অধ্যায় ১৩০: উ হু-এর কিংবদন্তি

জনশ্রুতি আছে, সম্রাট ইউ উ অঞ্চলে বন্যা নিয়ন্ত্রণের সময় তিন নদী ও পাঁচ হ্রদের মধ্যে সংযোগকারী খাল খনন করেছিলেন। গ্রীষ্মের সম্রাট ইউ সম্রাট শুনের আদেশে উ হ্রদে বন্যার প্রকোপ কমাতে পূর্ব নদী, লু নদী ও উসং নদী—এই তিনটি প্রধান জলপথ খনন করেন। এর মাধ্যমে উ হ্রদ ও সমুদ্রের মধ্যে সংযোগ স্থাপিত হয় এবং বন্যার পানি সমুদ্রে নিষ্কাশনের ব্যবস্থা হয়।

উসু শহরটি ঠিক উ হ্রদের তীরেই অবস্থিত। শহরের ভেতরকার প্রাকৃতিক ও কৃত্রিম জলপথগুলো জালের মতো ছড়িয়ে উ হ্রদের সাথে যুক্ত, তাই নৌকায় চড়ে খুব সহজেই হ্রদে পৌঁছানো যায়। এই সুবিধার কারণে সেখানে একটি জনপ্রিয় পেশার উদ্ভব হয়।

ঠিক কবে থেকে শুরু তা জানা নেই, তবে নিজেদের অত্যন্ত রুচিশীল ও মার্জিত বলে দাবি করা তরুণ কবি ও সাহিত্যিকরা প্রায়ই বন্ধু-বান্ধবদের নিয়ে একটি করে প্রমোদতরি ভাড়া করতেন। উসু শহর থেকে উ হ্রদের দুই তীরের মনোরম দৃশ্য দেখতে দেখতে তারা সেখানে মদ্যপান ও আমোদ-প্রমোদে মেতে উঠতেন। চাহিদাই যখন বাজারের জন্ম দেয়, তখন স্থানীয় সর্দাররা বা দেহপসারিনীদের নেত্রীরা এই ব্যবসার সুযোগটি লুফে নিলেন। কবিদের মনোরঞ্জনের জন্য তারা প্রমোদতরি কেনা বা ভাড়া করা শুরু করলেন এবং সেগুলোকে ভাসমান বিলাসভবনে রূপান্তর করলেন। লাল লণ্ঠন ঝুলানো সেই নৌকায় সুন্দরী নারীদের সাথে নিয়ে উ হ্রদে ভ্রমণ করাটা আভিজাত্যের প্রতীক হয়ে উঠল, যা পাওয়ার জন্য সবাই মরিয়া হয়ে উঠল।

আজ, ইগা সাহেবের আমন্ত্রণে উ হ্রদে ভ্রমণের জন্য সু ইয়ান তার অনুচর ফ্যান তিয়েকে একটি প্রমোদতরি ভাড়া করতে বললেন এবং সুন্দরী নারীদের নিয়ে হ্রদের দিকে যাত্রা করলেন। নৌকা ছাড়ার পর, সু ইয়ান ও তার সঙ্গীনিরা নৌকার সামনের অংশে দাঁড়িয়ে দুই তীরের দৃশ্য উপভোগ করছিলেন। নদীর তীরে ছোট-বড় দোকানপাটের ছড়াছড়ি, মালবাহী শ্রমিক ও হকারদের অবিরাম ভিড়—এসবই এই সমৃদ্ধ পর্যটন শিল্পেরই অংশ। নদীর বুকে ছোট-বড় অনেক প্রমোদতরি যাতায়াত করছিল; যেসব নৌকায় লাল লণ্ঠন ঝুলছিল, সেখান থেকে ভেসে আসছিল সুরের মূর্ছনা ও হাসির রোল।

এখনও দুপুর, কিন্তু শৌখিন কবিরা এখনই নেশায় বুঁদ হয়ে মাতাল আচরণ শুরু করেছেন। সু ইয়ানের নৌকায় রূপবতী তরুণীদের দেখে যারা কিছুটা নেশাগ্রস্ত ছিল, তারা নিজেদের আভিজাত্য বজায় রাখার চেষ্টা করে; কেউ কেউ মেয়েদের মনোযোগ কাড়তে ‘ফেং চিউ হুয়াং’-এর মতো কবিতা আবৃত্তি করতে লাগল। কিন্তু যারা পুরোপুরি মাতাল, তারা কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে সু ইয়ানের নৌকার মেয়েদের দিকে শিস দিতে শুরু করল এবং অশালীন মন্তব্য ছুড়তে লাগল।

সু ইয়ান মনে মনে ভাবল, সংস্কৃতিবান হোক বা না হোক, মাতাল হলে সবাই একই রকম অভদ্র আচরণ করে।

সত্যিই তাই...

