অধ্যায় ১২৮: পুরোনো বন্ধুর আগমন

মেসাজি বাজারে আনা মাত্রই ব্যাপক সাফল্য অর্জন করল। একদিকে যেমন মেসাজির জন্য হট্টগোল শুরু হলো, অন্যদিকে তুষার লবণের বিক্রিও ততটাই বেড়ে গেল, একে অপরের সহায়ক হিসেবে কাজ করল।

হিসাবের দায়িত্বে থাকা ফ্যান টিয়ে প্রতিদিন হিসাব দেখে এমনভাবে হাসতেন যে মুখ বন্ধ করা কঠিন হয়ে পড়ত। সু ইয়ান মাথা নেড়ে বললেন, অন্যরা তো টাকা দেখে চোখ উজ্জ্বল করে, ফ্যান টিয়ে তো টাকা দেখে শুধু হাসে পাগলের মতো।

তবে সু ইয়ান গর্বে মাথা উঁচু করেননি, তার ভাষায়, “আমার কাছে অর্থ কোনো মূল্য নেই, আমার কাছে তা শুধু এক দীর্ঘ সংখ্যাসূচক সিরিজ মাত্র।”

এই ভানটা... সত্যি বলতে, সু ইয়ান স্বপ্নেও সেই দীর্ঘ সংখ্যাগুলো দেখে হেসে জেগে পড়তেন; ভাগ্যক্রমে কেউ তার সঙ্গে ঘুমাত না, নাহলে লজ্জা পেতেন।

এদিকে, রuyi অর্থনৈতিক সংস্থার ঋণদান ক্রমশ সঠিক পথে চলছিল। উ সো শহরে সামরিক অশান্তির কারণে সব ধরণের ব্যবসায়িক অঞ্চলে নগদের অভাব দেখা দিয়েছিল। জমি নিচ্ছেদের ঝামেলা বাঁচিয়ে জমিয়ে রাখা কয়েকটি সোনা শুধু জীবিকা চালাতে যথেষ্ট ছিল।

রuyi অর্থনৈতিক সংস্থার ঋণের সুদ ছিল বহুগুণ কম, তাই নগদের অভাবে থাকা ব্যবসায়ী ও কারিগররা জমির দলিল ও বাড়ির দলিল নিয়ে সেখানে গিয়ে ঋণ নিত।

এখন সু ইয়ানের সবচেয়ে কমতি ছিল না অর্থ, তিনি যেন ধনী পরিপাটি যুবক হিসেবে জীবন কাটাচ্ছিলেন।

“ফ্যান টিয়ে, টাকা খরচ করতে ভয় করো না, এই চায়ের স্বাদ একটু কম, পরের বার ভালো এবং দামি চায়ে কিনব।”

“এই চায়ের টেবিলটা বদলে দাও হলুদ কাঠের, সেটা যদি দক্ষিণের হলুদ কাঠ হয়, তাহলে ভালো চায়ের সঙ্গে মিলবে।”

“আরও, আমাকে একটা লাল কাঠের বিছানা বানিয়ে দাও, যত বড় হবে তত ভালো, সাত-আট জন একসাথে শোতে পারবে, নিচের মাদুর যত মোটা হবে ততই ভালো, দাম নিয়ে চিন্তা করো না, বিছানাটা মজবুত আর আরামদায়ক হবে। শীত আসছে, আমি ঠান্ডা পছন্দ করি না, ঘরের মেঝেতে ভালো মানের উল এর কার্পেট বিছিয়ে দাও।”

শুনে ফ্যান টিয়ে যখন এসব আদেশ দিচ্ছিলেন, তাকে মেসাজি দেওয়া ছায়া রক্ষীরা অজান্তেই তাদের হাতে শক্তি বাড়িয়ে দিলো।

মেয়েরা মনে মনে বলল, “পর্দাপণ যুবক এত বড় বিছানা বানাচ্ছে আর ঠান্ডা ভয় পায়, অথচ কাউকে বিছানায় গরম করার জন্য পাঠায় না, সত্যিই পশুর চেয়েও কম।”

হাতের শক্তির পরিবর্তন অনুভব করে সু ইয়ান বুঝতে পেরে বললেন, “ফ্যান টিয়ে, মেয়েরাও ঠান্ডা পায়, তাই উল আর কার্পেট একটু বেশি কিনো, তাদের ঘরেও বিছিয়ে দাও।”

