অষ্টম অধ্যায়: কারাগারের শিবির

বিদায় জানিয়ে, লি জিন কাঁধে কাঠের枷 নিয়ে ওয়াং হু ও চেং বাও-র সঙ্গে মেংঝৌর পথে রওনা দিলেন। দুপুর পড়ার আগেই তিনজনে শহরে পৌঁছে সোজা প্রশাসনিক কার্যালয়ে গিয়ে কাইফেং থেকে আসা সরকারি নথিপত্র জমা দিলেন। লি জিনের মতো ছোটখাটো মামলার জন্য স্বয়ং শাসক দেখার প্রয়োজন পড়ে না, এক দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মচারী নথি দেখে জবাব দিলেন ওয়াং হু ও চেং বাও-কে, এবং আরও দুজন কারারক্ষী ঠিক করে দিলেন লি জিনকে শহরের বাইরে কারাগারে নিয়ে যেতে।

শহর থেকে বেরিয়েই, লি জিন পাঁচ তোলা রূপো বের করে দুই কারারক্ষীকে বললেন, “আপনারা কি একটু সুবিধা করে দিতে পারবেন, যাতে আমি এই দুইজনের সঙ্গে কিছু কথা বলে নিতে পারি?” তারা রূপো নিয়ে, ওয়াং হু ও চেং বাও পাশেই থাকায়, এতে রাজি না হওয়ার কোনো কারণ ছিল না।

“আপনাদের ধন্যবাদ,” কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে লি জিন ওয়াং হু ও চেং বাও-কে পাশে ডেকে নিয়ে গেলেন, গতকাল লেখা একটি চিঠি বের করে বললেন, “দুই দাদা, এই পথে আপনারা আমাকে অনেক দেখাশোনা করেছেন, চিরদিন মনে রাখব। আজ আবার একটু কষ্ট দেব, দয়া করে এই চিঠিটা টোকিওর দাশ্যুন মন্দিরের সবজি বাগান পাহারা দেওয়া রু জিশেন সন্ন্যাসীর হাতে পৌঁছে দেবেন। ধন্যবাদ আপনাদের!”

“এ তো ছোটখাটো ব্যাপার, নিশ্চিত থাকুন, আমরা ঠিকই পৌঁছে দেব,” ওয়াং হু ও চেং বাও ইতিমধ্যে যথেষ্ট উপকার পেয়েছেন, এমন সহজ অনুরোধে তারা অনায়াসে রাজি হলেন।

এই কাজটি তাদের হাতে তুলে দিয়ে, লি জিন দুই কারারক্ষীর সঙ্গে কারাগারের পথে চললেন। প্রায় এক ঘণ্টা হাঁটার পর, তিনজন কারাগারের সামনে এসে পৌঁছালেন। লি জিন চেয়ে দেখলেন, বিশাল এক ফটকের ওপর বড় অক্ষরে লেখা ‘আনপিং দুর্গ’।

এই কারাগার, যার আরেক নাম কারা নগরী, আসলে সেই সময়কার প্রধান কারাগার, যেখানে নির্বাসিত অপরাধীদের রাখা হয়। অবশ্য, সঙ রাজত্বে কারাগারের অনেক রকম ছিল: কারা নগরী, দালিসি কারাগার, রাজপ্রাসাদ কারাগার, দপ্তর কারাগার ইত্যাদি। কারা নগরীকে নগরী বলা হতো চারদিকে প্রাচীর ঘেরা থাকত বলে, ছোটখাটো দুর্গের মতো দেখতে এবং সেখানে সেনা পাহারায় থাকত, যাতে কেউ পালাতে না পারে। এখানে আবার দুই ভাগ ছিল—স্থানীয় ও দূরবর্তী কারা নগরী। অপরাধের গুরুত্ব অনুযায়ী, ছোট অপরাধীরা স্থানীয় কারাগারে থাকত, বড় অপরাধীরা দূরবর্তী দুর্গে নির্বাসিত হতো। দুর্ভাগ্যবশত, লি জিনকেও দূরবর্তী কারা নগরীতেই পাঠানো হয়েছে।

