অধ্যায় আটানব্বই: তিন প্রদেশের সম্মিলিত বাহিনী

লি জিনসহ সবাই নৌকায় চড়ে জলাশয় পার হয়ে পাহাড়ের উত্তরের জলকেল্লায় পৌঁছাল। পাহাড়ের অন্য নেতারা বাকী তিন রাজ্যের সরকারি সৈন্যদের মোকাবিলায় ব্যস্ত ছিলেন বা পাহাড়ে রক্ষা দায়িত্ব পালন করছিলেন, শুধুমাত্র হু সান নিযুক্ত তার সঙ্গী ও শেন রুইকে নিয়ে জলকেল্লায় অপেক্ষা করছিলেন।

হু সান মূলত লি জিনের সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লি জিনই তাকে শান্ত করেছিলেন। হু বাড়ির হু সান, যিনি ইউন রাজ্যের মধ্যে যথেষ্ট পরিচিত, অনেকেই তাঁকে চিনতেন। যদি ইউন রাজ্যের সরকারি সৈন্যদের মধ্যে কেউ তাকে চিনে ফেলে, তবে হু বাড়ি একদম অপরাধী হিসেবে চিহ্নিত হবে এবং তখন নিশ্চয়ই তাদের ধ্বংসের সম্মুখীন হতে হবে। দুজনের সম্পর্ক নিশ্চিত হওয়ায়, লি জিন চাইলেন না তিনি এমন কষ্ট ভোগ করুন।

লি জিন যখন তীর্থভূমিতে যান, তখন শেন রুই এগিয়ে এসে তার দীর্ঘ বর্শা গ্রহণ করে এবং তার যুদ্ধ ঘোড়াটিকে ধরে নিয়ে নিজের স্বাভাবিক জায়গায় চলে গেল।

হু সান এগিয়ে এসে দেখলেন লি জিনের পোশাক ও যুদ্ধবর্মে রক্ত ও ধুলোর দাগ থাকলেও তিনি স্পষ্টতই আহত হননি, তখন তিনি একটি দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "যুদ্ধের অবস্থা কেমন?"

লি জিন তার বাঘ-মাথার হেলমেট খুলে হাসিমুখে বললেন, "ইউন রাজ্যের সরকারি সৈন্যরা ইতিমধ্যেই পরাজিত হয়ে পালিয়েছে!"

এক হাজার দুইশো লোকের বিরুদ্ধে পাঁচ হাজারের লড়াই, তিনি এত সহজভাবে বললেন, হু সান কিন্তু এটা অস্বাভাবিক মনে করেননি, শুধু বললেন, "দেখা যাচ্ছে, ইউন রাজ্যে নতুন আসা সৈন্য ও সেনাবাহিনী তত্ত্বাবধায়ক ডং পিং কেবল নামেই আছে।"

"ডং পিং নিজে যুদ্ধকুশলী, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত বিজয়ের অতিশয় আকাঙ্ক্ষায়, ইউন রাজ্যের সরকারি সৈন্যরা তার আদেশ মেনে চলতে বাধ্য হলেও আসলে তাকে বিশ্বাস করে না, সৈন্যদের মনবৈরিতা থেকেই এই পরাজয়," লি জিন মাথা নাড়িয়ে বললেন।

হু সান সম্মতিপূর্ণ মাথা নাড়লেন।

তারা কথা বলছিলেন, অন্যরা ক্রমাগত নৌকা থেকে নেমে এলেন, সবাই একত্রে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।

হু সান নিজে পাহাড়ের অতিথি কক্ষে গিয়ে বিশ্রাম নিলেন, লি জিনসহ অন্যরা জোট মঞ্চের সামনে বন্দীদের হ্যান্ডওভার করে ওয়েন হুয়াংশাং-এর অধীনস্থ প্রধানদের কাছে তুলে দিলেন, তারপর সবাই একসঙ্গে জোট মঞ্চে প্রবেশ করলেন। অন্য নেতারাও পরপর এসে উপস্থিত হলেন। কিছুক্ষণ পর, ছাড়া আং দাওচুয়ান যারা আহতদের চিকিৎসা করতে গেলেন, বাকিরা সবাই বসে ছিলেন।

ওয়েন হুয়াংশাং আলোচনার সূচনা করতে ইশারা দিলেন, তখন গুয়ান হু প্রথমে বললেন:

"জি রাজ্যের সরকারি সৈন্যরা খুব কষ্টদায়ক, জলাশয় থেকে বিশ মাইল দূরে শিবির করলেই হতো, কিন্তু কোন লড়াই ছাড়াই তারা সরাসরি সরে গেল! আগে জানতাম, আমি শিবির প্রধানের সঙ্গে একসাথে হতাম!"

