অধ্যায় আটাত্তর: রজনীর ছায়ায় গোপন অভিযান

শ্বেতগৌ নদী পার হওয়ার চার দিন পর, লি জিন ও তার সঙ্গীরা অবশেষে উচিং জেলার শহরের প্রাচীর দেখতে পেল। শ্বেতগৌ নদী থেকে উচিং জেলার শহর প্রায় আশি লি দূরে, আর পুরো পথটাই বিস্তৃত ও নির্জন, কোথাও কোনো উল্লেখযোগ্য নগর নেই; আসলে লি জিনের আঁকা মানচিত্রে এই অঞ্চলে শুধুই উচিং এবং জি-উন নদীর পূর্ব তীরে ছোট্ট একটি শহর আছে, বাকিগুলো বড়জোর কিছু ছোট্ট জনপদ মাত্র।

এই অঞ্চলটি বেশ অনুন্নত ও বিরান; এর মূল কারণ, খেয়ালী ও রাগী মা-নদী হুয়াংহে এ যুগে এখনো স্থায়ীভাবে সমুদ্রের পথে প্রবাহিত না, মাঝে মাঝেই বাঁধ ভেঙে যায়, তাই এখানে বসবাস নিরাপদ নয়। তবে সঙ ও লিয়াওদের মধ্যে কোনো উপযুক্ত প্রতিরক্ষা অঞ্চল না থাকায়, সঙ রাজ দরবার শ্বেতগৌ নদীর দক্ষিণে নদী পরিবর্তনের কাজ শুরু করেছিল, যাতে লিয়াওদের দ্রুতগতির অশ্বারোহী সেনার আগ্রাসন ঠেকানো যায়। এজন্যই হুয়াংহে নদী সাম্প্রতিক বছরগুলোতে কিছুটা স্থিতিশীল হয়ে উঠেছে।

আসল ইতিহাসে, আরও কয়েক বছর পর, জিন সেনাদের দক্ষিণ অভিযানের প্রতিরোধে, টোকিওর রক্ষক দুচুং স্লিপজৌতে ইচ্ছাকৃতভাবে হুয়াংহে নদীর বাঁধ ভেঙে দেয়, যার ফলে নদী পথ পরিবর্তন করে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে সিসুই ও জিসুই দিয়ে সমুদ্রে প্রবাহিত হয়। হুয়াংহে তখন উত্তর থেকে বোহাই-তে না গিয়ে দক্ষিণে হুয়াংহে-তে প্রবাহিত হয়। তখনই এই অঞ্চলটি স্থায়ীভাবে শান্ত হয়।

লি জিন এই বিস্তৃত ও জনবিরল ভূখণ্ডের সম্ভাবনা দেখে এটিকে উত্তরাঞ্চলের ঘাঁটি হিসেবে দখলের কৌশল গ্রহণ করেন।

উচিং জেলার শহরে পৌঁছানোর সময় সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছিল। লি জিন বিশাল বাহিনীকে শহরের কুড়ি লি দূরে শিবির গড়তে নির্দেশ দিলেন, অথচ শি জিন, গুয়ান হু ও দুই শত গোয়েন্দা অশ্বারোহীকে শহরের ফটক বন্ধ হওয়ার আগে উচিং শহরে পাঠালেন।

লি জিন ও তার সঙ্গীরা শহরের বাইরে এক দিন এক রাত অপেক্ষা করলেন। পরদিন রাতে, লি জিন, লিন চুং, গুয়াং হুই, গুয়ান লং দুই হাজার অশ্বারোহী, এক হাজার পদাতিক এবং লি জিনের মধ্যবর্তী অভিজাত রক্ষী নিয়ে মোট তিন হাজার দুই শত সৈন্য নিয়ে নিঃশব্দে উচিং শহরের দিকে রওনা হলেন। সৈন্যরা মুখে চাবুক, ঘোড়ার ঘণ্টা খুলে, নিঃশব্দে ছুটে চললেন। হু গুয়ান চুং ও গুয়ান বাও পাঁচ শত পদাতিক নিয়ে শিবির পাহারা দিলেন।

