একান্নতম অধ্যায় কুকুরমুখো সেনাপতি
লিজিহাও পাগল হয়ে গেছে—কেউ খুশি, কেউ দুঃখে। খবরটি পাওয়ার পর ঝাও হুয়াইয়ানের মনে চাপা আনন্দের ঢেউ। যদিও দুজন চাচাতো ভাই, ঝাও হুয়াইয়ানের চোখে লিজিহাও ছিল তারই পোষা এক ‘কুকুর’, এখন কেবল ‘পাগলা কুকুর’ হয়েছে। যদিও লিজিহাওয়ের অসংখ্য দোষ ছিল, সে ছিল ঝাও হুয়াইয়ানের অনুগত ‘কুকুর’; তার ‘কুকুর’কে কেউ আঘাত করলে, যেন মালিকেরই মুখে চপেটাঘাত পড়ে। ঝাও হুয়াইয়ানের অসন্তোষ আর গিলতে পারছিল না।
আজ, ঝাও হুয়াইয়ান তার আরেক চাচাতো ভাই, অর্থ দপ্তরের উপমন্ত্রী লি জিশুয়ানকে ডেকে পাঠালেন রাজপ্রাসাদে, ‘পাগলা কুকুর’ নিয়ে আলোচনা করতে। দু’এক পাত্র মদ্যপান শেষে, ঝাও হুয়াইয়ান ইশারা করলেন আশেপাশের দাসীদের চলে যেতে। এরপর তিনি খোলাখুলি স্বীকার করলেন, লিজিহাওকে তিনিই নির্দেশ দিয়েছিলেন সু পরিবারের বাড়িতে হত্যাকাণ্ড ও অগ্নিসংযোগ ঘটাতে; কিভাবে লিজিহাও ও চেন তোংকে কেউ ‘জীবন্ত কবর’ দিয়েছিল, আর তাতে তারা পাগল হয়ে যায়।
লি জিশুয়ান শুনে মনে হলো, সব কিছুই আগে থেকেই অনুমান করছিলেন। ঝাও হুয়াইয়ান ও লিজিহাও—দু’জন মিলে এক দলের, লিজিহাওয়ের সব অপকর্মের পেছনে ঝাও হুয়াইয়ানই আছেন, এতে তার সন্দেহ নেই। মুখে এক বিন্দু বিস্ময়ের ছাপ না রেখে, লি জিশুয়ান বললেন—
“পাগল হওয়াই ভালো হয়েছে। লিজিহাও কখনও কিছু করতে পারে না, বরং সর্বনাশ ডেকে আনে; সে দেরি হোক, আর তাড়াতাড়ি, শেষমেশ রাজকীয় পরিকল্পনাটাই নষ্ট করত।”
নিজের সৎভাইকে এভাবে অবজ্ঞা করায় বোঝা যায়, লি জিশুয়ান লিজিহাওয়ের প্রতি বিন্দুমাত্র আত্মীয়তা অনুভব করতেন না।
“এটা আমার জন্যই হলো, আমি লিজিহাওকে বিপদে ফেলেছি; এখন সে পাগল, যাই হোক, তার জন্য সুবিচার চাইবো।” ঝাও হুয়াইয়ান দৃঢ় স্বরে বললেন।
“ওকে মোকাবিলা করা কঠিন।”
“ভাই, জানো কে করেছে?”
