অধ্যায় আটান্ন: জলাশয় থেকে বেরিয়ে আসা

পরপর দুইবার সরকারি বাহিনীর আক্রমণ প্রতিহত করার পর, দ্বিতীয়বার তো পুরো আড়াই হাজার সৈন্য এসেছিল, পাহাড়ি দুর্গে অবশেষে কিছুটা স্বস্তি ফিরে এলো। নেতারা প্রতিদিন প্রশিক্ষণে মন দিয়েছে, দুর্গের শৃঙ্খলা ও ব্যবস্থাপনায় মনোযোগ দিয়েছে, ফলে উপরের নিচে সবকিছুই ক্রমশ সুশৃঙ্খল হয়ে উঠল।

এভাবে শান্তিতে দুই মাস পার হয়ে গেল। তখন জিজৌ নগরের গুপ্তচর খবর নিয়ে এলো—পুরনো প্রশাসককে বদলি করে নতুন একজন প্রশাসক এসেছেন, নাম তাঁর জং। তাঁর সাথেই একজন সেনা কর্মকর্তা এসেছেন, নতুন নিযুক্ত প্রশিক্ষক। তারা দু'জন আসার পর বাহিনী বাড়ানো নিয়ে কিছু আলোচনা করলেও, সবটাই যেন লোক দেখানো; কোনোভাবেই পাহাড়ি দুর্গ আক্রমণের কোনো প্রস্তুতি দেখায়নি।

এভাবে আরো এক মাস কেটে গেল, কোনো অশান্তি বা বিপদের খবর নেই। লি জিন ও তাঁর সাথীদের আলোচনায় বোঝা গেল, জিজৌর প্রশাসকরা এখন পুরোপুরি ভীত, সাহস করে আর পাহাড়ের দিকে আসবে না।

এদিকে দুর্গের সবকিছু ঠিকঠাক চলছে, যুদ্ধেরও কোনো খবর নেই, লি জিনের মনে অস্থিরতা দেখা দিল। নিজের পরিকল্পনাগুলো চিন্তা করে এবার নিচে নামার সিদ্ধান্ত নিল; তবে এবার আর একা-একা নয়, পুরো বাহিনী নিয়ে উত্তরাঞ্চলের পথ পরিদর্শনে যাবে। আটশো মাইলের জলাভূমি যতই ভালো হোক—সমগ্র রাজ্যের তুলনায় তা বড়জোর একটি ক্ষুদ্র অংশ। আর এখনো সারা সঙ রাজ্যে পরিস্থিতি এতটা খারাপ হয়নি, সরকারের নিয়ন্ত্রণ শক্তিশালী, লি জিনও চায় না অগ্রগামী হিসেবে ঝুঁকি নিতে। তাই ঠিক করল, আপাতত জলাভূমি ছেড়ে উত্তরাঞ্চলে গিয়ে শক্তি বাড়াবে।

এ সময় লিয়াউ দেশের অভ্যন্তরীণ ও বহিঃশত্রুর সংকট চলছে—লি জিনের জন্য একেবারে সুযোগের সময়।

সেই দিন দুপুরে, লি জিন আদেশ দিল, সমবেত কক্ষে পাহারারত সৈন্যকে সমবেত সংগ্রামের ড্রাম বাজাতে, নেতাদের ডেকে পাঠিয়ে পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করবে।

ড্রামের আওয়াজ শুনে সমস্ত নেতা নিজেদের কাজ ফেলে একে একে এসে জড়ো হলো, এক চতুর্থাংশ ঘণ্টার মধ্যেই সবাই উপস্থিত। লি জিন প্রধান স্থানে বসার পর বাকিরা দুই পাশে বসল। লি জিন বলল, “গতবার সরকারি সেনার আক্রমণ থেকে তিন মাস কেটে গেছে, এখন আর পাহাড়ি দুর্গে আক্রমণ হবে বলে মনে হয় না। আজ তোমাদের ডেকেছি জরুরি বিষয়ে আলোচনা করতে।”

“কোথায় যুদ্ধ হবে এবার? সবাই প্রতিদিন শুধু প্রশিক্ষণ করছে, কবে পাহাড় থেকে নেমে একবার ভালো করে লড়াই করব সে আশায় আছি!”—রু জিশেন বলল। এখন দুর্গে পাঁচ হাজারের বেশি সৈন্য, প্রতিদিনই প্রশিক্ষণ চলে, যুদ্ধ না থাকলেও মাঝে মাঝে খাদ্য সংগ্রহের জন্য নিচে নামা হয়, সেটাই প্রশিক্ষণ হিসেবে ধরা।

“এবার লড়াই নয়, আমি যাব উত্তরাঞ্চলে, ভবিষ্যতের জন্য পথ পরিদর্শন করতে।”—লি জিন গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

লি জিন তাঁর পরিকল্পনা গোপন করেনি, যদিও খোলাসা করে বলেনি, সবাই মোটামুটি কিছুটা আন্দাজ করতে পেরেছে। শাও জিয়াসুই জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কি নেতা এবার সত্যিই কিছু করবেন?”

