অধ্যায় আঠারো বিতর্ক

许贯忠ের অনুরোধ ফেলতে না পেরে, অবশেষে তার আমন্ত্রণ গ্রহণ করতে হলো। ভোজন শেষে, লি জিন许贯忠কে বিদায় জানিয়ে শেন রুইকে নিয়ে শহরের পথে বেরিয়ে পড়লেন, যাত্রার জন্য কিছু প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কিনলেন। দিন গড়িয়ে সন্ধ্যা নামতেই, তারা সরাইখানায় ফিরে গিয়ে স্নান-ধোয়া সেরে যার যার বিছানায় ঘুমিয়ে পড়লেন।

পরদিন ভোরে, লি জিন প্রথমে জেগে উঠে তখনও ঘুমন্ত শেন রুইকে ডেকে তুললেন। দু’জনই প্রস্তুত হয়ে নিচে নেমে প্রাতরাশ সারলেন, বিল মিটিয়ে নদীর ঘাটে যাত্রীবাহী নৌকা খুঁজতে বের হলেন। ঠিক তখন, শেন রুই লি জিনের হাত টেনে সামনে দেখিয়ে বলল, “দাদা, দেখুন তো, ওরা তো কালকের সেই দু’জন।”

লি জিন শেন রুইয়ের দেখানো দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সত্যিই许贯忠 ও তার সঙ্গী সেইখানেই যাচ্ছেন, তবে তারা মাথা উঁচু করে এগিয়ে যাচ্ছেন, লি জিন ও শেন রুইকে খেয়াল করেননি। “শেন রুই, হাতটা নামাও, এটা শোভন নয়।”

“ঠিক আছে, দাদা।”

এইভাবে চারজন, দু’জন সামনে, দু’জন পেছনে, সবাই ঘাটের দিকে এগোলেন। সেখানে পৌঁছে লি জিন একটি যাত্রীবাহী নৌকা খুঁজে পেলেন, যেটি তোংজিং হয়ে যাবে। দরদাম ঠিক করে, তিনি ও শেন রুই নৌকায় উঠলেন। পরে দেখলেন,许贯忠 ও তার অনুচরও সেই নৌকাতেই আছেন।许贯忠, নৌকার ডেকে দাঁড়িয়ে, উত্তাল হোয়াংহে নদীর দিকে তাকিয়ে ভাবছেন। এমন সময়, লি জিন শেন রুইকে সঙ্গে নিয়ে তার দিকে এগিয়ে গিয়ে বললেন, “许官人, আপনিও কি তোংজিং যাচ্ছেন?”

“আহা, আপনি তো লি官人, হ্যাঁ, আমি তোংজিংয়ে যুদ্ধ পরীক্ষায় অংশ নিতে যাচ্ছি।”许贯忠 সাড়া দিলেন।

তার কথা শুনে, লি জিন বুঝতে পারলেন কেন আগের দিন自我 পরিচয়ে এতটা পরিচিতি অনুভব হয়েছিল। “গতকাল许官人 পরিচয় দিলেন大名府’র মানুষ। আমি শুনেছি江湖’র বন্ধুরা বলে,大名府’র许贯忠 নাকি যুদ্ধনীতি, কৌশল, সংগীত, দাবা, সাহিত্য, চিত্রকলায় পারদর্শী, কিতান, নুঝেন, তাং শিয়াং, তিব্বত, মঙ্গোল—সব ভাষা লিখতে-পড়তে পারেন, সত্যিই আপনি তো সর্বগুণে গুণান্বিত।”

“江湖’র বন্ধুরা বাড়িয়ে বলে, আমি এতটা নই,” বিনয়ের সঙ্গে বললেন许贯忠।

“আপনার খ্যাতি অনেক আগে থেকেই শুনেছি, সামনে উপস্থিত থেকেও চিনতে পারিনি, আমারই অনভিজ্ঞতা।”

“আমার নগণ্য নাম, আপনার কানে যেতেই চায়নি।”

“许官人, এত ভদ্রতা কিসের? যদি আপনি অসুবিধা না মনে করেন, তবে আমরা ভাই বলে ডাকতে পারি কেমন?”

