ঊনআশিতম অধ্যায় নববর্ষ

সহজেই উচিন জেলার দখল নেওয়ার পরেও, লিজিন ও তার সঙ্গীরা তখনও স্বস্তিতে বসে নতুন বছরের প্রস্তুতি নিতে পারে নি। পূর্বনির্ধারিত কৌশল অনুযায়ী, তাদের এখনো উচিনের দক্ষিণ ও পূর্বের বিস্তৃত এলাকা দখল নিতে হবে, যাতে সেখানে একটি কৌশলগত ঘাঁটি গড়ে তোলা যায়। এই অঞ্চলটিতে বড় কোনো নগরী না থাকলেও, ছোট ছোট শহর ও গ্রাম রয়েছে এবং সেখানে কিছু সৈন্যও মোতায়েন রয়েছে।

লিয়াও দেশের সেনাব্যবস্থায়, পাঁচটি রাজধানী অঞ্চলে সর্বত্রই প্রদেশীয় বাহিনী রয়েছে; যদিও তারা মূলত গ্রামীণ সৈন্য, যুদ্ধক্ষমতা তেমন নয়, কিন্তু সংখ্যায় বেশী। এসব乡兵কে নিয়ন্ত্রণে না আনলে, লিজিনের মনে শান্তি আসবে না।

তাই উচিন দখলের পর, লিজিন ও তার সঙ্গীরা শহরে দুই দিন বিশ্রাম নেয়। দুই দিন পর, কুয়ানঝং ও কুয়ানপাও এক হাজার পদাতিক নিয়ে উচিনে রয়ে যায়, বাকিরা নিজ নিজ সৈন্য নিয়ে চারদিকে অভিযান শুরু করে। উচিনকে উত্তর-পশ্চিম কোণ ধরে, দক্ষিণ ও পূর্ব, এবং বাইগো নদীর উত্তরভাগের সমস্ত জমি দখল করতে হবে। এখানে শক্তিমান দুর্গ নেই, সৈন্যও কম, দ্রুত অভিযান শেষ করতে তারা বাহিনী ভাগ করার সিদ্ধান্ত নেয়।

গুয়াংহুই আটশো অশ্বারোহী নিয়ে দক্ষিণ-পূর্বে অভিযান, শিজিন তিনশো অশ্বারোহী ও পাঁচশো পদাতিক নিয়ে দক্ষিণ-পশ্চিমে, কুয়ানলং-কুয়ানহু ভাইয়েরা শিজিনের মতোই তিনশো অশ্বারোহী ও পাঁচশো পদাতিক নিয়ে উত্তর-পশ্চিম ও উচিনের আশেপাশের গ্রাম-শহর ঘুরে, লিজিন শেনরুই ও দুইশো মধ্যপন্থী অভিজাত সৈন্য, পাঁচশো অশ্বারোহী নিয়ে উত্তর-পূর্বে অভিযান করে। লিনচং পাঁচশো সৈন্য নিয়ে উচিনের উত্তর-পশ্চিমে টহল দেয়, যাতে খবর পেয়ে লিয়াও সেনা আক্রমণ করলে, প্রস্তুতি থাকে।

এই বাহিনী ভাগ করা সম্ভব হয়েছে উচিনের আত্মসমর্পণকারী লিয়াও সৈন্যদের অন্তর্ভুক্ত করে।

লিজিন তার বাহিনী নিয়ে উচিন থেকে পূর্ব দিকে অভিযান শুরু করে, পথে গ্রামের পর গ্রাম দখল করে, জিইউন নদী পার হয়ে এক ছোট শহরে পৌঁছায়। এই শহর নদীর পাশে গড়ে উঠেছে, যদিও প্রশাসনিক জেলা নয়, উচিনের কাছাকাছি। এখানে এক হাজার লিয়াও সেনা মোতায়েন, ফলে লিজিনের বেশ কষ্ট হয়।

উচিন থেকে আসার পথে, লিজিন তিনটি ছোট শহর ও বহু গ্রাম দখল করে। গ্রামের ক্ষেত্রে সমস্যা নেই, শহরের জন্য বাহিনী রেখে আসতে হয়। প্রতিটি শহরে দেড়শো সৈন্য রেখে আসে—এভাবে চারশো পঞ্চাশ সৈন্য পাঠিয়ে দেয়। পথে কিছু হতাহতের পর, জিইউন নদীর পূর্বতীরে পৌঁছালে, লিজিনের সঙ্গে মূলত নতুন সংযুক্ত সৈন্য থাকে, আসল সৈন্য শুধু দুইশো অভিজাত। এদের সৈন্য বলা হলেও, আসলে তারা গ্রাম্য যুবক।

