চুরানব্বইতম অধ্যায়: ইচ্ছামতো অর্থকুঠি

“রুইই দিদি, কত দিন পর দেখা! আরও যেন উজ্জ্বল আর মনোহর হয়ে উঠেছো, আমি তো একেবারে তোমাকে মিস করে মরেছি!”

সু ইয়ান অতিথিশালায় এসে দেখল, সেই চেনা উন্মুক্ত কাঁধের লাল পোশাকেই রুইই বসে আছে।

“সু-সাহেব, তবে কি এখন থেকে তোমাকে সু উপাধিধারী বলে ডাকব?” রুইই উদাসীন গলায় বলল। সু ইয়ানের তেলচিটে কথার ঢঙ সে অনেক আগেই অভ্যাস করে নিয়েছে।

“আমাদের মধ্যে আবার এমন ভদ্রতার কী আছে, দিদি? এভাবে ডাকলে তো বেশ অচেনা-অচেনা শোনায়।”

“এখন তো সু-সাহেবের ভাগ্য খুলে গেছে, আর কী? আমার মতো নিঃস্ব এক মানুষকে আর কি মনে রেখেছেন?”

রুইই অভিমানভরা দৃষ্টিতে তাকাল সু ইয়ানের দিকে। যে না জানে, সে ভাবতে পারে—এই বুঝি সু ইয়ানের অবহেলায় ত্যক্ত, পুরোনো প্রণয়িনী।

“না, না, ভুলে তো কাউকে ভুলতে পারি, রুইই দিদিকে তো একেবারেই না। দিদিকে নিয়ে বলতে গেলে, দিনরাত ভাবি, মন পড়ে থাকে। আজ শুনলাম দিদি এসেছেন, সঙ্গে সঙ্গে মনটা নেচে উঠল—খুশির সীমা ছিল না।”

“এই যে, তোমার ওই অতিরিক্ত বাচালতাই সবচেয়ে বেশি।”

রুইই লাজুক ভঙ্গিতে হেসে উঠল।

নারী সত্যিই অদ্ভুত এক জীব। এত স্পষ্ট মিথ্যা তোষামোদও তার ভালো লাগে।

“রুইই দিদি, তুমি ইউহাং শহরে এলে কীভাবে? হাইয়ান রাজ্যের পরিস্থিতি এখন কেমন?”

অশোভন রসিকতা যথেষ্ট, সু ইয়ান এবার গম্ভীর হয়ে হাইয়ান রাজ্যের খবর জানতে চাইল।

“যুবরাজ বিদ্রোহের পর থেকেই নিখোঁজ। রানি মাটি খুঁড়েও যুবরাজকে ধরতে পারেননি। তাঁর নামে থাকা সব সম্পত্তি সিল করে দেওয়া হয়েছে। আমার দিদি বছরের পর বছর যা যা সম্পর্ক গড়ে তুলেছিল, তা না থাকলে আমিও এই বিপদে পড়তাম।”

শুনে মনে হলো, উ সু শহর থেকে বেরিয়ে আসতে রুইইকে নিশ্চয়ই কম কষ্ট পেতে হয়নি। এখনো সে কথা বলতে গিয়ে একটু শিহরন রয়ে গেছে।

“আমিও যখন বুঝলাম অবস্থা খারাপ, তখন গোলমালের মধ্যে উ সু শহর ছেড়ে পালাতে গিয়ে প্রাণ হাতে করে বেরোতে হয়েছিল।”

সু ইয়ান সমব্যথী হয়ে বলল। যুবরাজ বিদ্রোহের পর পালিয়ে গিয়ে নিজে বাঁচলেও, তাঁর অধীনস্থ প্রতিষ্ঠানের লোকজনদের ভুগতে হয়েছিল; সবাইকে ছেড়ে দেওয়া বলির পাঁঠা ভেবে রানি নিজের রাগ মেটিয়েছিল।

“তুমি বুদ্ধি করে তাড়াতাড়ি সরে পড়েছিলে বলেই বেঁচে গেছ। এখন হাইয়ান রাজ্যে ঝাও হুয়াইআন রাজা, রানি প্রশাসন আঁকড়ে ধরে রেখেছেন, আর দরবারের বাইরে লি পরিবার একচ্ছত্র শক্তি। তুমি ওখানে থাকলে কিছুতেই ভালো হতে না।”

সু ইয়ান আর ঝাও হুয়াইআন, লি পরিবার—এসবের সঙ্গে তার বিরোধের কথাও রুইই কিছুটা জানত।

“রুইই দিদি, আমার দাদুর কোনো খবর পেয়েছো?”

