একশ উনিশতম অধ্যায়: বিপাকে ফেলা

মদ্যপানের ঘোর কিছুটা কাটতেই লি জিন লক্ষ্য করলেন, সর্দারদের সকলেই প্রায় নেশায় বুঁদ হয়ে আছেন। কেউ তাঁর দিকে খেয়াল করছে না দেখে, তিনি নিঃশব্দে聚义厅 (জুয়ি হল) থেকে বেরিয়ে এলেন। হলের বাইরে পাহারারত ‘ঝং কোয়ান’ দেহরক্ষীদের দুজন তাঁকে বের হতে দেখে পিছু নিতে চাইল। লি জিন হাত নেড়ে তাদের থামিয়ে দিয়ে বললেন, "কিছু হবে না, আমি শুধু একা একটু হাঁটতে চাই। তোমরা নিচে যাও।"

পাহাড়ের উপর হলেও দেহরক্ষীরা সতর্কতায় কোনো শিথিলতা আনতে নারাজ। তাদের একজন বলল, "সর্দারের নিরাপত্তা কোনো ছোট বিষয় নয়। যদিও আপনি অত্যন্ত দক্ষ যোদ্ধা এবং পাহাড়ে কোনো বিপদ নেই, কিন্তু এখন寨 (ঘাঁটি)-তে অনেক মানুষের ভিড়। ভাইদের সাথে থাকাটাই শ্রেয়।" উচ্চপদস্থ হওয়ার এটাই বিড়ম্বনা—অনেক কিছুই এখন আর ব্যক্তিগত থাকে না।

কাউকে উদ্বিগ্ন না করতে লি জিন তাদের অনুমতি দিলেন। পাথরের পথ ধরে তিনি ধীর পায়ে পাহাড়ের পেছনের দিকে এগোতে লাগলেন। দুই দেহরক্ষী লণ্ঠন হাতে পাঁচ-ছয় কদম পেছনে রইল, যাতে সর্দারের চিন্তায় বিঘ্ন না ঘটে।

উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় বেশ কিছুক্ষণ হাঁটার পর লি জিন হাত ইশারা করতেই দেহরক্ষীরা দ্রুত সামনে এগিয়ে এল। যে দেহরক্ষীটি হলের বাইরে কথা বলেছিল, সে জিজ্ঞাসা করল, "সর্দার, কোনো নির্দেশ আছে?"

"না, বিশেষ কিছু নয়। সাধারণ গল্প করছি, তোমরা উত্তেজিত হয়ো না।" তাদের আশ্বস্ত করে লি জিন বললেন, "আমার মনে পড়ছে, আমি যখন প্রথম পাহাড়ে আসি, তখনই তোমরা দুজন ‘ঝং কোয়ান’ দেহরক্ষী বাহিনীতে যোগ দিয়েছিলে, তাই না?"

একজন বিনয়ের সাথে উত্তর দিল, "জি সর্দার। আমরা দুজনেই আগে সাধারণ সৈন্য ছিলাম, সামান্য কিছু কুস্তি জানতাম। আপনি আসার পর আপনার দেহরক্ষী বাহিনীতে যোগ দিই।" অন্যজন চুপচাপ মাথা নাড়ল।

"তার মানে তো তোমরাই সবচেয়ে অভিজ্ঞ দেহরক্ষী। গত বছর আমি যখন লিয়াও রাজ্যে গিয়েছিলাম, তখন তোমরাই ছিলে আমার সাথে।" লি জিন যখন প্রথম লিয়াং শানে আসেন, তখন দেহরক্ষী ছিল মাত্র ছত্রিশ জন। এখন তা তিনশোতে দাঁড়িয়েছে, আর এই দুজনই সেই আদি দলের সদস্য।

"জি, শুরুতে যে ছত্রিশজন ভাই ছিলাম, লিয়াও অভিযানের পর এখন আমরা দশজনেরও কম বেঁচে আছি।" কথাটি বলার সময় দেহরক্ষী দুটির চোখ আর্দ্র হয়ে এল।

লি জিনের দেহরক্ষী বাহিনীতে সবসময়ই নতুন রক্ত যুক্ত হয়েছে। বিশেষ করে গত বছরের লিয়াও অভিযানে প্রায় এক-তৃতীয়াংশ দেহরক্ষী উত্তরের মাটিতে চিরনিদ্রায় শায়িত হয়েছে। পাহাড়ে ফেরার পর তাদের তিনশো জন পূর্ণ করা সম্ভব হয়েছে। লি জিন তাদের কাঁধে হাত রাখলেন, সান্ত্বনা দেওয়ার মতো উপযুক্ত ভাষা খুঁজে পেলেন না।

ঠিক তখনই পেছনে পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। দেহরক্ষীরা দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, "কে?"

লি জিন তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ও চাঁদের আলোয় আগন্তুককে চিনে ফেললেন। তিনি বললেন, "ভয় নেই, ওয়েন সাহেব এসেছেন।" তারপর হাসিমুখে আগন্তুকের দিকে চেয়ে বললেন, "সায়েব, ভাইদের সাথে মদ্যপান না করে এখানে কেন?"

