ষষ্ঠাত্তিরিতম অধ্যায়: রাজাধিপতি সংকটাপন্ন

ভোরবেলা ফান তিয়েকে বিদায় জানিয়ে, সু ইয়ান লবণের কারখানায় ঢুকে পড়ল কাজে।
তুষারফুল লবণ পরিশোধনের গোপন সূত্রটি সবসময় সে নিজেই প্রস্তুত করত, অন্য কাউকে কখনোই দায়িত্ব দিত না।
এখন লবণের কারখানায় তিন শিফটে কাজ চলছে, ফলে আগের তুলনায় অনেক বেশি পরিমাণে উপাদান লাগছে, তাই সু ইয়ানের কাজের চাপও কয়েকগুণ বেড়েছে।
সকাল থেকে দুপুর পর্যন্ত সে কারখানায় ব্যস্ত ছিল, একটু বিশ্রাম নিতে বসে মাত্র দুই কাপ চা পান করল।
এমন সময়ে সামরিক মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রীর বাড়ির ব্যবস্থাপক লিউ এলেন জানাতে—সু ইয়ানকে শীঘ্রই মন্ত্রীর বাড়িতে যেতে বলেছেন শু শি উ।
শু শি উ নিজে থেকে লিউকে পাঠিয়েছেন, এমনটা সচরাচর হয় না, নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আছে।
সু ইয়ান মন্ত্রীর বাড়িতে পৌঁছে শু শি উ-র সাথে দেখা করল তার পড়ার ঘরে।
“নানু, আপনি আমাকে ডেকেছেন, কি কোনো জরুরি বিষয় আছে?”
“সীমান্ত শহর থেকে আটশো মাইলের তড়িৎ সংবাদ এসেছে, দা ঝৌএর সীমান্তে কয়েকটি ডাকাত দল একজোট হয়ে দুই দেশের সীমান্ত শহরগুলোতে আগুন, হত্যা ও লুটতরাজ চালাচ্ছে; দা ঝৌ ইতিমধ্যে সীমান্তে সৈন্য বাড়িয়েছে।”
“তবে কি সরকার আপনাকে সেনাপতি করে পাঠাচ্ছে ডাকাত দমন করতে?”
শু শি উ নিশ্চয়ই অকারণে এই কথা বলবেন না, তাই সু ইয়ানের এমন সন্দেহ।
“হ্যাঁ, আজ朝廷ে এই বিষয় নিয়ে আলোচনা হয়েছে; সকলেই সম্মানিত ও অভিজ্ঞ কাউকে সেনাপতি করে পাঠাতে বলেছে, যাতে দা ঝৌএর সাথে যৌথভাবে ডাকাত দমন করা যায় এবং অপ্রয়োজনীয় সংঘর্ষ এড়ানো যায়।”
“কেন সরকার আপনাকেই পাঠাতে চাচ্ছে?”
“সীমান্তের ডাকাত সমস্যা দীর্ঘদিনের; এবার আমাকে পাঠানোর মানে, পুরনো দিনের মতোই, কোনো অজুহাতে আমাকে দূরে পাঠানো হচ্ছে।”
শু শি উ রাজনীতির মারপ্যাঁচে জীবন কাটিয়েছেন, এসব কৌশল তাঁর অজানা নয়।
“আপনার ইঙ্গিত, সরকারে বড় কিছু ঘটতে চলেছে?”
“সম্ভাবনা প্রবল; আমি বুড়ো হয়েছি, আর এসব কাদায় পা বাড়াতে চাই না। ওরা আমাকে সীমান্তে পাঠাতে চাইছে, আমিও যেতে রাজি। শুধু তোমার কথাই ভাবি।”
“নানু, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি প্রস্তুত।”
“সে একশো দেহরক্ষীর বেশিরভাগই আমাদের আত্মীয়; ওরা যেন ইউহাং শহরে তোমার সঙ্গে থাকে, ওদের কোনো কষ্ট না হয়।”
অন্য কেউ হয়তো জানে না ইয়ান বাণিজ্য কলেজ খালি হয়ে গেছে, কিন্তু শু শি উ নিশ্চয়ই শু শি লৌ-এর কাছ থেকে খবর পেয়েছেন, জানেন কলেজটি ইউহাং শহরে চলে গেছে।
“অবশ্যই, আমি ওদের ভাইয়ের মতোই সম্মান করব।”
“যদি কিছু ঘটে, তুমি দক্ষিণ ফটক দিয়ে শহর ছেড়ে যাবে; আমি ইতিমধ্যে দক্ষিণ ফটকের সেনাপতির সঙ্গে কথা বলেছি।”
শু শি উ প্রতিটি বিষয়ে আগেভাগেই ব্যবস্থা করে রেখেছেন।
“হয়তো এত খারাপ কিছু হবে না,” সু ইয়ান বৃদ্ধকে সান্ত্বনা দিল।
আরও কিছু সময় পারিবারিক কথা হলো; এই বিদায়ের পরে আবার দেখা হবে কি না, কে জানে।
