অধ্যায় ১৩৪: বিচ্ছিন্ন সূত্র

রুইই বলেছিল, সু ইয়ানের শরীর দুর্বল, তাকে একটু পুষ্টিকর কিছু খাওয়ানো দরকার—আসলে কথাটা নিছক ঠাট্টা করে বলা, কারণ সু ইয়ানও ঠান্ডা-স্বভাবের লেং ইয়ানকে নিয়ে তাকে মজা করেছিল।

কিন্তু সু ইয়ান সঙ্গে সঙ্গেই বড় লাল জিনসেংটি রুইইয়ের দিকে ছুড়ে দিয়ে বলল, তাকে যেন জিনসেং চা বানিয়ে দেয়। তারপর বলল, “লেং ইয়ানের জন্যও এক কাপ বানিও। ও তো প্রায় সাধনায় উন্মাদ হয়ে যাচ্ছে।”

লেং ইয়ান এতক্ষণ ধরে একেবারে নিশ্চল হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল। একে ‘সাধনায় উন্মাদ হয়ে যাওয়া’ না বললে আর কী বলা যায়?

রুইইয়ের দশটি আঙুল কখনো বসন্তের জলের সংস্পর্শও পায়নি—চা বানানো তো দূরের কথা, জিনসেং চা বানাতে সে জানবেই বা কী করে?

শেষ পর্যন্ত যমজ দাসীরাই জিনসেং চা বানিয়ে আনল।

অস্ত্রচালনায় দক্ষ, আবার মানুষের সেবাতেও পারদর্শী—ইগা পরিবার এমন দাসী তৈরি করে ক্ষমতাবানদের উপহার দিত। সত্যিই তারা এ কাজে বিপুল পরিশ্রম করেছিল।

যার কথা বলা হয়, সে-ই হাজির—সু ইয়ানরা যখন জিনসেং চা পান করছিল, ঠিক তখনই ইগা সাহেব দেখা করতে এলেন।

আগের রাতে ঠিক হয়েছিল, আজ এসে সহযোগিতার খুঁটিনাটি নিয়ে আলোচনা করে চুক্তি স্বাক্ষর করা হবে।

তাই ইগা সাহেব ভোরবেলাতেই চলে এসেছিলেন। সঙ্গে এনেছিলেন কয়েকজন হিসাবরক্ষক ও দোকানের ব্যবস্থাপকের মতো লোক, আর এমন এক অনুবাদককেও এনেছিলেন যিনি দুই ভাষায় পারদর্শী—ভাষাগত যোগাযোগের অসুবিধায় যেন ব্যবসায়িক চুক্তিতে কোনো ভুল না হয়।

সু ইয়ান ও ইগা সাহেব—দুজনেই নামেমাত্র কর্তা; তাঁরা শুধু বড় দিকনির্দেশ নিয়ন্ত্রণ করতেন। খুঁটিনাটি সব বিষয় ফান তিয়ে ও সেই কয়েকজন হিসাবরক্ষকের আলোচনার ওপর ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল।

অন্যের জিনিস দিয়ে উপকার দেখিয়ে সু ইয়ান ইগা সাহেবকে জিনসেং চা দিয়ে আপ্যায়ন করল।

“মহাশয়, সন্তুষ্ট?” ইগা সাহেব এক চুমুক চা খেয়ে বললেন।

“সন্তুষ্ট, খুবই সন্তুষ্ট।” সু ইয়ান চায়ের পেয়ালা নামিয়ে বলল।

লাল জিনসেং দিয়ে বানানো চা—শুধু বিলাসবহুলই নয়, খানিকটা মিষ্টিও। এতখানি ভোগবিলাসের পর সে আর কী নিয়ে অসন্তুষ্ট হবে?

“ওরা… দুজন… অনেক… লোক আমার কাছে… চেয়েছে… কিন্তু দিতে… মন চায়নি…”

ইগা সাহেব সু ইয়ানের পাশে বসে থাকা যমজ দাসীদের দিকে তাকিয়ে মনে মনে রক্তক্ষরণ অনুভব করছিলেন।

পরিবারের যত্নে গড়ে ওঠা এই দুই অসাধারণ দাসীকে তিনি নিজেই ভোগ করার সাহস পাননি, অথচ এখন তাদের অন্যের হাতে তুলে দিতে হচ্ছে।

এই একচেটিয়া ব্যবসার অধিকার পরিবারকে বিপুল লাভ এনে দিতে পারে—এটাই ছিল পরিবারের ঘুরে দাঁড়ানোর একমাত্র সুযোগ। তা না হলে এই ছেলেটির হাতে তাদের তুলে দিতে তাঁর সত্যিই মন সায় দিত না।

