ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায় — কৌশলে ফাঁসানো শ্বশুরপুত্র সূ নিং

তার পরিচয় শুনে, লি জিন সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন কে এই ব্যক্তি। তার পাশে থাকা গোঁফওয়ালা বিশাল দেহী লোকটি কে, তাও আর বোঝা কঠিন রইল না। যেহেতু এ ব্যক্তি হলেন স্যু নিং, তাহলে এই গোঁফওয়ালা লোকটি নিঃসন্দেহে তার মামাতো ভাই, টাং লং।

মূল কাহিনিতে, স্যু নিংকে তাঁর এই মামাতো ভাই বেশ বিপাকে ফেলেছিল। স্যু নিং ছিলেন স্বর্ণভাগা সৈন্যদলের প্রশিক্ষক, রাজদরবারে সম্মানিত; অথচ কেবল তার ভাই টাং লংয়ের কারণে লিয়াংশানে যেতে বাধ্য হন, তখন আর কেউ তাকে গুরুত্ব দেয় না। যুদ্ধক্ষেত্রে কৃতিত্ব দেখাতে মরিয়া হয়ে, হু ইয়ান ঝুয়ো যখন সংযুক্ত অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে লিয়াংশান আক্রমণ করেন, তখন স্যু নিং অতি আগ্রহে তার ভাইয়ের প্রশংসা করে বলেন, শুধু তার কাঁটাযুক্ত বন্দুকই ওই বাহিনী ভেদ করতে পারে। সং জিয়াং এতে খুশি হন, স্যু নিংয়ের পারিবারিক ঐতিহ্যের বর্ম চুরি করান, তাঁকে প্রতারণা করে পাহাড়ে নিয়ে যান—এ তো প্রায় মানব পাচারের সমানই!

স্যু নিং যখন প্রতারিত হয়ে লিয়াংশানে ওঠেন, তখন আর কিছু করার ছিল না, কেবল টাং লংকে বলেছিলেন, “সবই ভাইয়ের জন্যই আজ এই দশা!” বুকের ভিতরে জমে থাকা অসহায়তা ও কষ্ট স্পষ্ট ফুটে ওঠে এই বাক্যে। টাং লং এখানেও থামেনি; স্যু নিংকে পাহাড়ে তুলে আনার পরও, নিজের ছদ্মবেশে ব্যবসায়ীদের ডাকাতি করেন, ফলে স্যু নিংকে রাজকর্মচারীরা খুঁজতে থাকে—এভাবে সে আর কখনো সং জিয়াংয়ের দলে থেকে বেরোতে পারেনি। কে জানে, টাং লংয়ের নিজেরই এই ষড়যন্ত্র, নাকি কেউ তাকে নির্দেশ দিয়েছিল। স্যু নিং তখন আবার বলেন, “ভাই, তুমি আমার সর্বনাশ করেছ!” তার উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ চুরমার হয়ে গেল টাং লংয়ের হাতে।

সং জিয়াংয়ের লিয়াংশান বাহিনী যখন সম্রাটের কাছে আত্মসমর্পণ করে এবং দক্ষিণে ফাং লা-র বিরুদ্ধে অভিযানে যায়, হাংঝৌ যুদ্ধে স্যু নিং ও হাও সি ওয়েন পাহারা দিচ্ছিলেন শহরের উত্তরের ফটকে। হঠাৎ শত্রুরা আক্রমণ করে। স্যু নিং প্রাণপণে লড়ে বেরিয়ে আসেন, কিন্তু হাও সি ওয়েনকে বন্দি হতে দেখে তাঁকে বাঁচাতে ফেরত যান, তখন বিষাক্ত তীর লাগে গলায়। আহত অবস্থায় ঘোড়ায় চড়ে পালান, সৌভাগ্যবশত গুয়ান শেং তাকে উদ্ধার করেন। তাঁর শরীরের সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরে, রাতে বহুবার জ্ঞান হারান। তখন বিখ্যাত চিকিৎসক আন দাও ছুয়ান রাজধানীতে, সেনাবাহিনীতে ভালো চিকিৎসক ছিল না, তাই সং জিয়াং তাঁকে শিউঝোতে পাঠান, কিন্তু অল্পদিনেই মারা যান। তিনি ছিলেন লিয়াংশানের প্রথম প্রধান সেনানায়ক, যিনি যুদ্ধে মৃত্যুবরণ করেন; পরে তাঁকে “চুং উ ল্যাং” উপাধিতে ভূষিত করা হয়।

