অধ্যায় আটচল্লিশ: হঠাৎ আগমন ঘটে সহায় বাহিনীর

এ সত্যিই একের পর এক অপ্রত্যাশিত বাঁক, ঘটনাপ্রবাহের মধ্যেই নতুন চমক দেখা দিলো, এমনকি লি জিন নিজেও ভাবেনি যে, পাশেই আরেকটি শক্তি নিরবে পর্যবেক্ষণে রয়েছে। তবে তারা মিত্র না শত্রু, এখনো বোঝা গেল না—তাদের এই আবির্ভাবের পেছনে কী উদ্দেশ্য লুকিয়ে আছে, সেটাও স্পষ্ট নয়।

জলদস্যুরা যখন পিছু হটে গেল, তখন ঝাং শুন ও রুয়ান শাওচি দু’জনে জাহাজের পাশে ঝুলে থাকা দড়ি বেয়ে উপরে উঠে এলো। ঝাং শুন হাসতে হাসতে বললো, “শাওচি ভাই, তোমার দক্ষতায় আমি মুগ্ধ!” রুয়ান শাওচি উত্তর দিলো, “তুমি বিনয়ী হচ্ছো কেন? তুমি তো আমার আগেই উঠে এলেও!” “তুমি অনুমতি দিয়েছো বলেই তো।” দু’জনের আলাপে হাস্যরস, হঠাৎ লি জিন বললেন, “দুই ভাই-ই অসাধারণ, অত বিনয় না করলেই চলে। তবে আমাদের এখন নতুন আসা ওই দলটার মোকাবিলা করতে হবে।” যদিও এমন বললেন, তার মনে আশঙ্কা ছিল না—এতসব সহচর পাশে আছে, বিপদ এড়াতে পারবেন নিশ্চিন্তে। সবাইকে শুধু সতর্ক থাকতে বললেন।

সবাই কথা থামিয়ে চারপাশে সতর্ক চোখ রাখলো। নতুন আসা লোকগুলোও বুঝিয়ে দিলো, তারা নরম মনের মানুষ নয়—মুখোমুখি হতেই কিছু না বলে তীর-ধনুকের বৃষ্টিতে জলদস্যুদের স্তব্ধ করে দিলো, পালাবার সাহসও দিলো না। এরপর তারা এগিয়ে এসে জলদস্যুদের নিরস্ত্র করে, দড়ি দিয়ে বেঁধে পাহারা দিতে থাকে।

জলদস্যুদের গুছিয়ে নেওয়ার পরে, সেই দলটি থেকে দুটি ছোট নৌকা আলাদা হলো—প্রতিটিতে পাঁচ-ছয়জন করে। সদিচ্ছার নিদর্শন হিসেবে, তারা নৌকায় থাকা অস্ত্র নামিয়ে রাখলো। ছোট নৌকা কাছে এলে, একজন দীর্ঘদেহী পুরুষ নৌকার মাথায় দাঁড়িয়ে হাতজোড় করে জিজ্ঞেস করলো, “এই জাহাজে কি লিয়াংশান দুর্গের প্রধান, ছায়া-ড্রাগন লি জিন স্বয়ং উপস্থিত আছেন?”

হাসিমুখে সৌজন্য দেখানো লোককে কেউ আঘাত করে না। যদিও এরা হঠাৎ এবং রহস্যজনকভাবে এসেছে, তবু সদিচ্ছা প্রকাশ করেছে। লি জিন নিজের ধনুক-তীর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দেহরক্ষীর হাতে দিয়ে, সেই লোককে হাতজোড় করে বললেন, “আমি-ই লি জিন। জানতে চাই, কোন পথের সহযোদ্ধারা এই বিপদে সাহায্যের হাত বাড়ালেন? আমি ও আমার সহচররা কৃতজ্ঞ।”

লোকটি বিনয়ের সাথে বললো, “আপনারা এমনিতেই চৌকস, আমাদের না থাকলেও বিপদ সামলাতে পারতেন। আপনি এমন বলায় বরং আমরা লজ্জিত।” তার কথাবার্তা ও আচরণে শালীনতা, সংযম—লি জিনের মনে ভালো লাগলো। তিনি বললেন, “ভাই, যদি কিছু মনে না করেন, তবে নৌকায় উঠে একসাথে কথা বলুন কেমন?”