লি জিন মাথা নাড়ল, “এখনো আমরা উত্তরাঞ্চল সম্পর্কে কিছুই জানি না। এবার নামার মূল উদ্দেশ্য পরিস্থিতি বোঝা, পরিকল্পনা করা। সত্যিকারের অভিযান অন্তত আগামী বসন্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।”

“এটা যদি শুধুই পথপরীক্ষা হয়, তাহলে নেতা নিজে যাবেন কেন?”—ওয়েন হুয়ানচাং জিজ্ঞেস করল।

“এটা আমাদের সবার ভবিষ্যতের প্রশ্ন, দুর্গে এমন কেউ নেই যিনি উত্তরাঞ্চল ভালো চেনেন, নিজে না গেলে মন শান্তি পাবে না। তার ওপর এখন দুর্গে কোনো সমস্যা নেই, সবাই নিজের কাজ করছে, এই সময় নিচে নামা আমার পক্ষেও ঠিক আছে।”

এ কথায় আর কেউ আপত্তি করল না। লিন ছং জিজ্ঞেস করল, “এবার নেতা যাবেন, কারা কারা সঙ্গী হবে?”

“আমি নেতার সাথে যাব!” “আমিও যাব!”... রু জিশেন, রুয়ান শাওচি সহ কয়েকজন সাহসী লোক সরাসরি বলল।

লি জিন দুই হাত তুলে সবাইকে শান্ত করল, সবাই চুপ হলে বলল, “এ যাত্রা যদিও পথপরীক্ষা, তবু উত্তরাঞ্চল ভিন্ন, লোকবল কমানো যাবে না। লিন ছং ভাই ও শি জিন দাদা ঘোড়ার বাহিনীর একটি ইউনিট নিয়ে আমার সঙ্গে যাবেন। গুয়ান ঝং দাদা পথঘাট ভালো জানেন, উত্তরাঞ্চলের ভাষাও জানেন, তিনিও আমাদের সঙ্গে থাকবেন। বাকিরা দুর্গ পাহারা দেবেন, কারণ সরকারি বাহিনী আবারও আসতে পারে।”

“শি জিন ভাই যদি নেতার সাথে উত্তর যান, তাহলে ঘোড়ার বাহিনীর তৃতীয় ইউনিটের প্রশিক্ষণ কে দেখবে? আমার যাওয়াই কি আরও ভালো নয়?”—শু নিং হাত জোড় করল।

লি জিন হেসে বলল, “শি জিন দাদা সীমান্তে অনেক অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন, তাই তাঁর যাওয়া ভালো। তৃতীয় ইউনিটের প্রশিক্ষণ তোমার আর ইয়াং ঝি ভাইয়ের ওপর ছেড়ে দিলাম। আর তোমার ছেলেমেয়ে ছোট, দুষ্টুমির বয়স, ভাবী একা সামলাতে পারবেন না, তোমার থেকে পাহারায় থাকা ভালো।” এ কথায় শু নিং আর কিছু বলল না।

নিচে নামার লোকবল ঠিক করে লি জিন বলল, “এবার নামার পর দুর্গের সমস্ত দায়িত্ব থাকবে তোমাদের ওপর, ওয়েন স্যার সাময়িকভাবে সবকিছুর প্রধান থাকবেন, সবাই মন দিয়ে কাজ করবে!”

“নেতা নিশ্চিন্ত থাকুন! দুর্গের কোনো ক্ষতি হবে না।”—ওয়েন হুয়ানচাং উঠে দুই হাত জোড় করে বলল।

“নেতা নিশ্চিন্ত থাকুন!”—পাহারারত নেতারা একসঙ্গে বলল।

উত্তরাঞ্চলে যাত্রা, তাও আবার বড় দল নিয়ে, তাই প্রস্তুতি নিতে বেশ সময় লাগল। দুই দিন পর সব প্রস্তুতি সম্পূর্ণ হলে যাত্রা শুরু হলো। এই অভিযানের জন্য ঘোড়ার বাহিনীর পুরো ইউনিটকে ঘোড়া দেওয়া হয়েছিল।