এ রাতে অন্ধকার গভীর, আকাশে চাঁদ কিংবা তারা নেই, শহর দখলের জন্য আদর্শ সময়। কুড়ি লি দূরত্ব, ঘোড়া ছেড়ে দিলে এক পনের মিনিটেই পৌঁছানো যায়, তবে সতর্কতা এড়াতে দ্রুত ছুটলেন না, বরং ছোট ছোট দৌড়ে এগোলেন। রাতের প্রথম প্রহাদের আগেই তারা উচিং শহরের নিচে পৌঁছে গেল।

রাতের দ্বিতীয় প্রহাদের শুরুতে, শহরের প্রাচীরের ওপর হঠাৎ একটি মশাল জ্বলে উঠল, ডানে-বামে তিনবার নড়ল—এটি পূর্বনির্ধারিত সংকেত। শহরের অভ্যন্তরের গুপ্ত সহযোগী সংকেত দিলেন, লি জিন মুখোশ নামিয়ে, মাথা নেড়ে, পাশের অভিজাত রক্ষীদের মশাল জ্বালাতে বললেন, তারাও ডানে-বামে তিনবার নড়াল।

প্রাচীরের মশাল নিভে গেল; কিছুক্ষণের মধ্যে গভীর রাতের নীরবতা চিৎকার ও যুদ্ধের আওয়াজে ভেসে উঠল। অল্প পরেই শহরের ফটকের সামনে সেতুটি গর্জে উঠল। লি জিন চিৎকার করলেন, "বাঘ!" তারপর অভিজাত রক্ষীদের নিয়ে ঝাঁপিয়ে সেতু পেরোলেন।

"বাঘ!"—পেছনে লিন চুং, গুয়াং হুই, গুয়ান লং তাদের বাহিনী নিয়ে ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করলেন।

লি জিন সেতু পেরিয়ে শহরের ফটকে পৌঁছালেন; ফটক অর্ধেক খোলা, শি জিন লোকজন নিয়ে ফটকের সামনে পাহারা দিচ্ছিলেন, একদিকে ভিতরের লিয়াও সেনাদের আক্রমণ ঠেকাচ্ছিলেন, আর অন্যদিকে ফটক খুলছিলেন।

মানুষের সঙ্গে ধাক্কা লাগবে দেখে, লি জিন ঘোড়ার গতি কমালেন না, বরং জোরে দু’টি চাবুক মেরে ঘোড়াকে লাফিয়ে নিজ বাহিনীর মাথার ওপর দিয়ে লিয়াও সেনাদের মাঝে ঢুকিয়ে দিলেন। লি জিনের ঘোড়াটি শিবিরের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, যদিও বিখ্যাত নয়, তবু শক্তি ও সহনশীলতা ভালো। ঘোড়া লাফিয়ে মানুষের মাথার ওপর দিয়ে যাওয়াটা কঠিন নয়।

লিয়াও সেনাদের মধ্যে ঢুকে লি জিন দ্রুত শহরের ভিতরে ছুটে গেলেন না, বরং জায়গা থেকে কিছুক্ষণ যুদ্ধ করে পথ তৈরি করলেন। ফটক সম্পূর্ণ খুলে গেলে, গুয়াং হুই লোকজন নিয়ে ফটক নিজেদের দখলে নেওয়ার পর, লি জিন দুই শত অভিজাত রক্ষী নিয়ে শহরের ভিতরে ছুটে গেলেন।

শি জিন তখন একটি ঘোড়া পেয়েছেন, লি জিনের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।

"শিক্ষক ভাই, আমাকে সেনা শিবিরে নিয়ে চলুন, এখানে গুয়াং হুই আর গুয়ান লং ভাইরা ব্যবস্থা করবেন।"—সে বলল।

"আচ্ছা!"—শি জিন গত সন্ধ্যায় গুয়ান হু-র সঙ্গে শহরে ঢুকে সেনা শিবিরের অবস্থান জেনে নিয়েছেন। কথা শেষ করে ঘোড়া নিয়ে সামনে পথ দেখালেন।