“তোমার দাদু অবসর নিয়ে গ্রামের বাড়িতে ফিরে যেতে চাইছেন বলে আবেদন করেছেন। ঝাও হুয়াইআন অনুমতি দিয়েছেন, এখন তিনি বাড়িতেই নিভৃতে আছেন।”

এক রাজা, এক সময়ের প্রজা—এটাই দুনিয়ার নিয়ম। সেই সময় শু শিবুর অবসর নেওয়া ছিল বাধ্য হয়ে নেওয়া বুদ্ধিমানের সিদ্ধান্ত।

সু ইয়ান মনে মনে বলল, এও ভালো। সুযোগ পেলে শু শিবুকে ইউহাং শহরে নিয়ে এসে নিশ্চিন্তে দিন কাটাতে দেবে। হাইয়ান রাজ্যে দিনের পর দিন প্রকাশ্য দ্বন্দ্বে জড়িয়ে অপমান সহ্য করার চেয়ে সেটা তো ঢের ভালো।

সু ইয়ান চুপ করে আছে দেখে, যেন কী একটা ভাবছে, রুইই তাকে মনে করিয়ে দিল:

“সু-সাহেব, তুমি কি একজনকে ভুলে গেছো?”

“কে?”

রুইই কিছু না বলে একটি চিঠি বাড়িয়ে দিল।

সু ইয়ান খুলে দেখল, ভেতরে কেবল সুন্দর হস্তাক্ষরে লেখা একটি কবিতা, কোনো স্বাক্ষর নেই।

জীবনে আগে কখনো প্রেমযন্ত্রণা বুঝিনি, বুঝতে বুঝতেই প্রেমের জ্বালায় পুড়েছি।
দেহ যেন ভাসমান মেঘ, মন উড়ন্ত তুলোর ঝাঁক, নিঃশ্বাস মরে আসা সুতোর মতো।
এখানে কেবল রয়ে গেছে একফোঁটা সুগন্ধ, আর দূরে থাকা প্রিয়জন কোথায় হারালেন?
লক্ষণ যখন আসে, তখন ঠিক কোন ক্ষণ?
প্রদীপ যখন অর্ধেক ম্লান, চাঁদ যখন অর্ধেক উজ্জ্বল।

এত স্পষ্ট প্রেমযন্ত্রণা—এটা লিন ওয়ানছিংয়ের কবিতা, তা সু ইয়ান না চিনে কীভাবে পারে?

“সু-সাহেব, ওয়ানছিং বোন তো তোমাকে মন থেকে ভোলেনি, না খেয়ে, না ঘুমিয়ে কেবল তোমাকেই ভেবেছে। তুমি ইউহাং শহরে আসার পর থেকে সে বেশ শুকিয়ে গেছে। আহা, তুমি সত্যিই ভীষণ বিপদজনক মানুষ।”

রুইই খুব সহজেই সু ইয়ানকে খোঁচা দিতে লাগল।

রুইইয়ের ঠাট্টার সামনে সু ইয়ান না লজ্জা পেল, না অস্বস্তি—বরং নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল:

“একজন উৎকৃষ্ট পুরুষকে নিয়ে স্বভাবতই অনেক মেয়ে আগ্রহী হবে, এ তো এড়ানো যায় না। আমি চাঁদের দিকে তাকাইনি, কিন্তু চাঁদই এসে আমার মন জয় করেছে।”

“সু-সাহেব, একটু নিজেকে বড়াই না করলে কী মরে যাবে নাকি?” রুইই অবজ্ঞাভরে বলল। সে ভেবেই নিল, সুযোগ পেয়েও যে দাম বাড়াতে চায়।

যদি রুইই গতকালের বিয়েতে সেই সম্ভ্রান্ত পরিবারের কুমারীদের সু ইয়ানের দিকে তাকানোর দৃষ্টি দেখত, তাহলে বুঝত—সু ইয়ান যা বলছে, তা একটুও মিথ্যা নয়।

“রুইই দিদি আজ কি শুধু পুরোনো কথা বলতে এসেছো?”