প্রাইভেট কথায় ঝাও হুয়াইয়ান ‘ভাই’ বলে ডাকতেন লি জিশুয়ানকে, ঘনিষ্ঠতা বোঝাতে।
“প্রমাণ না থাকলেও, আমি নিশ্চিত, এটা সু ইয়ান করেছে।”
সম্ভবত সু ইয়ান কল্পনাও করেনি—এমনকি সম্রাট ও প্রধান সেনাপতিও ভেবেছিলেন, সেটা নুন ব্যবসায়ীদের কাজ; কেউ সন্দেহ করেনি সু ইয়ানের ওপর, কিন্তু লি জিশুয়ান নিশ্চিতভাবেই তাকেই দায়ী করলেন।
লি জিশুয়ান ব্যাখ্যা করলেন, “রাজপুত্র, কেউ কিছু করলে কারণ থাকে, উদ্দেশ্য থাকে। ঘটনা খুব স্পষ্ট—উদ্দেশ্য লিজিহাওয়ের ওপর প্রতিশোধ। আর সে প্রতিশোধ নেওয়ার কারণ একমাত্র সু ইয়ানেরই ছিল।”
লি জিশুয়ান জানতেন না নুন ব্যবসায়ীদের সঙ্গে সু ইয়ানের গোপন আঁতাতের কথা। উপরন্তু, এই ঘটনায় সু ইয়ান ছিল ভুক্তভোগী; প্রতিশোধের কারণও শুধু তারই ছিল। তাই লি জিশুয়ান নিঃসন্দেহে ধরা দিলেন—এ কাজ সু ইয়ানই করেছে।
ঝাও হুয়াইয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “আমার মনেও সন্দেহ, কিন্তু বুঝতে পারি না—ওই চেন তোং, যাকে নুন পুলিশের দল সারা উসু নগর ঘেঁটে খুঁজে পায়নি, সু ইয়ান কেমন করে আগে থেকেই জানত, এমনকি তাদের আগেই চেন তোংকে ধরে ফেলল?”
“কিভাবে করল সেটা ছেড়ে দাও। সু ইয়ান অত্যন্ত চতুর, বাইরে শান্ত, ভিতরে বাঘ, ওর সঙ্গে লড়তে গিয়ে অসতর্কতা করা যাবে না; ধৈর্য্য ধরে পরিকল্পনা করতে হবে।”
লি জিশুয়ান আগের কবিতার প্রতিযোগিতায় সু ইয়ানের কাছে হেরে যাওয়া ভুলতে পারেননি; সু ইয়ানের ভেতরের তীক্ষ্ণতা তার মনে গেঁথে গেছে।
“ভাই, তাহলে কী করণীয়?”
“রাজপুত্র কি মনে আছে, সেই যে, সু পরিবার এক সময় কতটা সমৃদ্ধ ছিল, তারা কিভাবে পতিত হয়েছিল?”
ঝাও হুয়াইয়ান হাতে মদের পেয়ালা ঘুরিয়ে ভেবে বললেন—
“তোমার মানে সময়ের অপেক্ষা, সুযোগ এলে ওকে ও রাজপুত্রকে একসঙ্গে ধরা?”
“ঠিক তা-ই। এখন রাজপুত্র সু ইয়ানকে কাছে টানছেন, তারা এখন এক সুতোর মালা। রাজপুত্র যদি সিংহাসন জিতে নিতে পারেন, তখন সু ইয়ান তো হাতে খেলবেন।”
“ঠিক, মা-ও তাই বলেন। তবে কিছুদিন ওকে নাচতে দিই।”
“আসো ভাই, মদ খাও।”
“রাজপুত্রের জন্য এক পেয়ালা!”