“আমি তো সাধারণ মানুষ,江湖-এ আপনার সঙ্গে ভাই বলে ভাব বিনিময় করাই ভালো!”

তখনই তারা বয়স নির্ধারণ করে, লি জিন উনিশ না ছুঁই, তিনি ভাই,许贯忠 চব্বিশ, তিনি দাদা। লি জিন জিজ্ঞেস করলেন, “ভাই, আপনি大名府’র মানুষ, তোংজিংয়ে যুদ্ধ পরীক্ষায় যাচ্ছেন; এখানে কিভাবে এলেন?”

“আগে পড়াশোনায় নিজেকে গুটিয়ে রেখেছিলাম, এবার যুদ্ধ পরীক্ষার ছুতোয় দেশ ভ্রমণ করছি, অভিজ্ঞতা বাড়াতে।”

“হাজার বই পড়া, হাজার মাইল পথ চলা, ভাই আপনার মহৎ আকাঙ্ক্ষা।”

“আপনি সত্যিই অসাধারণ! আমার বেশি প্রশংসা করলেন।”

“আমি তো কেবল শোনা কথা বললাম। আমার এই কথাগুলি অন্তর থেকে এসেছে, ভাই অত বিনয়ী হবেন না।”

“আমার কথা থাক, আপনি তো তোংজিংয়ের মানুষ, এখানে এলেন কেন?”

许贯忠 যেহেতু লু জুনিই ও ইয়ান ছিংয়ের কাছের মানুষ, তাই তিনি স্বচ্ছচরিত্রের। এখন ভাই বলে মেনে নিয়েছেন, ডেকেও আর কেউ নেই, তাই গোপন কিছু নেই। লি জিন গত দুই মাসের ঘটনাগুলো খুলে বললেন।

许贯忠 মনোযোগ দিয়ে শুনে বললেন, “আপনি সত্যিই উদারচেতা, বন্ধুবৎসল। আমি অভিভূত।”

লি জিন হেসে বললেন, “বড় মানুষের কাজ, শুধু নিজের বিবেককে জিজ্ঞেস করে করতে হয়, লুকানোর কিছু নেই! আপনি এখন আমার ভাই, বলার তো দ্বিধা নেই। ভাই তো বন্ধু বিক্রি করে খ্যাতি কিনবেন না।”

“আহ, এ কেমন যুগ এল! দুর্নীতিগ্রস্ত আমলা, সর্বত্র দস্যু, কবে আবার仁宗ের শাসনে শান্তির দিন ফিরবে?”许贯忠 দুঃখ প্রকাশ করলেন।

“ভাই, যদি আপনার ভরসা বর্তমান রাজা ও মন্ত্রিপরিষদের ওপর, তবে হতাশ হবেন।”

“আপনি কি বর্তমান রাজত্বে অখুশি? আমার মনে হয়, কেবল কুচক্রি অপসারণ ও মেধাবী নির্বাচন হলেই আবার সুদিন ফিরে আসবে।”许贯忠 বহু বছর মহাজ্ঞানীদের বই পড়েছেন, রাজাকে নিয়ে এখনও কিছু স্বপ্ন আছে।

লি জিন হেসে বললেন, “ভাই হাজার মাইল ঘুরেছেন, তবুও এত সরল কেন? বলুন তো, কুচক্রি দলকে নিয়োগ দিয়েছে কে?”

“এটা…”

“ভাই এত বছর পড়াশোনা করেছেন, এত সহজ কথা বুঝবেন না? উৎস যদি স্বচ্ছ হয়, স্রোতও স্বচ্ছ হবে; উৎস যদি মলিন হয়, স্রোতও তাই।”

“রাজা যখন নতুন এসেছিলেন, তখন তো ভালোই শাসন করেছিলেন,”许贯忠 দ্বিধান্বিত।

“ভাই নিজেই বললেন, তখনকার কথা। এখনকার দাজুন সম্রাট তো সেই সদ্য সিংহাসনে ওঠা端王 নন। তার সাম্প্রতিক কাজকর্মে কোথাও মহাজ্ঞানীর ছাপ আছে? আমার মতে, তিনি বরং বিশ্রামী রাজপুত্রই থাকতেন ভালো হতো। দেশের ভার তার হাতে পড়া জাতির দুর্ভাগ্য। ভবিষ্যৎ ইতিহাসে, বর্তমান রাজা সম্ভবত সেই কুখ্যাত ইয়াং গুয়াংয়ের চেয়েও খারাপ নাম পাবেন!”