সু ইয়ান ভেবেছিল, ইগা সাহেব জিজ্ঞেস করছেন জিনসেং চা ভালো লেগেছে কি না। কিন্তু শিগগিরই বুঝল, ‘সন্তুষ্ট’ কথাটির ইঙ্গিত অন্যত্র।

তবু সে বেশি ব্যাখ্যা করতে অলস বোধ করল। সবার চোখেই যখন সে এক লম্পট, তখন হেসে বলল, “সন্তুষ্ট, খুবই সন্তুষ্ট।”

বলেই সু ইয়ান ইগা সাহেবের দিকে এমন এক দৃষ্টি নিক্ষেপ করল, যার অর্থ—বুঝলে বুঝো, মুখে বলা যায় না।

যমজ দাসীদের সেবার মান সত্যিই বলার মতো ছিল না; সু ইয়ান বাস্তবেই যথেষ্ট সন্তুষ্ট।

ইগা সাহেব তা বুঝে নিয়ে ঈর্ষামিশ্রিত স্বরে বললেন, “লাল জিনসেংয়ের… সঙ্গে… উপভোগ… সর্বোত্তম!”

“…”

সু ইয়ান মনে মনে বলল, এই ইগা সাহেব সত্যিই মানুষের পছন্দ বুঝে কথা বলতে জানেন। কিন্তু কথা হলো, আমি কি এমন মানুষ নাকি?

কথা না মিললে আধখানা কথাও বেশি!

তার ওপর ইগা সাহেবের সঙ্গে ভাষাগত যোগাযোগের অসুবিধা ছিল, আর সামান্য অসতর্ক হলেই ভুল বোঝাবুঝি তৈরি হচ্ছিল।

সু ইয়ানের পক্ষে তাঁর সঙ্গে স্বচ্ছন্দে কথা বলা কঠিন ছিল। তাই কখনো সখনো তাঁর সঙ্গে ইয়ানহুয়াং ভাষা বলার অনুশীলন করাতে করাতেই সময় কাটাচ্ছিল।

অবশেষে ফান তিয়ে ও অন্যরা চুক্তির খসড়া শেষ করলে দুজনের সেই অস্বস্তিকর কথাবার্তারও অবসান হলো।

চুক্তি তৈরির সময় ইগা সাহেবের আনা অনুবাদকটি বিশাল ভূমিকা পালন করেছিল। সে না থাকলে এত সরল একটি চুক্তিও বোধ হয় এক দিনে তৈরি করা সম্ভব হতো না।

সে সময়কার চুক্তি ছিল অত্যন্ত সরল; এত নিয়মকানুনের বালাই ছিল না। দুই ভাষায় লেখা চুক্তির ধারাগুলো সু ইয়ান দুই মিনিটেরও কম সময়ে একবার পড়ে নিল।

সু ইয়ান ও ইগা সাহেব চুক্তিপত্রে স্বাক্ষর করে নিজেদের সিলমোহর বসাতেই উভয় পক্ষের সহযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে সম্পন্ন হলো।

দুপুরের আহারের সময় ঘনিয়ে আসতে দেখে সু ইয়ান আন্তরিকভাবে তাঁদের খাওয়ার জন্য থেকে যেতে বলল। ইগা সাহেব অবশ্য অন্য কাজ আছে বলে বিনয়ের সঙ্গে প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন।

মনে মনে সু ইয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ইগা সাহেব বোধ হয় এখানকার রীতিনীতি কিছুটা রপ্ত করেছেন; ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলা ও সৌজন্য দেখানো তিনি জানেন। কারণ সু ইয়ানও কেবল সৌজন্যবশতই তাঁদের খেতে বলেছিল, সত্যিই তাদের রেখে খাওয়ানোর ইচ্ছে তার ছিল না।

সে কৃপণতা করে তাঁদের খাওয়াতে চাইছিল না, এমন নয়। বরং চিন্তা ছিল, ইগা সাহেবরা খাবার টেবিলের ভিন্ন রীতিনীতির সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারবেন কি না।

এই যেমন, যমজ দাসীরাই তো বেশ অস্বস্তিতে পড়েছিল।

সু ইয়ানরা গোল হয়ে বসে খাচ্ছিল, আর যমজ দাসীরা তার দুই পাশে বসেছিল। এতে তারা ভীষণ সংকোচ ও অস্বস্তি বোধ করছিল।

তাদের দেশটায় গৃহকর্তার সঙ্গে একই টেবিলে বসে খাওয়া দাসীদের পক্ষে অকল্পনীয়।

তার ওপর খাবারের টেবিলটি এত উঁচু যে হাঁটু গেড়ে বসে তারা সু ইয়ানকে ঠিকমতো খাবার পরিবেশনও করতে পারছিল না।

মাছের কাঁটা বেছে দেওয়া পর্যন্ত মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু শূকরের পায়ের হাড়ও আলাদা করে দিতে শুরু করল তারা। এভাবে খেলে শূকরের পা চিবিয়ে খাওয়ার আসল স্বাদই আর থাকে না।

পুরো টেবিলভর্তি মানুষ সু ইয়ানের খাওয়ার দিকে তাকিয়ে দেখছে, আর যমজ দাসীরা তাকে খাওয়ানোর কাজে ব্যস্ত—এভাবে কেউ কি আনন্দ করে খেতে পারে?