সু ইয়ানের মনে হল, এই নারী সহজ নন। এমনি এমনি সে এখানে আসেনি।

“সু-সাহেবও তো বলেছো, আমরা বহুদিনের চেনা। এখন দিদি এমন নিঃস্ব, মাথা গোঁজারও ঠাঁই নেই, তাই তোমার কাছে এসে একটু আশ্রয় নিতে হল। দিদিকে ফিরিয়ে দিও না কিন্তু।”

স্পষ্টই, আজকের আগমনের আসল উদ্দেশ্য এটাই।

সু ইয়ান যদি এই নারীর চরিত্র এত ভালো না জানত, তবে এমন এক সৌন্দর্যস্রোতে বোধহয় সত্যিই দিশেহারা হয়ে পড়ত।

“আমার কাছে আশ্রয়? আমি তো রুইই দিদির মতো কাউকে সামলাতে পারব বলে মনে হয় না।”

“গুরুত্বপূর্ণ কথা বলছি, ওইসব অসভ্য কথা বাদ দাও।” রুইই রাগমাখা ভঙ্গিতে চোখ পাকাল।

“তাহলে রুইই দিদির জন্য আমি কী করতে পারি?”

সু ইয়ান এবার গম্ভীর সুরে কথা বলল।

“সু-সাহেবের জানা উচিত, ইউহাং শহরে আমার এক আত্মীয় আছে।”

“জানি।”

আগে সু ইয়ান রুইইকে তার ভাইকে উদ্ধার করতে সাহায্য করেছিল, তখন রুইই বলেছিল—তার ভাইকে ইউহাং শহরের ওই আত্মীয়ের বাড়িতে পাঠানো হবে।

“ওই আত্মীয়ের বাড়িতে একটি অর্থাগার আছে। এখন ব্যবসা ভালো যাচ্ছে না, তারা সেটি অন্যের হাতে তুলে দিতে চায়। আমি চাই সেই অর্থাগারটা আমি নিজে হাতে নেব এবং চালাব।”

রুইই এ কথা বলতেই সু ইয়ান বুঝে গেল—রুইই টাকা ধার নিতে এসেছে।

সম্ভবত যুবরাজের সম্পত্তি সিল করে দেওয়ার সময় রুইইর জুয়াখানার অর্থ তেমনভাবে সরিয়ে আনা যায়নি।

এই যুগের আর্থিক ব্যবস্থা অত্যন্ত পশ্চাৎপদ। সু ইয়ান অনেক দিন ধরেই অর্থাগার-ব্যবসায় হাত দিতে চেয়েছিল, তাই বলল:

“রুইই দিদি, অর্থাগারের ব্যবসা নিয়ে আমার খুব আগ্রহ আছে। এমন করা যাক—আমি পুঁজি দেব, তুমি দায়িত্ব নাও অর্থাগার পরিচালনার। মুনাফা ভাগ হবে আট-দুই অনুপাতে, কেমন?”

রুইই কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “এত ভরসা দিদির ওপর? সু-সাহেব, তুমি তো ভয় করছ না যে আমি তোমার রুপোর সিন্দুক নিয়ে পালিয়ে যাব?”

সু ইয়ান ব্যাংক-পরিচালনার পুরো পদ্ধতি জানে। তুমি যদি টাকা নিয়ে পালাতেও চাও, তবু সেই সুযোগ পাবে না। তাই সে দৃঢ় ও স্পষ্ট কণ্ঠে বলল:

“আমি রুইই দিদির ওপর ভরসা করি।”

“তাহলে এক কথায় ঠিক হয়ে গেল।”

“এত দিন পর দেখা হয়েছে, আজ রাতে দিদি থেকে যাও, একসঙ্গে খাওয়া-দাওয়া করি। মদে ডুবে যাই, আর মোমবাতির আলোয় রাতভর কথা বলি—কেমন?”