সু ইয়ান জানত না ছায়াপ্রহরীরা কী গোপন অস্ত্র ব্যবহার করেছে, সে শুধু দেখল যে সব মাতাল অশালীন মন্তব্য করছিল, তারা টলমল করতে করতে নৌকা থেকে হ্রদের পানিতে পড়ে গেল। অন্যরা ভাবল তারা নেশার ঘোরে অসাবধানতাবশত পড়ে গেছে। কনকনে শীতের দিনে, যখন সেই কবিদের উদ্ধার করে নৌকায় তোলা হলো, তখন তাদের দাঁতে দাঁত লেগে কাঁপছিল; তাদের আগের সেই দম্ভ আর আভিজাত্য আর ছিল না।

ছোটখাটো এই শাস্তিতে মেয়েদের ক্ষোভ কিছুটা কমল, কিন্তু দৃশ্য দেখার আগ্রহ হারিয়ে ফেলায় তারা সবাই নৌকার ভেতরে ফিরে গেল। মেয়েদের মন ভালো করতে সু ইয়ান তাদের উ হ্রদের গল্প শোনাতে শুরু করল।

কথিত আছে, বহু বহু আগে একসময় রানী মা’র জন্মদিন উপলক্ষে সম্রাট জেড তার চারজন শক্তিশালী সেনাপতির মাধ্যমে একটি মূল্যবান উপহার পাঠিয়েছিলেন। উপহারটি দেখে রানী মা এত খুশি হলেন যে তার হাসি আর থামছিল না। সম্রাট জেড উপহার হিসেবে দিয়েছিলেন একটি বড় রুপালি পাত্র, যার ভেতরে ছিল বাহাত্তরটি বিশাল পান্না এবং পাঁচ রঙের জহরত দিয়ে খোদাই করা নানা ধরনের পশুপাখি। সেটি ছিল যেন এক রত্নভাণ্ডার। দূর থেকে দেখলে এটিকে একটি চমৎকার বনসাইয়ের মতো লাগত, যা দেখে দেবতারা প্রশংসায় পঞ্চমুখ ছিলেন।

স্বর্গের ভোজসভায় যখন বানররাজ সুন উকুংকে আমন্ত্রণ জানানো হয়নি, তখন তিনি স্বর্গ ধ্বংস করতে শুরু করেন। তিনি যখন দেখলেন সম্রাট জেড এই রুপালি পাত্রটি পাঠিয়েছেন, তখন কোনো কিছু না ভেবেই এক লাঠির আঘাতে সেটিকে পৃথিবীতে ফেলে দিলেন। পাত্রটি আকাশ থেকে মাটিতে পড়ে একটি বিশাল গর্ত সৃষ্টি করল এবং রুপা গলে গিয়ে সাদা পানিতে পরিণত হলো। লোকমুখে শোনা যায়, এই হ্রদটি আকাশ থেকে খসে পড়েছে, তাই এর নাম উ হ্রদ। সেই বাহাত্তরটি পান্না হয়ে গেল বাহাত্তরটি পাহাড়, যা তাই হ্রদের মাঝখানে ছড়িয়ে আছে। জহরত দিয়ে খোদাই করা মাছগুলো এখন তাই হ্রদের রূপালি রঙের সুস্বাদু মাছ আর পাখিরা হয়ে গেছে রাজহাঁস।

“তরুণ প্রভু, আরও একটি গল্প বলুন।”
“দয়া করে, আরও একটি।”

“তরুণ প্রভু, উ হ্রদে কি কোনো প্রেমের গল্প আছে?”
“প্রভু, চা নিন।”
“প্রভু, আপনি ক্লান্ত, আমি আপনার পিঠ টিপে দিচ্ছি।”
“আমি আপনার পা টিপে দিচ্ছি।”

মেয়েরা সু ইয়ানকে গল্প বলার জন্য উৎসাহিত করতে লাগল এবং খুব যত্ন সহকারে তাকে চা ও সেবা দিতে লাগল। সু ইয়ান অন্য একটি পৃথিবীতে থাকার সময় কয়েকবার উ হ্রদে গিয়েছিল, তাই গাইডদের বলা গল্পগুলো তার মনে ছিল। তাদের পীড়াপীড়িতে সে উ হ্রদ সম্পর্কিত আরেকটি প্রেমের গল্প শোনাল।

