অধ্যায় তেহাত্তর: অগ্নিসিংহ ভ্রাতৃদ্বয়
শুরু থেকেই তারা পিছিয়ে পড়েছিল, এখন আবার দুইজন প্রধানকে জীবন্ত ধরা হয়েছে, ফলে তাদের লোকদের আর কোনো যুদ্ধের ইচ্ছা অবশিষ্ট নেই। কেউ অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ করছে, কেউ বা দিশেহারা মাছির মতো চারদিকে ছুটে পালাচ্ছে। রাত গভীর, নিজের শিবিরও পুরোপুরি নিরাপদ নয়, অতএব বাড়তি ঝুঁকি না নিয়ে লি জিন আর লোকজনকে তাড়িয়ে পাঠাননি, শুধু আত্মসমর্পণকারীদের আর যাঁরা খুব দূরে পালাতে পারেনি তাদের ধরে ফেলা হয়েছে।
সব বন্দিদের ধরে শেষে, কিছু লোককে যুদ্ধক্ষেত্র গুছিয়ে রাখার দায়িত্ব দিয়ে লি জিন ও তার দল আগে শিবিরে ফিরে এলেন। পথের এক ফাঁকা জায়গায় দেখলেন, শু গুয়ান ঝং হাতে তলোয়ার-লাঠি নিয়ে সৈন্যদের নিয়ে বন্দিদের পাহারায় আছেন। বন্দিরা মাটিতে বসে আছে, কেউবা মাঝে মধ্যে শিবিরের বাইরে তাকিয়ে অদ্ভুত আলোচোখে কিছু খুঁজছে। এই সময় লি জিন ওদের নিয়ে আরেকদল বন্দি ফিরিয়ে আনলে, তারা চোখ ফিরিয়ে শান্তভাবে বসে পড়ল, আর কোনো দুষ্টু চিন্তা করতে সাহস করল না।
লি জিন ঘোড়া থেকে নেমে শু গুয়ান ঝং-এর রক্তমাখা তরবারি দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “ভাই, কিছু হয়েছে তো না?”
“কিছু না, শুধু দু'জন বোকা ভুল পথে যেতে চেয়েছিল, আমার হাতে এসে পড়ল!” শু গুয়ান ঝং হেসে বললেন। আসলে এতটা সহজ ছিল না, তিনি কড়া হাতে পরিস্থিতি সামলেছিলেন।
“কিছু না হলে ভালো।” লি জিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। শিবিরে এত বন্দি, সামান্য অসতর্কতায় বড় দুর্ঘটনা ঘটতে পারে, তাই চিন্তা ছিল। তিনি আবার বললেন, “ভাই, তোমাকে একটু কষ্ট দিতে হবে, এই ডাকাতদের পাহারা দেবার ব্যবস্থা করো।”
“ঠিক আছে।” শু গুয়ান ঝং মাথা নাড়লেন।
সব বন্দিদের গুছিয়ে পাহারার ব্যবস্থা শেষ হলে, লি জিন ও তার দল একসঙ্গে মধ্যশিবিরের তাঁবুতে ফিরে এলেন।
তাঁবুতে ঢুকে সবাই নির্দিষ্ট জায়গায় বসে পড়ল। শেন রুই লি জিনের পেছনে, দুই পাশে দশজন করে নিজের লোক নেতাদের পেছনে দাঁড়িয়ে।
“লোকদের নিয়ে আসো।” বসে পড়ে লি জিন বললেন।
“জি!” এক সৈন্য নির্দেশ নিয়ে বাইরে গেল, কিছুক্ষণের মধ্যে চার সৈন্যের পাহারায় শক্ত করে বাঁধা দু'জন বন্দিকে নিয়ে ফিরে এল—একজনের মুখে বড় দাগ, আরেকজনের গোঁফ-দাড়ি মিলিয়ে।
“নেতা, লোক নিয়ে এলাম।” সৈন্যটি বলেই গিয়ে নিজের জায়গায় দাঁড়াল।
“হাটু গেড়ে বসো!” চার সৈন্য দু'জন বন্দিকে মাঝখানে এনে ঠেলে বলল।
কিন্তু তারা গলায় জোর এনে সোজা দাঁড়িয়ে থাকল। দাগওয়ালা বলল, “পুরুষ মানুষ মরবে, তবুও কারো সামনে হাটু গেঁড়ে অপমান নিতে পারবে না!”