তিনি তার অধীনস্থ পদাতিক বাহিনী নিয়ে লিন চুং-এর সঙ্গে অশ্ব বাহিনী এবং রুয়ান শাও চির জলসেনা মিলে তিনজন মিলে জি রাজ্যের সরকারি সৈন্যদের মোকাবিলা করছিলেন। কিন্তু গতকাল বিশ মাইল দূরে শিবির করা জি রাজ্যের সৈন্যরা ডং পিং-এর পরাজয়ের খবর পেয়ে দ্রুত সরে গেল, ফলে তারা শক্তি সঞ্চয় করলেও ব্যবহার করতে পারেনি।

"গুয়ান হু ভাই অন্তত জি রাজ্যের সরকারি সৈন্যদের দেখা পেয়েছেন, আমরা তো পুঝো ও ইয়ান রাজ্যের সৈন্যের ছায়াও দেখতে পাইনি!" ও পেং বললেন।

তার গার্ডিং কাজ শেষ হয়ে যাওয়ায় সে শিয়াও জিয়াসুইয়ের সঙ্গে একসাথে যেত, ঝু নিং আলাদা নেতৃত্বে পাঁচশো অশ্ব সৈন্য ও পাঁচশো পাহাড়ি পাহারাদার নিয়ে পূর্বের ইয়ান রাজ্যের এবং পশ্চিমের পুঝো রাজ্যের আক্রমণের মোকাবিলা করছিলেন। তবে তারা সরকারি সৈন্যদের সঙ্গে দেখা না করে শিবিরে ফিরে এলেন।

ডং পিং দ্রুত পরাজিত হওয়ায় জি, পুঝো ও ইয়ান তিন রাজ্যের সেনাপতিরা খবর পেয়ে চরম আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত সরে গেছে, ডং পিংয়ের ভুল পুনরাবৃত্তি ভয়ে।

"কেবল আশা করি তারা সরাসরি রাজ্য শহরে ফিরে না যায়," ঝু নিং হাসতে হাসতে বললেন। পাহাড়ে উঠার পর সে এখনও বড় কোন কৃতিত্ব করেননি, এই সুযোগে নিজের ক্ষমতা প্রদর্শন করতে চেয়েছিলেন, তাই সরকারি সৈন্যরা সহজে সরে যাওয়া ও লুকিয়ে থাকা পছন্দ করেননি। লিয়াংশানের বর্তমান শক্তি নিয়ে রাজ্য শহরে আক্রমণ করা কিছুটা কঠিন।

"মা লিন ভাই, এই তিন রাজ্যের সরকারি সৈন্যরা সরে যাওয়ার পর কোনো খবর পেলেন? তদন্ত করতে পেরেছেন?" লি জিন মা লিনকে জিজ্ঞাসা করলেন।

মা লিন উঠে হাত ভাঁজ করে বললেন, "গুপ্ত গোয়েন্দাদের ভাইরা জানিয়েছেন, জি রাজ্যের সরকারি সৈন্যরা সরে যাওয়ার পর বিশ মাইল দূরে শিবির করেছে, পুঝো ও ইয়ান রাজ্যের সৈন্যরা দক্ষিণ দিকে গিয়ে জি রাজ্যের সঙ্গে মিলিত হওয়ার চেষ্টা করছে।"

গুপ্ত গোয়েন্দাদের দুইশো জন বর্তমানে সবাই ঘোড়ায় চড়ে সরকারি সৈন্যদের পেছনে থেকে তথ্য সংগ্রহ ও দ্রুত রিপোর্ট করা তাদের কাজ, যা কোনো সমস্যা নয়।

"ভাল," লি জিন একটি শব্দ বললেন, তারপর মা লিনকে নির্দেশ দিলেন, "গুপ্ত গোয়েন্দাদের ভাইদের তদন্ত ত্বরান্বিত করতে বলো।"

"হ্যাঁ!" মা লিন হাত ভাঁজ করে সাড়া দিলেন।

লি জিন উঠে সব নেতাদের কঠোর মুখে বললেন, "যেহেতু তারা একত্রিত হতে চায়, আমরা তাদের ইচ্ছা পূরণ করব। আদেশ দাও, প্রতিটি শিবিরের সৈন্যরা অযথা কোনো পদক্ষেপ নেবেন না, তিন রাজ্যের সেনারা একত্রিত হলে তখন আমরা সৈন্যদের প্রস্তুত করব এবং একবারে তাদের পরাজিত করব!"

"হ্যাঁ!" সবাই একসঙ্গে উঠে আদেশ গ্রহণ করল।

এদিকে, ডং পিং হঠাৎ করে আক্রমণ করে সেই অবজ্ঞাসূচক ক্যাম্প কমান্ডারকে ঘোড়ার পায়ে হত্যা করলে, সকল সরকারি সৈন্য মুগ্ধ হয়ে নীরব হলেন।

ডং পিং নিজের মধ্যে থাকা ক্রোধ সেই ছুরি ছুড়ে দেওয়ার মাধ্যমে কিছুটা কমায়, যখন সরকারি সৈন্যরা অস্থির হয়ে ওঠে তখন সে ঘোড়ার পেটে হালকা লাথি মেরে এগিয়ে গিয়ে মৃত ক্যাম্প কমান্ডারের থেকে তার ছোট বর্শা তুলে নিয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, "ক্যাম্প কমান্ডার সাহসী লড়াই করছিল, এক মুহূর্তের অসতর্কতায় লিয়াংশান দস্যুদের হাতে নিহত হল, তোমাদের কি এ বিষয়ে কোনো আপত্তি আছে?"

