অধ্যায় ১০৭: সামুদ্রিক লবণের আগমন

সু শিলৌ সমুদ্রলবণ রাজ্যের কাছ থেকে ফিরে এলেন, সঙ্গে আনলেন চারশো জন ব্যক্তিগত সৈন্য। তবে সু শিউ ও তাঁর সঙ্গে ইউহাং নগরে আসেননি।
কিন্তু সু শিলৌর সঙ্গে মূস সুর শহর থেকে এক অপ্রত্যাশিত ব্যক্তি ইউহাং নগরে এলেন।
“ওয়ানকিং বোন, তুমি কীভাবে এলে?”
“আমি কেন আসব না?”
লিন ওয়ানকিং শুনে, সু ইয়ানের কথায় মনে হলো সে নিজেকে দেখে অবাক, নাকি সে নিজেকে দেখতে চায়নি?
“অত্যন্ত স্বাগতম, তবে এতো বড় সুখবর পেয়ে আমি কিছুটা উত্তেজনা সামলাতে পারছি না, ওয়ানকিংকে দীর্ঘদিন পরে দেখে খুব আনন্দিত।” সু ইয়ান দ্রুত ও সুচারুভাবে সংশোধন করলেন।
এটাই ঠিক!
সু ইয়ানের এভাবে বলায়, লিন ওয়ানকিংয়ের মুখে সামান্য হাসি ফুটল।
“ওয়ানকিং আপা, তুমি কি সত্যিই?”
“রাজকুমারীকে সালাম!”
স্পষ্টতই পথিমধ্যে, লিন ওয়ানকিং সু শিলৌ থেকে শুনেছিল যে সু ইয়ান ইউহাং নগরে এসে কী ঘটেছিল, এবং চু কিয়ানকিয়ানের রাজকুমারীর পরিচয়ও জানে।
লিন ওয়ানকিং সদ্য সালাম দিয়ে, চু কিয়ানকিয়ান লিন ওয়ানকিংয়ের কোলে লাফিয়ে পড়ল।
চু কিয়ানকিয়ানের মাথায় হাত দিয়ে, লিন ওয়ানকিং ভাবল, এই ছোট মেয়েটি সত্যিই চু রাজ্যের মর্যাদাপূর্ণ রাজকুমারী।
চু কিয়ানকিয়ান আর লিন ওয়ানকিং পুরনো স্মৃতি ভাগাভাগি করছিলেন, তখন সু ইয়ান সু শিলৌকে পাশে নিয়ে সন্দেহভাজন ভাবে জিজ্ঞেস করলেন:
“শ্রী শিলৌ, এটা কী ব্যাপার?”
সু ইয়ান সু শিলৌকে সমুদ্রলবণ রাজ্যে পাঠিয়েছিলেন নিজের দাদা সু শিউ ওকে নিয়ে আসার জন্য, কিন্তু দাদা আসেননি, কিন্তু লিন ওয়ানকিংকে নিয়ে এলেন কেন?
“সাহেব, বড় বিপদ ঘটেছে, যুবরাজ তাঁর সৈন্য নিয়ে বৃহৎ চৌ রাজ্যের সামরিক বাহিনী নিয়ে সমুদ্রলবণ রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেছেন, রানী আবার নিজেই শত্রুদের মোকাবিলায় সামরিক সজ্জায় সীমান্ত রক্ষা করছেন।”
“বৃহৎ চৌ রাজ্য কেন যুবরাজকে সাহায্য করছে সমুদ্রলবণ রাজ্যের বিরুদ্ধে?”
সু ইয়ান বুঝতে পারছিলেন না কেন ব্যর্থ অভ্যুত্থানকারী যুবরাজ এত সহজে বৃহৎ চৌ রাজ্যের সাহায্য পেতে পারেন।
“সাহেব, আপনার জানা নেই, যুবরাজের মাতৃ রাজকন্যা ছিলেন বৃহৎ চৌ রাজ্যের রাজকন্যা।”
“কিন্তু যুবরাজের মা বহু বছর আগে মারা গিয়েছিলেন না?”
“এখন যুবরাজ মায়ের এবং রাজ্যের প্রতিশোধের নাম ধরে অপর রানী ও ঝাও হুয়াইআনকে পরাজিত করার চেষ্টা করছেন।”
সু ইয়ান ক্ষমতা লোভীদের নিয়ে তেমন আগ্রহী ছিলেন না।
“আমার দাদার কোনও নির্দেশ আছে?”