“আপনি কি অতিরিক্ত বললেন না?”

“অতিরিক্ত? ইতিহাসে ইয়াং গুয়াংকে দুরাচারী বলা হয়, কিন্তু আমার চোখে তার নীতি বরং অতিরিক্ত কঠোর, বর্বর নয়। বরং বলা যায়, তাড়াহুড়োয় নীতি।”

“তাড়াহুড়োর নীতি?”

“আমরা যেখানে দাঁড়িয়ে আছি, এই বিয়ান নদী, মহা খাল নির্মাণ ছিল যুগান্তকারী, প্রজন্মের পর প্রজন্ম উপকার পেয়েছে। আপনি কী বলেন?”

许贯忠 সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন না, কিছুক্ষণ চিন্তা করে চমৎকৃত হয়ে বললেন, “আপনার কথা সত্যিই মহৎ!”

“আরেকটা প্রশ্ন, ভাই, ইয়াং গুয়াং ও তাং তাইচং তুলনা করলে কে শ্রেষ্ঠ?”

এই প্রশ্নের উত্তর许贯忠 দিতে পারলেন না, নৌকা চলতে শুরু করলেও কোন সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারলেন না। আসলে লি জিনকে সন্তুষ্ট করতে না পারার ভয় ছিল না, নিজের মনেও সংশয় জেগেছে। এতদিন许贯忠 ইতিহাসের প্রচলিত মত মেনেছেন, কিন্তু লি জিনের কথা শুনে隋炀帝’র জীবন ফিরে দেখে মনে হলো, ইতিহাসের প্রচলিত কথা পুরোপুরি ঠিক নয়।

许贯忠কে গভীর চিন্তায় দেখে লি জিন তাকে বিরক্ত করলেন না, বরং প্রশস্ত হোয়াংহে নদীর দিকে তাকিয়ে সূর্যের উষ্ণতা ও শান্ত বাতাস উপভোগ করতে লাগলেন। শেন রুই ও许贯忠’র অনুচরও পাশে দাঁড়িয়ে, বিস্মিত হয়ে দেখল তাদের দুই নেতা চুপ হয়ে গেছেন।许贯忠’র অনুচর তো ভাবল তিনি বুঝি অচেতন হয়ে গেছেন, ডাকতে গিয়েও লি জিনের ইশারায় চুপ করে রইল।

许贯忠 এইভাবে আধঘণ্টা কাটালেন, হঠাৎ নৌকার ঝাঁকুনিতে সম্বিত ফিরে পেলেন। দেখলেন, লি জিন লম্বা তরবারি হাতে, দীপ্তিমান ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছেন।许贯忠 করজোড়ে বললেন, “ভাই, আপনার মতামত শুনতে চাই।”

লি জিন মজা করলেন, “ভাই, আমার প্রশ্নের উত্তর তো এখনো দিলেন না, বরং নিজেই আমার কাছে জানতে চাইলেন।”

“কিছুটা উপলব্ধি হয়েছে, তবে সংশয় কাটেনি, ভাই একটু দয়া করে জানাবেন?”

“ভাই, এত ভদ্রতা কিসের। আমার মতে, ব্যাপারটা খুবই সহজ। ভাই জানেন, আমি কেন ইয়াং গুয়াং-এর নাম নিয়ে বললাম, তার দেওয়া মর্যাদাসূচক উপাধি নিয়ে বললাম না?”

“আমি বুঝতে পারলাম না।”

“ভাই, আপনি যদি বোঝেন না, তবে বাকি কেউই আর বোঝার লোক নেই! ব্যাপারটা সহজ—炀帝 উপাধি দিয়েছে তোং রাজবংশের মানুষ,隋 রাজবংশের দিয়েছে明帝।”—লি জিন বিষন্ন কণ্ঠে বললেন। তখন许贯忠’র বাকি সন্দেহও দূর হলো।

হ্যাঁ,隋炀帝’র উপাধি তো তোং রাজবংশের দেওয়া,隋 রাজবংশের দেওয়া ছিল明帝!