বসন্ত ও শরৎকালের শেষের দিকে, উ-এর রাজা ফুচাই ইউ-এর রাজা গোউজিয়ানের কাছে পরাজিত হন। গোউজিয়ানকে উ রাজ্যে বন্দি করা হয় এবং ফুচাইয়ের সেবা করতে বাধ্য করা হয়। পরে ফ্যান লি একটি কৌশল বের করেন; তিনি সুন্দরী নারী শি শি-কে রাজা ফুচাইয়ের কাছে উপহার হিসেবে পাঠান। রাজা ফুচাই দিনরাত ভোগবিলাসে ডুবে গিয়ে নিজের রণকৌশল ভুলে যান, যার ফলে শেষ পর্যন্ত গোউজিয়ান প্রতিশোধ নিতে সক্ষম হন এবং উ রাজ্যকে পরাজিত করেন।

‘উ-কে জয় এবং ইউ-এর আধিপত্য’ প্রতিষ্ঠার জন্য ফ্যান লিকে প্রধান সেনাপতি করা হয়। কিন্তু ফ্যান লি জানতেন, কাজ শেষ হলে শিকারি কুকুরকে মেরে ফেলা হয়; গোউজিয়ান এমন মানুষ যার সাথে দুঃসময়ে থাকা যায় কিন্তু সুসময়ে নয়। এখন তার খ্যাতি তুঙ্গে, তাই এখনই সরে না পড়লে ভালো পরিণতি হবে না। ফ্যান লি নীরবে ইউ রাজ্য ত্যাগ করলেন। পরবর্তীতে অনেকে দেখেছে, ফ্যান লি শি শি-কে নিয়ে একটি ছোট নৌকায় চড়ে তিন নদী ও পাঁচ হ্রদ পাড়ি দিয়ে কোথায় যেন হারিয়ে গেছেন। তাই উ ও ইউ অঞ্চলের মানুষ বিশ্বাস করে, সেই রাজহাঁসগুলো আসলে ফ্যান লি ও শি শি-র রূপান্তর।

গল্পের শেষে সু ইয়ান একটি কবিতা জুড়ে দিল: ‘কেবল রাজহাঁস হতে চাই, অমর হতে চাই না।’ রু ই মনে মনে ভাবল, এই ছেলেটি মেয়েদের মন জয় করার কৌশল এত নিখুঁতভাবে জানে যে সে নিজেও মুগ্ধ হয়ে যাচ্ছিল, বাকি মেয়েদের কথা তো ছেড়েই দিলাম। ইয়াং-এর মতো অনুচররা নিজেকে সামলালেও, ছায়াপ্রহরীদের চোখগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল। সু ইয়ানের প্রতি তাদের শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল।

আনন্দের সাথে সময় কাটছিল, বুঝতেও পারল না কখন তারা উ হ্রদের তীরে পৌঁছে গেল। ইগা সাহেব আগে থেকেই হ্রদের প্রবেশপথে লোক পাঠিয়ে রেখেছিলেন। তারা সু ইয়ানদের নৌকাটিকে ইগা সাহেবের প্রমোদতরণীর কাছে নিয়ে গেল। কাছে যেতেই বিশালত্বের এক অনন্য রূপ ফুটে উঠল। সূর্যাস্তের আলোয় হ্রদের বুকে নোঙর করা তিন তলা জাহাজটি দেখে মনে হচ্ছিল কোনো স্বপ্নপুরী। মেয়েরা জাহাজটির বিশালতা দেখে বিস্মিত, এমনকি রু ই-ও এমন বিশাল জাহাজ আগে দেখেনি। সু ইয়ানের মনে হলো, তার নিজের নৌকার তুলনায় এটি একটি যুদ্ধজাহাজ, আর এই প্রমোদতরণীটি যেন একটি বিমানবাহী রণতরী। সে জাহাজটির নেপথ্যের উন্নত প্রকৌশল দেখে অবাক হলো। এটি দেখে সু ইয়ানের সন্দেহ নিশ্চিত হলো যে, এই যুগেও জাহাজ তৈরির এমন উন্নত প্রযুক্তি থাকা সত্যিই অভাবনীয়। মনে হচ্ছে, এই জগতের কিছু প্রযুক্তি তার নিজের জগতের তুলনায় অনেক আগেই বিকশিত হয়েছিল।

সু ইয়ানরা জাহাজে উঠতেই ইগা সাহেব একদল লোক নিয়ে ডেক-এ তাদের স্বাগত জানালেন। “আপনাকে স্বাগতম, কষ্ট হয়েছে আপনার!” ইগা সাহেব সু ইয়ানকে মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন।

এই আড়ম্বর দেখে রু ই ও অন্যরা কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। সু ইয়ান শান্তভাবে মাথা নত করে প্রতি-অভিবাদন জানাল এবং বলল, “ইগা সাহেব, আপনি বড়ই সদয়। আপনার এই আমন্ত্রণের জন্য আমি কৃতজ্ঞ। সামান্য কিছু উপহার এনেছি, আশা করি গ্রহণ করবেন।” সৌজন্য রক্ষার্থে সু ইয়ান দুই বাক্স স্থানীয় চা ও অন্যান্য পণ্য উপহার হিসেবে নিয়ে এসেছিল।

