নবম অধ্যায় দৃষ্টির কেন্দ্রীকরণ

লিজিন দপ্তরীর সঙ্গে ঘর থেকে বেরিয়ে দৃষ্টিপরীক্ষণ কক্ষে চলতে লাগল। কক্ষের কাছাকাছি পৌঁছে, চারপাশে কাউকে না দেখে, সে আগে থেকে প্রস্তুত রাখা একশো লোটা রূপার থলি বের করল এবং দ্রুত পা বাড়িয়ে দপ্তরীর কাছে পৌঁছে বলল, “দপ্তরী মহাশয়, এ আমার সামান্য সুমন, ভবিষ্যতে আপনার কাছ থেকে আরও যত্নের আশা রাখি।” বলতে বলতে, সে পঞ্চাশ লোটার একটি রূপার সের দপ্তরীর হাতে দিল।

দপ্তরী রুপার ওজন দেখে তার কড়া মুখও একটু শিথিল হয়ে এল; লিজিনের মতো উদার লোক খুব কমই দেখা যায়। সে হাসল, “বোঝা গেল, বোঝা গেল; তবে আমি তো শুধু ছোট দপ্তরী, ক্যান্টনমেন্টের কর্তা…”

“আমি তো নতুন এসেছি, কিছুই চিনিনা, ক্যান্টনমেন্টের কর্তার কাছে, দপ্তরী মহাশয়, আপনি একটু সুপারিশ করবেন।” বলেই, লিজিন আরও পঞ্চাশ লোটা রূপা বাড়িয়ে দিল। এই রূপা কতটা কর্তার হাতে পৌঁছাবে, সেটা লিজিনের মাথাব্যথা নয়।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে। আজ কর্তা যদি একশো দণ্ডের আদেশ দেন, আপনি বলবেন আপনি দীর্ঘ পথ এসে এখনো অসুস্থ, আমি পাশে থেকে আপনার পক্ষ নেব; বুঝেছেন তো?” এসব ক্যান্টনমেন্টে স্বাভাবিক ব্যাপার, দপ্তরী বললেই বুঝতে হবে।

“আমি জানি। ভবিষ্যতে এই ক্যান্টনমেন্টে আমার সবটাই আপনার উপর নির্ভর করবে।”

“ঠিক আছে, চলুন।”

দুজনেই দৃষ্টিপরীক্ষণ কক্ষে ঢুকল। কর্তা উপরে বসে আছেন, দুই পাশে আট-নয়জন সৈন্য দাঁড়িয়ে। কর্তার বয়স পঞ্চাশ-ষাটের মতো, চিবুকের নিচে তিন গুচ্ছ লম্বা দাড়ি, বেশ গম্ভীর চেহারা। কর্তা আদেশ দিলেন, লিজিনের শিকল খুলে ফেলতে, বললেন, “প্রাচীন আইন অনুযায়ী, নতুন আসা বন্দিকে একশো দণ্ড দিতে হবে। সৈন্যরা, শাস্তি দাও।”

লিজিন দপ্তরীর নির্দেশ মেনে বলল, “মহাশয়, একটু ধৈর্য ধরুন, আমি দীর্ঘ পথ এসে অসুস্থ, দয়া করবেন।”

দপ্তরীও এগিয়ে এসে বলল, “কর্তা, বন্দি লিজিন যা বলছেন, সেটাই সত্যি; তার শরীরে গুরুতর অসুস্থতা আছে।” দপ্তরী এভাবে বলায় কর্তা বুঝলেন, লিজিন তার সুবিধা দিয়েছে, তাই কর্তা বললেন, “যেহেতু এমন, উপরওয়ালা দয়া করে থাকেন, এই একশো দণ্ড আপাতত স্থগিত থাকল; রোগমুক্ত হলে পরে পূরণ করা হবে। বন্দি, সরে যান।”

লিজিনকে দুই সৈন্য নিয়ে গেল বন্দিখানায়, বাকিরা বুঝলেন কর্তা ও দপ্তরী সুবিধা ভাগ করছেন, তাই কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

লিজিন সঙ্গে থাকা দুই সৈন্যকেও দুই লোটা রূপা দিল, বলল, “আগামি দিনে আমাকে এখানে থাকতে হবে, দয়া করে দেখাশোনা করবেন।” দুজনেই হাসিমুখে বলল, “নিশ্চিতভাবেই দেখাশোনা করব।”

প্রাচীন কাল থেকেই অর্থই পথ খুলে দেয়; দুই সৈন্য লিজিনের সুবিধা নিয়ে তাকে একটা একক বন্দিখানায় রাখল, যা বহু বন্দির ভিড়ের ঘরের চেয়ে অনেক ভাল।