দু’জনে অভিজাত রক্ষীদের নিয়ে, পেছনে লিন চুংয়ের নেতৃত্বে এক হাজার অশ্বারোহী, শহরের সেনা শিবিরের দিকে ছুটে গেলেন। গুয়ান লংয়ের পদাতিক বাহিনী পৌঁছালে, গুয়াং হুই এক হাজার অশ্বারোহী নিয়ে শহরে ঢুকলেন; গুয়ান লং এক হাজার পদাতিক নিয়ে শহরের ফটকে গুয়ান হু-র সঙ্গে অবস্থান নিয়েছেন।

শহরের সাধারণ মানুষ চিৎকার ও যুদ্ধের শব্দ শুনে বাড়িতে লুকিয়ে থাকলেন, বাইরে কেউ নেই। লি জিন ও তার বাহিনীর ঘোড়ার গতি সর্বোচ্চ; সেনা শিবিরে পৌঁছানোর আগেই, সেনা শিবির থেকে বেরিয়ে আসা লিয়াও সেনাদের সঙ্গে বড় রাস্তার ওপর মুখোমুখি সংঘর্ষে জড়িয়ে গেলেন।

লি জিন কোনো কথা না বলে, "বাঘ!" বলে লিয়াও সেনাদের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। শহরে লিয়াও সেনাদের সংখ্যা বেশি নয়, প্রায় দুই হাজারের মতো, এর কারণ শহরে লবণ সংরক্ষণের কেন্দ্র আছে, না হলে আরও কম হত।

পাঁচ শত সৈন্য প্রাচীরে, বাকিরা এখানে। দু’পক্ষের বাহিনী প্রায় সমান; একদিকে রাত্রিকালীন হামলা, অন্যদিকে হঠাৎ জড়ো হয়ে প্রতিরোধের চেষ্টা। ফলাফল আগেই নির্ধারিত ছিল। গুয়াং হুই বাহিনী নিয়ে পৌঁছালে, লি জিনের নেতৃত্বে অভিজাত রক্ষীরা শত্রু সেনাবাহিনী ছিন্নভিন্ন করল; নতুন বাহিনী দেখে লিয়াও সেনারা যুদ্ধের মন হারাল, একে একে আত্মসমর্পণ করতে শুরু করল।

লি জিন থামলেন না; শি জিনের সঙ্গে অভিজাত রক্ষীদের নিয়ে শহরের কেন্দ্রে অবস্থিত প্রশাসনিক কার্যালয়ের দিকে ছুটলেন। শহরের কর্মকর্তাদের আটক না করলে, তারা শহর পুরোপুরি দখলে আনতে পারবে না। গুয়াং হুই চিন্তিত হয়ে পেছনে বাহিনী নিয়ে অনুসরণ করলেন। লিন চুং তার অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে বন্দিদের ধরে সেনা শিবিরে পাঠালেন।

শহরের লিয়াও সেনারা পরাজিত ও বন্দি, পরিস্থিতি স্থিতিশীল; লি জিন ও তার সঙ্গীরা নির্বিঘ্নে প্রশাসনিক কার্যালয়ে পৌঁছালেন। সেখানে প্রায় দুই শত সৈন্য ও কর্মচারী ছিল; তারা লি জিনের বাহিনীর সামনে কোনো প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারল না। অল্প পরিশ্রমেই লি জিন ও তার সঙ্গীরা উচিং জেলার প্রশাসককে বন্দি করলেন।

এ সময়, গুয়ান লং লোক পাঠিয়ে খবর দিলেন, চারদিকের প্রাচীর সম্পূর্ণ দখলে। উচিং শহর, আজ রাত থেকে লি পরিবারের নামে।

আক্রমণ শুরু থেকে যুদ্ধ সমাপ্তি—মাত্র এক ঘণ্টা; লিয়াংশানের প্রথম নগর দখল অভিযান বিপুল সফলতা অর্জন করল।