যদিও বলা হয়, কলসি কূপে পড়লে না ফাটে, আর সেনাপতিরা যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত্যুর ঝুঁকিতে থাকেন, তবু যদি টাং লং তাকে লিয়াংশানে না তুলত, তাহলে হয়তো এমন করুণ পরিণতি হতো না। স্যু নিংয়ের ভবিষ্যৎ নিরাশাজনক ছিল না, অন্তত সম্মানজনক জীবন ছিল; শেষ পর্যন্ত এমন করুণ দৃশ্য—এতে দুঃখ না পেয়ে উপায় কী!

টাং লং ছিল দক্ষ লোহারি, প্রযুক্তিবিদ; লিয়াংশানের মতো শিবিরে তার মূল্য থাকা উচিত ছিল। কিন্তু সে নিজের কাজের প্রতি মনোযোগ না দিয়ে, সহজ পথে যেতে চেয়ে, আপন ভাইকেও ডুবিয়েছে। হু ইয়ান ঝুয়োর সংযুক্ত অশ্বারোহী বাহিনী আসলেই শুধুমাত্র স্যু নিংয়ের অস্ত্রেই পরাস্ত হতো কিনা তা নিয়ে সন্দেহ থাকলেও, টাং লংয়ের উচিত ছিল না আপন ভাইকে এমনভাবে বিপদে ফেলা; এতে আর “বন্ধুকে বিক্রি করে নিজের স্বার্থ হাসিল”—এ দুটোর মধ্যে বিশেষ পার্থক্য নেই। তার নিজের পরিণতিও ভালো হয়নি; শেষ পর্যন্ত ভাইয়ের মতোই, দক্ষিণ অভিযানে গুরুতর আহত হয়ে মারা যায়।

লি জিনের কাছে টাং লংয়ের জন্য খুব একটা মুগ্ধতা নেই, বরং স্যু নিংয়ের জন্য তার প্রশংসার সঙ্গে রয়েছে ভাগ্যবিড়ম্বিত এই সৈনিকের প্রতি একটি কোমল দুঃখ। তিনি এগিয়ে এসে নম্রভাবে বললেন, “আসলেই স্বর্ণভাগা দলের স্যু প্রশিক্ষক আপনি! বহুবার আমার ভাইয়ের কাছে আপনার নাম শুনেছি, ভাই প্রায়ই বলতেন, স্যু প্রশিক্ষকের স্বর্ণভাগা ও কাঁটাযুক্ত বন্দুকের কৌশল সারা দেশে অতুলনীয়! কেবল দেখা হয়নি কখনও, আজ হঠাৎ এখানে দেখা হয়ে গেল।”

“আপনার ভাই কে?” স্যু নিং একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“কয়েক মাস আগে, আমার ভাই ছিলেন রাজদরবারের প্রশিক্ষক।”

স্যু নিং একটু ভেবে নিয়ে, বিস্ময়ে ফিসফিস করে বললেন, “তাহলে আপনার ভাই হলেন... লিন চং?”

লি জিন মাথা নাড়লেন, বললেন, “এখানে লোকজনের ভিড়, কথা বলার উপযুক্ত জায়গা নয়। প্রশিক্ষক যদি অস্বস্তি না করেন, আজ আমি আমন্ত্রণ জানাই, আপনার সাথে ও এই ভদ্রলোকের সাথে একত্রে পান করি—আপনি কি রাজি হবেন?”