নির্বাসনের এই ব্যবস্থা শুরু হয়েছিল পঞ্চম রাজবংশের সময়, সঙ রাজত্বে তা আরও সুসংগঠিত হয়। ঝাও কুয়াংইন সঙ রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর মৃত্যুদণ্ড কমিয়ে নির্বাসনের ব্যবস্থা চালু করেন এবং প্রতি অঞ্চলে কারা নগরী স্থাপন করেন। বিশেষত দুর্গম ও অনুর্বর এলাকায় কারা নগরী স্থাপনে তিনি বিশেষ গুরুত্ব দেন। এই কারাগারে অপরাধীদের দাসের মতো খাটানো হতো। তবে, ভাগ্যক্রমে সুন ফো-আর সুন ডিং-এর সুপারিশে, লি জিনকে মেংঝৌতে নির্বাসন দেওয়া হয়েছে, যা খুব দূর নয় এবং পরিবেশও সহনীয়। মূল কাহিনিতে যেমন লিন ছুং-কে চাংঝৌতে পাঠানো হয়েছিল, সেটিই ছিল প্রকৃত দূরবর্তী ও নিষ্ঠুর অঞ্চল।

চাংঝৌ ছিল সমুদ্রঘেঁষা, দুর্ভেদ্য অঞ্চল, কয়েক মাইল হাঁটলেও গ্রামের দেখা মেলে না, কুকুর-মুরগির আওয়াজও শোনা যায় না। ওখানে নির্বাসিত হলে পালানোর উপায়ই ছিল না, তাই সেখানেই সবচেয়ে ভয়ানক অপরাধীদের পাঠানো হতো। এখান থেকে বোঝা যায়, সঙ রাজত্বে কারাগার নির্বাচন কত কৌশলে করা হতো; সমৃদ্ধ অঞ্চলে কোনোদিন অপরাধীদের সুবিধা দেওয়া হতো না।

তবে চাংঝৌ-ও সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ছিল না; সবচেয়ে ভয়াবহ ছিল সমুদ্রে বিচ্ছিন্ন শামেন দ্বীপ। সঙ রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা স্বয়ং আদেশ দিয়েছিলেন, সবচেয়ে ভয়ঙ্কর অপরাধীদের ওখানে পাঠাতে। দ্বীপটি ছোট, কিন্তু অপরাধী ছিল অনেক, খাদ্য ও পানির সংকট চরম। সেখানে পাহারাদাররা প্রায়ই অপরাধীদের হত্যা করত। কখনো কখনো তো দ্বীপের কোটা ছাড়িয়ে গেলে অতিরিক্ত অপরাধীদের সাগরে ছুড়ে ফেলা হতো। ফলে, ওখানে নির্বাসন মানেই ছিল প্রায় মৃত্যুদণ্ড। শাসকরা দ্বীপটি সামরিকভাবে পরিচালিত করত, দ্বীপপতিরা অপরাধীদের জীবন-মরণ নির্ধারণ করত। বহুবার দেখা গেছে, দুজন শিক্ষিত ব্যক্তি সেখানে নির্বাসিত হয়ে ষড়যন্ত্রের মিথ্যা অভিযোগে প্রাণ হারান। একবার কেউ সেখানে গেলে ফেরার আর উপায় থাকত না। তাই তখনকার প্রবাদ ছিল—“শামেন দ্বীপে যাত্রা মানেই মৃত্যু।”

এ থেকে বোঝা যায়, সুন ডিং আসলে লি জিনকে বাঁচাতে যথেষ্ট চেষ্টা করেছিলেন; তা না হলে অন্তত চাংঝৌতে নির্বাসন ছিল অবধারিত।

আবার ফেরা যাক কারা নগরীর কথায়। এখানে প্রধান কারা কর্মকর্তা ছিলেন ‘গুয়ানইং’, তার সহকারী ‘ছাইবো’, যিনি অপরাধীদের কাজ ভাগ করেন। আর নিচের কর্মচারীরা ছিল ‘চিজি’, আধুনিক দুনিয়ার কারারক্ষীর মতো। তাদের কঠোর নিয়ন্ত্রণে, কারা নগরী ছিল একেবারে ছোট শহরের মতো, বাইরের জগতের সঙ্গে যোগাযোগ ছিল খুবই কম। তাই এখানকার গুয়ানইং ও ছাইবো-রা ছিলেন নিরঙ্কুশ কর্তৃত্বশালী; তাদের কথাই ছিল আইন। অপরাধীরা একটু স্বস্তি পেতে চাইলে তাদের তোষামোদ করতে হতো। উপন্যাসে দেখা যায়, ছাইবো-রা ‘পূর্বপুরুষের নিয়মে একশো দণ্ড’ দেখিয়ে অপরাধীদের কাছ থেকে ঘুষ নিত; টাকা দিলে দণ্ড মাফ, না দিলে পিঠে চামড়া উঠে যেত। বীরপুরুষ বলে ছাড় পেত না, যেমন উ সঙের বেলায়ও দেখা গেছে; সে ছিল ব্যতিক্রম, কারণ শি এন তার সাহায্য চেয়েছিলেন। অন্যথায়, একশো দণ্ড কেউই সহ্য করতে পারত না। এখান থেকে বোঝা যায়, সঙ আমলে প্রশাসনের দুর্নীতি কতটা গভীর ছিল।