আসলে উচিং শহরের প্রতিরক্ষা দুর্বল ছিল না; উচিং সাঙ্গান নদীর কাছে, দক্ষিণ-পূর্বে সাঙ্গান ও উত্তর-উন নদীর সংযোগস্থল, শহরের প্রতিরক্ষা খালের জল সাঙ্গান নদী থেকে আনা, খাল প্রশস্ত ও গভীর। শহরে লবণ কেন্দ্র থাকায় বিপুল সম্পদ জমা হয়েছিল; ডাকাতদের আক্রমণ ঠেকাতে শহরের প্রাচীরও শক্ত ও উচ্চ।

সমস্যা, উচিং কোনো কৌশলগত গুরুত্বপূর্ণ স্থান নয়, বাণিজ্যিক কেন্দ্রও নয়; দীর্ঘকাল শান্তির কারণে শহরের লিয়াও সেনারা অলস হয়ে পড়েছিল। শি জিন ও গুয়ান হু গতকাল শহরে প্রবেশ করে গুপ্ত সহযোগী হয়ে, পুরো শহর ছায়ার মতো ঘুরে তথ্য সংগ্রহ করেছেন।

এ রাতে তারা অন্ধকারে প্রাচীরে উঠে, সেতু নামিয়ে, ফটক খুলে দিলেন; লি জিন ও তার বাহিনী সহজেই দখল নিতে পারল। শহরের লিয়াও সেনারা যদি সতর্ক থাকত, সেতু নামাতে বা ফটক খুলতে না দিত, লি জিনের হাতে চার হাজারের একটু বেশি সৈন্য, কোনো নগর দখল যন্ত্র না থাকলে, এমন শক্ত প্রতিরক্ষা শহর দখল করা অসম্ভব। জোরপূর্বক হামলা করলেও, বিজয় হলেও বিপুল ক্ষতি হতো।

তাই, যুদ্ধের ফল নির্ধারণে শুধু অস্ত্র নয়, মানুষের ভূমিকা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। পরিস্থিতি স্থিতিশীল হলে, লি জিন অব্যাহতভাবে লোক পাঠিয়ে শহরের বড়-ছোট কর্মকর্তাদের ধরে ফেললেন।

পরদিন ভোরে, শহরের সাধারণ মানুষ গভীর উদ্বেগে ঘুম থেকে উঠল; হয়তো তারা রাতের মধ্যেই জেগে ছিল। শুনল, রাস্তায় কোনো শব্দ নেই; সাহসীরা চুপি চুপি রাস্তা দেখল, সাহস করে বাড়ি থেকে বেরিয়ে দেখল, শহরের মালিক বদলে গেছে। শহরের প্রাচীর ও ফটকে পাহারা দেওয়া সৈন্যরা লিয়াও সেনা নয়, বরং কালো পোশাকের নতুন সৈন্যরা। প্রাচীরে লিয়াও সেনাদের পতাকা নামিয়ে, তার বদলে বাঘের মাথা আঁকা পতাকা উড়ানো হয়েছে, যেখানে কোনো লেখা নেই।

আরও কিছুক্ষণ পরে, দক্ষিণের ফটক খুলল; তবে প্রবেশের অনুমতি, বের হওয়ার নয়। প্রায় পাঁচ-ছয় হাজার লোক বড় বড় পোটলা নিয়ে শহরে ঢুকল। আধঘণ্টা পরে, শহরের সর্বত্র কালো পোশাকের সৈন্যরা শান্তির ঘোষণা লিখে ঝুলিয়ে দিল। সৈন্যরা চলে গেলে, যারা পড়তে পারে তারা দেখল, শান্তির ঘোষণাটি খুব সহজ: "আমরা লিয়াংশানের বাঘের বাহিনী, উচিং শহর দখল করেছি; শহরের মানুষ আগের মতো কাজ ও জীবন চালিয়ে যাবে; বাহিনী কোনো ক্ষতি করবে না; কেউ বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করলে কঠোর শাস্তি দেওয়া হবে!"