চুয়াল্লিশতম অধ্যায় পুরনো বন্ধুর সাক্ষাৎ, নতুন সাথীর সন্ধান

পরবর্তী ক’দিন ধরে, শু নিং ও ঝাং শ্যুনের মা আন দাও ছুয়ানের তত্ত্বাবধানে চিকিৎসাধীন ছিলেন। সুবিধার জন্য, লি জিন সোজা আন দাও ছুয়ানের বাড়ির পাশে একটি মদের দোকানের অতিথিকক্ষ ভাড়া নিয়ে ফেলেন, বিশেরও বেশি লোকজনসহ সবাই সেখানেই থাকতে লাগলেন। প্রতিদিন আন দাও ছুয়ান রোগী দেখার পর, সবাই মদের আসরে বসে প্রাণখোলা আড্ডায় মেতে উঠত। কখনো লি জিনসহ কয়েকজন মার্শাল শিল্পী কুস্তি, তলোয়ার, বা লাঠি নিয়ে আলোচনা করতেন, কখনো লি জিন ও আন দাও ছুয়ান চিকিৎসাবিদ্যা নিয়ে যুক্তি-তর্ক করতেন—সব মিলিয়ে সময়টা ছিল দারুণ আনন্দময়।

সেদিন, পাঁচজন মদের টেবিলে জানালার পাশে বসে পান করছিলেন। হঠাৎ ঝাং শ্যুন পেছন ফিরে জানালার নিচের রাস্তায় পরিচিত এক ছায়া দেখতে পেয়ে আনন্দে লাফিয়ে উঠে বলে ওঠেন, “লি দাদা!” লি জিনসহ বাকি চারজনও জানালা দিয়ে উঁকি দেন, আর লি জিনের মুখেও ফুটে ওঠে আনন্দের ছাপ। তিনি চিৎকার করে বলেন, “গুয়ান ঝুং দাদা!”

রাস্তায় পাঁচজন পাশাপাশি হাঁটছিলেন, ডাক শুনে সবার চোখ উপরের তলায় উঠে যায়। লি জিন ও ঝাং শ্যুনকে দেখে তাদেরও চেহারায় ভিনদেশে আপনজন দেখার উচ্ছ্বাস ঝিকিয়ে ওঠে। বাকি চারজনকে লি জিন চিনতেন না, তবে তাদের একজনের সঙ্গে বিয়েনকৌ-তে আলাপ হয়েছিল; তিনিই হলেন সেই শু গুয়ান ঝুং, যিনি টোকিও পর্যন্ত সফরসঙ্গী হয়ে প্রাণখোলা আলাপে মন জয় করেছিলেন।

লি জিন ও তার সঙ্গীরা দ্রুত নিচে নেমে তাদের উপরে নিয়ে এলেন। “দাদা, টোকিও থেকে বিদায়ের ছয় মাস কেটে গেল, কেমন আছেন?” লি জিন বিনয়ের সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি ভালোই আছি, বরং তুমিই তো অল্প সময়ে শানতুংয়ে বিশাল কীর্তি গড়েছ! এখন তো সারা জিয়াংহুতে তোমার নাম না শোনা লোক নেই।” শু গুয়ান ঝুং হাত ধরে হাসলেন।

“দাদা, আপনি ঠাট্টা করছেন, আমার তো সবে শুরু।”

“কিন্তু জিয়াংহুর বন্ধুরা যখন তোমার বাহিনীর কথা বলে, তখন এটা ছোটখাটো ব্যাপার বলে মনে হয় না।” কিছুক্ষণ কথাবার্তার পর, লি জিন জানতে চাইলেন, “এই বন্ধুরা কারা? দাদা, পরিচয় করিয়ে দিন।”

গুয়ান ঝুং হেসে বললেন, “তুমি এত আগ্রহী—তাদেরও কি দলে টানতে চাও?”

“আমার মনের কথা একমাত্র দাদাই জানেন,” লি জিন নির্মল হাসিতে সত্য-মিথ্যার মিশেলে বললেন।

“এই তিনজন হলেন ইয়াংৎসে নদীর কুখ্যাত স্বনামধন্য বীর। নিশ্চয়ই তাদের নাম শুনেছো, অনুমান করো দেখি কে?”