“ভাই, আমি যখন রাজপুত্র হব, তোমাকে উচ্চ পদ-সম্মান-ধন-সম্পদের অভাব থাকবে না।”
“রাজপুত্রের পথেই চলবো।”
“হাহাহা, ভাই, আসো, আরও মদ খাই।”
“রাজপুত্র, শুরু করুন।”
এক অনুগত ‘পাগলা কুকুর’ হারিয়ে, এক ‘বুদ্ধিমান কুকুর-মাথা’ পেয়েছেন—ঝাও হুয়াইয়ান প্রচণ্ড খুশি, লি জিশুয়ানের সঙ্গে প্রাণ খুলে পানাহার করলেন।
এদিকে লি জিশুয়ান রাজকীয় হাসি-মজায় মেতে থাকলেও, তার পিতা লি সিহাইয়ের মুখে হাসি নেই।
লি সিহাইকে রানি প্রাসাদে ডেকে পাঠালেন, জানালেন লিজিহাও কিভাবে পাগল হয়ে গেল, উপরন্তু রানি তাকে ধুয়ে দিলেন অকথ্য ভাষায়।
এক চোট গালমন্দ করে, মনে একটু স্বস্তি পেয়ে, রানি রাজকীয় রূপে ফিরে এলেন।
“তোমার ‘ভালো’ ছেলে, কিছুই করতে পারে না, বরং সর্বনাশ ডেকে আনে; পাগল হয়ে ভালোই হয়েছে—কমপক্ষে হুয়াইয়ানকে টানবে না। তোমাদের কারো ওপর মন শান্ত থাকে না, একমাত্র জিশুয়ান ছাড়া, ওর ওপর এখনো ভরসা করতে পারি।”
“ভাই হিসেবে আমার দোষ, রানি রাগ কমান।”
একমাত্র ভাইবোন মিলে থাকলেও, লি সিহাই নিজের বোনকে ‘রানি’ বলেই সম্বোধন করেন।
তিনি বোনকে যেমন শ্রদ্ধা করেন, তেমন ভয়ও করেন; এতটা রেগে যেতে বোনকে সচরাচর দেখেন না—ভেতরে ভেতরে আতঙ্কে ভরপুর, দাঁড়িয়েই কথা বললেন, বসার সাহস পেলেন না।
“ভাই, বলি না তো, একটু ভেবে দেখো, আমার অবদান ছাড়া আমাদের লি পরিবার আজ কোথায় থাকত? ভবিষ্যতে আমাদের পরিবার টিকে থাকবে কার ওপর? হুয়াইয়ান ছাড়া তো কেউ নেই!”
“আমি জানি।”
“না, ভাই, তুমি জানো না। ভেবে দেখেছো? যদি হুয়াইয়ান রাজপুত্র হতে না পারে, একদিনও যদি সিংহাসনে না বসতে পারে, আমাদের লি পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে!”
“আমি জানি।”
“না, ভাই, তুমি জানো না। সেই রাজপুত্র বরাবরই সন্দেহ করে, আমি নাকি তার মাকে হত্যা করেছি, এ কারণেই আমি রানির আসনে। একদিন যদি সে রাজা হয়, আমাদের আর বাঁচার উপায় থাকবে?”
“ভাই আতঙ্কিত, যেকোনো মূল্যে, রাজপুত্রকে সরিয়ে দেব, হুয়াইয়ানকে সিংহাসনে বসাব।”
এই কথা শুনে রানির মুখে কিছুটা প্রশান্তি ফিরে এলো।
“এখনই শুনলাম, রাজা বললেন, নুন ব্যবসায়ী দল আর সু পরিবারের সেই ছেলেটি মিলে ওই ‘হিমবিন্দু নুন’ তৈরি করছে। নুন তো আমাদের দেশের মূলে, আমাদের লি পরিবারেরও ভিত্তি। কেউ যদি মূলটা কেটে নেয়, আমরা টেরই পেলাম না—ভাই, একটু তো সচেতন হও!”
“তাই তো, আগেরবার সু পরিবার অমন নুন জোগাড় করতে পারল, সরাসরি নুনের দাম নামিয়ে দিল, আসলে নুন ব্যবসায়ীরা ও সু পরিবার গোপনে কাজ করেছে। তখনই সু পরিবারকে পুরোপুরি ধ্বংস করা হয়নি—এখন বাঘ পুষে সর্বনাশ ডেকে এনেছি!”