炀 অর্থাৎ—অন্যায়ে আত্মরত, নিয়ম ছেড়ে জনসাধারণ থেকে সরে যাওয়া, শাসনে শিথিলতা, অতিব্যস্ততা; নিয়ম ছেড়ে সঠিক পথ থেকে বিদুরিত হওয়া; রাজনীতিতে নিষ্ঠুরতা—এসবই炀।

明 অর্থাৎ—চারদিকে আলোকিত করা, বিদ্রুপ ও অপবাদে কর্ণপাত না করা, সুদূরপ্রসারী চিন্তা, জনকল্যাণে নিবেদিত, মেধাবীকে মূল্যায়ন, বৈচিত্র্যকে একত্র করা, অগ্রদূত দৃষ্টি, অস্পষ্টতাকে স্পষ্ট করা, পরিবেশ বিচার, ন্যায়-সৌন্দর্য সংযোজন, গোপন কিছুই অজ্ঞাত নয়, আদর্শ স্থাপন, খ্যাতি অম্লান, নিয়ম মেনে চলা, মন্দ দমন, সুন্দরের প্রসার; অভ্যন্তরে শান্তি, আত্মজ্ঞানে দৃঢ়, শান্ত থেকে নিয়ম জানা, সত্যনিষ্ঠ উপলব্ধি, দূরদর্শিতা, সদগুণ প্রচার, বুদ্ধিমত্তায় বিশ্লেষণ, সকল গুণকে জাগ্রত করা—এসবই明।

দুই উপাধির মধ্যে আকাশ-পাতালের ফারাক, হয়তো明帝 উপাধি বাড়িয়ে বলা,炀帝 পুরোপুরি অবমূল্যায়ন। লু শ্যুন বলেছেন, কোন রাজবংশ টিকে থাকলে তাদের সবাই সাধু, কারণ ইতিহাস লেখেন সে বংশের লোক, কীর্তি-গানই বেশি। আর স্বল্পস্থায়ী হলে কেউ ভালো নয়, কারণ লেখে পরের বংশ, তারা কটু কথাই বেশি লেখে। সিমা চিয়ানের মতো ইতিহাসবিদ বিরল।

লি জিন এই কথা বলতেই许贯忠 আরও স্পষ্ট বুঝলেন, তবে বললেন, “তাহলে ইয়াং গুয়াং আপনার কাছে ভালো সম্রাট?”

“ভাই, ভুল ধরেছেন। আমি বলেছি, তার নীতি বর্বর নয়, বরং তাড়াহুড়োর। যদি তিনি জনশক্তির কথা ভেবে ধীরে ধীরে লক্ষ্যে এগোতেন, তিনিও তাং তাইচংয়ের মতো মহান হতে পারতেন। দুর্ভাগ্য, তিনি তাড়াহুড়ো করলেন, ফলে বিদ্রোহ ছড়িয়ে পড়ল, গুয়ানলং অভিজাতদের আস্থা হারালেন, আর লি ইউয়ান ও তার পুত্র সুযোগ নিয়ে সব দখল করলেন।” এত বলেই লি জিন দুঃখ প্রকাশ করলেন।

许贯忠ও দুঃখিত হলেন।

“ভাই, আপনাকে ধন্যবাদ, আমি শিক্ষাগ্রহণ করলাম।”许贯忠 লি জিনের সামনে নতজানু হলেন।

লি জিন তাড়াতাড়ি তাকে ধরে তুললেন, বললেন, “ভাই, আমার সামান্য মত, এত আনুষ্ঠানিকতা কেন?”

许贯忠 আবেগপ্রবণ হয়ে বললেন, “মহাজ্ঞানী বলেছেন, তিনজন একসঙ্গে হাঁটলে, একজনও আমার শিক্ষক হতে পারেন। কথাটা সত্যিই মিথ্যা নয়!”