ইগা সাহেব উপহারগুলো রেখে সু ইয়ান, লেং ইয়ান ও ফ্যান তিয়েকে জাহাজের সর্বোচ্চ তলায় নিয়ে গেলেন। রু ই ও ইয়াংকে দাসীরা দ্বিতীয় তলায় নিয়ে গেল। সু ইয়ানদের তিন তলার একটি বড় হলে নিয়ে যাওয়া হলো, যার আসবাবপত্র ও সাজসজ্জা অত্যন্ত বিলাসবহুল ও বিদেশি আমেজপূর্ণ ছিল।

এই ধরনের সাজসজ্জা সু ইয়ান অন্য পৃথিবীতে অনেক দেখেছে, তাই আবার দেখে তার মনে হলো যেন অন্য কোনো জগতে ফিরে এসেছে। ইগা সাহেব হাত বাড়িয়ে বললেন, “প্রভু, বসুন।” সামনে ছোট টেবিল দেখে সু ইয়ান কিছুটা দ্বিধায় পড়ল—চেয়ার কোথায়? ইগা সাহেব হয়তো তার দ্বিধা বুঝতে পেরে ছোট টেবিলের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে দেখালেন। সু ইয়ানও তার মতো করে বসে পড়ল। ফ্যান তিয়ে ও লেং ইয়ান সু ইয়ানের পেছনে দাঁড়িয়ে রইল, মনে হলো তারা বসার চেয়ে দাঁড়িয়ে থাকতেই স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছে।

বসার সাথে সাথেই দাসীরা খাবার ও পানীয় পরিবেশন করতে শুরু করল। খাবারগুলো খুব সুন্দরভাবে সাজানো, তবে পরিমাণ খুব কম। ইগা সাহেব তালি বাজাতেই পর্দার আড়াল থেকে দুজন হুবহু একই রকম দেখতে, জাপানি পোশাকে সজ্জিত দাসী বেরিয়ে এল। তারা সু ইয়ানের দুই পাশে হাঁটু গেড়ে বসে একজন মদ ঢালতে লাগল, অন্যজন খাবার তুলে দিতে লাগল।

“প্রভু, উপভোগ করুন... সৌন্দর্য উপভোগ্য, সুন্দরী নারীরাও সুস্বাদু।” ইগা সাহেব দুই হাত দিয়ে কাপ ধরে বললেন। সু ইয়ান মনে মনে হাসল, ইগা সাহেব ‘সৌন্দর্য উপভোগ্য’ কথাটিকে যেভাবে অর্থ করেছেন—খাবার খাওয়ার সময় সুন্দরী সেবা করলে খাবার সুস্বাদু হয়—তা হয়তো ভুল নয়। সে দাসীর হাত থেকে পানীয়ের কাপটি নিয়ে ইগা সাহেবের সাথে পান করল। এক চুমুকেই পানীয়টি শেষ করল, এটি এতটাই হালকা যে একে পানি বললেও ভুল হয় না। কাপ রাখার আগেই পাশের দাসী তার সরু হাত বাড়িয়ে কাপটি নিয়ে পুনরায় পূর্ণ করে দিল। তাদের সেবার মান সত্যিই অসাধারণ!

সু ইয়ান যমজ দাসীদের দিকে তাকাতে লাগল; ষোড়শী তরুণী, কোমল ও পবিত্র, এমনকি তাদের হাসির ভঙ্গিও একই রকম—সু ইয়ান তাদের আলাদা করতে পারছিল না। খাবার মুখে দিয়েই ইগা সাহেব জিজ্ঞেস করলেন, “প্রভু, পছন্দ হয়েছে?”
“হ্যাঁ, খুব পছন্দ হয়েছে।” সু ইয়ান তৃপ্তির সাথে বলল। সে মিথ্যা বলেনি, খাবারগুলো সত্যিই দারুণ ছিল।
“প্রভু, পছন্দ হয়েছে যদি, তাহলে আপনার জন্য পাঠিয়ে দেব।”

খাবার খেয়ে কি প্যাকেট করে নিয়ে যেতে হবে? এটা তো খুব বিব্রতকর। তাছাড়া খেয়ে তো দেখেছিই, অতটা লোভনীয়ও নয়! সু ইয়ান যখনই প্রত্যাখ্যান করতে যাবে, ঠিক তখনই গতকাল দেখা সেই কাটা দাগওয়ালা লোকটি পর্দার আড়াল থেকে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বেরিয়ে এল। সে সু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে এক ধমক দিল। তারপর ‘ধপাস’ করে ইগা সাহেবের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

কী হচ্ছে এসব? সু ইয়ান কিছুই বুঝতে পারল না।