ত্রিশ সপ্তম অধ্যায় — জড়িত থাকা ও ষড়যন্ত্র
ওয়াং তাইওয়ীর কথা শুনে, মনের মধ্যে প্রায় গালি দিতে উদ্যত গাও চিউ অবশেষে কিছুটা আগ্রহ দেখাল, তড়িঘড়ি করে জিজ্ঞেস করল, “তাইওয়ী, আপনার কাছে কী কোনো সূত্র আছে? যদি কিছু জানেন, অনুগ্রহ করে আমাকে জানান, আমি যথোপযুক্ত পুরস্কার দেব।”
“পুরস্কার তো কোনো ব্যাপার নয়।” ছোট ওয়াং দু তাইওয়ী হেসে নিয়ে বলল, “তাইওয়ী কি স্বর্ণ-বর্শা দলের শিক্ষক সূ নিং-কে চেনেন?”
“স্বর্ণ-বর্শা দল তো আমার অধীনস্থ, আর সূ নিং রাজপ্রাসাদের সঙ্গেই থাকেন, অবশ্যই তাকে চিনি।”
“চেনেন তো ভালো, আমার জানা মতে, আপনার বাড়ির উচ্ছৃঙ্খল ছেলেটিকে আক্রমণের ঘটনায় তারও সংশ্লিষ্টতা রয়েছে।”
গাও চিউ বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমার তো তার সঙ্গে কোনো বিরোধ নেই, সে কেন আমার ছেলেকে আঘাত করবে?”
“এটা আমার জানা নেই, তবে আমি সেই অপরাধী লি জিনের ছবি দেখেছি, কুড়ি-পঁচিশ দিন আগে, নিজ চোখে দেখেছি তাকে, লি জিন আর ওয়েন হুয়ানঝাংয়ের সাথে মদ্যপান করতে।”
“এটা...?”
“আমার কথা এই পর্যন্ত, আপনি নিজেই বিচার করুন। আমি এখন বিদায় নিলাম।” বলেই ছোট ওয়াং দু তাইওয়ী হেসে পা ফেলে চলে গেলেন, আর অবাক গাও চিউ তার পেছন পেছন সন্দিগ্ধভাবে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন। প্রাসাদের বাইরে ঘোড়ায় চড়ে বাড়ি ফেরার পথে হঠাৎ পাশে থাকা একজন বিশ্বাসভাজনকে ডাকলেন, “তুমি শহরের বাইরে আনরেন গ্রামে যাও, দেখে এসো ওয়েন হুয়ানঝাং এখনো সেখানে আছে কিনা।” লোকটি আদেশ মেনে রওনা হল।
গাও চিউ বাড়ি ফিরে, বৈঠকখানায় বসে চা খেতে খেতে ভাবতে লাগল, ছোট ওয়াং দু তাইওয়ী কেন তাকে এই ঘটনার সূত্র জানালেন, তার কথা আদৌ বিশ্বাসযোগ্য কিনা, আর সূ নিং সত্যিই কি এতে জড়িত কিনা।
কিছুক্ষণ চা খেয়ে, শুনলেন কেউ এসে জানাল, সদ্য পাঠানো সেই বিশ্বাসভাজন ফিরে এসেছে। গাও চিউ চায়ের পেয়ালা নামিয়ে বললেন, “ওকে ভেতরে আসতে দাও।”
লোকটি এসে সম্মান জানিয়ে বলল, “তাইওয়ী, ওয়েন হুয়ানঝাং এখন আর গ্রামে নেই। গ্রামবাসীদের জিজ্ঞেস করেছিলাম, তারা বলল, দশ-বারো দিন আগে তিনি এক বাইরের জমিদারের সঙ্গে গ্রাম ছেড়ে গেছেন, তারপর আর ফেরেননি, তবে ঘরের জিনিসপত্র সব রয়ে গেছে।”
গাও চিউ হাত তুলে বললেন, “ঠিক আছে, তুমি এখন যাও।”
“জি।” লোকটি চলে গেল।
“দেখা যাচ্ছে, ওয়াং জিনচিং যা বলেছেন, তা মিথ্যা নয়।” গাও চিউ মনে মনে বলল, “তবে তার আসল উদ্দেশ্য কি?”
“ওটা সত্যিই অসাধারণ এক বর্ম!”
“তুমি যেমন বলছ, আসলেই কি এত ভালো?” ছোট ওয়াং দু তাইওয়ীর উদ্দেশ্য নিয়ে ভাবছিলেন গাও চিউ, এমন সময় বাইরে চাপা স্বরে কথা বলার শব্দ শুনলেন। গাও চিউ চট করে বললেন, “বাইরে কে পাহারা দিচ্ছে?” সঙ্গে সঙ্গেই দুজন ভেতরে এসে বলল, “আমরা আছি, তাইওয়ীর কোনো নির্দেশ?”
