অধ্যায় ১৪০: লোভের শেষ নেই

মহাশয়ের এই কী মত?
এত দূর থেকে এখানে ছুটে এসেছেন কেবল ইগা মহাশয়ের কাছে লাল জিনসেং নেওয়ার জন্য?
মহাশয় যেমনটি বলেছেন, তাঁর নারীর অভাব নেই বটে, কিন্তু তাদের কেউ-ই প্রকৃত পত্নী নন।
এত কান্ড করে তাঁর এই লাল জিনসেংয়ের প্রয়োজন কেন?
নাকি তবে……
মহাশয়ের উদ্দেশ্য কথাটি মনে পড়তেই ইয়েং-এর বুকটা কিছুটা লজ্জায় ও অস্বস্তিতে দুলে উঠল।
সৌভাগ্যবশত তিনি বাইরে বের হওয়ার সময় সবসময় মুখাবয়ব ঢেকে রাখেন, তাই অন্যের কাছে নিজের এই মুহূর্তে রক্তিম হয়ে ওঠা গাল দুটো ধরা পড়ার কোনো আশঙ্কা ছিল না।
সু ইয়ান যখন কারও সঙ্গে কোনো বিষয় নিয়ে কথা বলতেন, তখন ইয়েং লান ইয়ানের মতোই নীরবে পাশে দাঁড়িয়ে থাকতেন।
ইগা মহাশয়ের নির্দেশ পাওয়ার পর, কিছুক্ষণের মধ্যেই এক পরিচারক একটি সুনিপুণ কারুকার্যখচিত বাক্স হাতে নিয়ে এসে সু ইয়ানের সামনে রাখল।
"আপনারা…… প্রথমে এই একটি গ্রহণ করুন…… অন্যটি…… পংলাইয়ে ফিরে যাওয়ার পর, আমি নিয়ে আসব।"
পাঁচ শ বছরের পুরনো লাল জিনসেং আরও কয়েকটি ছিল বটে, তবে ইগা মহাশয়ের কিছু উচ্চপদস্থ ও প্রভাবশালী ব্যক্তিকে সন্তুষ্ট করার জন্য সেগুলো রেখে দিতে হতো, তাই তিনি কিছুটা রাখঢাক করলেন।
সাময়িক বাকি রইল?
কোনো সমস্যা নেই, যা হোক এটি তো কেবল মুখের গ্রাস বা সূচনামাত্র।
সু ইয়ান যেন তর সইছিল না এমনভাবে, তাঁর সামনে রাখা সেই দৃষ্টিনন্দন বাক্সটি খোলার জন্য হাত বাড়ালেন।
এরপর, অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কোনো কথা হঠাৎ মনে পড়ার মতো করে, হাতটি বাক্স ছোঁয়ার উপক্রম হতেই তিনি নাটকীয়ভাবে তা দ্রুত গুটিয়ে নিলেন।
ইগা মহাশয়ের চোখে বিষয়টি ধরা পড়ল, সু ইয়ানের এই আকস্মিক ও নাটকীয় আচরণে তিনি যখন মনে মনে বিভ্রান্ত হচ্ছিলেন, ঠিক তখনই সু ইয়ান বলে উঠলেন—
"ইগা মহাশয়, আমি নিতা ইউষোযির কাছে শুনেছি যে এই পাঁচ শ বছরের পুরনো লাল জিনসেং কেবল কুমারী মেয়েরাই স্পর্শ করতে পারে, কোনো অপবিত্র মানুষ স্পর্শ করলে লাল জিনসেং তার কার্যকারিতা হারিয়ে ফেলে—কথাটি কি সত্যি?"