লি জিন রাগ না করে তিনজনের দিকে তাকালেন। তাদের মধ্যে একজন দীর্ঘদেহী, ঘন ভ্রু, বড় চোখ, লালচে মুখ, তারের মতো গোঁফ; বাকি দুজনও সুঠামদেহী, মুখাবয়বে মিল আছে, উভয়ের ত্বক ব্রোঞ্জের মতো—স্পষ্টতই দুই সহোদর।

কিছুক্ষণ ভেবে লি জিন বললেন, “শুনেছি ইয়াংৎসে নদীতে তিনজন নায়ক অবৈধ লবণের কারবার করেন—তাদের একজন হুল্লোড়ি ড্রাগন লি জুন, দুই ভাইয়ের নাম বাহিরে বের হওয়া জলদস্যু তুং ওয়েই ও ফেনা তোলা দানব তুং মেং। এঁরা কি সেই তিনজন?”

গুয়ান ঝুং উত্তর দেবার আগেই ঝাং শ্যুন বলে উঠলেন, “ঠিক বলেছেন, এঁরা আমার তিন দাদা। লি জিন ভাইয়ের চোখ সত্যিই প্রখর!” তারপর তিনি লি জুনদের পরিচয় করিয়ে দিলেন, “লি দাদা, দুইজন তুং ভাই, এই লি জিন ভাই হলেন এখনকার বিখ্যাত শানতুংয়ের লিয়াংশান জলের দুর্গের প্রধান, সাই চি লং লি জিন! আর এই দুজন—একজন ঘোড়ার বাহিনীর প্রধান, সোনালি বর্শার অধিপতি শু নিং দাদা, আরেকজন জলসেনাপতি, জীবন্ত যমদূত ইয়ান শাও চি!” শেষে আন দাও ছুয়ানকে দেখিয়ে বললেন, “এটি হলেন কিয়ানকাং নগরের খ্যাতিমান চিকিৎসক আন দাও ছুয়ান!”

লি জুনরা এগিয়ে নমস্কার জানিয়ে বললেন, “প্রধান ও আপনার বাহিনীর খ্যাতি অনেক আগেই শুনেছি, আজ দেখে মনে হচ্ছে, সবাই সত্যিই অসাধারণ মানুষ। আন স্যারের নামও বহুবার শুনেছি।”

“তিন দাদা, আপনাদের নাম আমি বহুবার শুনেছি।” লি জুনরা নদীপথের বীর, তাদের দক্ষতা অন্তত ইয়ান পরিবারের তিন ভাইয়ের সমতুল্য, তবে লি জুনের প্রজ্ঞাই তাদের বিশেষ করেছে।

ফাং লা-র পরাজয়ের পরে, লি জুন বুঝেছিলেন—ছাই জিং, তুং গুয়ান, গাও চিউরা সহজে লিয়াংশানের লোকদের ছাড়ার নয়। কিন্তু সং জিয়াং ও লু জুন ই ফিরে গিয়ে পুরস্কার পাওয়ার স্বপ্নে বিভোর ছিলেন। তাই লি জুন সুজৌতে অসুস্থতার অজুহাতে থেকে যান, তুং ভাইদের রেখে দেন দেখাশোনার জন্য। পরে তারা তাইহুতে গিয়ে নতুন নৌকা বানিয়ে, সাগরে পাড়ি দেন ও শেষমেশ সিয়াম দেশের রাজা হন। এঁরা লিয়াংশানের অল্প কয়েকজন যারা সুখী পরিণতি পেয়েছিলেন।

ভবিষ্যৎ সাক্ষাতের পর, গুয়ান ঝুং আবার বললেন, “বাকি তিনজনের পরিচয় দিয়েই দিয়েছো, এবার পাশে থাকা ভাইয়ের পরিচয় আন্দাজ করো তো দেখি।”

লি জিন তাকিয়ে দেখলেন, সেই ভদ্রলোক সুপুরুষ, পাণ্ডিত্যের পোশাক পরে, তবু দেহে বলিষ্ঠতা ও বীরত্বের ছাপ। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “ভাই, আপনি কে?”