“তাহলে... আপনাদের আতিথ্য গ্রহণ করলাম।” স্যু নিং একটু দ্বিধা করলেন, তারপর সম্মতি দিলেন।

তাঁরা সবাই দা শিয়াং গুও মন্দির ছেড়ে বেরিয়ে, চৌকাঠের কাছে একটি মদের দোকানে গেলেন। জানালার পাশে একটি সাজানো কক্ষে বসে পড়লেন। সব্বাই বসে পড়লে, মদের সার্ভার ফল-মূল ও খাবার এনে দিলে, লি জিন বললেন, “আমরা নিজেরাই আছি, তুমি এখন যেতে পারো।” কর্মচারীকে পাঠিয়ে দিলেন, দু'জন সঙ্গীকে দরজার বাইরে পাহারায় রাখলেন, তারপর স্যু নিং ও তাঁর ভাইয়ের সাথে কথা শুরু করলেন।

“এ ভদ্রলোকের নাম কী?” লি জিন স্যু নিংয়ের দিকে তাকিয়ে জানতে চাইলেন।

“এ আমার মামাতো ভাই, টাং লং। তাঁর বাবা ছিলেন ইয়েনআন অঞ্চলের দায়িত্বশীল কর্মকর্তা। গত বছর চাচা মারা গেলে, তিনি আমার কাছে টোকিওতে চলে আসেন।”

“তাহলে আপনি টাং সাহেব।”

“সে সম্মান আমার নয়, আমি তো কেবল একজন লোহার কারিগর।” টাং লং বিনয়ীভাবে বললেন।

“আপনার নাম?”

পরিচয় শেষ হলে, স্যু নিং লি জিনের দিকে প্রশ্ন রাখলেন। লি জিন, স্যু ও টাং-এর বিস্ময়ভরা চোখের সামনে, একটু মদে ঠোঁট ভিজিয়ে, গোঁফটি খুলে ফেলে নম্রভাবে বললেন, “লি জিন।”

“তাই তো! লিন চং ভাইয়ের মুখে বহুবার শোনা লি সাহেব আপনি! ভাই বলতেন, আপনি সুন্দর চেহারা ও অসাধারণ যুদ্ধকুশলতার অধিকারী; টোকিওতেই থেকেও দেখা হয়নি কখনও, সে আক্ষেপ রয়ে গেছে। আজ দেখলাম, লিন চং ভাইয়ের কথা মিথ্যা নয়! শুনেছি আপনি শানতুং-এ বড় কিছু করেছেন, আবার কীভাবে টোকিওয় এলেন?”

“লুকোচুরি নয়, আমি ও লিন চং ভাই এখন শানতুংয়ে দস্যু হয়েছি, এবার এসেছি লিন চং ভাইয়ের পরিবারকে নিতে।” লি জিন শান্ত স্বরে বললেন। তারপর লিন চং কিভাবে গাও চিউ-র ষড়যন্ত্রে পড়েন, কিভাবে তিনি, লিন চং ও লু ঝি শেন চাংঝো-তে লু ইউ হোউকে হত্যা করেন, তারপর লিয়াংশানে যান—all বিস্তারিত বললেন।

শুনে, টাং লং টেবিলে হাত চাপড়ে প্রশংসা করলেন, “লি সাহেব, আপনি সত্যিই সাহসী ও মানবিক!”

স্যু নিং এক চুমুক মদ পান করে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “লিন চং ভাই নির্বাসনে গেলে, আমি তখন রাজদরবারে ছিলাম, বিদায় জানাতে পারিনি। আজ এত কথা জানলাম! এখন ভাই পাহাড়ে গেছেন—এটাই ভালো; অন্তত স্বাধীনভাবে চলতে পারবেন, অধস্তনদের কূটচালে আর পড়তে হবে না। তবে, আপনি ভবিষ্যতে কী ভাবছেন? চাচ্ছেন কি, সম্রাট দয়া করে ডেকে নেবেন, ন্যায়বিচার হবে?”

স্যু নিংয়ের কথা শুনে, ওয়েন হুয়ান চাং মদের গ্লাস থেকে দৃষ্টি সরিয়ে, লি জিনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন তাঁর উত্তর শোনার জন্য। লি জিন দ্ব্যর্থহীন স্বরে বললেন, “সম্রাটের ডাকে আত্মসমর্পণ? ফের দুর্নীতিবাজদের হাতে নিপীড়িত হবো? নাকি কুকুর হয়ে তাদের সেবা করব?”

