একশো চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: হু পরিবারে

হু ইয়ানঝুও ও তাঁর সঙ্গীরা উত্তরের পথে রওনা হওয়ার পর ইতিমধ্যে অর্ধমাস কেটে গেছে। এই সময়ের মধ্যে লি জুন ও ওয়াং দিংলিউ-ও নৌবহর নিয়ে পাহাড়ে ফিরে এসেছেন। হু ইয়ানঝুও-সহ তিনজন পাহাড়ে ওঠার পর লিয়াংশান কঠোর পাহারা জোরদার করে সৈন্যদের প্রশিক্ষণ বাড়িয়েছিল, কিন্তু রাজদরবার থেকে পুনরায় বাহিনী পাঠিয়ে অভিযান চালানোর কোনো সংবাদ আর পাওয়া যায়নি।

পাহাড়ের পাদদেশে লুকিয়ে থাকা গুপ্তচর শিবিরের লোকেরাও রাজদরবারের সেনা পাঠানোর কোনো খবর জোগাড় করতে পারেনি। পরিস্থিতি যখন অতিরিক্ত শান্ত, তখনই পরিবর্তনের কথা ভাবা স্বাভাবিক। তাই অবস্থার স্থিতি আসার পর লি জিন পাহাড় থেকে নামার বিষয়টি নিয়ে চিন্তা করতে শুরু করলেন।

একটি দুর্গের অধিপতি হিসেবে কেবল পাহাড়ে দীর্ঘদিন অবস্থান করে দিন কাটছিল না বলেই লি জিন নিচে নামার সিদ্ধান্ত নেননি। তাঁর এই যাত্রার উদ্দেশ্য ছিল হেবেই গিয়ে দুর্গের জন্য একজন বিশেষজ্ঞ প্রতিভাবান মানুষকে খুঁজে আনা।

দুর্গের নৌবাহিনী ক্রমেই শক্তিশালী হয়ে উঠছিল, কিন্তু অশ্বারোহী ও পদাতিক বাহিনীর তুলনায় তার বিস্তারের গতি ছিল অনেক ধীর। নৌবাহিনীর বিকাশে প্রধানত দুটি বাধা ছিল। প্রথমত, সৈন্যের অভাব। তবে এখন দুর্গে লোকবলের অভাব নেই, ফলে এ সমস্যা সমাধান করা কঠিন নয়—শুধু প্রশিক্ষণ শেষ করতে কিছুটা সময় লাগবে। দ্বিতীয় এবং আরও গুরুত্বপূর্ণ কারণটি ছিল যুদ্ধজাহাজের স্বল্পতা।

দুর্গের বর্তমান যুদ্ধজাহাজগুলোর অধিকাংশই কেনা বাণিজ্যিক নৌকা বদলে তৈরি করা। সেগুলোর বহনক্ষমতা সীমিত, যুদ্ধক্ষমতা তো আরও দুর্বল। আগে কোনো রকমে সেগুলো দিয়ে কাজ চালানো গেলেও এখন আর তা যথেষ্ট নয়। এই সমস্যার সমাধানের একমাত্র উপায় ছিল দুর্গের নিজস্ব জাহাজ নির্মাণশালা প্রতিষ্ঠা করে নিজেরাই যুদ্ধজাহাজ তৈরি করা। কিন্তু মুখে বলা যত সহজ, জাহাজ তৈরি করা ততই কঠিন; যুদ্ধজাহাজ নির্মাণ তো আরও দুরূহ।

প্রথম সমস্যা ছিল উপযুক্ত কাঁচামাল সংগ্রহ। মানসম্মত বড় যুদ্ধজাহাজ তৈরি করতে হলে উৎকৃষ্ট কাঠের প্রয়োজন। কাঠ জোগাড় করা কঠিন হলেও দুর্গের বিপুল অর্থবল থাকায় তা কিনে নেওয়া অসম্ভব ছিল না। দ্বিতীয়ত, নকশা দরকার। যুদ্ধজাহাজের নকশা বাণিজ্যিক নৌকার নকশার মতো নয়; সাধারণ মানুষের মধ্যে এমন নকশা কীভাবে পাওয়া যাবে? তৃতীয়ত, দরকার দক্ষ কারিগর। অর্থ থাকলেই এমন উচ্চমানের কারিগর পাওয়া যায় না। দুর্গের বর্তমান নৌকারিগররা যুদ্ধজাহাজ মেরামত করতে পারলেও বাণিজ্যিক নৌকাকে যুদ্ধজাহাজে রূপান্তর করাই তাদের জন্য কষ্টসাধ্য ছিল; নিজেদের নকশায় নতুন যুদ্ধজাহাজ নির্মাণ করা তাদের সাধ্যের বাইরে।