“তোমরা একটু আগে কী বলছিলে?”
দুজন ভেবেছিল গাও চিউ হয়তো রেগে গেছেন, তাই সাবধানে বলল, “কিছু না, আজ শুনেছি, স্বর্ণ-বর্শা দলের শিক্ষক সূ নিং-এর বাড়িতে নাকি এক অমূল্য বর্ম আছে।”
“হ্যাঁ, শুনেছি ওয়াং তাইওয়ী ওটাই চেয়েছেন সূ নিং-এর বাড়ির বর্মের জন্য।” গাও চিউ আপন মনে বললেন।
“তাইওয়ী কী বললেন?”
“কিছু না, তোমরা যাও। আরও একজনকে পাঠিয়ে তেং ফু ইন-কে ডেকে আনো, বলো জরুরি আলোচনা আছে।”
“জি।” দুজন চলে গেল। যদিও এখন বুঝতে পারছিলেন সূ নিং হয়তো আসল ঘটনার সঙ্গে তেমন জড়িত নন, তবুও গাও চিউর মনে জমে থাকা ক্ষোভ বের হওয়ার পথ খুঁজছিল, এই অজুহাতে রাগ কিছুটা প্রশমিত করা যাবে, আবার ওয়াং জিনচিংয়ের কাছেও একটু সদয় মুখ দেখানো যাবে, তাই তিনি এই সুযোগ কাজে লাগালেন।
পরদিন, ঠিক ছুটির দিনে, সূ নিং বাড়িতে স্ত্রী ও তাং লংয়ের সঙ্গে দুপুরের খাবার খাচ্ছিলেন। হঠাৎ কেউ দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল। সবাই চমকে ফিরে তাকালেন, দেখলেন, সবাই সশস্ত্র, বর্ম পরা সৈনিক, আর তাদের নেতা একজন ইউ হৌ।
সূ নিং রাজপ্রাসাদের স্বর্ণ-বর্শা দলের শিক্ষক, স্বর্ণ-বর্শা দল রাজপ্রাসাদের অধীন, আর গাও চিউ এখন সেই বিভাগের সর্বোচ্চ কর্মকর্তা, তাই সূ নিং চিনলেন, নেতা হলেন গাও চিউর ঘনিষ্ঠ ইউ হৌ, উঠে জিজ্ঞেস করলেন, “লি ইউ হৌ, কী দরকারে এসেছেন? এভাবে দরজা ভেঙে প্রবেশ করা তো রাজপ্রাসাদের নিয়ম নয়।”
লি ইউ হৌ গাও চিউর নির্দেশ পেয়েই এসেছেন, সূ নিংয়ের কথা শুনে ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “সূ নিং, এভাবে বলতে তোমার মুখে শোভা পায়? যদি সত্যিই নিয়ম জানত, তাহলে কীভাবে দুষ্কৃতিদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে তাইওয়ীর ছেলেকে খুন করতে সাহস পেতে?”
সূ নিং চমকে উঠলেন, যদিও তিনি লি জিনের সঙ্গে বন্ধুত্ব করেছিলেন, উদ্দেশ্য ছিল চৌধুরী ঝাংয়ের পরিবারকে টোকিও থেকে বের করে দিতে সাহায্য করা, তাছাড়া লি জিন তার সহায়তা তখনো নেয়নি, তিনি গাও পরিবারের ছেলেকে হত্যা করার ব্যাপারেও কিছু জানতেন না, কিভাবে তাইওয়ীর লোক তার পেছনে আসল বুঝতে পারলেন না। বললেন, “আমার তো তার সঙ্গে কোনো শত্রুতা নেই, তাকে হত্যা করার কথা কোথা থেকে এল?”
“আর কথা বাড়ানোর দরকার নেই, বাকিটা কাইফেং ফু-র আদালতে বলো।” বলেই লি ইউ হৌ আর কথা না বাড়িয়ে ইশারা করলেন, পেছনের সৈনিকেরা এগিয়ে এল।
“ভাই (স্বামী)!” তাং লং ও সূ নিংয়ের স্ত্রী উদ্বিগ্ন হয়ে ডাকলেন।
“কিছু হবে না, ঘরে থাকো, আমি ফিরে আসব।” বলেই সূ নিং ছেলের মাথায় হাত রেখে, সৈনিকদের পাহারায় কাইফেং ফু-তে রওনা হলেন।
কাইফেং ফু-তে গিয়ে দেখলেন, তেং ফু ইন প্রধান আসনে বসা, সৈনিকেরা সূ নিংকে হাজির করতেই তেং ফু ইন টেবিল চাপড়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “সূ নিং, তুমি কি তোমার অপরাধ জানো?”