“এ...”—এই কথা শুনে, স্যু নিং চুপ করে গেলেন, ওয়েন হুয়ান চাং গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, চোখে ছিল সংশয় ও প্রত্যাশা।

যখন পরিবেশ কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, লি জিন গ্লাস তুলে হাসলেন, “আজ এমন ভাইদের সঙ্গে দেখা—এ আমার সৌভাগ্য! আমি আগে পান করি।” বলেই, পুরো গ্লাস শেষ করলেন। অন্যরাও গ্লাসের মদ পান করলেন।

পরিস্থিতি অস্বস্তিকর হয়ে পড়া এড়াতে, সবাই আর এ প্রসঙ্গে কিছু বলল না; বরং কেবল বন্ধুতা, মহত্ত্ব, অস্ত্র ও কুস্তির গল্পে মেতে উঠল। মুহূর্তেই পরিবেশ প্রাণবন্ত ও আনন্দময় হয়ে উঠল।

ঠিক তখনই, নিচের রাস্তায় হঠাৎ চাঞ্চল্যকর আওয়াজ শোনা গেল, মাঝে মাঝে “গাও ইয়ান নে!” “ফুলেল রাজপুত্র!”—এমন ভীতিকর আর্তনাদও কানে এল।

লি জিন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে নিচের জনতার কথা শুনতে পেলেন। কৌতূহলে উঠে জানালার পাশে গেলেন। দেখলেন, কিছু দেহরক্ষী ঘিরে রেখেছে চটকদার পোশাকের এক ধনী যুবককে, সে দাপটের সঙ্গে রাস্তা পেরিয়ে যাচ্ছে। তার পথে পড়া সাধাসিধা পথচারী, ব্যবসায়ীরা তাড়াতাড়ি সরে যাচ্ছে; কেউ একটু দেরি করলেই, গুণ্ডাদের মারধরের শিকার হচ্ছে।

“সত্যিই তো—এ এক রাস্তাসাফার বাঘ!” অন্যরাও জানালার পাশে এসে দাঁড়ালেন। ওয়েন হুয়ান চাং ঠাণ্ডা হেসে বললেন।

“আরও কয়েকদিন ওর দাপট চলুক!” লি জিন নিচের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, গ্লাসের মদ শেষ করলেন, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন। তাঁর ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটে উঠলেও, চোখে ছিল শীতের রাতের মতো হিমশীতলতা, বিন্দুমাত্র উষ্ণতা নেই।

“শুনেছি, সে প্রতিদিন লিন প্রশিক্ষকের বাড়িতে যায় জ্বালাতে। ভাগ্য ভালো, ঝাং প্রশিক্ষক কড়া পাহারায় আছেন, তাই কিছু করতে পারেনি। তবু সে হাল ছাড়েনি, আরও কয়েকজন লাম্পটিকে নিয়োগ করেছে, দিনরাত পাহারা দেয়। আমি চাইলেও ঝাং প্রশিক্ষককে সাহায্য করতে পারি না।” ওয়েন হুয়ান চাং গ্লাসের মদ শেষ করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“এ নিয়ে ভাবার কিছু নেই, কয়েকদিনের ধৈর্যই যথেষ্ট; আমি ইতিমধ্যে পরিকল্পনা করেছি, আজ রাতেই ভাইয়ের বাড়িতে গিয়ে ভাবির সঙ্গে কথা বলব।”

“লি জিন ভাই, আমাদের কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হলে, নির্দ্বিধায় বলবেন, আমরা কখনো পিছু হটব না।” স্যু নিং সশ্রদ্ধ ভঙ্গিতে বললেন, টাং লংও মাথা নাড়লেন।

“আপনাদের ভাইদের সহৃদয়তায় আমি কৃতজ্ঞ, এই ফুলেল রাজপুত্র আর কয়েকজন লাম্পটিকে সামলানো আমার সামর্থ্যের মধ্যে। যদি সত্যি কখনো আপনাদের দরকার হয়, আমি দ্বিধা করব না।”

“যেখানে দরকার, জীবন-মরণ কিছুই পরোয়া করব না!” স্যু নিং যুগ যুগ ধরে সেনানায়ক পরিবারের সন্তান, রাজদরবারে চাকুরি করলেও, তাঁর বুকে ছিল একটুকরো যোদ্ধার অহংকার ও বন্ধুত্বের মহত্ত্ব। লি জিনও জানতেন, এ কেবল ভদ্রতাসূচক কথা নয়।