বিদায় বেলায়, সু ইয়ান হাঁটু গেড়ে শু শি উ-কে তিনবার কৃতজ্ঞতা জানাল; একবার ‘সু ইয়ান’ হিসেবে, আরেকবার অন্তর থেকে এই বৃদ্ধকে শ্রদ্ধা জানিয়ে।

শু শি উ-র চোখ অশ্রুতে ভরে উঠল, তিনি সু ইয়ানকে উঠে দাঁড় করালেন, ভালো করে দেখলেন, কাঁপা কণ্ঠে বললেন,
“এত বড় হয়ে গেছিস, দেখতে ঠিক তোর মায়ের মতো।”
সু ইয়ানকে দেখে শু শি উ-র মেয়ের কথা মনে পড়ল; তিনি সু ইয়ানের হাত ধরে বাড়ির ফটক পর্যন্ত নিয়ে গেলেন, তারপরই কষ্টে বিদায় দিলেন।
শু শি উ-কে বিদায় জানানোর পর কয়েকদিন, সু ইয়ান বরং স্বস্তিতে কাটাল, অন্তত বাহ্যিকভাবে তাই-ই মনে হলো।
প্রতিদিন চু ছিয়ান ছিয়ান ও ছোট ডিয়ের সঙ্গে শহরের পথে পথে হাঁটতেন; তারা যা কিছু পছন্দ করত, সু ইয়ান উদার হাতে কিনে দিতেন।
শুধু কেনাকাটা নয়, শহরের সেরা খাবার দোকানে খাওয়া-দাওয়া, মাঝে মাঝে লিয়েন শিয়াং প্যাভিলিয়নে গিয়ে লিয়েন শিয়াং কন্যার সুর শুনতেন—একেবারে এক ধনী যুবক, মুক্ত-স্বাধীন, শহরে আলোড়ন তোলা মানুষ।
এদিন, আবার লিয়েন শিয়াং প্যাভিলিয়নে গেলে, সু ইয়ান কয়েকজন পরিচিতের সঙ্গে দেখা পেলেন।
রাজপুত্র, দ্বিতীয় যুবরাজ চাও হুয়াইয়ান ও লি চি শুয়ান, তিন ভাই-ই লিয়েন শিয়াং কন্যার ঘরে।
স্বাভাবিক কুশল বিনিময়ের পর, লিয়েন শিয়াং কন্যা সুর তুললেন।
স্বীকার করতেই হয়, তাঁর বাজনায় অপার দক্ষতা; এমনকি সু ইয়ান, যিনি প্রাচীন সুরে আগ্রহী নন, তিনিও ডুবে গেলেন। সুরে ছিল গভীর বিষাদ, যেন সেই দুঃখে সবাই ভাগীদার।
“আজ কেন, লিয়েন শিয়াং কন্যার সুরে এত বেদনা?” সবাইয়ের মধ্যে সঙ্গীত বোঝেন সবচেয়ে বেশি রাজপুত্র জিজ্ঞেস করলেন।
“রাজপুত্র, শুনেছি দা ঝৌ সীমান্তে ডাকাতির উৎপাত, বহু মানুষ ঘরছাড়া; আমার পরিবারও সেই দুর্বৃত্তদের হাতে মারা গিয়েছিল, মনে পড়লে অজান্তেই সুরে বিষাদ ঝরে পড়ে; আপনারা দুঃখ নেবেন না।”
আজ লিয়েন শিয়াং কন্যা মুখোশ পরেননি, অপূর্ব রূপ, দুঃখভরা চোখ—দেখলেই মমতা জাগে।
“লিয়েন শিয়াং কন্যা চিন্তা করবেন না, পিতা মহামন্ত্রীকে সেনাপতি করে পাঠিয়েছেন, ওসব ডাকাতের দিন ফুরিয়ে এসেছে,” চাও হুয়াইয়ান সান্ত্বনা দিল।
“রাজা আমাদের অর্থ-মন্ত্রণালয়কে নির্দেশ দিয়েছেন টাকা-পয়সা পাঠাতে, সীমান্তে ডাকাত-আক্রান্ত উদ্বাস্তুদের পুনর্বাসনের জন্য,” লি চি শুয়ানও বলল।
“দেশ বিপদে পড়লে, শুধু সরকারের দায় নয়; যদি সবাই সু ইয়ান-র মতো একাডেমি খুলে এই দুঃখী শিশুদের আশ্রয় দিত, তবে দেশে আর এত অনাথ-উদ্বাস্তু থাকত না।”
“আপনি প্রশংসা করছেন, আসলে আমি শুধু সামর্থ্য অনুযায়ী কিছু করেছি।”
এইসব কথা বলার মধ্যে, হঠাৎ রাজপুত্রের দেহরক্ষী ছুটে এসে কানে কানে কিছু বলল।
হঠাৎ রাজপুত্রের হাত থেকে চায়ের পেয়ালা পড়ে ভেঙে গেল, তিনি আর কিছু না বলে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।
সবাই বিস্মিত হলো, কী এমন ঘটেছে যে রাজপুত্র এতটা অস্থির হয়ে চলে গেলেন।
রাজপুত্র দরজা পেরোবার ঠিক পর, চাও হুয়াইয়ানের দেহরক্ষীও ছুটে ঢুকে অন্য কারও তোয়াক্কা না করে উচ্চস্বরে বলল:
“রাজপুত্র, রাজা বিষক্রিয়ায় সংকটাপন্ন! রানি দ্রুত রাজপ্রাসাদে যেতে অনুরোধ করছেন!”