ইগা মহাশয় হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারলেন না, মনে মনে সেই শয়তান নিতা ইউষোযিকে অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ করলেন। পংলাই দেশের মান-সম্মান সব এই ধরনের লোকগুলোই নষ্ট করছে।
"আপনি…… নিশ্চিত থাকুন…… এমন কোনো কথা নেই, নিতা পরিবার…… কেবল লোক ঠকানোর ভান করছে।"
কথাটি শুনে সু ইয়ান সব বুঝে গেছেন এমনভাবে মাথা ঝাঁকালেন এবং বাক্সটি খোলার জন্য হাত বাড়িয়ে নিতা ইউষোযি যে ধরনের বড় লাল জিনসেং পাঠিয়েছিলেন ঠিক তেমনটিই দেখতে পেয়ে সন্তুষ্টচিত্তে বললেন—
"ভেবেছিলাম মানুষ ঠকানোর কোনো ফন্দি হবে, বিশ্বাস করার মতো নয়। নিতা ইউষোযি আসলে ওই চারজন পবিত্র পরিচারিকা দিয়ে আমাকে প্রলুব্ধ করতে চেয়েছিল, আমি কি আর তার সেই ফাঁদে পা দিই!"
পাঁচ শ বছরের পুরনো লাল জিনসেং তো তাকে দেওয়া হলোই,
এখন আবার নতুন করে দুজন পরিচারিকা চাইছে।
এই লোকটার তো লোভের কোনো অন্ত নেই!
ইগা মহাশয়ের তখন মরে যাওয়ার অবস্থা হয়েছিল, এই ছেলেটি কি ভেবেছে পরিচারিকা তৈরি করা অতটা সহজ কোনো ব্যাপার?
অর্থ খরচ করা তো পরের কথা, এই পরিচারিকাগুলো হলো বেছে বেছে বের করা একেকজন পরমাসুন্দরী।
ছোটবেলা থেকে পরিবারে তাদের নানা ধরনের শিল্পকলা ও শিক্ষায় বড় করা হয়, এই তেরো-চৌদ্দ বছরের সাধনার ফল তারা, যা ওই পাঁচ শ বছরের পুরনো লাল জিনসেংয়ের চেয়েও অনেক বেশি মূল্যবান।
সে কি এগুলোকে চা পরিবেশন করার সাধারণ দাসী ভেবেছে যে চাইলেই যত খুশি পাওয়া যাবে?
যাই হোক, আর কি করা!
ইগা মহাশয় যেন নিজের হাত কেটে ফেলার মতো কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন—
"আপনার যদি…… পছন্দ হয়…… আমি আপনাকে আরও…… দুজন পরিচারিকা উপহার দেব।"
"ইগা মহাশয় ভুল বুঝেছেন।" সু ইয়ান একটু চমকে ওঠার ভান করে হাত নেড়ে প্রত্যাখ্যান করে বললেন—
"ওই দুজনই আমার জন্য যথেষ্ট, এর চেয়ে বেশি হলে আমি সামলাতে পারব না।"

ইয়েং পাশেই সচক্ষে সব দেখছিলেন, তাই সু ইয়ানের পক্ষ থেকে ন্যায়নিষ্ঠভাবে এটি প্রত্যাখ্যান করাই স্বাভাবিক ছিল।
গতবার যমজ পরিচারিকা গ্রহণ করার সময় ইয়েংদের কাছে ব্যাখ্যা করা হয়েছিল যে পরিস্থিতি বাধ্য করেছিল বলেই তা করতে হয়েছিল, এখন ইয়েংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে তিনি কীভাবে অত সহজে আরেকটি উপহার গ্রহণ করবেন।
যদি ইগা মহাশয় জোর করে তাঁকে নিতে বাধ্য করেন তবেই না হয় অনিচ্ছার সঙ্গে তা গ্রহণ করা চলে, যাতে ফিরে গিয়ে পুরোনো বন্ধু লাও তিয়েকে একটা বউ দেওয়া যায়।
অবশ্য, এটি আজ এখানে আসার মূল উদ্দেশ্য ছিল না।
সু ইয়ানের সেই অভিনয়নহীন প্রত্যাখ্যান শুনে ইগা মহাশয় মনে মনে প্রভূত স্বস্তি পেলেন।
পাঁচ শ বছরের পুরনো লাল জিনসেং হারিয়ে গেলে আবার বিপুল অর্থ খরচ করে কিনে নেওয়া যাবে।
কিন্তু এই পরিচারিকা হারিয়ে গেলে পরবর্তী ব্যাচ বড় হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।
ইগা পরিবার এই মুহূর্তে যে সংকটের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, তাতে পারিবারিক তত্ত্বাবধানে বড় হওয়া পরিচারিকার পরবর্তী ব্যাচের জন্য অপেক্ষা করার ফুরসত তাদের নেই।
খুশি করার মতো প্রভাবশালী ও ক্ষমতাধর ব্যক্তি আরও বহু জন বাকি আছেন, তিনি সত্যি আর সু ইয়ানকে দুজন মূল্যবান পরিচারিকা উপহার দিতে রাজি ছিলেন না।
"আপনার যা কিছু…… পছন্দ হয়…… বলুন কোনো দ্বিধা ছাড়াই।" যতক্ষণ না সু ইয়ান পরিচারিকা চাচ্ছেন, ইগা মহাশয় অন্য কোনো কিছু দিয়ে ক্ষতি পুষিয়ে দিতে অত্যন্ত আনন্দিত হবেন।
"পছন্দ?" কথাটি শুনে সু ইয়ান চিন্তা করার ভান করলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন—
"ধন্যবাদ ইগা মহাশয়, আমার মনে হয় না আমার কোনো কিছুর অভাব আছে।"
অত্যন্ত চমৎকার!
অবশেষে এই লোকটার পেট ভরানো গেল।
ইগা মহাশয় মনে মনে যখন এই স্বস্তি অনুভব করছিলেন, ঠিক তখনই সু ইয়ান আবার বলে উঠলেন—
"ইগা মহাশয় কি জানেন ইউহাং শহরে আমার কিছু ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠান রয়েছে?"
আপনি ছেলেটি দেখতে তো বেশ বুদ্ধিমান মনে হন, তবুও এমন নির্বোধের মতো প্রশ্ন করছেন কেন?
আপনার পটভূমি বা পেছনের ইতিহাস ভালোভাবে খতিয়ে না দেখে কি আমি আপনার পেছনে এত বড় বিনিয়োগ করতে রাজি হতাম?
সবাই যখন বুদ্ধিমান মানুষ, তখন না বললেও ইশারায় বুঝে নেওয়াই যথেষ্ট।
ইগা মহাশয় মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করে মাথা নেড়ে বললেন—
"কিছুটা শুনেছি বটে।"
সু ইয়ান তখন দুঃখ প্রকাশ করে বলতে লাগলেন—
"ইগা মহাশয় তো জানেনই, উসু শহর আর ইউহাং শহরের মধ্যে একবার যাতায়াত করতে দশ থেকে পনেরো দিন সময় লাগে, আবহাওয়া খারাপ থাকলে পথ চলা কঠিন হয়ে পড়ে, কখনো কখনো যাওয়া-আসা মিলিয়ে এক মাসও লেগে যায়।"
ইগা মহাশয় আবার মাথা নেড়ে সায় দিলেন, তাঁর কথার সঙ্গে একমত পোষণ করলেন।
তবে মনে মনে তিনি বুঝতে পারছিলেন না যে সু ইয়ান কেন তাঁর কাছে এই অদরকারী ও তুচ্ছ বিষয়গুলো নিয়ে কথা বলছেন, তিনি কি আবার নতুন কোনো ফন্দি আঁটছেন?
ঠিক তাই, ইগা মহাশয়ের সেই আশঙ্কা দুর্ভাগ্যজনকভাবেই সত্যি হলো।
"ইগা মহাশয়, আপনি আমার এই ছোট্ট শরীরটার দিকে তাকান, এই হাত-পাগুলো কত চিকন, স্বাস্থ্যও বেশ দুর্বল, এত ধকল কি এই শরীর সহ্য করতে পারে? একবার ইউহাং শহরে যাওয়া-আসা করতেই আমার অর্ধেক প্রাণ উড়ে যায়।"
"সত্যিই…… বিষয়টি বেশ কষ্টদায়ক বটে।"
ইগা মহাশয় মনে মনে বেশ বিরক্ত বোধ করলেন, আমি তো দেখছি আপনার কিডনিটাই দুর্বল, এই দীর্ঘ যাত্রায় আপনার কিডনিটাই বেশি ধকল সইছে, ক্লান্ত না হলে অবাক হতে হয়। তাছাড়া, এর সঙ্গে আমার কী সম্পর্ক?