“অবশ্যই!” লোকটি সানন্দে রাজি হলো।

দুটি ছোট নৌকা আরো কাছে এলো, ঠিক তখনই রুয়ান শাওচি ও ঝাং শুন যে দড়ি দিয়ে উঠেছিল, সেগুলো নামানোই ছিল; দুটি নৌকা থেকে একজন করে দড়ি ধরে, লি জিনের দেহরক্ষীদের সহায়তায় উপরে উঠে এলো।

দু’জনের একজন লম্বা, বলিষ্ঠ পুরুষ, আর অন্যজন টকটকে ঠোঁট, শুভ্র দাঁতওয়ালা, সুদর্শন যুবক। জাহাজে উঠে তারা দেরি না করে সরাসরি লি জিনদের সামনে এসে হাতজোড় করে বললো, “হুয়াংমেন পর্বতের ওউ পেং (মা লিন) লি দুর্গপতির দর্শনে! আর সকল নেতাদেরও নমস্কার!”

“আহা! হুয়াংমেন পর্বতের দুই নেতাই সামনে! অবহেলা করলাম আমরা!” লি জিন এগিয়ে এসে হাতজোড় করে বললেন। ওউ পেং হুয়াংঝৌর মানুষ, দেহে বল, পদক্ষেপে গতি; ‘মেঘ-ছোঁয়া সোনালি ডানা’ নামে পরিচিত। একসময় নদীর পাহারাদার সেনার দায়িত্বে ছিল, পরে উচ্চপদস্থের ক্রোধে পড়ে, জীবিকা হারিয়ে পথে নামে; পরে গণিতজ্ঞ জিয়াং জিং, লৌহ বাঁশির শিল্পী মা লিন ও ‘নয়-লেজের কচ্ছপ’ তাও জোংওয়াংয়ের সঙ্গে হুয়াংমেন পর্বতে আশ্রয় নেয়।

হুয়াংমেন পর্বতের চার নেতার মধ্যে কারও কারও কৌশল অতুলনীয় না হলেও, সবার নিজস্ব দক্ষতা আছে। ওউ পেং তো আছেই, বাকিদের কথাও বলি—

দ্বিতীয় জন, জিয়াং জিং, হুনান প্রদেশের ছেলের সন্তান, একসময় পরীক্ষার্থী ছিল, কিন্তু ব্যর্থ হয়ে অস্ত্র হাতে নেয়, চতুরতায় দক্ষ, হিসাব-নিকাশে পাকা, ছোট-বড় কোন হিসাবেই ভুল হয় না; অস্ত্র ও কৌশলেও পটু, তাই সবাই তাকে ‘অভিজ্ঞানী’ বলে ডাকে।

তৃতীয় জন, মা লিন, নানজিং শহরের, আগে অকর্মার জীবন কাটিয়েছিল; উল্টো দিকের দুই লৌহ বাঁশিতে সুর তোলে, বিশাল ছোরা চালায়, একাই শতাধিক জনকে সমানে সামলাতে পারে—তাই ‘লৌহ বাঁশির সাধক’ নামে বিখ্যাত।

চতুর্থ জন, তাও জোংওয়াং, গুয়াংঝৌর কৃষক, এক হাতে লৌহ-ফাওড়া, প্রচুর শক্তি, অস্ত্র চালনাতেও সিদ্ধহস্ত—তাই ‘নয়-লেজের কচ্ছপ’ ডাকনাম।

তাদের মধ্যে একজন হিসাবরক্ষক, একজন সংগীতজ্ঞ, আরেকজন প্রকৌশলী। জিয়াং জিং ও তাও জোংওয়াং পাহাড়ের উন্নয়নের জন্য প্রয়োজনীয় দক্ষজন; মা লিনের ভূমিকা সহজে বোঝা না গেলেও, নিজের অভিনয়গুণে গুপ্তচরবৃত্তিতে সিদ্ধহস্ত হতে পারে—সেনা-খবর পেতে সে হয়ত শি কিয়ানকে ছাড়াতে পারবে না, তবে শত্রু শিবিরে প্রবেশে সে-ই সেরা।