লিজিন এভাবেই ক্যান্টনমেন্টে বাস শুরু করল। তার উদারতার কারণে উপরে নিচে কর্তা, দপ্তরী থেকে শুরু করে সাধারণ সৈন্য, সবাই কিছু না কিছু সুবিধা পেল, তাই কেউই তাকে বিরক্ত করত না। আসলে, লিজিন এসব ঘুষ দিতে চাননি, কিন্তু সংকটে মাথা নত করতেই হয়, ঝামেলা এড়াতে তাকে অর্থ ব্যয় করতে হল। সৌভাগ্যবশত, তার কাছে যথেষ্ট টাকা আছে, তাই আপাতত সমস্যা নেই।

তিন দিন পর, দপ্তরী এল লিজিনের কাছে। বলল, “তুমি তো এখানে তিন দিন হয়ে গেল, নিয়ম অনুযায়ী এখন শ্রমে যোগ দিতে হবে। তবে চিন্তা করো না, আমি কথা দিয়েছি, তোমাকে কোনো কঠিন কাজ দেব না। কর্তার ছেলে 'খুশির বন'-এ একখানা মদের দোকান তৈরি করছে, তুমি সেখানে দলনেতা হও, কেমন?”

দপ্তরী দেখায়, তার কিছুটা বিবেক আছে; শুধু একশো দণ্ড মাফই নয়, লিজিনকে সহজ কাজও জোগাড় করে দিল।

সোং রাজত্বে, আইন অনেকটা তাং রাজ্যের অনুসরণ করে, শাস্তিও তাং রাজ্যের মতো, তবে শ্রম-শাস্তি পাঁচ রাজ্যের 'চিহ্নিত শাস্তি' থেকে উদ্ভূত, পরে বিকশিত হয়েছে; মুখে চিহ্নিত ও অচিহ্নিত দুই ভাগে বিভক্ত। শ্রম-শাস্তির কারণ অর্থনৈতিক, রাজনৈতিক ও সামাজিক স্তরে নিহিত; এতে শাস্তির স্তরবিন্যাসের ঘাটতি পূরণ হয় এবং শাসকের দয়া প্রকাশ পায়, মৃত্যুদণ্ড লঘু হয়ে দেশে শ্রেণী-সংঘাত কিছুটা প্রশমিত হয়।

শ্রম-শাস্তি মূলত গুরুতর অপরাধ, মৃত্যুদণ্ডের বদলে, বিশেষ গুরুতর অপরাধীদের জন্য; এতে রাজনৈতিক, অর্থনৈতিক, সাধারণ ও বিশেষ ধরনের অপরাধীরাই পড়ে, আর আইন যত জটিল হয়েছে, তত শাস্তির আওতা বেড়েছে। শ্রম-শাস্তির ধরন—দণ্ড, মুখ চিহ্নিতকরণ, এবং শ্রম—তিন ভাগে।

দণ্ড দুই রকম—পিঠের ও পশ্চাদদেশের, মুখ চিহ্নিতকরণে চিহ্নিত বা অচিহ্নিত, শ্রমে বিভাজন—শ্রমে পাঠানো, সৈন্যে পাঠানো। শ্রম-শাস্তি কার্যকর করতে নানা নিয়ম মানতে হয়; এবং শ্রমের স্থান—সমুদ্র দ্বীপ, ক্যান্টনমেন্ট, শহরের ক্যান্টনমেন্ট, প্রশাসনিক কার্যালয়, ক্যান্টনমেন্টের কার্যালয়—বিভিন্ন। প্রথমে অনুমোদন লাগে, পরে দণ্ড ও মুখ চিহ্নিতকরণ হয়ে, বিশ দিন পর বন্দিকে কাজে পাঠানো হয়।

প্রথমে শ্রম-শাস্তি অনির্দিষ্টকালীন; কেবল সম্রাটের ক্ষমা পেলে মুক্তি, না হলে আজীবন; আর সবাই ক্ষমা পায় না—বৃদ্ধ, অসুস্থ, পিতামাতার সেবায়, মূল অপরাধ লঘু, বিশেষ আদেশে মুক্তি—এদেরই সুযোগ থাকে। অপরাধীর অবস্থা ও আদেশ অনুযায়ী ক্ষমার ধরন—স্থানান্তর, শাস্তি লঘু, বাছাই করে মুক্তি—তিন ভাগে।

শ্রম-শাস্তির আওতা বাড়তেই, মূল উদ্দেশ্য—মৃত্যুদণ্ডে দয়া—হারিয়ে গেছে, এখন তা দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তার অবাধ শাস্তি দানের হাতিয়ার। এর অসুবিধা বাড়তে থাকায়, সংস্কারের দাবি বাড়ে, শাসকও কিছু উদ্যোগ নেন—আইন সংস্কার, শ্রমের সময় নির্ধারণ, মাংসের শাস্তি ফিরিয়ে আনা, বন্দিদের একত্রে ব্যবস্থাপনা, “দিনে কাজ, রাতে বাস”—তবে অধিকাংশ উদ্যোগ ব্যর্থ, শ্রম-শাস্তির অসুবিধা থেকেই যায়।