“বড় সাহেব আমাকে শুধু চারশো সৈন্য আনতে এবং সাহেবকে হস্তান্তর করতে বলেছেন, সঙ্গে লিন মহিলাকেও নিয়ে আসতে বলেছেন, তখন রাজ্যে খবর পৌঁছেছে, কিন্তু অনেকেই জানে না। এখন এই সময়ে বৃহৎ চৌ রণবীররা নিশ্চয়ই শহরের কাছে পৌঁছে গেছে।”
“শ্রী শিলৌ, তোমার পরিশ্রমের জন্য ধন্যবাদ, আজ রাতটা বিশ্রাম করো, আগামীকাল তোমরা সৈন্যদের নিয়ে লবণ খাতে নিরাপদে বসবাস করো।”
সমুদ্রলবণ রাজ্য দেশের প্রধান লবণ উৎপাদন কেন্দ্র, যুদ্ধ হলে সবচেয়ে বেশি প্রভাব পড়বে লবণের সরবরাহে।
সুতরাং সু ইয়ান সু শিলৌর আনয়নে চারশো সৈন্যকে লবণ খাতের সুরক্ষায় বসিয়েছেন।
সু ইয়ানের মতে, এই যুদ্ধের ফলাফল অনিশ্চিত নয়, বৃহৎ চৌ রাজ্যের তুলনায় সমুদ্রলবণ রাজ্য এক ছোট্ট রাজ্য মাত্র।
স্পষ্টতই, এটি অনেকদিন পরিকল্পিত যুদ্ধ, বহু বছর মৃত রাজকুমারী এই যুদ্ধের প্রধান কারণ নয়।
একজন বিপন্ন যুবরাজও বৃহৎ চৌ রাজ্যের সাহায্যের যোগ্য নয়।
বৃহৎ চৌ রাজ্যের লক্ষ্য কেবল সমুদ্রলবণ রাজ্যের ধনসম্পদ, যুবরাজ কেবল যুদ্ধের সুযোগ দিয়েছে।
সমুদ্রলবণ রাজ্য দুই মহাশক্তির মধ্যে টিকে থাকার কারণ প্রধানত তাদের পরস্পরের সামরিক প্রতিহত।
এখন বৃহৎ চৌ রাজ্যের আক্রমণে, চু রাজ্য নিশ্চয়ই নিরব থাকবে না, যদি বৃহৎ চৌ রাজ্য সমুদ্রলবণ রাজ্য দখল করে, তা হলে দুটো মহাশক্তির মধ্যে ভারসাম্য ভঙ্গ হবে।
সুতরাং সু ইয়ান অনুমান করলেন চু রাজ্যও এই যুদ্ধে অংশ নেবে, তখন যুদ্ধ সীমাবদ্ধ থাকবে না, দুই মহাশক্তির পূর্ণ যুদ্ধ শুরু হতে পারে।
যুদ্ধ সু ইয়ান দেখতে চায় না, এবং সেটা তার দায়িত্বও নয়।
তিনি বেশি চিন্তিত ছিলেন সু শিউ ওর নিরাপত্তা নিয়ে, এই শরীর ও সু শিউ ওর রক্তের গভীর সম্পর্ক রয়েছে, এবং সবসময় সু শিউ ও সু ইয়ানের প্রতি সদয় ছিলেন।
সু শিউ ও ব্যক্তিগত সৈন্যদের সু ইয়ানের কাছে দিয়েছেন, সম্ভবত সৈন্যদের বিনা কারনে মৃত্যুর জন্য পাঠাতে চাননি, কিন্তু দেশের দুর্দশায় তিনি আত্মত্যাগের পথ বেছে নিয়েছেন।
তিনি একজন শ্রদ্ধেয় সৈনিক!
সু শিউ ওর ও লিন ওয়ানকিংয়ের দাদার দীর্ঘদিনের বন্ধুত্ব রয়েছে, দুই প্রবীণ ব্যক্তি লিন ওয়ানকিংকে এখানে পাঠিয়েছেন যেন কিছুটা বিশ্বাসও রেখে যান।
তাদের মধ্যে বিবাহের প্রতিশ্রুতি রয়েছে, দেশের অস্থিরতায় এসব সামাজিক বিধান বিবেচনা করা যায় না।
সু ইয়ান মূলত লিন ওয়ানকিংকে চু কিয়ানকিয়ানের বাড়িতে রাখতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু লিন ওয়ানকিং বলল, তিনি ইঙ্গার আপার সঙ্গে থাকতে চান, তাই সু ইয়ানের বাড়িতেই উঠলেন।
এখন তো মনে হচ্ছে আমার এখানে হোয়াংহৌ বসবাস করছে!
ইঙ্গার ও ইঙ্গার সুরক্ষকদের ছাড়া এখন লিন ওয়ানকিং ও চিয়ানচিয়ানও এখানে থাকছেন, বাড়িটা ছাড়া সবাই মেয়েদের বাস।
আমি কি তাদের পুরুষ বন্ধু?
আমি কি দেখতে খুব কোমল, নিষ্পাপ?
আমার কি আমার পুরুষত্ব দেখানো উচিত?
কিন্তু আমি তো পুরুষ বন্ধু!
রাতের খাবারের পরের নিয়মিত গল্পের সন্ধ্যা সু ইয়ানের কক্ষে হয়েছে।
লিন ওয়ানকিং শুনলেন সেখানে অনেক মেয়েদের হাসি-আনন্দের শব্দ, অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকে দিলেন।
“মহিলা, ছোট সাহেবের এতো স্পষ্ট আচরণ!”
