অধ্যায় ছিয়ানব্বই: সহযোগিতার শর্ত

লিন জিয়াসিং সু পরিবারের বাড়ি থেকে বের হয়ে বাড়ির দাসকে গাড়ি চালাতে বলে সরাসরি লবণ চায়ের ব্যবসায়ী সমিতির দিকে রওনা দেয়।
“লিন সভাপতি, আপনি সু ইয়ানের সঙ্গে কেমন আলোচনা করলেন?”
উদ্বিগ্ন হয়ে অপেক্ষা করছিলেন লবণ ব্যবসায়ীরা, লিন জিয়াসিংকে ফিরে আসতে দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে জানতে চাইলেন।
“অত্যাচারটা অতিরিক্তই হয়েছে, একদম সহ্য করা যায় না,” লিন জিয়াসিং রাগভরে বার বার বললেন।
অনেক লবণ ব্যবসায়ী লিন জিয়াসিংয়ের এই অবস্থা দেখে বুঝতে পারল যে তাঁর এবং সু ইয়ানের আলোচনাই ব্যর্থ হয়েছে।
লিন জিয়াসিং বসে এক চুমুক চা নিয়ে বললেন,
“আমি সু ইয়ানের সঙ্গে অনেক ভালোমন্দ চেষ্টা করেছি, তাকে উপদেশ দিয়েছি সবাই মিলে সহযোগিতা করে লাভবান হওয়ার জন্য, শান্তিপূর্ণভাবে ব্যবসা চালানোর জন্য। কিন্তু ওই ছেলেটি রেজেন্ট রাজপুত্রের ছত্রছায়ায় ভর করে আমাদের সহকর্মীদের গুরুত্বই দেয়নি।”
“লিন সভাপতি, ওই ছেলেটি কী বলল?”
“সে একদমই প্রত্যাখ্যান করল আপনারা যে সহযোগিতার প্রস্তাব দিয়েছেন, আপনারা যারা লবণের দোকান চালান, তাদের বা তো অল্পদিনের মধ্যে বন্ধ করে দিতে হবে, বা কম দামে বিক্রি করে দিতে হবে তাকে, অন্য কোনো আলোচনা বা সুযোগ নেই।”
“এটা কী সম্ভব! শক্তিশালী বাহিনী স্থানীয়দের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, এই নবাগত ছেলেটি কী ভেবেছে, আমাদের ওপর চড়ে বসবে! এমন চলতে থাকলে আমাদের তো আর জীবন থাকবে না। আমি, ঝাও পরিবার, পরিবারের সব সম্পদ শেষ করেও তার সঙ্গে লড়াই করব, মাছ-মৃত্যু অবধি যাব।”
ঝাও পরিবারের লবণ দোকানের প্রধান ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বললেন, যা সবাই সমর্থন করল এবং একযোগে সাড়া দিল।
কেউ জানে না এই লবণ ব্যবসায়ীদের মধ্যে কতজনের মনের গভীরে সাহস আছে সত্যিই তাদের জীবন বাজি রেখে সু ইয়ানের সঙ্গে লড়াই করার, কিন্তু সবাই বাহ্যিকভাবে একতাবদ্ধ হয়ে শত্রু মোকাবেলা করার কথা বলছে।
একসময়, ইউহাং শহরের এই মর্যাদাশালী ব্যক্তিরা ক্রুদ্ধ হয়ে উত্তেজিত বক্তৃতা করল, গালিগালাজে মুখরিত হল।
যদি সু ইয়ানের পূর্বপুরুষরা জানতেন, হয়তো তাদের গালাগাল শুনে আরও কয়েকবার রাগে মারা যেতেন।