পর্দাপণ যুবক বুঝলেন, তারা ধন্যবাদ জানাচ্ছে। সু ইয়ানের ভুল বোঝাবুঝি হওয়াটা অদ্ভুত নয়, কারণ ছায়া রক্ষীরা ভাবত, যারা তাকে সেবা করে, তারা তারই লোক।

কিন্তু আধুনিক সভ্য মানুষ হিসেবে সু ইয়ানের অবচেতন মনে এমন পশুর মত চিন্তা নেই, তাই ছায়া রক্ষীরা তাকে পশুর চেয়েও কম মনে করেছিল।

“আহ… আর একটু চাপ দাও, এভাবেই, গলার নিচে…” সু ইয়ান মনে মনে ভাবলেন, ধনবান হওয়াটা সত্যিই বড় সৌভাগ্যের।

এক মাসেরও বেশি সময় ধরে ব্যবসায়ের বিষয়গুলো নিয়ে আর চিন্তা করতে হয়নি, সে আরামদায়ক ও অবসন্ন জীবন যাপন করছিল।

মুক্ত বাণিজ্য অঞ্চল চৌ চু দুই দেশের মধ্যে বিস্তারিত নির্ধারণের পর শুরু হয়েছে, অনেক ব্যবসায়ী সেখানে সুযোগ দেখিয়ে ছুটে আসছে।

উ সো শহর ছিল সমুদ্র লবণের রাজধানী এবং দেশের রাজনৈতিক ও ব্যবসায়িক কেন্দ্র।

এখানের অবকাঠামো ও জলপথ যোগাযোগ সুব্যবস্থার কারণে অনেক ব্যবসায়ী এসেছে, যুদ্ধ পরবর্তী শহরটি পুনরুজ্জীবিত হয়েছে।

একদিন, সু ইয়ান তার প্রিয় চা পান করছিলেন, ছায়া রক্ষীদের ম্যাসাজ নিচ্ছিলেন এবং তাদেরকে কিছু অশ্লীল গল্প বলছিলেন।

যদিও রuyi এর মতো অভিজ্ঞ মেয়েরা লাল হয়ে গিয়েছিল, মনে করছিল, “এই ছেলেটা দিন দিন আরও দুষ্ট হয়ে যাচ্ছে, সত্যিই অসাধারণ!”

ছায়া রক্ষীরা আরো বেশি লজ্জিত হয়ে প্রায় মাটির নিচে ঢুকে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু লজ্জা সত্বেও তারা চলে যেতে চায়নি, মনের ভেতর লজ্জা ও উত্তেজনা সামলে গল্প শুনছিল।

সু ইয়ান নিজেও নিজের প্রতি বিরক্ত ছিল, এত দুষ্ট হয়ে যাওয়া ঠিক নয়, এমন সুন্দর মেয়েদের সামনে অশ্লীল কথা বলা তার অভ্যাস।

মজা করতে করতে এক সময় দরজার ছায়া রক্ষীরা খবর দিল, “পর্দাপণ যুবক, একজন অতিথি এসেছেন।”

“আমি তো বলেছি, দরজা বন্ধ রাখো, অতিথি নাও,” সু ইয়ান বললেন।

“মেয়েকেই এসেছে, বলছে সে আপনার পুরনো পরিচিত।”

বুঝতে পারলেন, নিশ্চয়ই পুরনো প্রেমিকা, তাই খবর দিল।

ছায়া রক্ষীদের দিয়ে দেওয়া সোনালি নিমন্ত্রণপত্র খুলে দেখলেন, সেখানে চারটি সুন্দর হাতের লেখা অক্ষর ছিল: ‘অতিথি।’

এই নিমন্ত্রণপত্র একটু আলাদা, সু ইয়ান বুঝতে পারলেন কে এসেছেন, বললেন, “তাকে ঢুকতে দাও।”

কিছুক্ষণ পর, সু ইয়ান সুন্দরী নারীকে দেখে নিশ্চিত হলেন, তিনি লিয়ান শ্যাং, পুরনো পরিচিত।

তার সঙ্গে ছিল কিছু অদ্ভুত পোশাক পরা অচেনা বিদেশী।

পোশাক দেখে বুঝতে পারলেন, তারা বিদেশি, সু ইয়ান শান্তভাবে লিয়ান শ্যাংকে নমস্কার করলেন।

লিয়ান শ্যাং সু ইয়ানের পাশে নারীদের দেখে একটু রাগ করে মর্মাহত কণ্ঠে বলল, “বুঝলাম না কেন উ সো শহরে এসে আমাকে দেখতে আসো না, জানলাম তুমি ভালোবাসার বাগানে ব্যস্ত, সময় পায় না।”

সু ইয়ান সেই কথায় পড়লেন না, মিথ্যে বলে উঠলেন, “অনেক দিন হলো দেখা হয়নি, তোমাকে মনে পড়ে সারাদিন, খুব চিন্তা করি।”

সু ইয়ানের ফাঁকি কথা লিয়ান শ্যাং আগেই বুঝে গিয়েছিলেন, গুরুত্ব দেননি, বললেন, “তোমাদের পরিচয় করিয়ে দিই, এ হল ইহা সান।”

লিয়ান শ্যাং যে ইহা সান বলল, তিনি গভীর নমস্কার করে বদ্ধমূল প্রাচীন ভাষায় বললেন,

“সু… পর্দাপণ যুবক, নমস্কার।”

সু ইয়ান নমস্কার করে বললেন, “নমস্কার, বসো।”

চা পরিবেশন শেষে, সু ইয়ান জানতে চাইলেন, “লিয়ান শ্যাং আজ এসেছেন পুরনো পরিচিতি হিসেবে নাকি অন্য কোন কাজ নিয়ে?”

“তোমার চা খুব ভালো,” লিয়ান শ্যাং এক চুমুক চায়ে নিয়ে বললেন, “আমি অবশ্যই তোমাকে দেখতে এসেছি, ইহা সান সাথেই এসেছি, তার সাথে কিছু আলোচনা আছে।”

“ওহ…” সু ইয়ান চায়ের স্বাদ নিলেন, লিয়ান শ্যাংকে দেখলেন, তারপর ইহা সানকে, যিনি গম্ভীর মুখে বসে ছিলেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে আমরা আগে পুরনো কথা বলি নাকি ব্যবসার আলোচনা শুরু করি?”

লিয়ান শ্যাং সু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা তোমাদের ব্যবসার কথা করো, আমি আর রuyi কিছুদিন ধরে দেখা করিনি, খুব মিস করছি, আমাকে অবহেলা করে চলে যাও।”

লিয়ান শ্যাং রuyi সঙ্গে গোপনে কথা বলছিলেন, আর সু ইয়ান একপাশে থেকে ইহা সানকে জিজ্ঞাসা করলেন, “ইহা সান, আজ কেন এসেছ?”

“তুষার লবণ... মেসাজি... সূত্র... মূল্য... আপনার সন্তুষ্টি...” ইহা সানের ভাষা কষ্টকর হলেও বোঝা যাচ্ছিল।

“ওহ...” সু ইয়ান হাসলেন, “আমি জানি না আপনি শোনেছেন কিনা, আমাদের এক প্রাচীন কথা আছে, সৎ মানুষ অন্যের প্রিয় জিনিস ছিনিয়ে নেয় না।”

ইহা সান দৃঢ় স্বরে বললেন, “শুনেছি... কিন্তু আমি খুব চাই, যেকোন খরচে।”

“এভাবে বলি,” সু ইয়ান ইহা সানের পেছনে থাকা এক পুরুষ ও এক নারী সুরক্ষার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমাদের কোমরে থাকা দুইটি ছুরি আমার খুব পছন্দ, আমি একটি তরমুজ কাটার ছুরি দরকার, আমাকে কি একটা দিতে পারো?”

ইহা সানের সুরক্ষীরা ছুরি হাতে নিয়ে কিছু অজানা ভাষায় চিৎকার করল, পুরুষ সুরক্ষার মুখে একটু দাগ ছিল, তার চেহারা ক্রোধে তীব্র।

সবাই বুঝতে পারল, সে হয়ত সু ইয়ানের পূর্বপুরুষদের গালাগালি দিচ্ছিল।

রuyi ও লিয়ান শ্যাং, যারা হেসে-খেলে ছিল, হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল।

পরিস্থিতি এমন একরকম শীতল হয়ে গেল যেন বাতাসে নেমে এসেছে তুষার।

ইহা সানের পিছনের সুরক্ষাদের দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে সবাই বুঝতে পারল, সংঘাত শুরু হতে আর বেশি সময় লাগবে না।