ওউ পেং সৌজন্যে বললো, “আজ দুর্গপতির অসাধারণ তীরন্দাজি দেখে আমরা মুগ্ধ! নদীতে নেমে পড়া দুই নেতারও দারুণ দক্ষতা!” সে কথায় যেমন নম্রতা, তেমনি ব্যুৎপত্তি।

“আমার এই সামান্য কৌশল, দেখার মতো কিছু নয়!” সৌজন্যের পর দুই পক্ষের পরিচয়পর্ব শেষ হলে, লি জিন জিজ্ঞেস করলেন, “দুই নেতা কোথা থেকে এলে?”

ওউ পেং বললো, “কদিন ধরে আমরা জিয়াংকাং নগরে এক ব্যবসার কাজে ছিলাম। মা লিন ভাই এখানকারই মানুষ, অনেকের সঙ্গে পরিচিত, ইয়াংজি নদীর কয়েকজন সাহসী সঙ্গীরও সঙ্গে আলাপ। আজ দুপুরে কেউ এসে তার কাছে জানায়, বড় হাত মেরে লাভ তুলতে চায়, একা পারবে না—সহযোগী খোঁজে। খোঁজ নিয়ে বুঝতে পারি, তাদের লক্ষ্য আসলে দুর্গপতি ও আপনার দল। আমরা তো বহুদিন ধরেই আপনার ন্যায়পরায়ণতার গল্প শুনেছি, মনে মনে শ্রদ্ধা করি। তাই নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়ে তাদের রাজি করিয়ে, জলদস্যুদের পিছু নিই—আপনাদের সাহায্য করতে চেয়েছি।”

বিষয়টি আসলে সহজ—ঝাং ওয়াং ও সুন উ দু’জন, লি জিনের হাতে অপমানিত হয়ে, প্রতিশোধ নিতে চায়; ইয়াংজি নদীর কিছু জলদস্যুকে রাজি করায়, লি জিনের দলকে একসঙ্গে ঘায়েল করতে চায়। কাকতালীয়ভাবে, তাদের একজন মা লিনকে চিনত, তাই তাদেরও ডাক দেওয়া হয়। ঝাং ওয়াং ও সুন উ কিভাবে লি জিনদের পরিচয় জানলো? এই দুনিয়া ছোট—কিছু মানুষকে জিজ্ঞেস করলেই হয়। আসলে তারা বুঝতেই পারেনি, প্রতিশোধের জন্য সময় অপেক্ষা করতে হয়; রাগের বশে শক্তি বিচার করেনি; জলদস্যুরাও লোভে অন্ধ হয়েছিল।

“আপনারা এতটা ন্যায়পরায়ণ, আমি আবারো কৃতজ্ঞ!” তারা তো নিজেরাও সামনে এসে দেখা পর্যন্ত করেনি, তবু সাহায্যে এসেছে—এটাই তো প্রকৃত বন্ধুত্ব। ওউ পেংয়ের ডাকনামের রহস্য? পুরনো কাহিনিতে বলা আছে, ‘সহ্য করে চলেছে’—মানে, শুরুর দিনগুলো সহজ ছিল না, তবু অন্যায়ের প্রতিবাদে পাশে দাঁড়িয়েছে, এমন গুণ সত্যিই বিরল। যদিও তাদের ছাড়া লি জিনদের তেমন বিপদ হতো না, কিন্তু তাদের আন্তরিকতা আসলেই অসাধারণ; লি জিন আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞ।

ওউ পেং ও মা লিন বিনয়ের সাথে বললো, “এই পথে সবাই এক, বন্ধুত্ব বাড়লে পথ বাড়ে, দুর্গপতি এত কৃতজ্ঞ হবেন না।”

লি জিন দুইজনকে নৌকার কেবিনে বসতে বললেন; মাংস-মদ নিয়ে এলেন, সদ্য পরিচিত হলেও, আন্তরিক কৃতজ্ঞতায় আপ্যায়ন করলেন।