লবণ ব্যবসায়ীরা সম্পূর্ণভাবেই দ্বিধাহীন, তাদের আর কোনো ভাবমূর্তি বাকি নেই।
লিন জিয়াসিং সব কিছু দেখে মনের মধ্যে আনন্দে ভাসছেন, কারণ সু ইয়ানের সঙ্গে আলোচনার সময় তিনি তাকে জানাননি যে, যদি সে নরম না হয়, তবে লবণ চায়ের সমিতি একযোগে তার পণ্য সরবরাহ বন্ধ করে দেবে।
এর ফলে লবণ ব্যবসায়ীদের সঙ্গে সু ইয়ানের মধ্যে এক মারাত্মক সংঘাত হবে, কার পাল্লা ভারী হবে বলা যাবে না, তবে দুজনই ক্ষতিগ্রস্ত হবেন নিশ্চিত।
লিন জিয়াসিং নিজের কৌশল সফল হওয়ায় গোপনে খুশি, হঠাৎ চোখ বড় করে অবিশ্বাসের সঙ্গে দেখলেন, লবণ চায়ের সমিতির হলের বাইরে এক অপ্রত্যাশিত ব্যক্তি ধীরে ধীরে প্রবেশ করল।
সু ইয়ান নিজেই ঠান্ডা ইয়ানের সঙ্গে এসে সমিতিতে দরজা দিয়ে ঢুকেছেন।
সে কীভাবে এসেছে?
সে কেন এসেছে?
অনেক লবণ ব্যবসায়ী সু পরিবারের বিয়েতে গিয়েছিলেন, সু ইয়ানকে চেনেন।
তারা দেখল সু ইয়ান হাসিমুখে ঢুকছেন, যারা আগেই তাকে গালাগাল করছিল তারা হঠাৎ করে আচরণ বদলে একে একে বসে চা পান করতে শুরু করল, যেন কিছুই ঘটেনি।
মুখোশধারী!
ঠিক দরজার বাইরে, সু ইয়ান দূর থেকে লবণ চায়ের সমিতির আওয়াজ শুনতে পাচ্ছিলেন।
যদিও নাম করে কেউ বলেনি, সু ইয়ান জানেন তারা কার কাছে গালি দিচ্ছে, ঠিক তারই কাছে।
“লিন সভাপতি, হঠাৎ আসার জন্য ক্ষমা করবেন, সবাই ক্ষমা করবেন।”
সু ইয়ান লিন জিয়াসিংকে নম্র শ্রদ্ধা জানালেন, তারপর সকল লবণ ব্যবসায়ীর প্রতিও।
“সু ভাইপো হঠাৎ এসে কেন? কী উদ্দেশ্যে?”
লিন জিয়াসিং ভেতর থেকে সন্দেহপূর্ণ, তিনি ভাবছেন কীভাবে তিনি সদ্য সু বাড়ি থেকে ফিরেছেন, আর সেই সু ইয়ান কেমন করে লবণ চায়ের সমিতিতে হাজির?
শুধু লিন জিয়াসিং নয়, উপস্থিত অন্যান্য লবণ ব্যবসায়ীরাও ভাবছেন সু ইয়ান কেন এখানে এল।
হয়তো সে চ্যালেঞ্জ করতে বা যুদ্ধ ঘোষণা করতে এসেছে?
অসুস্থ সাহস, অত্যন্ত দম্ভিত!
দেখা যাক সে কী বলে।
সু ইয়ান এখনও হাস্যোজ্জ্বল মুখে চারপাশের লবণ ব্যবসায়ীদের দিকে তাকিয়ে বললেন,
“লিন সভাপতি সাম্প্রতিক সময়ে সু পরিবারের বাড়িতে এসে আমার সঙ্গে সহযোগিতার ব্যাপারে আলোচনা করেছেন, আপনি এবং সবাই আন্তরিক, আমি কেন তা প্রত্যাখ্যান করব?”
“এটা কি…” লিন জিয়াসিং কিছুক্ষণের জন্য বাকবিতণ্ডায় পড়ে গেলেন, এটা কী মানে? সু ইয়ান হঠাৎ কী করে উল্টো কথা বলছে?