সোং রাজ্যের আইনের প্রভাব শুধু সেই যুগে নয়, পরবর্তী যুগেও—ইউয়ান রাজ্যের চিহ্নিত শাস্তি, সেনাদণ্ড, মিং-চিং যুগে চিহ্নিত দণ্ড, সৈন্যের দণ্ড—সবই সোং রাজ্যের শ্রম-শাস্তির অনুসরণ, এবং তখনকার নিয়ম হিসেবেই প্রচলিত।

বস্তুনিষ্ঠভাবে, শ্রম-শাস্তির প্রথম কার্যকরীতে ইতিবাচক দিক ছিল; শাসকের দয়া, জনগণের প্রতি সহনুভূতি, অপরাধীদের ভয় দেখানো, আর শ্রমের মাধ্যমে সামাজিক ও অর্থনৈতিক উন্নতি, দেশের প্রতিরক্ষা শক্তি বাড়ানো।

তবে মানুষ-নিয়ন্ত্রিত যুগে, ভালো নীতি দুর্নীতিবাজদের হাতে অপব্যবহার হয়। শ্রম-শাস্তির অপব্যবহারে ছোট অপরাধেও বড় শাস্তি, শ্রম-শাস্তি বন্দিদের সংখ্যা বাড়ায়, দেশের অর্থনীতিতে বোঝা বাড়ে। বন্দিরা কর্মকর্তার নিপীড়নে, ব্যক্তিগত কাজে বাধ্য হয়, এতে বহু বন্দি পালিয়ে যায়, দেশের অশান্তির কারণ হয়।

লিজিনকে এক বছরের নির্বাসন দেওয়া হয়, আসলে শ্রম-শাস্তির শ্রমের অংশ, তাকে বাইরে পাঠিয়ে সরকারী কাজে বাধ্য করা—শ्रमিক সংশোধন। সৈন্যে পাঠালে মুখে চিহ্নিতকরণ হত। আইন মেনে, সত্যিকারের অপরাধে, মুখে না হলেও কানে বা বাহুতে চিহ্নিতকরণ হত। তাই, কাইফেংয়ের প্রশাসক, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার চাপ থাকলেও, সুনডিং-এর পরামর্শে লিজিনকে লঘু শাস্তি দিয়েছেন।

সোং রাজ্যে, সেনাবাহিনীর দুর্বলতা শুধু শাসকের সাহিত্য-প্রাধান্য নীতির কারণে নয়, সেনার উৎসও বড় কারণ। গার্ড সেনা নিয়োগে, অধিকাংশই দুর্যোগে উদ্বাস্তু, আর সাধারণ সেনা, অনেকটাই চিহ্নিত অপরাধী; বিখ্যাত দিকিং-ও ভাইয়ের অপরাধে চিহ্নিত হয়ে সেনায় যোগ দেন। তার ওপর, সেনা-নেতারা দুর্নীতি করেন, সৈন্যদের শোষণ করেন। উদ্বাস্তু ও অপরাধী নিয়ে, লোভী নেতাদের হাতে, সেনাবাহিনীর শক্তি অনুমেয়।

লিজিনের প্রসঙ্গে ফিরে আসি—দপ্তরী বলল, কর্তার ছেলে 'খুশির বন'-এ মদের দোকান বানাচ্ছে, বন্দিখানা থেকে শ্রমিক নিয়েছে, লিজিনকে ছোট দলনেতা করেছে—এটা পরিষ্কার সরকারি সম্পদের ব্যক্তিগত ব্যবহারের উদাহরণ। ছোট কর্তা এভাবে নির্লজ্জভাবে লাভ করছে, এতে বোঝা যায়, তখনকার প্রশাসন কতটা ভেঙে পড়েছে।

লিজিন বন্দিখানায় কয়েকদিন থাকতে থাকতে বিরক্ত হয়ে গেল, তাই সে সহজেই রাজি হল। দপ্তরী তাকে নিয়ে এক প্রাঙ্গণে এল, সেখানে পঞ্চাশ-ষাটজন বন্দির মতো পোশাক পরা মানুষ, শ্রমিক হিসেবে নির্বাচিত। দপ্তরী দশজনকে আলাদা করে, লিজিনকে বলল, “এই দশজন এখন থেকে তোমার অধীনে।” তারপর লিজিনকে দেখিয়ে বলল, “তোমাদের এখন থেকে এঁর অধীনে থাকতে হবে।” বলেই সে চলে গেল।

লিজিন এই কাজটি নিল শুধু বন্দিখানার একঘেয়ে জীবন থেকে মুক্তি পেতে; দশজনের তেমন দেখাশোনা করার ইচ্ছা ছিল না, বলল, “আগামীকাল এখানেই আসবে, কাজে যেতে দেরি করবে না।” বলে সে নিজের বন্দিখানায় ফিরে গেল।