"শুধু কষ্টদায়কই নয়, একেবারে প্রাণান্তকর। আমার তো আশঙ্কা হয়, আমার এই ভঙ্গুর শরীর নিয়ে না জানি কোনো দিন পথেই মারা পড়ি।" সু ইয়ান অত্যন্ত উদ্বেগের সঙ্গে কথাটি বললেন।
"আপনি…… বাড়াবাড়ি করছেন।"
নিজের কর্মের ফল!
এটাই হলো সারা পথ ধরে নিজের কিডনি নিয়ে ছিনিমিনি খেলার পরিণতি।
"ইগা মহাশয়, আমি যদি পথেই মারা যাই, তবে কি আমাদের মধ্যকার সহযোগিতায় কোনো প্রভাব পড়বে না?"

এটি অত্যন্ত গুরুতর একটি বড় সমস্যা!
ইগা মহাশয় মাথা নাড়লেন কিন্তু কোনো কথা বললেন না, তবে মনে মনে বেশ চমকে গেলেন—কীভাবে কথা ঘুরেফিরে দুই পক্ষের সহযোগিতার ওপর প্রভাব পড়ার দিকে চলে গেল?
"আমার সুস্বাস্থ্যের কথা বিবেচনা করে, আমি বহু চিন্তা-ভাবনা করে গভীর এক সিদ্ধান্ত নিয়েছি। উসু শহর এবং ইউহাং শহরের মাঝে জলপথ যুক্ত রয়েছে, যদি ইগা মহাশয়ের ওই প্রকাণ্ড প্রমোদতরীর মতো একটি বড় নৌকা থাকত, তবে যাতায়াত কত না সহজ ও আরামদায়ক হতো, আর ঘোড়ার গাড়ির ঝাঁকুনি থেকেও রক্ষা পাওয়া যেত?"
আহা……
তাহলে এখানে এসে খড়কুটো ধরাচ্ছে।
লোকটা তো দেখি সাক্ষাৎ এক লোভী রাক্ষস।
সে প্রত্যক্ষ ও পরোক্ষভাবে আমার এই প্রমোদতরীটাই হাতিয়ে নিতে চাইছে।
আগে এমন ভুল করতে গেলাম কেন!
আগে থেকেই যদি জানতাম এই লোকটা এতখানি নির্লজ্জ, তবে একটু আগে আর কথা না বাড়িয়ে ওই দুজন পরিচারিকাই তাকে উপহার দিয়ে দিতাম।
ইগা মহাশয় তাঁর অন্তরের অতল গহ্বরে আগ্নেয়গিরির মতো ফেটে পড়া ক্ষোভ কোনোমতে দমন করে, দাঁতে দাঁত চেপে এক একটি শব্দ উচ্চারণ করে বললেন—
"মহাশয়, এই প্রো……মোদতরী…… আমার নিজেরও তো…… যাতায়াতের জন্য…… প্রয়োজন হয়……"
"ইগা মহাশয় ভুল বুঝেছেন।" সু ইয়ান দ্রুত ইগা মহাশয়ের কথা কেটে দিয়ে হেসে বললেন—
"আমি তো প্রায়ই বলি, ভদ্র ব্যক্তিরা অন্যের প্রিয় জিনিস জোর করে কেড়ে নেন না, আমি একজন আদ্যোপান্ত মার্জিত ও ভদ্র মানুষ।"
আপনি ভদ্র মানুষ?
আপনি তো সাক্ষাৎ এক লোভী নেকড়ে বাঘ।
আপনি আবার জোর করে অন্যের জিনিস কেড়ে নেওয়া কিংবা পরদ্রব্যে লোভ না করার অর্থ বোঝেন নাকি?