নুনের দাম বাড়িয়ে দেবার কাণ্ডে, লি সিহাই নুন ব্যবসায়ীদের মধ্যে সুনাম হারিয়েছিলেন; এতে রাতে ঘুম হারাম হয়ে গেছিলো। এখন জানলেন, নুন ব্যবসায়ী দল ও সু ইয়ানের চক্রান্ত ছিল—নুন ব্যবসায়ীদের তিনি কিছু করতে পারেন না, সাহসও করেন না; কিন্তু সু ইয়ানের প্রতি ঘৃণা যেন রক্তে আগুন ধরিয়ে দিল, ইচ্ছে করল ছিঁড়ে খেয়ে ফেলেন, তীব্র কণ্ঠে বললেন—
“ছেলেটা অচিরেই সর্বনাশ করবে, বরং কাউকে দিয়ে...”
কথা শেষ করতে না দিতেই রানি বাধা দিলেন—
“তোমরা পুরুষরা শুধু মারামারি-খুন-খারাবির কথাই বোঝো, এই শিক্ষাটাও কি যথেষ্ট নয়? একটু মস্তিষ্কে জোর দাও না? এখন তো তার পাশে নুন ব্যবসায়ী দল আর শি শিওউ রয়েছে, তুমি কি করতে পারবে?”
“ভাইয়ের বুকের ক্ষোভ সহ্য হচ্ছে না!”
“তুমি তো বয়সে বড়, কেন এমন ছেলেমানুষি করো? সু পরিবারের ছেলেটি তুচ্ছ ব্যাপার, ওকে পরে দেখা যাবে। রাজপুত্রের সিংহাসনই বড় কথা। যুদ্ধের সেরা কৌশল হচ্ছে মন জয় করা; ছোট ক্ষোভ সংবরণ না করলে বড় ক্ষতি হবে।”
“রানির উপদেশ অমূল্য।”
“তোমরা যদি একটু বেশি বুদ্ধি খাটাতে, আমার এত কষ্ট হতো না।”
“গতবার পাঠানো চু দেশের দক্ষিণ সাগরের উৎকৃষ্ট মুক্তো, যা রূপচর্চার উপকারে আসে—রানি সেটা ব্যবহার করে কেমন অনুভব করছেন?”
রানি নিজের মুখের ক্রমবর্ধমান বলিরেখায় হাত বুলিয়ে কিছুটা বিমর্ষ গলায় বললেন, “মনে হচ্ছে কিছু কাজ হয়েছে।”
“ভাই আবার লোক পাঠিয়ে চু দেশ থেকে বেশি দাম দিয়ে আনাবেন।”
হঠাৎ কি যেন মনে পড়ে গেল, রানি তড়িঘড়ি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন—
“ভাই না বললে ভুলে যেতাম, আজ সৌন্দর্য-বর্ধক ঘুমের সময় পার হয়ে যাচ্ছে।”
“...” লি সিহাই হতবাক, কোনো কথাই খুঁজে পেলেন না; মনে মনে ভাবলেন, এই বয়সেও সৌন্দর্য-বর্ধক ঘুম!
রানি আর কিছু না শুনে, দ্রুত দাসী ডেকে, তাড়াহুড়ো করে শয়নকক্ষে চলে গেলেন।
লি সিহাই রানির প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে সরাসরি নুন পুলিশের কার্যালয়ে গিয়ে পাগল লিজিহাওকে বাড়ি নিয়ে এলেন।
পাগল-পাগল ছেলের দিকে চেয়ে, লি সিহাই অসহায় বোধ করলেন—না মারতে পারেন, না গাল দিতে।
ছেলেটিকে প্রথমবার জন্মের পর দেখেই লি সিহাই অপছন্দ করেছিলেন, এমনকি কিছুটা ঘৃণাও করতেন। আজ লিজিহাও এই পাগল অবস্থা—লি সিহাইয়ের মনে হালকা বিষণ্ণতা জাগল; রক্তের সম্পর্ক তো অস্বীকার করা যায় না। মনে মনে সু ইয়ান ও নুন ব্যবসায়ী দলের প্রতি ঘৃণা আরও বেড়ে গেল।