ভদ্রলোক স্নিগ্ধ হাসিতে বললেন, “আমার নাম শিয়াও, অখ্যাত, ভাই গুয়ান ঝুংয়ের সঙ্গে পরিচয় হয়েছে, প্রধানের কানে আমার নাম পৌঁছায়নি।”

লি জিন এবার গুয়ান ঝুংয়ের দিকে ফিরে বললেন, “দাদা, কিছু সূত্র দিন।”

“এটি বলাই যায়—তিনি রাজপরিবারের উত্তরসূরি।”

এ কথা শুনে লি জিন হঠাৎ চমকে উঠে বলেন, “আপনি কি সেই শিয়াও চিয়া হুই, যিনি জিংনানে সবচেয়ে সম্মানিত?”

“জিংনানের বন্ধুরা বাড়িয়ে বলেন,” শিয়াও চিয়া হুই বিনম্রভাবে বললেন—এতে প্রমাণ হয়, লি জিনের অনুমান ঠিক।

গুয়ান ঝুং হাসলেন, “তোমার কাছে তো গোটা জিয়াংহু এক মুঠোয়!”

“দাদা, শিয়াও ভাই তো জিংনানের এক নম্বর পুরুষ, আমি না জানলে বরং আশ্চর্য!” কথাটা চাটুকারির জন্য নয়; শিয়াও চিয়া হুইয়ের পূর্বপুরুষ শিয়াও জিয়ান, দক্ষিণ লিয়াং সম্রাটের ভাই, জিংনানের প্রশাসক।

ইতিহাসে আছে, ইয়াংসি নদীর বাঁধ ভেঙে গেলে, শিয়াও জিয়ান নিজে কর্মকর্তা নিয়ে বৃষ্টির মধ্যে বাঁধ মেরামত করতে যান। সবাই বলল, “রাজ্যরক্ষার জন্য জীবন দিতে চাইলে, আমি বাদ যাব কেন?” তারপর ঘোড়া বলি দিয়ে নদীর দেবতাকে উৎসর্গ করলেন, ফলে পানি কমে গেল।

শিয়াও চিয়া হুই জিংনানে ঘুরে বেড়াতেন, মানুষ তার পূর্বপুরুষদের গুণে শ্রদ্ধা করত। নিজেও অমলিন মনে, উচ্চাভিলাষী, উদার, বলিষ্ঠ, অসাধারণ যোদ্ধা, সাহসী পুরুষ। বীরদের, কীর্তি-অকীর্তি নির্বিশেষে বন্ধু বানাতেন। সং জিয়াং যখন হুয়াইশি-র রাজা কিং-কে দমন করতে যান, তখন শিয়াও চিয়া হুই জিংনান শহরে ছিলেন। জনগণকে রক্ষা করতে কৌশলে শহরবাসীকে সংগঠিত করে, সং জিয়াংয়ের বাহিনীর সঙ্গে মিলে শত্রু দমন করেন। সং জিয়াং পুরস্কারের সুপারিশ করতে চাইলেও, তিনি রাজদরবারের পচন দেখেই তা প্রত্যাখান করে শহর ছাড়েন। এমন মানুষই তো প্রকৃত পুরুষ!

শিয়াও চিয়া হুইদের সঙ্গে পরিচয়ের পর, লি জিন কর্মচারী ডেকে নতুন করে খাওয়া-দাওয়ার ব্যবস্থা করলেন। সবাই মিলে আড্ডা শুরু হল। কয়েক পেগ মদ পেটে যেতেই, প্রথম পরিচয়ের দূরত্ব গলে গেল, একে অন্যকে ভাই বলে সম্বোধন করতে লাগলেন।

“দাদা, শুনেছি আপনি যুদ্ধ পরীক্ষায় পাশ করেছেন, কিন্তু কাজে লাগাতে পারেননি, টোকিও ছেড়ে দক্ষিণে এলেন কীভাবে?” লি জিন জিজ্ঞেস করেন।

প্রশ্ন শুনে, গুয়ান ঝুং গ্লাসের মদ শেষ করে বললেন, “যুদ্ধ পরীক্ষায় পাশ করলেও, রাজদরবারে আমার ঠাঁই নেই। তোমার মুখে দক্ষিণের অরাজকতার কথা শুনে দেখতে এলাম। পথে শিয়াও ভাইয়ের সঙ্গে দেখা, আমরা একসঙ্গে চলেছি।”

“তাহলে তো দাদা দুই চেচিয়াং ঘুরেছেন। বলুন তো, আমার কথাই কি ঠিক?”