ইগা মহাশয়ের অন্তরে তখন সু ইয়ানের চৌদ্দ পুরুষকে হাজার বার অভিসম্পাত দেওয়া হয়ে গেছে। তিনি ভাবছিলেন, সে যদি আর প্রমোদতরীটার কথা না তোলে, তবে তাকে আরও দুজন পরিচারিকা উপহার দেওয়াতেও কোনো আপত্তি নেই।
সু ইয়ানের মতো এই লোভী নেকড়ের কথায় ইগা মহাশয় খুব একটা ভরসা করতে পারছিলেন না, অন্তরের গভীরের সেই অস্থিরতা নিয়ে তিনি অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে পরখ করার সুরে জিজ্ঞেস করলেন—
"মহাশয়, যা বলার…… সরাসরি বলে ফেলুন।"
"ইগা মহাশয়, আসলে বিষয়টি হলো, আমি মনে করি আমাদের আরও গভীর ও সর্বাত্মক সহযোগিতা প্রয়োজন।"
"ওহ……" ইগা মহাশয় সু ইয়ানের এই প্রস্তাবটিতে বেশ আগ্রহ প্রকাশ করার ভান করে বললেন—
"বিস্তারিত শুনতে পাচ্ছি না কেন?"
"আমি একটি জাহাজ তৈরির কারখানা স্থাপন করতে চাই, আমার ইগা মহাশয়ের জাহাজ নির্মাণের কৌশল ও দক্ষ কারিগরদের প্রয়োজন। এর বিনিময়ে আমরা একে অপরের মিত্র হয়ে যৌথভাবে নিতা পরিবারের বিরুদ্ধে লড়ব, ইগা মহাশয় এ বিষয়ে কী মনে করেন?" সু ইয়ান কোনো রাখঢাক না করে সোজাসাপ্টাভাবে আজকের আসার মূল উদ্দেশ্য প্রকাশ করে দিলেন।
ইগা পরিবার ও নিতা পরিবার ইতিমধ্যেই তাঁর পটভূমি সম্পর্কে খোঁজখবর নিয়েছে, সু ইয়ানও ঠিক একইভাবে তাদের ব্যাপারে তথ্য সংগ্রহ করে রেখেছিলেন।
তিনি ভালো করেই জানতেন যে পংলাই দেশে ইগা পরিবার মূলত জাহাজ নির্মাণ শিল্পের ওপর ভর করেই এতকাল টিকে রয়েছে, কেবল বর্তমান সময়ে নিতা পরিবারের অত্যাচারে তারা কিছুটা কোনঠাসা ও ম্লান হয়ে পড়েছে।
একবার মার খেয়ে মানুষ বুদ্ধিমান হয়, তিনি ইতিমধ্যে নিতা পরিবারকে ক্ষুব্ধ করেছেন। এই মানুষখেকো যুগে হয় তুমি বাঁচবে নয়তো প্রতিপক্ষ মরবে, অন্য কোনো বিকল্প নেই।
যেহেতু একবার শত্রুতা তৈরিই হয়ে গেছে, তবে তা সম্পূর্ণভাবে ও চূড়ান্তভাবে করতে তাঁর আর কোনো ভয় নেই।
তাহলে কথা ঘুরিয়ে-ফিরে এই শেষ পর্যন্ত এসে দাঁড়াল যে, তাঁর আসল উদ্দেশ্য নিজের একটি জাহাজ তৈরির কারখানা স্থাপন করা। ইগা মহাশয় মনে মনে ভাবলেন, এই প্রস্তাবটিতেও সহযোগিতায় রাজি হওয়া অসম্ভব নয়, তবে তা নির্ভর করছে তাঁর কাছে কী ধরনের দর কষাকষির রসদ বা সুযোগ রয়েছে তার ওপর। তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন—
"মহাশয় কীভাবে…… আমাকে…… নিতা পরিবারের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে সাহায্য করবেন?"