লি জিন এবার পাহাড় থেকে নেমেছিলেন মূলত দ্বিতীয় ও তৃতীয় সমস্যার সমাধান করতে। সেই মানুষটিকে যদি পাহাড়ে নিয়ে আসা যায়, তবে এই সমস্ত সমস্যাই সহজে মিটে যাবে।

পাহাড়ে আরও দশ দিন অপেক্ষা করেও নিচ থেকে কোনো সংবাদ এল না। শিয়াও জিয়াসুইয়ের সঙ্গে পরামর্শের পর দুজনেই মনে করলেন, অল্প সময়ের মধ্যে রাজদরবার দুর্গের বিরুদ্ধে কোনো পদক্ষেপ নেবে না। তখন লি জিন হেবেই যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

দুর্গের সকলের সঙ্গে আলোচনা করে তিনি শেন রুই এবং পঞ্চাশজন বিশ্বস্ত দেহরক্ষীকে সঙ্গে নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে এলেন।

সোনার বালুচরে সবার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে তিনি বিভিন্ন নেতাকে নিজ নিজ দায়িত্বে সতর্ক থাকার নির্দেশ দিলেন। এরপর রুয়ান শিয়াওছি নৌকা চালিয়ে তাঁদের জলাভূমি পার করে দিল। তবে তাঁরা সঙ্গে সঙ্গে হেবেইয়ের দিকে রওনা হলেন না; প্রথমে ইউনঝৌয়ের দিকে গেলেন।

লি জিন প্রথমে ইউনঝৌয়ে যাচ্ছিলেন হু পরিবারের庄ে যাওয়ার জন্য। একদিকে, হু সাননিয়াংয়ের সঙ্গে তিনি গোপনে আজীবন একসঙ্গে থাকার অঙ্গীকার করেছিলেন। চার প্রদেশের অবরোধ ও দমন অভিযান শেষ হলে হু পরিবারের庄ে গিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে বিয়ের প্রস্তাব দেওয়ার কথা ছিল। কিন্তু একের পর এক কাজে জড়িয়ে পড়ায় এত দিন তা সম্ভব হয়নি। এবার তাঁর উদ্দেশ্য ছিল হু পরিবারের庄ে গিয়ে বিষয়টি পাকাপাকি করা এবং পরস্পরের প্রতি ভালোবাসায় আবদ্ধ হু সাননিয়াংকে একটি যথোচিত উত্তর দেওয়া। অন্যদিকে, হু সাননিয়াংয়ের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, উড়ন্ত বাঘ হু ছেংয়ের কাছ থেকেও কিছু সংবাদ জানতে চেয়েছিলেন তিনি।

দুলংগাং জলাভূমির লিয়াংশান থেকে মাত্র পঞ্চাশ-ষাট লি দূরে। ঘোড়ায় চড়ে যাত্রা করে তাঁরা অর্ধদিনের মধ্যেই সেখানে পৌঁছে গেলেন। প্রাক্তন ঝু পরিবারের庄ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় লি জিন লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিলেন। জানা গেল, লুয়ান তিংইউ ঝু লুংয়ের কনিষ্ঠ পুত্রকে সঙ্গে নিয়ে ঝু পরিবারের庄 ধ্বংসের পরই সেখান থেকে চলে গেছেন। তিনি কোথায় গেছেন, তা কেউ জানে না।

লুয়ান তিংইউয়ের দক্ষতা নিঃসন্দেহে বিরল, কিন্তু তার চেয়েও বিরল ছিল তাঁর দেওয়া কথা রাখার চরিত্র। তাঁকে পাহাড়ে এনে কোনো পদ দেওয়া সম্ভব না হওয়ায় লি জিনের মনে কিছুটা আক্ষেপ ছিল বটে, তবু তাঁর এই আনুগত্য ও ন্যায়নিষ্ঠাকে সম্মান করতে পেরে তিনি আনন্দিতই হলেন।

লি পরিবারের庄ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় আকাশছোঁয়া শকুন লি ইং সংবাদ পেয়ে গেলেন। জগতের রীতি মেনে তিনি লি জিন ও তাঁর সঙ্গীদের庄ে এসে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন, কিন্তু লি জিন বিনয়ের সঙ্গে তা প্রত্যাখ্যান করলেন।