চিয়ানচিয়ান নিজের মালিকের পক্ষে রাগ প্রকাশ করলেন, এতদূর থেকে এসে তাকে খুঁজে পেয়েছে, আর সে এত সহজে মজে যাচ্ছে।
হয়তো ঈর্ষা, হয়তো কৌতূহল, অথবা চিয়ানচিয়ানের উসকানি, লিন ওয়ানকিং নিজের গর্ব ত্যাগ করে সু ইয়ানের দরজা খুললেন।
যদিও তাদের মধ্যে বিয়ের প্রতিশ্রুতি রয়েছে এবং লিন ওয়ানকিং অন্তর থেকে সু ইয়ানকে স্বীকার করেছেন।
কিন্তু নামজাদা পরিবারের শিষ্টাচার অনুযায়ী, এত রাতে সু ইয়ানের ঘরে যাওয়া ঠিক মনে হচ্ছিল না।
“ওয়ানকিং বোন, তুমি কীভাবে এলে?”
“আমি কেন আসব না?”
তাদের দেখা হলে এই দুই বাক্য যেন নিয়ম।
“ওয়ানকিং বোন এত রাতে কী কাজে?”
“আমি ইঙ্গার আপার ঘরে গিয়েছিলাম, কিন্তু ওকে পাইনি, জানি না ও এখানে আছে কি না।”
“ইঙ্গার আছেন, ঢুকো।”
লিন ওয়ানকিং ঢুকে দেখলেন, সব মেয়েরা তাকিয়ে আছে, বিস্মিত হল।
এই লোকটি সত্যিই বদলায় না, এতদিন না দেখা, এত মেয়েকে আকৃষ্ট করলেন?
“ওয়ানকিং বোন আসো, আমি ভাবছিলাম তুমি এত ক্লান্ত, তাই ডেকিনি।” ইঙ্গার হাত নাড়লেন।
“ওয়ানকিং আপা এখানে বসো।” চু কিয়ানকিয়ানও সেখানে।
ইঙ্গার সুরক্ষক মেয়েরা জানে তিনি ভবিষ্যতের ছোট গৃহিনী, তারা উঠে লিন ওয়ানকিংকে আসন দিলো।
“ইঙ্গার আপা, আপনারা কী করছেন?”
“আমরা এখানে সাহেবের গল্প শুনছি।”
“গল্প শুনছি?”
লিন ওয়ানকিং দুঃখজনকভাবে সু ইয়ানের দিকে তাকালেন, এই লোকটি, যখন তিনি সমুদ্রলবণ রাজ্যে তাকে ভাবছিলেন, তখন সে অনেক মেয়ের মাঝে ঘুরছে।
সু ইয়ান কোনও অপরাধ করেননি, তাই লজ্জা পাচ্ছেন না।
“সবাই ঠিকমতো বসো, ঠিকমতো, আগের গল্পে রানী স্নো হোয়াইটের জন্য বিষাক্ত আপেল নিয়ে এসেছিল, চল গল্প চালিয়ে যাই।”
“সু ইয়ান ভাই, বলো বলো, স্নো হোয়াইট কি বিষাক্ত আপেল খেয়েছিল?”
“তাড়াহুড়ো করো না, আগে চা একটু খাই, গলা ব্যথা করছে।”
একজন সুরক্ষক মেয়ের হাতে সু ইয়ানের গলা মসজানো হলো।
লিন ওয়ানকিং চোখ সাদা করলেন, এই লোকটিকে দেখে সত্যিই হতবাক।
রাত্রির গল্পের আয়োজন লিন ওয়ানকিংয়ের আগমনে বিঘ্নিত হয়নি।
সু ইয়ানের আবেগপূর্ণ বর্ণনায় মেয়েরা মাঝে মাঝে বিস্ময় প্রকাশ করছিল, গল্পে মুগ্ধ ছিল।
নতুন আসা লিন ওয়ানকিং ও চিয়ানচিয়ানও সু ইয়ানের অজানা গল্পে আকৃষ্ট হয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন।
লিন ওয়ানকিং অবশেষে বুঝলেন কেন এত রাতে তারা এখানে, কারণ সু ইয়ানের গল্প ত্যাগ করা কঠিন।
নিজেও কিছুক্ষণ ভুলে গিয়েছিলেন স্বদেশ ত্যাগ করে এসেছে দুঃখ, গল্পের জগতে মগ্ন ছিলেন।
সু ইয়ানরা এখানে গল্প বলার সময়, সমুদ্রলবণ রাজ্যের যুদ্ধ তীব্রভাবে চলছে।
সমুদ্রলবণ রাজ্যের মানুষ কষ্টে ভুগছে।
সু শিউ ও শহরের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে বাইরে জ্বলে ওঠা বৃহৎ চৌ সৈন্যশিবির দেখে বললেন:
“আকাশও আমাদের সমুদ্রলবণকে ধ্বংস করুক!”