ষষ্ঠদশ অধ্যায়: সম্মিলিত সভাঘরে রক্তক্ষয়

লিজিনের কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে ঝু কুইয়ের চোখের পুতি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে উঠল, তবে মুখে সে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, বলল, “আপনি তো মজা করছেন, মাথা তো একটাই, কীভাবে ধার দেব?”
“ধার দেওয়া যায়, দেওয়া যায়। আমরা ভাইয়েরা পাহাড়ের দুর্গে গিয়ে ওয়াং নেতার সঙ্গে দেখা করতে চাই। কিন্তু ভয় হয়, ওয়াং নেতার বড় জায়গা, অনেক কাজ, আমাদের মতো ঘুরে বেড়ানো মানুষদের দেখা দিতে সময় পাবেন না। অনেক ভাবনার পর, আমি ঠিক করেছি ঝু নেতাকে উপহার হিসেবে ওয়াং নেতার কাছে পাঠাব, তাহলে তিনি আমাদের দেখা দেবেন।” কথাটি শেষ হতেই, লিজিন ঝাঁপিয়ে উঠে, হাতে থাকা দা ঘুরিয়ে দিলেন, ঝু কুইয়ের সুন্দর মাথা উড়ে গেল, গলা থেকে রক্ত ছিটিয়ে পড়ল।

ঝু কুই মারা যাওয়া দেখে লিন চং দোকানের দরজায় গিয়ে, ঘাসের জঙ্গল যেখানে য়ুয়ান শাওয়ার লুকিয়ে ছিলেন, সেখানে হাত নাড়ালেন। সঙ্গে সঙ্গে সাত-আটটি ছোট নৌকা বেরিয়ে এল, প্রতিটি নৌকায় পাঁচ-ছয়জন দাঁড়িয়ে। য়ুয়ান শাওয়ার লোক নিয়ে ওপরে উঠে, দোকানে ঢুকে, লিজিনের সামনে হাতজোড় করে বললেন, “লিজিন ভাই, কী নির্দেশ?”
“দ্বিতীয় ভাই, এদের সবাইকে একে অপরকে ফাঁসাতে বলো, যারা নিরপরাধ প্রাণ হত্যা করেছে, তাদের এখানেই মারো; আর অন্যদের ভাইয়েরা বেঁধে নিয়ে যাও। লিজিন মানুষ মারলেও, অন্ধভাবে নির্বিচারে হত্যা করে না। এই দোকানটি কালো ব্যবসা, তবে সব কর্মচারী নিরপরাধ নয়, অনেকের হাতে নিরপরাধের রক্ত নেই।”

ঝু কুই এখানে হোটেল চালানোর নাম করে, পাহাড়ের দুর্গের পক্ষে ব্যবসায়ী-যাত্রীদের গতিবিধি নজরদারি করত। যে কারও কাছে টাকা থাকলে দুর্গে খবর দিত। একা-আসা, গরিব যাত্রীদের যেতে দিত; আর ধনী যাত্রী এলে, সামান্য ধন হলে ঘুমের ওষুধ দিয়ে অচেতন করত, বেশি ধন হলে সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করত, মাংস কেটে ভাগ করত, চর্বি থেকে তেল বানিয়ে বাতি জ্বালাত। এমন লোক মারা গেলেই মুছে যায়। তবে কর্মচারীদের কেউ যদি নিরপরাধ প্রাণ না মেরে থাকে, তাদের মারার দরকার নেই। শেষ পর্যন্ত লিজিন চান লিয়াংশানের ভিত্তি, খুন করে আনন্দ নয়। সবাইকে মেরে ফেললে, এত লোক কোথায় পাবেন?