সকল সৈন্য তার দমদমে ভীত হয়ে কোথাও উত্তর দিতে সাহস পায়নি।

ডং পিংয়ের ফ্যাকাশে মুখে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল, তারপর বলল, "ভাল, কেউ আপত্তি জানায়নি। আমি শীঘ্রই রাজ্যের অ্যাডমিনিস্ট্রেটরের কাছে রিপোর্ট করব কেন ক্যাম্প কমান্ডারকে সমবেদনা জানানো হবে, যাতে তার স্ত্রী ও সন্তানরা খাদ্য ও বসবাসে নির্ভরশীল না হয়।" বলার সময় তিনি একটু থেমে, ডান হাত দিয়ে এলোমেলোভাবে তার ছোট বর্শার রক্ত ঝেড়ে ফেললেন, তারপর মৃত ক্যাম্প কমান্ডারের দিকে আঙুল তুলে বললেন, "যদি ভবিষ্যতে কেউ আমার আদেশ না মানে এবং এই কমান্ডারের বিরুদ্ধে গুজব ছড়ায়, তার ফলাফল এই হবে। তখন সে আর সাহসী মৃত্যুবরণ করবে না, বরং যুদ্ধ থেকে পিছু হটবে, এবং আমি তাকে সৈন্যবিধি অনুযায়ী শাস্তি দেব, তার স্ত্রী ও সন্তানদেরও সেনাবাহিনীতে পাঠাতে হবে!"

তার কথায় স্পষ্ট হুমকির ছাপ ছিল, যেকেউ বুদ্ধিমান হলে এটা বুঝতে পারত।

সর্বোত্তম বুদ্ধিমান ব্যক্তি ছিল যিনি আগে ওই ক্যাম্প কমান্ডারের সঙ্গে কথা বলছিলেন, তিনি দ্রুত আনুগত্য প্রদর্শন করলেন।

সে ঘোড়া থেকে নামিয়ে মাটিতে পড়ে গিয়ে জোরে বলল, "ভবিষ্যতে আমরা শুধুই কমান্ডারের আদেশ মেনে চলব!"

"হুম!" ডং পিং তার কণ্ঠস্বর চিনে ঠান্ডা করে কেবল হুমকি দিলেন, কিন্তু কিছু বলেননি, কিছু করেননি, শুধু তাকে মাটিতে পড়ে থাকতে দিলেন এবং অন্যান্য সৈন্যদের দিকে তাকালেন।

অন্যরা অবশেষে বুঝতে পেরে দ্রুত বলল, "আমরা সতর্কতার সঙ্গে কমান্ডারের আদেশ পালন করব!"

ডং পিংয়ের কঠোর অভিব্যক্তি অবশেষে নরম হয়ে বললেন, "ভাল!"

সে ঘোড়ার দিক ঘোরালেন, তার কিছু ঘনিষ্ঠ লোককে ডেকে নাজুক জায়গায় নিয়ে গেলেন। ডং পিং আর ধৈর্য ধরতে না পেরে ঘোড়া থেকে নামলেন, লোকেরা দ্রুত তাকে ধরল।

"কমান্ডার?!"

"কমান্ডার, আপনি কি ঠিক আছেন?"

একদিকে প্রশ্ন করছিলেন, অন্যদিকে সবদিকে হাত পা বাড়িয়ে ডং পিংকে সাহায্য করছিলেন।

ডং পিং গভীর নিশ্বাস নিয়ে আদেশ দিলেন, "ওয়াং ই, দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে ইউন রাজ্যের শহরের সেরা ডাক্তারকে ডেকে আনো!"

"হ্যাঁ!"

"অন্যরা, দুজন আমার যত্ন নেবে, বাকিরা হারানো সৈন্যদের জোগাড় করে শিবিরে ফিরবে!"

"হ্যাঁ!"

এইসব লোক ডং পিংয়ের সঙ্গে বহু বছর ধরে ছিলেন, যথাযথ প্রশিক্ষণ পেয়েছেন, নিজের জীবন সম্পূর্ণরূপে ডং পিংয়ের উপর নির্ভর, তাই অবহেলা করতে সাহস পায়নি এবং আদেশ পালন করল।

অন্যরা ঘোড়ায় চড়ে যাত্রা শুরু করার পর, বাকি দুজন ডং পিংকে সাহায্য করে ঘোড়ায় তুলল, সরকারি সৈন্যদের চোখ থেকে অদৃশ্য হয়ে শিবিরে ফিরে গেল।