এটি স্পষ্টতই লিন জিয়াসিংয়ের প্রতি অপমান।
সবাই সন্দেহ নিয়ে লিন জিয়াসিংয়ের দিকে তাকালো।
সু ইয়ানের কথার সঙ্গে লিন সভাপতির কথার মধ্যে এত বড় পার্থক্য কেন?
সু ইয়ানের বক্তব্য থেকে মনে হচ্ছে সে সহযোগিতা করতে রাজি।
লিন জিয়াসিং ও অন্যান্য লবণ ব্যবসায়ীদের বিভ্রান্তি বোঝার আগে সু ইয়ান বললেন,
“লিন সভাপতি এবং সবাই যার আন্তরিকতা আমাকে খুব স্পর্শ করেছে, যেহেতু সবাই মিলে লাভবান হওয়ার কথা, আমি ভাবলাম আন্তরিকতা দেখাতে এসে সরাসরি আলোচনা করি, সবাই কি রাজি?”
সবাই চমকে উঠল।
সু ইয়ান সহযোগিতা করতে চায়?
চ্যালেঞ্জ করার জন্য আসেনি?
সহযোগিতার বিস্তারিত আলোচনা করতে?
এটা কী ব্যাপার?
সেখানে বসে থাকা লিন জিয়াসিং যেন মুখে কয়েক ডজন মাছ গিলে ফেলেছে, রঙ জমে গিয়েছে সুরক্ষিত গর্ভের মতো।
ছেলেটা আমাকে এভাবে এমন কৌশল করল!
আমি লিন জিয়াসিং কখনো এমন অপমান সহ্য করিনি!
“সু ভাইপো, আপনি কীভাবে সহযোগিতা করবেন?”
যারা ব্যবসায়ে সক্রিয় তারা জানে, শান্তিপূর্ণভাবে ব্যবসা করতে চাইলে কেউই প্রাণপণ লড়াই করতে চায় না, এক লবণ ব্যবসায়ী এই প্রশ্ন তুলল, যা অধিকাংশেরই মনোভাব।
লিন জিয়াসিংয়ের ছোটখাটো চক্রান্ত কেউ খেয়াল করেনি, কেউ প্রকাশও করেনি।
“সবাই এখানে একই পেশায় আছেন, স্নো সল্টের লাভ ও ভবিষ্যত নিয়ে বেশি বলার দরকার নেই, সবাই জানেন। আসুন খোলাখুলি কথা বলি, আমি আপনাদের স্নো সল্ট সরবরাহ করতে পারি, লাভ অর্ধেক অর্ধেক, সবাই কী মনে করেন?”
এত বড় প্রলোভন ছুঁড়ে দেওয়া হলো, সু ইয়ান বিশ্বাস করেন না কেউ এই লোভ এড়াতে পারবে।
অবশ্যই, সবাই আবার হৈচৈ করল।
এই ছেলেটা পাগল কি?
আমার ৩০%, তার ৭০% লাভ করলেও যথেষ্ট, কিন্তু সে হঠাৎই অর্ধেক দিতে চাইছে, এর মধ্যে নিশ্চয় কিছু আছে।
সুতরাং সবাই গোপনে আলোচনা করল, সিদ্ধান্ত হলো—এতে সুযোগ আছে!
“সু ভাইপো, আপনি এত লাভ ছেড়ে দিলেন, অন্য কোনো শর্ত আছে?”