়ুয়ান শাওয়ার কাজ শেষ হলে, ফিরে এসে জানাল, লিজিন দেখলেন দশজনের বেশি লোকের মধ্যে মাত্র তিনজন প্রাণে বেঁচেছে। লিজিন মাথা নেড়ে অস্বস্তি ঝেড়ে দিলেন, এক কলম আনতে বললেন, তাজা রক্তে ডুবিয়ে, দেওয়ালে বড় বড় অক্ষরে লিখলেন, “হত্যাকারী লিজিন।”

সব গুছিয়ে য়ুয়ান শাওয়ার লোকেরা দোকানের টাকা-পয়সা ও তিনজনকে নিয়ে গেলেন। লিজিন, লিন চং, লু চি ঝেন তিনজনে অপেক্ষা করলেন, নৌকাগুলো জলে দূরে চলে গেলে, তারপরে স্থলপথ ধরে শিজিয়াচুন গ্রামের দিকে রওনা হলেন।

লিজিনরা স্থলপথে হাঁটলে খরগোশের মতো দ্রুত নয়, য়ুয়ান শাওয়ার নৌকায় যাওয়া দ্রুত হয়। যখন তারা শিজিয়াচুনে পৌঁছালেন, তখন বিকেল, য়ুয়ান শাওয়ার অনেক আগেই ফিরেছেন। লিজিনদের দেখে, য়ুয়ান পরিবারের ভাইয়েরা এগিয়ে এলেন। য়ুয়ান শাওয়ার বললেন, “লিজিন ভাই ঠিকই আন্দাজ করেছিলেন, এখন ওয়াং লুন প্রচণ্ড রাগে, জলাশয়ের চারপাশে লিজিনদের সন্ধান করছে।”

“ভালো, এখনই য়ুয়ান পরিবারের তিন ভাই আমাদের ধরে লিয়াংশানে পাঠানোর সময়!”
লিজিনের কথা শুনে সবাই হেসে উঠল। তারপরে লিজিনরা কিছু খাবার খেয়ে, শরীরে ছোট দা লুকিয়ে, য়ুয়ান পরিবারের ভাইয়েরা তাদের বেঁধে দিলেন, আট-নয়টি ছোট নৌকা নিয়ে সবাই নৌকায় উঠলেন, লিয়াংশানের দিকে রওনা দিলেন।

শিজিয়াচুন হ্রদ আর লিয়াংশানের জলাশয় সংযুক্ত, নৌকা আধ ঘণ্টা চললেই জলাশয়ে পৌঁছায়। কিছুক্ষণ পর পাঁচ-ছয়টি লিয়াংশান জলসেনার নৌকা ঘিরে ফেলল। দলনেতা য়ুয়ান পরিবারের ভাইদের চিনলেন, নৌকার মাথায় জিজ্ঞাসা করলেন, “়ুয়ান ভাইয়েরা, কী কাজে এসেছেন?”
“অনুগ্রহ করে দুর্গের প্রধান ওয়াং লুনকে জানিয়ে দিন, আমরা আজ দুপুরে ঝু কুইকে হত্যার তিনজন অপরাধী ধরেছি, বিশেষভাবে প্রধানের কাছে পাঠাচ্ছি। তাদের উপহার দিয়ে দুর্গে যোগ দিতে চাই।” য়ুয়ান শাওয়ার বললেন।

“সত্যি? তিনজন কোথায়?” লোকটি খুঁজল, লিজিনদের দেখা পেল না, শুনে খুশি হল।
়ুয়ান শাওয়ার পাশ থেকে সরলেন, বেঁধে রাখা তিনজনকে দেখালেন। লিজিন চিৎকার করে বললেন, “শুনেছিলাম য়ুয়ান পরিবারের তিন ভাই মহৎ, আজ দেখলাম, আসলে ছোটলোক! বিপদের সময়ে সুযোগ নেওয়া কি বীরত্ব?”
লিজিনের পেছনে য়ুয়ান শাওয়ার এক লাথি মারলেন, গালাগালি করে বললেন, “চুপ করো, না হলে লিয়াংশান হ্রদের পানির স্বাদ দেখাব।”