পানাহারের মাঝামাঝি, লি জিন বললেন, “হুয়াংমেন পর্বতের চার নেতা সবাই দক্ষ, আমি বহুদিন ধরেই পরিচিত হতে চেয়েছিলাম, দুর্ভাগ্যবশত কখনো দেখা হয়নি। আপনারা যদি আমার ছোট পাহাড়টাকে অগ্রাহ্য না করেন, সবাই মিলে লিয়াংশানে আসুন না! সবাই একসাথে থাকলে, শুধু শক্তি বাড়বে না, প্রতিদিন মিলে-মিশে খাওয়া-দাওয়া, মজাও বাড়বে—আপনাদের কি মত?”

ওউ পেং ও মা লিন একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে রাজি হলো। ওউ পেং বললেন, “আপনি ডেকেছেন, আমরা দুইজন পাহাড়ে উঠতে চাই; জিয়াং জিং ও তাও জোংওয়াংকেও রাজি করানো অসুবিধা হবে না। শুধু আমাদের পাহাড়ে পাঁচ-ছ’শ জন ভাই আছে, তাদেরও নিয়ে যেতে হবে—তাই একটু ফিরে গিয়ে সবাইকে নিয়ে আসব।”

“অবশ্যই!” লি জিন হাসলেন।

যখন সবাই এক পরিবার হয়ে গেল, তখন পানাহারে আনন্দ দ্বিগুণ বেড়ে গেল, হাস্য-আড্ডায় মুখরিত পরিবেশ। খানিক পরে সবাই নৌকা এক নির্জন খাঁড়িতে ভিড়িয়ে, লি জিন সহচরদের মাংস-মদ দিয়ে ওউ পেংয়ের লোকদের সঙ্গে দেখা করতে গেলেন; ওউ পেং ও মা লিন সঙ্গে গেলেন।

ওউ পেংয়ের লোক ও তাদের রাজি করানো ইয়াংজি নদীর সাহসীদের আপ্যায়ন শেষে, তারা আবার লি জিনের সাথে নৌকায় ফিরলেন, সবাই গভীর রাত পর্যন্ত পানাহারে মেতে থাকলো।

পরদিন ভোরে, লি জিনরা যাত্রা শুরু করলেন লিয়াংশানের পথে। তারা এত বড় দল নিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়, ওউ পেং ও মা লিনের লোকজন তাদের সঙ্গে পাহাড়ে ফিরে যাবে; জলদস্যুদেরও তাদের পাহাড়ে নিয়ে গিয়ে পাহাড়া দেবে, পরে সবাইকে নিয়ে সড়কপথে লিয়াংশান আসবে। গতকালের ঘটনায় ওউ পেং ও মা লিন যে এক কথার মানুষ, সেটাই প্রমাণ হয়েছে—লি জিন মোটেই চিন্তিত নয়, তারা কথা দিয়ে ফেরত যাবেন না।

বিদায়ের আগে, লি জিন লি জুন ও তার সঙ্গীদের কথা তোলে, তাদের দেখা হলে খেয়াল রাখতে অনুরোধ করে; ওউ পেং হাসিমুখে রাজি হয়, বলে—সবাই এক ভাই, পরস্পরের যত্ন নেবারই কথা।

দুই দল বিদায় নিয়ে লি জিনরা আবার পূর্ব দিকে এগিয়ে গেল; জাহাজের মাথায় দাঁড়িয়ে, নদীর হালকা ঢেউয়ে উদিত সূর্যকে দেখতে দেখতে লি জিনের মুখে হাসি ফুটলো—মনে শান্তির ছায়া। পাহাড় থেকে নেমে এসেছিলেন শুধু দু’জন ভালো যোদ্ধাকে পাহাড়ে নিতে পারবেন কি না দেখতে, কিন্তু ভাগ্যের আশ্চর্য খেলায় এতো অর্জন হলো, এতে পাহাড়ের শক্তি আরও বেড়ে গেল।

এ যে এক আনন্দের বিষয়! নিজের শক্তি যত বাড়বে, ভবিষ্যতে বড় কিছু করার আত্মবিশ্বাসও তত বাড়বে, এ তো স্বাভাবিকই।