লিয়াও দেশের নিয়ম অনুযায়ী, পনেরো থেকে পঞ্চাশ বছর বয়সী পুরুষ সবাই সৈন্য হিসেবে নিবন্ধিত। বলা যায়, পুরো জাতিই সৈন্য। তবে রাজপরিবারের অভিজাত বাহিনী, উপজাতীয় বাহিনী ও স্থায়ী সৈন্য ছাড়া বাকিরা মূলত প্রদেশীয় গ্রামীণ সৈন্য, নিজের পোশাক ও অস্ত্র, প্রশিক্ষণ সীমিত, যুদ্ধক্ষমতা দুর্বল।

লিজিন এদের তার বাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত করে, মূলত বড় যুদ্ধ আশা না করে, গ্রাম্য যুবকদের নিজ গ্রাম থেকে দূরে নিয়ে যায়। এতে, দখলকৃত শহর-গ্রামগুলো লিজিনের বাহিনী চলে গেলে বিদ্রোহ করতে পারবে না; শক্তিশালী যুবক না থাকায়, আর প্রতিটি শহরে দেড়শো নিয়মিত সৈন্য পাহারায়, বড় কোনো বিদ্রোহের সম্ভাবনা নেই।

তবে, এদের যুদ্ধক্ষেত্রে ব্যবহার করা যায়; আটশো বেশি যুবক, সঠিক অবস্থান নিয়ে সহজ যুদ্ধ করতে পারে।

লিজিন মূলত উচিনের মতোই কৌশলে ছোট শহরটি দখল করতে চেয়েছিল, কিন্তু সম্ভবত তার অভিযানের খবর আগেই পৌঁছেছে, ফলে শহরের পাহারা উচিনের চেয়েও কঠিন, গুপ্তচররা শহরে ঢোকার সুযোগ পায়নি।

সব সৈন্য একসঙ্গে থাকলে, সংখ্যার জোরে শহর দখল করা যেত, কিন্তু এখনকার সৈন্য দিয়ে লিজিন সরাসরি আক্রমণ করতে পারে না; শত্রুকে শহরের বাইরে আনতে, ছদ্মবেশে ফাঁদ পাতে।

লিজিন স্বয়ং শহরের আশেপাশের দুটি গ্রাম দখল করে; শহরের অনেক সৈন্য ওই গ্রাম থেকেই এসেছে। তৃতীয় গ্রাম দখলের পর, শহরের লিয়াও সৈন্যরা আর সহ্য করতে না পেরে, বাইরে এসে ঘেরাও করে। কারণ, লিজিন প্রতি অভিযানে মাত্র শতাধিক সৈন্য নিয়ে গেছে, শহরের লিয়াও বাহিনী মনে করে সহজেই জিততে পারবে।

লিয়াও বাহিনী মাঠে বের হলে কাজ সহজ হয়; আগে থেকেই গুপ্তচর পাঠিয়ে, ফাঁদ তৈরি করে, লিজিন দুইশো অভিজাত সৈন্য নিয়ে প্রধান বাহিনীকে আক্রমণ করে, শেনরুই আটশো সৈন্য নিয়ে পেছন থেকে হামলা করে, শহর থেকে বের হওয়া পাঁচশো লিয়াও সৈন্য পরাজিত হয়।

এরপর, লিজিন বাহিনীকে বন্দি সাজিয়ে, মাঠে বের হওয়া সৈন্যদের বাধ্য করে শহরে ফিরে যেতে, শহরে ঢোকার পর হঠাৎ আক্রমণ করে; একপ্রকার রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের পর, শহরটি লিজিনের কব্জায় আসে।

লিজিন তাদের উচিন থেকে যাত্রা শুরু করে তখন ডিসেম্বরের মাঝামাঝি। এই অভিযান শেষ করতে করতে নতুন বছরের সময় এসে যায়। স্থিতিশীলতা আনতে, লিজিন ঠিক করে শহরে নতুন বছর পালন করবে; তারপর উচিনে ফিরে কুয়ানঝংদের সঙ্গে মিলিত হয়ে পাহাড়ে ফেরার পরিকল্পনা করবে।

নতুন বছর এসে গেল।除夕 দিন, লিজিন শেনরুইকে সঙ্গে নিয়ে শহরের সরকারি ভবন থেকে বেরিয়ে সেনাশিবিরে সৈন্যদের সঙ্গে নতুন বছর উদযাপন করতে যায়।