বেশ কিছু বছর ধরে লবণ ব্যবসায়ীরা এই খেলায় অভ্যস্ত, সহজে কেউ বোকা নয়।
সু ইয়ান প্রস্তুত ছিল, বললেন, “আমি নতুন একটি রুওই মানি ব্যাংক খুলেছি, যারা আমার সঙ্গে কাজ করতে চান, তাদের দশ লাখ সিলভার ব্যাংকে জমা রাখতে হবে, এটা হবে সহযোগিতার জামানত। আমাদের লেনদেনও শুধু রুওই মানি ব্যাংকের সিলভার নোট দিয়ে হবে। অবশ্যই এই দশ লাখ সিলভার আপনারা রাখবেন, এক বছর পরে যেকোনো সময় তুলতে পারবেন।”
“দশ লাখ?” সবাই একসঙ্গে শ্বাস ছাড়ল।
এই ধরণের লবণ ব্যবসায়ীদের জন্য দশ লাখ সিলভার বড় অঙ্ক হলেও এখানে সবাই দিতে সক্ষম।
তাই সু ইয়ান এত সহজে অর্ধেক লাভ দিতে রাজি।
কারণ এখানেই টাকা রাখার শর্ত!
সু ইয়ানের এই শর্ত লবণ ব্যবসায়ীদের জন্য কঠিন হলেও, এটা নতুন কিছু নয়, সরকারি গুদাম থেকে পণ্য নেওয়ার জন্য আমানত রাখা হয়, নামের মধ্যে ‘জামানত’ কিন্তু আসলে ‘শ্রদ্ধা’ হিসেবে নেওয়া হয়, এটা পুরনো নিয়ম।
যদি সত্যিই সু ইয়ানের মতো হয়, দশ লাখ এক বছর পর তুলতে পারবে, তাহলে ঝুঁকি থাকা সত্ত্বেও তারা অভ্যস্ত।
যদি কেউ টাকা দিতে না চায়, সু ইয়ানের সঙ্গে কাজ না করে, কিন্তু অন্যরা করলে সে একা হয়ে যাবে, যা তার জন্য আরও কষ্টকর।
যারা একতাবদ্ধ হয়ে সু ইয়ানের বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর কথা বলেছিল, তারা এখন আলাদা আলাদা ভাবে চিন্তা করতে শুরু করল, সন্দেহ আর অবিশ্বাস জন্ম নিল।
“সবাই, এই ব্যাপার একদিনে ঠিক হবে না, আমি ভালো বুঝি। তাই যারা আমার সঙ্গে কাজ করতে চান, এক মাসের মধ্যে টাকা জমা দিন রুওই মানি ব্যাংকে। এক মাস সময় আছে চিন্তা করে টাকা জোগাড় করার। এখন আমি বিদায় নিচ্ছি, আপনারা ভালো থাকবেন, বিদায়!”
সু ইয়ান কয়েকবার নম্র শ্রদ্ধা জানিয়ে বিদায় নিলেন, যেন প্রিয় বন্ধুর সঙ্গে বিদায় নিচ্ছেন।
তাদের চলে যাওয়ার পর লবণ ব্যবসায়ীরা আবার গোপনে আলোচনা শুরু করল।
কিছু মানুষের কথা ছিল যে সবাই একজোট হয়ে সু পরিবারের লবণ ব্যবসার বিরুদ্ধে দাঁড়াবেন, তবে তাদের সাড়া কমই ছিল।
লিন জিয়াসিং চুপচাপ চা পান করছিলেন, আলোচনায় অংশ নেননি। তার উদ্দেশ্য ছিল সু ইয়ান ও লবণ ব্যবসায়ীদের মধ্যে দ্বন্দ্ব সৃষ্টি করা।
কিন্তু সে নিজেই অবাক হয়ে দেখল সু ইয়ান এক ধাপ এগিয়ে গিয়েছেন, নিজের সম্মান নষ্ট হয়েছে, কয়েক কথায় একতাবদ্ধ ব্যবসায়ীরা আবার ঝগড়া করে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে।
লিন জিয়াসিং বুঝতে পারল সে সু ইয়ানকে কম মূল্যায়ন করেছিল।
আজ সে বড় লজ্জায় পড়ল, মনের মধ্যে কষ্ট পেয়েছে।
এখন এক কৌশল ব্যর্থ হয়েছে, তাই অন্য উপায় খুঁজছে সে।