রুইই চোখ বুলিয়ে তাকাল সু ইয়ানের দিকে, তারপর উঠে বিদায় নিল। তার মানে পরিষ্কার—তোমার ও সাহস নেই!

রুইইকে বিদায় দিয়ে সু ইয়ান লোক পাঠাল ফান তিয়েকে সু বাড়িতে ডেকে আনতে।

“মালিক, এত তাড়াতাড়ি আমাকে ডেকেছেন, কী ব্যাপার?”

“ফান ভাই, কাল তুমি একটি অর্থাগারের দায়িত্ব নেবে।”

কোনো ঝামেলা হলেই, সু ইয়ানের প্রথম ভরসা সেই কাজে-লাগা ফান তিয়েই।

“অর্থাগার? হঠাৎ মালিকের অর্থাগারের ব্যবসা করতে ইচ্ছে হল কেন?”

“সেটা পরে ধীরে ধীরে বলব। কাল আগে দায়িত্ব নিয়ে নাও। দু-দিন পর আমি তোমাকে অর্থাগারের হিসাব-নিকাশ কীভাবে সামলাতে হয়, সেটা শেখাব। আর অর্থাগারের পরিচালনা আর ব্যবসা নিয়ে এই ক’দিনে একটা পূর্ণ পরিকল্পনা বানিয়ে তোমাকে দেখাব। তখন যদি কোনো কিছু না বোঝো, আমাকে জিজ্ঞেস করবে।”

“ঠিক আছে, মালিক।”

সু ইয়ান যেহেতু জেদ ধরে আছে, ফান তিয়েও আর কিছু বলল না। মনে সন্দেহ থাকলেও আপাতত চুপই রইল।

এই সময়ে অর্থাগার বলতে অধিকাংশ মানুষের কল্পনায় ছিল শুধু অর্থ বিনিময়ের একটা জায়গা।

কেউ রুপোকে নোটে বদলে সহজে বহন করতে চাইলে অর্থাগারে যায়, কেউ নোটকে রুপোয় বদলাতে চাইলে যায় অর্থাগারে।

ফান তিয়ের দৃষ্টিতে, বিনিময়ের সময় যে সামান্য ফি নেওয়া হয়, সেটাও খারাপ নয়; কিন্তু লবণ বা চায়ের ব্যবসার লাভের সঙ্গে তুলনা করলে তা অনেক কম। তাই সে বুঝতে পারল না, সু ইয়ান কেন হঠাৎ অর্থাগারের ব্যবসায় নামতে চাইছে।

অর্থাগারই ছিল পরবর্তী যুগের ব্যাংকের আদিরূপ। সেই সময়ে এ ব্যবসার ওপর সরকারের নিয়ন্ত্রণ লবণ-লোহার চেয়েও ঢিলে ছিল। সরকারি অর্থাগারও ছিল, আবার বেসরকারি ব্যবসায়ীদের অর্থাগারও ছিল।

সু ইয়ান এক কথায় ফান তিয়েকে সব বোঝাতে পারেনি। এ অর্থাগারই যে বিশ্বের সবচেয়ে লাভজনক ব্যবসা, সেটা তাকে আলাদা করে ব্যাখ্যা করা সহজ নয়।

লবণের কারখানাকে যদি বলা যায় একখণ্ড সোনার খনি, তবে অর্থাগার হল এক বিশাল সোনার পাহাড়—শুধু এখনকার মানুষ সেই ভবিষ্যৎ দেখতে পাচ্ছে না।

সু ইয়ান অবশ্যই একটি সোনার পাহাড় হাতছাড়া করবে না। রুইইয়ের সঙ্গে তার মনের মিল ঘটে গেল, আর সেখান থেকেই জন্ম নিল রুইই অর্থাগারের।