সু ইয়ানের কঠোর নির্দেশের পর অবশেষে তারা তাকে খাবার তুলে দেওয়া ও হাড় ছাড়ানো বন্ধ করল। তারপরও কিছুটা অস্থিরভাবে মাথা নিচু করে অল্প অল্প করে ভাত ও তরকারি খেতে লাগল।

“সু সাহেব, দেখুন তো, ঠান্ডা-দাদা কতক্ষণ ধরে ওখানে একদম নড়াচড়া না করে দাঁড়িয়ে আছেন।” রুইইয়ের যেন খাওয়ার প্রতি কোনো আগ্রহই ছিল না। তার চোখ বারবার বাইরের উঠোনে দাঁড়িয়ে থাকা লেং ইয়ানের দিকে চলে যাচ্ছিল।

রুইই যে লেং ইয়ান কোনো হঠকারী কাজ করে বসবে কি না, তা নিয়ে চিন্তিত—সু ইয়ান তা স্পষ্টই বুঝতে পারল। তাই বলল, “রুইই দিদি, তুমি যদি ওকে নিয়ে চিন্তিত হও, তবে তাকে ডেকে খেতে আনছ না কেন?”

লেং ইয়ানের অবিচ্ছেদ্য ছুরিটির একাংশ কেটে ভেঙে গিয়েছিল। ছুরিটির কাছে তার বিশেষ কোনো অর্থ ছিল নিশ্চয়ই, নইলে সে এমন অবস্থায় দাঁড়িয়ে থাকত না।

সু ইয়ান মনে করল, মাথার জট খুলতে হলে লেং ইয়ানকেই নিজে থেকে সব বুঝে নিতে হবে। তাই সে তাকে উঠোনে একা চুপচাপ থাকতে দিল।

“তুমি গিয়ে ডাকো। তুমি তো ওর ভাই।” রুইই কিছুটা বিরক্ত ও অস্থির স্বরে বলল।

“তুমি তো ওর প্রিয় নারী!” রুইইকে অস্থির দেখে সু ইয়ান হেসে বলল, “রুইই দিদি, তুমি ওকে নিয়ে চিন্তা করতে গিয়েই বিচলিত হয়ে পড়েছ। নিশ্চিন্ত থাকো, লেং ইয়ানের কিছু হবে না।”

“আচ্ছা, সু সাহেব।” লেং ইয়ানকে নিয়ে রুইইয়ের মনে অনেক দিন ধরেই একটি প্রশ্ন ছিল, যা সে কখনো সু ইয়ানকে জিজ্ঞেস করেনি। এবার সে বলল, “সেদিন লেং ইয়ান কেন আপনার দেহরক্ষী হয়েছিল?”

লেং ইয়ানকে প্রথম দেখার দৃশ্যটি রুইইয়ের এখনও স্পষ্ট মনে আছে। সেদিন সু ইয়ান তাকে দেখতে আনন্দ জুয়ার আসরে গিয়েছিল, আর তার সঙ্গে লেং ইয়ানকে দেখে রুইই ভয়ে প্রায় অচেতন হয়ে পড়েছিল। মানুষটি ছিল এমন এক রক্তপিপাসু হত্যাকারী, যার নাম শুনলেই জগৎ কেঁপে উঠত।

রুইই এত দিনেও বুঝতে পারেনি, তখনও কেবল নিজের প্রতিভার আভাস দেখানো সু ইয়ান কীভাবে সেই ভয়ংকর ‘শীতলমুখো যমরাজ’-কে, সেই অতুলনীয় ঘাতককে, নিজের দেহরক্ষী হতে রাজি করিয়েছিল।

“তখন আমি অদ্ভুত প্রতিভাবান লোক নিয়োগ করছিলাম।” সু ইয়ান খেতে খেতেই বলল, “লেং ইয়ান নিজেই এসে চাকরির জন্য আবেদন করেছিল।”

“কী করে সম্ভব!” সু ইয়ানের উত্তর শুনে রুইই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। অবিশ্বাসের স্বরে বলল, “লেং ইয়ান রুপোর জন্য মানুষ হত্যা করতে পারে, কিন্তু রুপোর বিনিময়ে কাউকে রক্ষা করবে—এটা একেবারেই অসম্ভব।”