পথে আর কোনো ঘটনা ঘটল না। সূর্য পশ্চিম আকাশে ঢলে পড়ার আগেই তাঁরা হু পরিবারের庄ে পৌঁছে গেলেন।

সারাদিনের শ্রম শেষ করে庄ের কৃষকেরা কৃষিকাজের সরঞ্জাম হাতে মাটির প্রাচীরের ফটক দিয়ে庄ের ভেতরে ঢুকছিল। লি জিনের পঞ্চাশেরও বেশি অশ্বারোহী এসে উপস্থিত হওয়ায় সেখানে বেশ হইচই পড়ে গেল।

দূর থেকে লি জিনদের যুদ্ধঘোড়ার খুরে উড়ে ওঠা ধুলোর মেঘ দেখতে পেয়ে প্রাচীরের ওপর পাহারায় থাকা庄ের সৈন্যরা সতর্কসংকেতের ঘণ্টা বাজিয়ে দিল।庄ের বাইরে থাকা কৃষকদের দ্রুত ভেতরে ঢোকার জন্য তাগাদা দেওয়া হলো। সব কৃষক ঢুকে পড়ার পরই ফটক বন্ধ করে দেওয়া হলো।

庄ের সামনে এসে বন্ধ ফটক দেখে সবাই ঘোড়া থামালেন। লি জিন এক দেহরক্ষীকে এগিয়ে গিয়ে পরিচয় জানাতে ইঙ্গিত করলেন।

“庄ের ভেতরের ভাইয়েরা, অনুগ্রহ করে庄প্রধান ও তৃতীয়া কন্যাকে জানাবেন—লিয়াংশানের庄প্রধান উপহার নিয়ে তাঁদের সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন।”

দেহরক্ষীর ডাক庄ের পাহারারত সৈন্যদের চমকে দিল। কয়েকজন পরামর্শ করে আর দেরি করার সাহস পেল না। তাদের একজন ফটকের ওপর থেকে বলল, “庄প্রধান লি, একটু অপেক্ষা করুন। আমি এখনই আমাদের庄প্রধানকে খবর দিচ্ছি।”

দেয়ালের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা লি জিন মাথা নাড়তেই সৈন্যটি ঘুরে庄ের ভেতরে দৌড়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর庄ের ভেতর থেকে ঘোড়ার খুরের টগবগ শব্দ ভেসে এল, আর ধীরে ধীরে ফটক খুলে গেল।

কয়েক মাস পর দেখা হওয়া হু সাননিয়াং একটি খয়েরি-লাল ঘোড়ায় চড়ে庄ের ভেতর থেকে দ্রুত বেরিয়ে এলেন। লি জিনের সামনে এসে তিনি লাগাম টেনে ধরতেই যুদ্ধঘোড়াটি থেমে গেল।

“তৃতীয়া কন্যা, অনেক দিন পর দেখা। আমার কথা না রাখার অপরাধের জন্য আশা করি আমাকে দোষ দেবেন না।”

হু সাননিয়াং লজ্জায় মুখ লাল করে বললেন, “প্রথমে আমি সত্যিই রাগ করেছিলাম। কিন্তু রাজদরবার যে সৈন্য পাঠিয়ে অভিযান চালিয়েছে, তা শুনে আপনাকে নিয়ে ভীষণ চিন্তিত হয়ে পড়ি। বাবা আমাকে পাহাড়ে গিয়ে আপনার সঙ্গে দেখা করতে দেননি। এখন আপনাকে নিরাপদে দেখে স্বাভাবিকভাবেই আনন্দ হচ্ছে; তাই আর কোনোভাবেই আপনাকে দোষ দিতে পারছি না।”

এটাই ছিল হু সাননিয়াংয়ের স্বভাব। নারী হয়েও তিনি অধিকাংশ পুরুষের চেয়ে ভালোবাসা ও ঘৃণায় অনেক বেশি অকপট ও সাহসী ছিলেন।

লি জিন ঘোড়া এগিয়ে দু-পা কাছে এসে তাঁর কোমল মুখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার জন্য আপনাকে দুশ্চিন্তা করতে হয়েছে—এ অপরাধ একান্তই আমার।”

হু সাননিয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “আপনি এমন অসাধারণ একজন পুরুষ বলেই তো আমি আপনাকে ভালোবেসেছি।”