“আমি কী অপরাধ করেছি?”
“তুমি স্বর্ণ-বর্শা দলের শিক্ষক, সম্রাটের পাশে থাকো, অথচ সম্রাটের প্রতি আনুগত্যের বদলে দুষ্কৃতিদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে নিরীহ মানুষ হত্যা করো। এখনো অপরাধ স্বীকার করবে না?”
“ফু ইন বলেন আমি নিরীহ মানুষ হত্যা করেছি, তার সাক্ষ্য কোথায়? প্রমাণ আছে?”
“এত বড় আদালতে এসেও মিথ্যা কথা বলো? এখনই প্রমাণ রয়েছে, রাজপ্রাসাদের তাইওয়ী গাও চিউর বাড়ির বড় কর্তাব্যক্তি অভিযোগ এনেছেন যে, তুমি অপরাধী লি জিনের সঙ্গে মিলে তার ঘরের লোক খুন করেছো, গাও পরিবারের ছেলেকে গুরুতরভাবে আহত করেছো। সাক্ষী-প্রমাণও আছে, তোমার অস্বীকার করার উপায় নেই!” তেং ফু ইন উচ্চস্বরে বললেন।
এ কথা শুনে সূ নিং ঠাণ্ডাভাবে বললেন, “হুঁ, যার বিরুদ্ধে অভিযোগ আনা হয়, সে তো সহজেই দোষী প্রমাণিত হয়!”
তেং ফু ইন শুধু সূ নিংয়ের অপরাধই প্রতিষ্ঠা করতে চাইলেন, আর কথা না বাড়িয়ে সরাসরি ঘোষণা করলেন, “রাজপ্রাসাদের স্বর্ণ-বর্শা দলের শিক্ষক সূ নিং দুষ্কৃতিদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে মানুষ হত্যা করেছে, তাকে পিঠে ষাট বেত্রাঘাত, শামেন দ্বীপে নির্বাসন, ক্ষমার কোনো সুযোগ নেই।”
এই রায় ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে, দুই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কর্মচারীরা সূ নিংকে ধরে নিচে নামিয়ে বেত্রাঘাতের প্রস্তুতি নিল। তাং লং ভাইয়ের পেছন পেছন আদালত পর্যন্ত এসেছিলেন, ভাইয়ের ওপর অত্যাচার দেখে রাগে চোখ লাল হয়ে উঠল, চাইলেন কিছু একটা করতে, কিন্তু আদালতে বহু কর্মচারী আর রাজপ্রাসাদের সৈন্য দেখে কিছু করতে সাহস হল না।
বেত্রাঘাত শেষ হলে, সূ নিংয়ের মুখে সোনালি ছাপ দেওয়া হল, আপাতত তাকে জেলে রাখা হল, পরদিন জনসাধারণের পাহারায় শামেন দ্বীপে পাঠানো হবে। তাং লং আর কিছু করার না দেখে বাড়িতে ফিরে কিছু টাকা নিয়ে কারাগারে যানজটের জন্য প্রস্তুতি নিতে লাগলেন।
বাড়ির সামনে গিয়ে দেখলেন, কেউ একজন দরজায় কড়া নাড়ছেন, তাং লং এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কে? এখানে দরজায় কড়া নাড়ছেন কেন?”
লোকটি ফিরে তাকিয়ে বলল, “তুমি বা কে? আমি দরজায় কড়া নাড়ছি, তাতে তোমার কী?”
“এটা আমার ভাইয়ের বাড়ি, বলো তো আমার কী?”
“শোনা যায়নি সূ নিংয়ের কোনো ভাই আছে?” লোকটি অবাক হয়ে নিজেই বলল।
এ সময় ঘরের দাসী দরজায় শব্দ শুনে বেরিয়ে এসে দেখল, তাং লং দাঁড়িয়ে আছেন, জিজ্ঞাসা করল, “কী হয়েছে, ঘরে না ঢুকে বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন কেন?”