“সে ছোট চিয়ানকে রক্ষা করতে এসেছিল।” সু ইয়ান ব্যাখ্যা করল, “একজন ভাগ্যগণনাকারী অন্ধ লোক লেং ইয়ানকে আমার নিরাপত্তার অজুহাতে গোপনে ছোট চিয়ানকে রক্ষা করতে বলেছিল।”

ভেবে দেখলে, এত দিন সু ইয়ানের বহু কাজই চু চিয়ানচিয়ানের সৌভাগ্যের ওপর নির্ভর করেছে।

“সেই ‘অতীত জানে, ভবিষ্যৎ বলে’ অন্ধ ভাগ্যগণনাকারী?” রুইই বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।

সেই অন্ধ ভাগ্যগণনাকারী সু ইয়ানের মনে দীর্ঘদিনের এক অমীমাংসিত রহস্য ছিল। রুইই তাকে চেনে শুনে সে সঙ্গে সঙ্গে চপস্টিক নামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “রুইই দিদি, তুমি কি সেই অন্ধ ভাগ্যগণনাকারীকে চেনো?”

“চিনি না।” রুইইও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “সু সাহেব, আপনার কি দ্বিতীয় কর্তা ঝৌ সাহেবের কথা মনে আছে? তিয়ানজি জোটের কৌশলবিদ?”

“মনে আছে।”

সু ইয়ান কী করে তাঁকে ভুলবে? সে এটাও জানত যে ঝৌ সাহেব ছিলেন ফান আর সাহেবের শিষ্যভ্রাতা। কিন্তু অন্ধ ভাগ্যগণনাকারীর সঙ্গে ঝৌ সাহেবের সম্পর্ক কী, তা সে বুঝতে পারছিল না। তাই জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কি ঝৌ সাহেব সেই অন্ধ ভাগ্যগণনাকারীকে চেনেন?”

“সেদিন দ্বিতীয় কর্তা মদ্যপ অবস্থায় আমার কাছে তিয়ানজি জোট কত শক্তিশালী, তিনি নিজে কত বড় মানুষ—এসব নিয়ে বড়াই করছিলেন।” রুইই স্মৃতি হাতড়ে বলল, “তিনি বলেছিলেন, সারা জীবনে তিনি মাত্র দুজন মানুষকে সত্যিকারের শ্রদ্ধা করেন। একজন তিয়ানজি জোটের প্রধান, আর অন্যজন সেই অন্ধ ভাগ্যগণনাকারী।”

“সেই অন্ধ ভাগ্যগণনাকারী সম্পর্কে দ্বিতীয় কর্তা আর কী বলেছিলেন?” অবশেষে কিছু সূত্র পাওয়া গেছে। সু ইয়ান তাই খুঁটিয়ে জানতে চাইল।

“তিনি বলেছিলেন, তিয়ানজি জোটের প্রধান আর সেই অন্ধ ভাগ্যগণনাকারী—দুজনেই এমন পণ্ডিত, যাঁদের জ্ঞান আকাশ ছুঁয়েছে। তাঁদের জ্ঞান ও বিদ্যা সর্ববিষয়ে বিস্তৃত; তাঁরা আকাশের নক্ষত্র থেকে পৃথিবীর ভূগোল পর্যন্ত সব জানেন। তাঁরা এমন এক উচ্চতায় অবস্থান করেন, যা তিনি সারা জীবনেও অতিক্রম করতে পারবেন না।”

“তারপর? আর কী বলেছিলেন?” অন্ধ ভাগ্যগণনাকারী সম্পর্কে আরও জানতে সু ইয়ানের প্রবল আগ্রহ হচ্ছিল।

“তারপর? আর কিছুই নয়!”

“কেন? মাতাল মানুষ তো সাধারণত মুখ বন্ধ রাখতে পারে না।” কোনো কার্যকর তথ্যই না পেয়ে সু ইয়ান হাল ছাড়ল না।

সে ভেবেছিল, রুইইয়ের কাছ থেকে অন্ধ ভাগ্যগণনাকারী সম্পর্কে আরও অনেক কিছু জানতে পারবে। কিন্তু রুইই যখন বলল এরপর আর কিছু হয়নি, তখন তার মনে খানিকটা হতাশা নেমে এল।

“কারণ এতটুকু বলেই সে মদের নেশার সুযোগ নিয়ে আমার গায়ে হাত দেওয়ার চেষ্টা করেছিল। আমি হাতের এক আঘাতে তাকে অজ্ঞান করে দিয়েছিলাম। পরদিন সে ভেবেছিল, অতিরিক্ত মদ খেয়ে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল।”

“আহা, মদ সত্যিই সব গণ্ডগোলের মূল!” সু ইয়ান হতাশ স্বরে বলল।