ছোট নেতা দেখে, তাড়াতাড়ি নিজের লোকদের একটি নৌকা পাঠাল খবর দিতে, নিজে য়ুয়ান পরিবারের ভাইদের সঙ্গে লিজিনদের পাহাড়ের দুর্গে নিয়ে এল।
দুর্গে পৌঁছে, দলটি জিনশাটান ঘাটে নৌকা থেকে নামল, খবর দিতে আসা লোকটি অপেক্ষা করছিল। সবাই নেমে এলে, সামনে গিয়ে রিপোর্ট দিল।
নেতা জিজ্ঞাসা করল, “প্রধান কী বললেন?”
“প্রধান বলেছেন, য়ুয়ান ভাইদের সবাইকে নিয়ে মিলন কক্ষে আসতে।” দলটি পাহাড়ের দিকে এগোল, য়ুয়ান ভাইয়েরা জিনশাটান ঘাটে অপেক্ষা করলেন।

লিজিন দেখলেন, দুই পাশে বিশাল গাছ, মাঝ পাহাড়ে সোনালী ছাউনির একটা ঘর। আবার ঘুরে দেখলেন, বিশাল গেট, সামনে তলোয়ার, বর্শা, ধনুক, বল, চারপাশে কাঠের কামান, পাথর। দলটি ঢুকে, দুই পাশে পতাকাবাহিনী; আরও দুইটি ফটক পেরিয়ে, দুর্গের মূল ফটকে পৌঁছাল। লিজিন দেখলেন, চারদিক পাহাড়, তিনটি শক্তিশালী ফটক, মাঝখানে আয়নার মতো সমতল মাঠ, তিন-চারশ গজ, পাহাড়ের মুখে মূল গেট, দুই পাশে ছোট ঘর।

এটা সহজে রক্ষা, কঠিন আক্রমণ, সত্যিই বড় কাজের জায়গা।

পাহাড়ে উঠে, সবাই থামল না, মিলন কক্ষে ঢুকল। কক্ষে ঢোকার সময়, য়ুয়ান শাওয়াররা তাদের দা, বর্শা পাহারাদারের কাছে দিয়ে দিলেন। দলটি কক্ষে ঢুকল, লিজিন দেখলেন, উপরে চেয়ারে বসে আছেন একজন শিক্ষকের মতো, তিনি ওয়াং লুন। ওয়াং লুন সত্যিই 'শ্বেতপোশাক পণ্ডিত' নামে খ্যাত, সাদা পোশাক, চেহারা ভালো, প্রথম দেখায় কেউ ভাববে না তিনি ডাকাত নেতা।

দুই পাশে দুজন দীর্ঘদেহী, কে মসৃণ-আকাশ দু কিয়ান, কে মেঘের মধ্যে সোনালী কং সাং ওয়ান, বোঝা গেল না। দলটি সামনে গিয়ে, য়ুয়ান শাওয়ার হাতজোড় করে বললেন, “শুনেছি দুর্গ আজ এই তিনজনকে ধরতে চায়, আমরা ভাগ্যক্রমে ধরেছি, আপনাদের কাছে পাঠিয়েছি, আমাদের তিন ভাইকে গ্রহণ করুন।”
ওয়াং লুন বলে দিলেন না গ্রহণ করবেন কিনা, বরং য়ুয়ান ভাইদের বললেন, “আজ সম্পূর্ণ য়ুয়ান ভাইদের কৃতিত্ব, তিনজন আগে বিশ্রাম নিন, আমি তিন অপরাধীর বিষয় মিটিয়ে তারপর কথা বলব।”
“ধন্যবাদ ওয়াং প্রধান।” য়ুয়ান ভাইরা হাতজোড় করে একপাশে বসলেন।