গোঁফ-দাড়িওয়ালা চেঁচিয়ে উঠল, “ভাই ঠিক বলেছে! তোমরা যত কিছু করো করো, আজ যদি হাজারবার টুকরো করা হয়, তবুও ভ্রু কুঁচকাব না!”
ওদের এই সাহস দেখে লিন চং বললেন, “তবুও কিছু হিম্মত আছে।” যদি ওরা হাটু গেড়ে প্রাণভিক্ষা চাইত, লি জিনরা কিছু বলতেন না, নিয়ম মতো জিজ্ঞাসাবাদ সারতেন। কিন্তু এমন সাহস দেখানোয় একরকম সম্মান পেল।
“আমাদের শরীর লোহার নয়, তবুও কিছু মান আছে!” দাগওয়ালা লিন চং-এর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বলল।
“ঠিক আছে,既然 তোমরা হাটু গেড়ে অপমান নিতে চাও না, আমরাও কঠিন মানুষকে অপমান করতে চাই না।” শীর্ষে বসে লি জিন বললেন। তারপর সৈন্যদের বললেন, “তোমরা এখন যেতে পারো।” চার সৈন্য চলে গেল।
“বলো তো, তোমরা কারা?” এই দুজনের সাহস দেখে লি জিন জানতে চাইলেন।
“যা দেখছ, আমরা ডাকাত।”
“ডাকাতদের মধ্যেও তো বীরের জন্ম হয়।” লি জিন দাগওয়ালার চোখে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললেন।
“জয়ী হলে রাজা, হেরে গেলে ডাকাত, বীরত্বের কথা বলেই বা কী হবে?” দাগওয়ালা মুখে উদাসীনতা এনে বলল, সে বুঝি জীবন-মৃত্যু নিয়ে ভাবিত নয়।
লি জিন ও দাগওয়ালা কথা বলছিলেন, ওদিকে গোঁফ-দাড়িওয়ালা বিরক্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “মেরে ফেলতে হলে মেরে ফেলো, এত কথা বলার দরকার কী?”
“অবিবেচক!” তার এহেন আচরণে শি জিন চটে উঠে দাঁড়িয়ে কিছু শাসন দিতে যাচ্ছিলেন।
“ভাই, একটু শান্ত হও।” লি জিন শান্ত করলেন। তারপর গোঁফ-দাড়িওয়ালাকে বললেন, “মৃত্যু আসুক বা না আসুক, আগে নামটা তো বলো, আমার হাতে কেউ নামহীন হয়ে মরবে না।”
“গুয়ান লং।” দাগওয়ালা বলল।
“গুয়ান হু।” গোঁফ-দাড়িওয়ালা বলল। তারা আসলে আপন দুই ভাই।
শু গুয়ান ঝং হঠাৎ বললেন, “শুনেছি ওয়েইঝৌ অঞ্চলে গুয়ান পরিবারের তিন ভাই আছে, হাজার লোকের বাহিনী নিয়ে চলে, ন্যায়পরায়ণ কাজ করে। তোমরা কি তারাই?” যেখানে তারা যায়, সেখানকার বড় দলের খবর নেয়া হয়। গুয়ান ভাইদের দল ছোট নয়, তাই জানা অস্বাভাবিক নয়।
“হ্যাঁ, আমরা সেই ভাইয়েরা!” দাগওয়ালা বলল।
লি জিন এ বিষয়ে শু গুয়ান ঝং-এর চেয়ে কম জানতেন। তাই জিজ্ঞেস করলেন, “ভাই, তুমি এদের চেনো?”