লি জিন দুই কারারক্ষীর সাথে কারা নগরীতে ঢুকলেন। দুই কারারক্ষী নিজেদের কাজে গেলেন, লি জিনকে এক ঘরে নিয়ে গেলেন, যেখানে ছয়-সাতজন অপরাধী বেশ ধরে বসে আছেন। তাদের মধ্যে একজন মধ্যবয়স্ক লোক এগিয়ে এসে বলল, “ভাই, তুমি নতুন এসেছ, তোমার মালপত্রে যদি কেউ চিঠি বা কিছু রূপো থাকে, হাতের কাছে রাখো। কিছুক্ষণ পর ছাইবো আসবে, তাকে দিলে দণ্ড কম পড়ে। কিছু না দিলে সমস্যায় পড়বে।”

লি জিন মাথা নেড়ে কিছু বললেন না। লোকটি আবার বলল, “আমি তোমারই মতো অপরাধী, তাই জানালাম। শুননি কি, খরগোশ মরলে শিয়ালও কাঁদে। আমরা সবাই একই দুঃখভাগী। ভাবলাম, তুমি নতুন, জানো না—তাই সাবধান করে দিলাম।”

এসব নিয়ম লি জিন জানতেন, লোকটির আচরণ দেখে বুঝলেন, সে বোধহয় ছাইবো বা গুয়ানইং-এর লোক, নতুনদের কাছ থেকে ঘুষ আদায়ের ফাঁদ। তাই তো প্রবাদ আছে—যমরাজকে পাওয়া সহজ, ছোট ভূতেদের এড়ানো কঠিন। এই ছোটখাটো কর্মকর্তাদের লোভ ও নির্লজ্জতা এখানেই স্পষ্ট। তখনকার প্রশাসকেরা মূলত ট্যাক্স ও বিচার ব্যবস্থার সঙ্গে যুক্ত ছিল, সবার হাতেই ঘুষের খেলা চলত। কারা নগরীর মতো জায়গায় তো ঘুষের উৎস ছিল অপরাধীরাই। ‘একশো দণ্ডে’ ঘুষ আদায় ছিল রীতিমতো প্রতিষ্ঠিত পন্থা; কেউ ঘুষ না দিলে রেহাই নেই।

এসব ফাঁদ জানলেও লি জিন মুখে কিছু বললেন না, শুধু সেই লোকটিকে বললেন, “ভালো, সাবধানবাণীর জন্য ধন্যবাদ।” তারপর একটু পরিষ্কার জায়গা খুঁজে চুপচাপ বসে থাকলেন।

কিছুক্ষণ পর, মাঝারি গড়নের একজন মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি ঘরে ঢুকলেন, চোখ বুলিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “নতুন কোন নির্বাসিত এসেছ?”

লি জিন বুঝলেন, এ-ই ছাইবো, উঠে নমস্কার করে বললেন, “আমি লি জিন, ছাইবো মহাশয়কে প্রণাম জানাই।”

“তোমার চেহারা তো বেশ ভালো! চল, গুয়ানইং মহাশয় তোমাকে দেখতে চাইছেন,” ছাইবো মাথা নেড়ে বললেন এবং লি জিনের মালপত্র দেখে চোখ চকচক করল।

“জী,” বলে লি জিন ছাইবো-র সাথে ঘর ছাড়লেন। বেরোবার সময় দেখলেন, আগে যে লোকটি তাকে সাবধান করেছিল, সে ছাইবো-র দিকে হালকা মাথা নাড়ল। বুঝলেন, তার ধারণা ঠিক ছিল—সে-ই নতুনদের জন্য ছাইবো-র নিযুক্ত গাইড।