লি পরিবারের রাস্তার ধারের সরাইখানায় বিদায়ের মদ্যপান শেষে, সবাই ঘোড়ায় চড়ে রওনা দিল। আগে সরকারি বাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধ করে প্রচুর অস্ত্র ও বর্ম সংগ্রহ করা হয়েছিল, এবার নিচে নামার লোকজন সেগুলো পরে সরকারি বাহিনীর ছদ্মবেশ নিল, যাতে বিপদ কম হয় ও পথে কোনো প্রশাসন জিজ্ঞাসা না করে। কেউ জিজ্ঞাসা করলেও, লিন ছং বহু বছর রাজকীয় বাহিনীতে ছিলেন, সামলে নিতে পারবেন।

পথে বিশেষ কোনো ঘটনা ঘটল না। লি জিন চারজন সামনে ধীরে চলছিল। লি জিন জিজ্ঞেস করল, “গুয়ান ঝং দাদা, আপনি তো দা মিং নগরের বাসিন্দা, কখনো লিয়াউ দেশে গেছেন?”

“তিন-চার বছর আগে, এক ব্যবসায়িক দলের সঙ্গে লিয়াউয় গিয়েছিলাম, শি জিন ফু, দা থুং ফু-সহ আরও কিছু জায়গায় গেছি।”

“আপনি কি ইয়ান ইউন ষোলো প্রদেশে গেছেন?”

“সেটা তো আমাদের চীনা জাতির পুরাতন ভূমি, সুযোগ পেয়ে ঘুরে দেখেছি, যদিও সব জায়গা দেখা হয়নি।”

“আপনার মতে, সেই ষোলো প্রদেশ কেমন?”

“ষোলো প্রদেশ কৌশলগত দিক থেকে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, দক্ষিণ থেকে উত্তর, বা উত্তর থেকে দক্ষিণ, সবদিক থেকেই রক্ষা করা সহজ, আক্রমণ করা কঠিন। তবে তান ইউয়ান সন্ধির পর থেকে সঙ ও লিয়াউ দুই দেশ শত বছর ধরে শান্তি বজায় রেখেছে, দুই দেশের মধ্যে বাণিজ্য ভালোভাবেই চলছে, এটা লিয়াউ দেশের সবচেয়ে সমৃদ্ধ অঞ্চল, এখানেই সবচেয়ে বেশি চীনা জনসংখ্যা।”

“দুঃখের বিষয়, এমন কৌশলগত ও সমৃদ্ধ চীনা ভূমি সেই সময়কার সম্রাট বিক্রি করে দিয়েছিলেন!”—শি জিন আক্রোশে বলল।

“তাই তো! তাইজোং সম্রাট সেই ষোলো প্রদেশ কতটা গুরুত্ব দিয়েছিলেন, বারবার উত্তর অভিযানে গিয়েছিলেন, দুঃখজনকভাবে প্রতিবারই ব্যর্থ হয়েছেন। পরে হো ঝোউ সম্রাট শুধু মো ও ইয়িং দুই প্রদেশ ফেরত নিতে পেরেছিলেন।” লিন ছং দুঃখ করে বলল।

লি জিন আবার জিজ্ঞেস করল, “ষোলো প্রদেশে চীনা জনগণের জীবন কেমন?”

সাথে থাকা হু গুয়ান ঝং উত্তর দিল, “তাং রাজবংশের শেষের দিকের বিদ্রোহ, তারপর পাঁচ-দশ দেশের যুগে উত্তরাঞ্চলের চীনারা বহুদিন ধরে বিদেশীদের সাথে মিশে গেছে, পরে লিয়াউ শাসনের অধীনে দুই শতাব্দী পার করেছে, ফলে উত্তরাঞ্চলের চীনারা অনেকটাই বিদেশী অভ্যাসে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। লিয়াউ সরকার কখনো কাছে টেনেছে, আবার কখনো দূরে ঠেলেছে। তারা প্রশাসনিক নিয়োগ, পরীক্ষার মাধ্যমে ও বিয়ের সূত্রে চীনাদের নিজের পক্ষে এনেছে, আবার ঠিকই ‘অন্য জাতির’ ইয়ান ইউন চীনা জনগণের ওপর আস্থাহীন থেকেছে, তাদের সমাজের নিচের স্তরে রেখেছে। উপরন্তু, ইদানীং লিয়াউ দেশে দুর্নীতি, শোষণ বাড়ছে, নানা জাতিগোষ্ঠীর মধ্যে দ্বন্দ্ব বাড়ছে, উত্তরাঞ্চলের চীনা জনগণের জীবন ভালো যাচ্ছে না।”

“তাহলে তো আমাদের জন্য বেশ বড় সুযোগ আছে, শুধু ভয় লিয়াউ দেশ যদি একাট্টা থাকে, তাহলে ঢোকার রাস্তা খুঁজে পাওয়া কঠিন।”

হু গুয়ান ঝংসহ সবাই মাথা নাড়ল।