ওয়াং লুন এবার লিজিনদের দিকে ঘুরলেন, বললেন, “তোমরা কি আমার দুর্গের ঝু কুইকে হত্যা করেছ?”
“তোমাদের তিনজন দাদাই!” লু চি ঝেন হেসে বললেন।
“সাহসী!” নিচে বসা দুইজন চিৎকার করল, দুই পাশে ছোট পাহারাদাররা এগিয়ে এসে শাস্তি দিতে চাইল।
“সাহস না থাকলে, কীভাবে এই জলাশয় ছিনিয়ে নিতে এসেছি?” লিজিন জোরে বললেন, তারপর শক্তি দিয়ে দড়ি ছিঁড়ে, বুক থেকে ছোট ছুরি বের করে, ওয়াং লুনের দিকে ছুটলেন। লু চি ঝেন ও লিন চংও দড়ি ছিঁড়ে, দু কিয়ান ও সাং ওয়ানের দিকে ছুটলেন। য়ুয়ান ভাইরা ছোট পাহারাদারদের অস্ত্র ছিনিয়ে নিয়ে যুদ্ধ শুরু করলেন।

লিজিনরা হঠাৎ আক্রমণ করায়, ওয়াং লুনরা বুঝে ওঠার আগেই মিলন কক্ষে বিশৃঙ্খলা। ওয়াং লুনের সঙ্গে কেবল একটি তলোয়ার ছিল, দু কিয়ান ও সাং ওয়ানের হাতে কিছুই নেই, খালি হাতে, হঠাৎ আক্রমণে লিন চং ও লু চি ঝেনের কাছে হার মানল, মাটিতে পড়ে গেল, গলায় ছুরি ঠেকল।

ওয়াং লুন আরও দুর্বল, ব্যর্থ শিক্ষার্থী, কোমরে তলোয়ার সাজের জন্য, হাতে বিন্দুমাত্র দক্ষতা নেই। মৃত্যু ঘনিয়ে এলে, ভয়ে কান্না, চিৎকার, তলোয়ারও বের করতে পারল না, লিজিনের হাতে আটক।

ওয়াং লুনকে ধরে, লিজিন তার জামার কলার ধরে তুললেন, চিৎকার করে বললেন, “সবাই থামো, না হলে তোমাদের প্রধানকে আমার দা দিয়ে মারব!”
ছোট পাহারাদাররা ঘুরে দেখল, তিন নেতা শত্রুর হাতে, বাধ্য হয়ে থামল।
“অস্ত্র ফেলে দাও!” সবাই মানল।

ওয়াং লুন তখনই বুঝে উঠলেন, কান্না, নাক ঝরিয়ে লিজিনকে বললেন, “বীর, প্রাণ ভিক্ষা! যা চাও দেব, শুধু প্রাণটা মাফ করো।”
“সমঝদার হলে ভালো, এখন তোমাকে নিয়ে ফটকের সামনে যাব।” লিজিন বললেন, ওয়াং লুনকে ঠেলে মিলন কক্ষ থেকে বের হলেন। লিন চং ও লু চি ঝেন দু কিয়ান ও সাং ওয়ানকে নিয়ে পেছনে, য়ুয়ান ভাইরা অস্ত্র হাতে পাহারায়।

কক্ষ থেকে বের হয়ে, লিজিন লু চি ঝেনকে বললেন, “ভাই, তুমি দ্বিতীয় ভাইয়ের সঙ্গে গিয়ে আমাদের ভাইদের নিয়ে এসো।”
লু চি ঝেন সামনে, য়ুয়ান শাওয়ার পেছনে, পাহাড়ের নিচে গেলেন।

“বীর, আপনি যা চান, ওয়াং লুনের যা আছে, কিছুই অস্বীকার করব না, শুধু প্রাণটা দাও।”
“এমন বড় কাজের জায়গা তোমার হাতে নষ্ট হচ্ছে, আমি এ জায়গা চাই। প্রধান রাজি?”
ওয়াং লুন প্রাণ বাঁচানোর জন্য রাজি, যদিও কষ্ট পেয়েছেন, তবুও বললেন, “রাজি! রাজি!”
লিজিন ব্যঙ্গ করে বললেন, “হা হা, দা গলায় থাকলে প্রধান বড় উদার হয়। তবে একটু কষ্ট হবে, আমার ভাইরা না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।”