শু গুয়ান ঝং তাঁর জানা কথা বললেন। গুয়ান পরিবারের তিন ভাই—এ দু'জন গুয়ান লং ও গুয়ান হু, আর ছোট ভাই গুয়ান বাও। তিনজন ওয়েইঝৌর মানুষ, এক মায়ের গর্ভের ভাই। দুই বছর আগে গুয়ান লং গ্রামের জমিদারের সঙ্গে ঝামেলায় পড়ে, মামলা হয়, পালাতে গিয়ে তিন ভাই পাহাড়ে গিয়ে দল গড়ে। তাদের ভাবমূর্তি মন্দ নয়, কেবল ডাকাতি-খুন করেই দিন কাটায় না, বরং ন্যায়বান ডাকাতদের মতো। তাদের দলে বেশিরভাগই দুঃস্থ মানুষ, শুধু তরুণ নয়, বৃদ্ধ-শিশুও আছে। গ্রাম বা গ্রামের মানুষকে খুব একটা বিরক্ত করে না, বরং দুষ্টলোক, আশপাশের দল বা ছোট সেনা বাহিনীকে লক্ষ্য করে। পথচারী বণিকদেরও কেবল পথ-কর নেয়, আর কিছু করে না।
শু গুয়ান ঝং বলার সময় গুয়ান লং ও গুয়ান হু চুপ করে ছিলেন, শুধু গুয়ান হুর মুখে একটু গর্বের ছাপ ছিল। শুনে লি জিন বললেন, “তাহলে তোমাদের কাজ ও ব্যবহার সত্যিই প্রশংসার যোগ্য!”
গুয়ান লং হালকা হাসলেন, “কি বীরত্ব? এখন তো আমরা কেবল মৃত্যু পথযাত্রী।”
“কেন, তুমি কীভাবে জানো আমি তোমাদের মেরে ফেলব?” শু গুয়ান ঝং-এর কথা শুনে লি জিন মনে মনে ওদের পছন্দ করলেন ও দলে টানার ইচ্ছা হল।
গুয়ান লং একটু অবিশ্বাস নিয়ে বলল, “তুমি আমাদের মারবে না?”
“আমি লি জিন বড় কিছু বলি না। যদি তোমরা আত্মসমর্পণ করো, তাহলে আমরা এক পরিবার, অতীত ভুলে যাব। এতটুকু উদারতা আমার আছে।”
“কীভাবে বুঝব তুমি আমাদের ধোঁকা দিচ্ছো না?”
“তোমাদের ঠকিয়ে আমার কী লাভ? তার উপর, তোমাদের সামনে পথ দুটি—আত্মসমর্পণ অথবা মৃত্যু!”
“তুমি...”“ভাই!” যদিও লি জিনের কথা সত্য, শুনতে ভালো লাগে না। গুয়ান হু কিছু বলতে চেয়েছিল, গুয়ান লং থামাল।
“তোমাদের ভাবার সময় দিচ্ছি, ভোরে উত্তর দেবে।” লি জিন হাত ইশারায় সৈন্যদের ওদের নিয়ে যেতে বললেন।
“একটু দাঁড়াও।” গুয়ান লং হঠাৎ বলল। লি জিন হাত তুলে সৈন্যদের থামালেন। গুয়ান লং বলল, “যদি সত্যিই তুমি আগের কথা ভুলে যাও, আমরা আত্মসমর্পণ করব।”
“ভাই...”
“এ বিষয়ে আমি সিদ্ধান্ত নেবো, তুমি কিছু বলবে না।”
“আমি বললাম, তোমরা আত্মসমর্পণ করলে আমরা এক পরিবারের মতো। আমি লি জিন কথা দিলে রাখি।” বলেই গুয়ান ভাইদের বাঁধন খুলতে বললেন।
“গুয়ান লং নেতাকে নমস্কার জানালেন!” বাঁধন খুলতেই গুয়ান লং দ্বিধা না করে এক হাঁটু গেড়ে শ্রদ্ধা জানাল। নিজের দাদা আত্মসমর্পণ করাতে গুয়ান হু মনে অখুশি হলেও ভাইয়ের মতো হাঁটু গেড়ে বলল, “গুয়ান হু নেতাকে নমস্কার জানালেন!”
লি জিন নিজের আসন ছেড়ে উঠে এসে দু'জনকে হাত ধরে তুললেন, বললেন, “তোমরা既ই আমাদের দলে এলে, তাহলে আমরা ভাই-ভাই, বাড়তি ভক্তি-শ্রদ্ধার দরকার নেই, আমাদের মধ্যে এসব চলে না।”