আগন্তুক আর কেউ নন, ওয়েন হুয়ানঝাং। তিনি দুই কদম এগিয়ে লি জিনকে অভিবাদন জানিয়ে মৃদু হাসলেন, "আমার মদ্যপানের ক্ষমতা ভাইদের মতো নয়, তাই একটা অজুহাত খুঁজে সরে এলাম। তাছাড়া, সর্দারও তো নেশার ঘোরে চাঁদের নিচে পায়চারি করছেন।"

"সায়েব রসিকতা করছেন। যদি আপত্তি না থাকে, তবে আমার সাথে এই পাহাড়ে একটু হাঁটবেন?" মনে কিছু বিষয় নিয়ে পরামর্শের প্রয়োজন ছিল, ওয়েন হুয়ানঝাংকে পেয়ে লি জিন তাঁর মতামত জানতে চাইলেন।

ওয়েন হুয়ানঝাং হাসিমুখে সম্মতি দিলেন। তারা পাশাপাশি চলতে শুরু করলেন। লি জিন ওয়েন হুয়ানঝাংয়ের সুবিধার জন্য দেহরক্ষীর হাত থেকে একটি লণ্ঠন নিয়ে পথ আলোকিত করলেন। পাহাড়ের নিচ থেকে আসা শীতল হাওয়া তাদের নেশা অনেকটাই কমিয়ে দিল। দেহরক্ষীরা কিছু দূরত্ব বজায় রেখে পেছনে চলতে লাগল।

"সর্দার, ভাইদের সাথে মদ্যপান না করে আগেভাগে বেরিয়ে এলেন, আবার একা একা হাঁটছেন, মনে কি কোনো জটিল বিষয় আছে?" লি জিনের ভ্রুকুটি দেখে ওয়েন হুয়ানঝাং প্রশ্ন করলেন।

"আপনার কাছেই তো বলতে চাইছিলাম। আজ রুয়ান ভাইয়েরা ফিরে এসে লিয়াও রাজ্যের নতুন সব খবর এনেছে, যা নিয়ে আমি সিদ্ধান্তহীনতায় ভুগছি।" লি জিন রুয়ান শাওআরের আনা তথ্যগুলো বিস্তারিতভাবে ওয়েন হুয়ানঝাংকে বললেন।

ওয়েন হুয়ানঝাং কিছুক্ষণ চিন্তামগ্ন রইলেন। লি জিন তাঁকে তাড়াহুড়ো করলেন না। অনেকক্ষণ পর ওয়েন হুয়ানঝাং বললেন, "তাত্ত্বিকভাবে তো এটি ভালো খবর, সর্দার দ্বিধায় কেন?"

"সায়েব, আপনি তো জানেনই। লিয়াও রাজ্যের বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে উত্তরে আধিপত্য বিস্তারের পরিকল্পনাটি এখন মনে হচ্ছে বড্ড বেশি উচ্চাকাঙ্ক্ষী ছিল।" পাহাড়ের চারপাশের টিমটিমে আলোর দিকে তাকিয়ে লি জিন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি এখন স্বীকার করতে বাধ্য হচ্ছেন যে, তাঁর পরিকল্পনাগুলো আপাতদৃষ্টিতে ভালো মনে হলেও বাস্তবসম্মত ছিল না। সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, ঘাঁটিতে প্রতিভাবান মানুষের অভাব নেই, কিন্তু দুটি ভিন্ন জায়গায় নেতৃত্ব দিতে গিয়ে টানাটানি পড়ে যাচ্ছে।

ওয়েন হুয়ানঝাং লি জিনের উদ্বেগের কারণ বুঝতে পারলেন। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "লিয়াং শানের শক্তি এখন কম নয়, কিন্তু সং এবং লিয়াও—এই দুটি শক্তিশালী সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে একই সাথে দুই রণাঙ্গনে লড়াই করা ঘাঁটির বর্তমান সামর্থ্যের জন্য কঠিন।"

এটাই এখন লিয়াং শানের মূল সমস্যা। ঘাঁটি বড় হচ্ছে, কিন্তু宋 (সং) সাম্রাজ্যের মুখোমুখি হওয়ার মতো শক্তি এখনো অর্জিত হয়নি। লি জিন চেয়েছিলেন লিয়াও রাজ্য থেকে সুবিধা নিয়ে নিজের শক্তি বাড়িয়ে পরে সব একীভূত করবেন। কিন্তু এই কৌশলই এখন লিয়াং শানকে এক উভয়সংকটে ফেলেছে।

ঘাঁটি সম্প্রতি চার রাজ্যের যৌথবাহিনীকে পরাজিত করেছে, ইয়ুনঝু দখল করেছে, যা এখন সারা দেশে জানাজানি হয়ে গেছে। সম্রাট ঝাও জি এবং তাঁর সভাসদরা যতই অযোগ্য হোন না কেন, তারা হাত গুটিয়ে বসে থাকবেন না। বিশাল বাহিনী পাঠানো এখন সময়ের ব্যাপার। তখন লিয়াং শানকে অবিরাম যুদ্ধের মুখোমুখি হতে হবে, যদি না লি জিন আত্মসমর্পণ করেন। এটি লি জিন বা অন্য কোনো সর্দার মেনে নিতে প্রস্তুত নন।

ঠিক এই সময়েই লিয়াওয়ের বিশৃঙ্খলার খবর এল। লি জিন উকিং ও নিংহে দখল করেছিলেন লিয়াওয়ের অস্থিরতার সুযোগ নিতে, কিন্তু এখন দুটি সমস্যাই একত্রে এসে হাজির হয়েছে।

লি জিন লিয়াং শান ঘাঁটি ছেড়ে পুরো বাহিনী নিয়ে লিয়াও রাজ্যে যেতে পারবেন না। আবার লিয়াওয়ের বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিতে গেলে ঘাঁটি থেকে সৈন্য সরাতেই হবে, যা সং সাম্রাজ্যের আক্রমণের মুখে ঘাঁটিটিকে দুর্বল করে দেবে। এই উভয়সংকটেই লি জিন দ্বিধান্বিত।

"পরিস্থিতি সত্যিই জটিল, তবে সর্দারের খুব বেশি চিন্তার কারণ নেই।" ওয়েন হুয়ানঝাং তাঁর হাতের পাখা নেড়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন।

"সায়েব, আপনার পরামর্শ কী?" লি জিন দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন।