তিনি তো মার্শাল আর্ট জানেন না। মনের ভেতরে এক অশুভ সংকেত নিয়ে তিনি রাজার কাছাকাছি যাওয়ার চেষ্টা করলেন। চারদিকে সেনাপতিদের ভিড়, তাই রাজার খুব কাছে যাওয়া সম্ভব হলো না, তিনি লেং ইয়ানের পাশেই থাকলেন। এই মুহূর্তে লেং ইয়ানই তার একমাত্র ভরসা।

যুদ্ধের দামামা আবার বেজে উঠল! উ-সু শহরের ভেতর থেকেও পাল্টা দামামা শোনা গেল। সু ইয়ান ভাবলেন, "যুদ্ধ কি শুরু হয়ে গেল? কোনো প্রতিনিধি পাঠানো উচিত ছিল না কি? সিনেমায় তো এমনটাই হয়।"

দেখলেন, উ-সু শহরের দক্ষিণ দ্বার ধীরে ধীরে খুলে গেল, দুজন অশ্বারোহী বেরিয়ে এল। 楚 (ছু) রাজ্যের পক্ষ থেকেও দুজন অশ্বারোহী এগিয়ে গেল। আরে, ওটা তো镇 (চেন)-বেই রাজা আর ফান আর! রাজা নিজেই কথা বলতে যাচ্ছেন? সু ইয়ান বুঝতে পারলেন, রাজা আলোচনার পথ খুঁজছেন।

চারজন অশ্বারোহী মাঝখানের খোলা জায়গায় গিয়ে থামল। সেখানে আগেই টেবিল-চেয়ার সাজানো ছিল। হাজার হাজার মানুষের চোখের সামনে তারা দুপক্ষ বসে চা পান করতে শুরু করল।