তাং লং কিছু বলার আগেই, দরজায় কড়া নাড়ানো লোকটি বলল, “একটু কষ্ট করে বলো, রাজপ্রাসাদের তাইওয়ীর লোক এসেছে দেখা করতে।”
“এ...।” দাসী তো জানেন না কোনো তাইওয়ী, কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে তাং লংয়ের দিকে তাকাল। তাং লং বলল, “আমার ভাই বাড়িতে নেই, বাইরের লোকের সঙ্গে দেখা করা ঠিক হবে না, কিছু বলার থাকলে আমাকে বলো।”
লোকটি বলল, “আপনি既 যেহেতু সিদ্ধান্ত নিতে পারেন, তাহলে সরাসরি বলি। আমাদের তাইওয়ী জানেন, সূ শিক্ষক বিপদে পড়েছেন, নিশ্চয়ই কিছু ঘুষ-টুষ লাগবে। আগে আমাদের তাইওয়ী বলেছিলেন, তিন হাজার কুয়ান দিয়ে সূ শিক্ষকের বর্ম কিনবেন, তখন সূ শিক্ষক রাজি হননি, এখন কি বিক্রি করতে রাজি?”
তাং লং জানেন, তার ভাইয়ের কাছে এই বর্ম নিজের প্রাণের চেয়েও মূল্যবান, কোনোভাবেই বিক্রি করবেন না, আর এই লোক এখন সুযোগ নিতে এসেছে, তিনি অগ্নিমূর্তি হয়ে বললেন, “বিক্রি করব না, তিন হাজার কুয়ান তো দূরের কথা, ত্রিশ হাজার কুয়ান দিলেও বিক্রি করব না!” বলেই সোজা বাড়ির ভেতর ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিলেন।
লোকটি এতদিন এমন ব্যবহার পাননি, রাগে উল্টে চলে গেলেন।
তাং লং ঘরে ঢুকে ভাবলেন, তার ভাবি দুশ্চিন্তা করবেন, তাই সত্যি কিছু বললেন না, কিছু টাকা গুছিয়ে আবার কাইফেং ফু-তে গেলেন।
অনেক টাকা খরচ করে তবে তাং লং কারাগারে সূ নিংয়ের সঙ্গে দেখা পেলেন। দেখলেন, সূ নিং এতটাই আহত, বসতে পারেন না, শুয়েও পারেন না, শুধু উপুড় হয়ে শুয়ে কষ্ট পাচ্ছেন। তাং লং ছুটে গিয়ে ডাকলেন, “ভাই!”
সূ নিং মাথা তুললেন, দেখলেন তাং লং, কষ্টে হাসি চেপে বললেন, “ভাই, তুমি এসেছো, তোমার ভাবি ভালো তো?”
“আমি ভাবিকে সত্যিটা বলিনি, একটু এড়িয়ে গেছি।”
“ভালোই করেছো, মা-ছেলেকে আমার জন্য চিন্তায় ফেলো না।”
“কিন্তু এখন কী হবে? কালই তো ভাইকে শামেন দ্বীপে পাঠাবে, ওটা তো ভয়ংকর জায়গা। কে জানে, গাও চিউ আবার পথে কোনো ফন্দি আঁটে কিনা।”
“সম্ভবত সে আর কিছু করবে না, যদি করত, তাহলে এত দূরে শামেন দ্বীপে পাঠাত না। শুনেছি, শামেন দ্বীপ নরকের চেয়েও ভয়ংকর, কী জানি, হয়তো শেষ পর্যন্ত আমিও লিন চুংয়ের মতো বন-ডাকু হয়ে যাব। যাক, তুমি এখন বাড়ি ফিরে ভাবি আর ভাতিজাকে শহর থেকে বের করে নিয়ে যাও, লিয়াংশান-এ গিয়ে লি জিনকে খুঁজে তার কাছে আমার জন্য সাহায্য চাও।”
“ঠিক আছে।” তাং লং সম্মতি জানালেন। হঠাৎ মনে পড়ল, বাড়ি ফেরার সময় সেই লোকের কথা, সব খুলে বললেন।
সূ নিং তখন সব বুঝলেন, বললেন, “আমি ভাবছিলাম, গাও চিউ কীভাবে জানল আমি লি জিনের সঙ্গে মিশি, আসলে তো ওয়াং জিনচিং-ই বলে দিয়েছে।”
“কীভাবে?”
“ও আমার পারিবারিক বর্মটা অনেকদিন ধরেই চায়, নিশ্চয়ই ও-ই ফন্দি করেছে। সত্যিই তো, নির্দোষ মানুষের কাছে অমূল্য সম্পদ থাকলে সর্বনাশ ডেকে আনে! এবারও না পেলে সহজে ছাড়বে না, ভাই, দেরি কোরো না, এখনই ফিরে গিয়ে ভাবি আর ভাতিজাকে নিয়ে শহর ছেড়ে যাও, সাবধানে থেকো, কেউ যেন পিছু না নেয়।”
“ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি সাবধানে থাকব।” তাং লং মাথা ঝুঁকিয়ে প্রতিজ্ঞা করে চলে গেলেন।