“তোমার মুখে দুই চেচিয়াংয়ের দুর্দশা শুনে অতটা বিশ্বাস করিনি। কিন্তু গিয়ে দেখি, অবস্থা আরও শোচনীয়।”

শিয়াও চিয়া হুইও যোগ করলেন, “এখন দুই চেচিয়াংয়ের অবস্থা খুবই জটিল, কেউ বিদ্রোহের নেতৃত্ব দিলে এক বছরের মধ্যে পুরো দক্ষিণে তা ছড়িয়ে পড়বে।”

“তবে দুই চেচিয়াংয়ে এমন লোকের অভাব নেই, তাই তো?” লি জিন জানতে চাইলেন।

“ঠিক বলেছো, দুই চেচিয়াংয়ের মানুষ বহুদিন ধরে ‘ফুল-পাথরের খাজনা’য় অতিষ্ঠ, অনেকেই এমন বিদ্রোহের কথা ভাবছে।”

“দুই দাদার মতে, সবচেয়ে সম্ভাবনাময় নেতা কে?”

“ফাং লা!”—দুজন একসঙ্গে বললেন।

“দুজনের মত এক! এবার বলুন, ফাং লা কতদূর যেতে পারবে?”

দুজন একে অন্যের দিকে তাকিয়ে, শেষে গুয়ান ঝুং বললেন, “সম্ভবত বেশিদিন টিকবে না।” শিয়াও চিয়া হুইও সায় দিলেন।

“কেন?”

“ফাং লার হাতে বাও গুয়াং রুলাই দেং ইউয়ান চ্যু, লি থিয়েন রুন, শি বাও-এর মতো সেনাপতি থাকলেও, ধর্মীয় উন্মাদনায় সাধারণ মানুষকে বিভ্রান্ত করছেন। বিদ্রোহে হয়তো সাফল্য আসবে, কিন্তু রাজদরবারের সেনা এলেই বিপর্যয় অনিবার্য।” শিয়াও চিয়া হুই বললেন, মনে হল দুজনে এ নিয়ে অনেক আলোচনাই করেছেন।

এ সময় ইয়ান শাও চি তিনজনের পাত্রে মদ ঢেলে বললেন, “তিন ভাই শুধু এমন কথা বলছেন, যা আমার মাথায় ঢোকে না, তাই শাস্তি প্রাপ্য!”

লি জিন হাসতে হাসতে বললেন, “সাত দাদা ঠিকই বলেছেন, আমি শাস্তি মেনে নিচ্ছি।” বলে মদ পান করলেন। গুয়ান ঝুং ও শিয়াও চিয়া হুইও হাসিমুখে পান করলেন।

এরপর ঝাং শ্যুন লি জুনকে জিজ্ঞেস করলেন, “দাদা, আপনি কিয়ানকাং শহরে এলেন কীভাবে?”

লি জুন উত্তর দিলেন, “জিয়াংলিং পর্বতে নতুন এক কালো দোকান খোলা হয়েছে, আমরা কিছু জানতাম না, একদিন ওদের সঙ্গে মদ খেতে গিয়ে ফাঁদে পড়তে বসেছিলাম। ভাগ্যক্রমে, গুয়ান ঝুং ও শিয়াও দাদা এসে উদ্ধার করলেন, আর আমরা মিলে দোকানির বিচার করে প্রাণ নিলাম। পরে দুই দাদা বললেন, কিয়ানকাং শহর দেখতে চান; আমাদেরও কিছু পণ্য কিনতে আসা দরকার ছিল, তাই সঙ্গী হলাম। ভাবিনি, এখানে এত বীরের সঙ্গে পরিচয় হবে—এ তো সার্থক সফর!”

“এ যে সত্যিই গল্পকেও হার মানায়! এবার সবাই মদে চুমুক দিই!” লি জিন গ্লাস তুললেন, সবাই একসঙ্গে পান করল, হাসিতে গমগম করে উঠল ঘর।

“লি জুন দাদা, আপনি কি সেই মৃত্যুর বিচারককে মেরেছিলেন?” লি লি-র সঙ্গে সখ্যতা লি জুনের জন্য কলঙ্ক, তাই শুনে জিজ্ঞেস করলেন।

“ঠিক তাই!” লি জুনের মনে পড়ল না, তবে তুং ওয়েই শেষ মুহূর্তে নাম শুনে মনে রেখেছিলেন, তিনি উত্তর দিলেন।