কয়েক মাস পর দেখা হওয়ায় দুজন যখন মনের কথা বিনিময় করতে যাচ্ছিলেন, তখনই বৃদ্ধ হু লোকজন নিয়ে তাঁদের অভ্যর্থনা জানাতে বেরিয়ে এলেন।

“庄প্রধান লির খ্যাতি বহুদূর ছড়িয়ে আছে। আজ আপনি আমার হু পরিবারের庄ে এসে আমাদের庄কে সত্যিই ধন্য করেছেন। আপনাকে দূর পর্যন্ত এগিয়ে গিয়ে অভ্যর্থনা জানাতে না পারায় অপরাধী;庄প্রধান, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

বৃদ্ধ হু তাঁর পাশে থাকা এক যুবককে সঙ্গে নিয়ে এগিয়ে এসে অভিবাদন জানালেন।

লি জিন তাড়াতাড়ি ঘোড়া থেকে নেমে বৃদ্ধ হুকে ধরে উঠিয়ে দিলেন। তারপর নত হয়ে বললেন, “কনিষ্ঠের এই আকস্মিক আগমনে庄ের শান্তি বিঘ্নিত হয়েছে। ক্ষমা চাওয়ার কথা বরং আমারই। আপনি এমন কথা বলে আমাকে লজ্জায় ফেলছেন।”

বৃদ্ধ হুর পাশে থাকা যুবকটি এগিয়ে এসে লি জিনকে মুষ্টিবদ্ধ হাতে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “বাবা,庄প্রধান লি ও তাঁর সঙ্গীরা এত দূর থেকে এসেছেন।庄প্রধানকে ভেতরে নিয়ে চা পান করতে করতে কথা বলাই ভালো হবে।”

“ছেলের কথাই ঠিক।庄প্রধান, ভেতরে এসে কথা বলুন।”

বৃদ্ধ হু একপাশে সরে গিয়ে হাত বাড়িয়ে পথ দেখালেন।

“যেহেতু এমনই ইচ্ছা, তবে আমার ও আমার ভাইদের এই বিরক্তির জন্য ক্ষমা করবেন।”

লি জিন লাগামটি এক দেহরক্ষীর হাতে দিয়ে এক পা এগিয়ে বৃদ্ধ হুকে আগে যাওয়ার ইঙ্গিত করলেন।

সামনে বৃদ্ধ হু ও হু ছেং, তাঁদের পেছনে লি জিন ও হু সাননিয়াং—এভাবেই সবাই庄ের ভেতরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

ভেতরে ঢোকার পর হু পরিবারের庄ের কর্মচারীরা স্বাভাবিকভাবেই লি জিনের দেহরক্ষীদের থাকার ব্যবস্থা করতে গেল। লি জিন শেন রুইকে সঙ্গে নিয়ে বৃদ্ধ হু ও তাঁর দুই সন্তানকে অনুসরণ করে অতিথিশালায় প্রবেশ করলেন।

আতিথেয়তা অনুযায়ী আসন গ্রহণের পর ভৃত্যরা চা পরিবেশন করল। লি জিন বক্ষপট থেকে উপহারের তালিকা বের করে দুহাতে বৃদ্ধ হুর সামনে তুলে ধরে বললেন, “কনিষ্ঠ তাড়াহুড়ো করে এসেছে, সামান্য কিছু উপহার এনেছি। আশা করি, বৃদ্ধ মহাশয় এগুলোকে তুচ্ছ মনে করবেন না।”

বৃদ্ধ হু তালিকাটি নিয়ে মোটামুটি চোখ বুলিয়ে বললেন, “কোনো উপকার না করে উপহার গ্রহণ করা শোভন নয়।庄প্রধান এত মূল্যবান উপহার এনেছেন—হু পরিবার কীভাবে তা গ্রহণ করতে পারে?”

“এগুলো সামান্য উপহার, শ্রদ্ধার নিদর্শন মাত্র। প্রথমত, সেদিন তৃতীয়া কন্যা পাহাড়ে এসে সংবাদ দেওয়ার জন্য তাঁকে ধন্যবাদ জানাতে চাই। দ্বিতীয়ত, বৃদ্ধ মহাশয়ের কাছে আমার একটি অনুরোধও আছে।”

“庄প্রধানের কী প্রয়োজন? হু পরিবারের庄 যতটুকু সাহায্য করতে পারে, আমি কখনোই তা প্রত্যাখ্যান করব না।”