চাও হুয়াইয়ান শুনে রাজপুত্রের মতোই তড়িৎ উঠে চলে গেলেন, পাশে লি চি শুয়ানও বেরিয়ে গেলেন।
রাজা সংকটাপন্ন? সু ইয়ানের মনেও ধাক্কা লাগল—ঝড় সত্যিই আসছে।
এবার কক্ষে শুধু লিয়েন শিয়াং কন্যা ও সু ইয়ান; হঠাৎ লিয়েন শিয়াং কন্যা বললেন:
“গুরুজি বলেছেন, আপনাকে জানিয়ে দিই—গুরুজি দা ঝৌতে আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন।”

সু ইয়ান বুঝে মাথা ঝাঁকালেন, কিছু বলেননি, শুধু বিদায় জানিয়ে প্যাভিলিয়ন ছেড়ে গেলেন।
রাজপুত্র তড়িঘড়ি রাজপ্রাসাদে পৌঁছালে, দরজায় রানি তাঁকে আটকে দিলেন।
“এটা কি আচরণ?” রাজপুত্র রাগে রানির দিকে তাকালেন।
রানি শান্ত স্বরে বললেন, “রাজ-চিকিৎসকরা দেখছেন, আমিও ঢুকতে পারিনি।”
“মা, বাবার কী অবস্থা?” চাও হুয়াইয়ান একটু পরে এসে জিজ্ঞেস করলেন।
“রাজ-চিকিৎসকরা দেখছেন,” রানি গোপনে চাও হুয়াইয়ানকে ধৈর্য্য ধরতে চোখের ইশারা করলেন।
রাজপুত্র অনেকক্ষণ উদ্বেগে অপেক্ষা করলেন, শেষে রাজভৃত্য ওয়াং গংগং বেরিয়ে এলে, দ্রুত এগিয়ে জিজ্ঞেস করলেন,
“ওয়াং গংগং, বাবার কী অবস্থা?”
ওয়াং গংগং গম্ভীর মুখে শুধু বললেন,
“রাজা অনুরোধ করেছেন, রানি, রাজপুত্র ও দ্বিতীয় যুবরাজ যেন কক্ষে আসেন।”
তাঁর প্রাণ এখনো আছে—এতে রাজপুত্র কিছুটা শান্ত হলেন, দ্রুত প্রবেশ করলেন।
রানি ধীর পায়ে হাঁটলেন, ওয়াং গংগংয়ের পাশে গিয়ে তিনি চোখে চোখে ইশারা পেলেন।
রাজ-শয়নকক্ষে, রাজা সিংহাসনের বিছানায় হেলান দিয়ে মুখে তীব্র দুর্বলতা।
“বাবা!”
কষ্টে চোখ খুলে দেখলেন, রাজপুত্র ও দ্বিতীয় যুবরাজ শয্যাপাশে হাঁটু গেড়ে।
“উঠো, আমি এখনও মরিনি... কাশি... কাশি...”
রাজা কিছু বলার আগেই প্রবল কাশিতে ভেঙে পড়লেন।
রাজ-চিকিৎসকরা ছুটে এসে পরীক্ষা করলেন, ওয়াং গংগং ওষুধ এনে রাজাকে খাওয়ালেন।
রাজা ইঙ্গিত করলেন—ওয়াং গংগং বললেন,
“রানি, দুই যুবরাজ, রাজা ক্লান্ত, আপনারা ফিরে যান।”
রাজপুত্র অনিচ্ছায় দরজার দিকে এগোলেন, কিছু বলতে চাইলেন কিন্তু পারলেন না; দরজা পেরোতেই রাজা আবার তীব্র কাশলেন, মুখে রক্তের ছাপ।
বড় সিদ্ধান্ত নিয়ে, রাজপুত্র দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
রানি পেছন থেকে তাঁর বিদায়ী ছায়ার দিকে তাকিয়ে মনে মনে হাসলেন—“দেখি তো, তুমি কতক্ষণ সহ্য করতে পারো!”