শহরটি লিজিনের দখলে এলেও, সাধারণ জনগণের জীবন তেমন পরিবর্তন হয়নি; সাধারণ মানুষের জন্য, শাসক যেই হোক, তারা কেবল শাসিত শ্রেণি, যতদিন জীবন চলে, বিদ্রোহের ইচ্ছা থাকে না। তাই রাস্তায় নতুন বছরের উৎসবের আবহ, অনেকেই পরিবার নিয়ে উৎসবের বাজার করছে। এ জন্য লিজিনকে ধন্যবাদ দিতে হয়।

লিজিন বাহিনী নিয়ে শহরে প্রবেশের পর, দস্যুদের মতো হত্যাযজ্ঞ চালায়নি; বরং সরকারি গুদামের粮 জনগণকে দিয়েছে, ফলে এবছর জনগণের উৎসব আগের চেয়ে ভালো হয়েছে। তাই লিজিন ও শেনরুই ঘোড়া নিয়ে সামনে, পেছনে সাত-আটজন অভিজাত সৈন্য, বহু সাধারণ মানুষ এগিয়ে এসে粮 দেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে।

লিজিন হাসিমুখে সবাইকে উত্তর দেয়, কোনো ঔদ্ধত্য বা বিরক্তি নেই।

স্লথ গতিতে চলতে চলতে, সেনাশিবিরে পৌঁছে, লিজিন ও সঙ্গীরা ঘোড়া থেকে নেমে পায়ে হাঁটে; বড় কিছু না হলে, শিবিরে ঘোড়া ছুটানো নিষেধ, প্রধান সেনাপতি হিসেবে লিজিন নিজে উদাহরণ স্থাপন করেন।

নতুন সৈন্য যোগ হওয়ায়, সেনাশিবিরে কিছুটা ভিড়, তবে除夕 বলে, লিজিন আগেই নির্দেশ দিয়েছেন—প্রয়োজনীয় পাহারাদার ছাড়া, সবাই উৎসবে অংশ নিতে পারে। তাই পরিবেশ প্রাণবন্ত।

“শিবিরপ্রধান!” “মহাশয়!”...

লিজিন আসতে দেখে, সৈন্যরা সমবেত হয়ে সালাম জানায়। যারা 'শিবিরপ্রধান' বলে, তারা মূলত লিজিনের অভিজাত বাহিনী; 'মহাশয়' বলছে, নবাগত সৈন্যরা। লিজিন সবার সঙ্গে আলাপ করে, তারপর সেনাশিবিরের প্রধান মঞ্চে ওঠে, সৈন্যরা নিজে থেকে ঘিরে আসে।

“ভাইয়েরা, আজ除夕, তোমরা সৈন্য, পরিবার-পরিজন থেকে দূরে, এটাই সৈন্যের কর্তব্য। তবে আজ কোনো বিশেষ সমস্যা হবে না, তাই তোমরা শিবিরে খুশি হয়ে উৎসব করো!”

“ধন্যবাদ শিবিরপ্রধান!” “ধন্যবাদ মহাশয়!”... সকলে সকালে শিবিরে পৌঁছানো শূকর, ভেড়া ও মদের পাত্র দেখে, এখন লিজিনের ঘোষণায় আনন্দে মাতোয়ারা।

বিশেষ করে অভিজাত সৈন্যরা, বহু মাসের যুদ্ধের পর, কঠোর নিয়মে, অনেকদিন উন্মুক্তভাবে পান করেনি। আজ সম্মানের সঙ্গে উৎসব করার সুযোগ পেয়ে তারা দারুণ উচ্ছ্বসিত।

লিজিন তাদের বাধা দেয় না, হাসিমুখে দেখেন।

সন্ধ্যায়, লিজিন নির্দেশ দেন শিবিরে কয়েকটি অগ্নিকুণ্ড জ্বলাতে; সবাই কোনো সামাজিক শ্রেণি না দেখে অগ্নিকুণ্ডের পাশে গোল হয়ে বসে। যখন মাংস ও মদ আসে, লিজিন উঠে, এক বাটি মদ তুলে হাসিমুখে বলে, “ভাইয়েরা, তোমাদের জন্য!”

“শিবিরপ্রধানের জন্য!” “মহাশয়ের জন্য!” সৈন্যরা লিজিনের উদ্দেশ্যে মদের বাটি তোলে।

এই এক বাটি মদ পান করার পর, লিজিন বসে যায়, সবাই নিজস্বভাবে উৎসব করে। লিজিন রাতের পাহারাদারদের কথা ভুলে যায়নি; তাদের জন্যও মাংস ও মদ পাঠিয়েছে, যদিও প্রতিজন তিন বাটি মদ, মাংস যথেষ্ট।

অনেক সৈন্য লিজিনকে মদ খাওয়াতে আসে, লিজিন হাসিমুখে গ্রহণ করেন, সবাইকে উৎসাহ দিয়ে মদ পান করেন।