অধ্যায় ১৩৬: গ্রহণ

হিউয়ান ঝুও কারো গালাগাল গায়ে মাখলেন না। তিনি একেবারে নির্লিপ্ত মূর্তির মতো রইলেন এবং মনে মনে স্থির করলেন যে আর কোনো কথা বলবেন না।

“শান্ত হোন!” লিজিন গলা চড়ালেন, তাঁর মুখের হাসিও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। লোকজন তা দেখে চুপ করে গেল, এমনকি লু ঝিশেন ও রুয়ান শিয়াওজিও আর কিছু বললেন না। লিজিন হিউয়ান ঝুও-র দিকে ফিরে মুখে আবার মৃদু হাসি ফুটিয়ে বললেন, “统制-এর মনের অবস্থাও আমি বুঝতে পারি, কিন্তু এই连环马 হলো统制-র অর্ধজীবনের সাধনা, আর হুয়ান পরিবারের বংশপরম্পরার শ্রেষ্ঠ কৌশল। যদি একে এভাবেই ছেড়ে দেওয়া হয়, তবে ভবিষ্যতে এই কৌশল দুনিয়া থেকে চিরতরে হারিয়ে যাবে। আমার মনে হয়,统制-র নিজের বুকেও এতে কষ্ট পাবে, তাই না?”

হিউয়ান ঝুও-র বুক যে এতে মোচড় দিয়ে উঠছে না, তা নয়; কিন্তু নিজের মনকে তিনি কিছুতেই সায় দিতে পারছিলেন না। তাই লিজিনের কথা শুনেও তিনি মুখ খুললেন না।

তাঁর এই দশা দেখে লিজিন আর তাঁকে বোঝাতে গেলেন না। কেবল বললেন, “হুয়ান统制 ভালো করে ভেবে দেখুন। এক মাসের মধ্যে আপনি যদি রাজি না হন, তবে ওই দুই হাজার连环马-কে আমাকে ভেঙে 산寨-এর অন্য শিবিরগুলোতে ছড়িয়ে দিতে হবে।”

হিউয়ান ঝুও-র জেদও বেশ শক্ত ছিল। তাঁর ঠোঁট দুটি দুবার কেঁপে উঠলেও শেষ পর্যন্ত তিনি কোনো কথাই বললেন না।

সব সিদ্ধান্ত ঘোষণার পর অশ্বসেনা ও পদাতিক বাহিনীর தலைவர்கள் লোক বেছে নিতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। লিজিনও আর কালক্ষেপ করলেন না, সবাইকে বরখাস্ত করে নিজ নিজ শিবিরে ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। তবে তিনি একা লিন ছং ও ৎসু নিং-কে আটকে রেখে দুকথা বললেন।

সব নেতারা聚义厅 থেকে বেরিয়ে দুই-তিনজন করে যে যার মতো চলে গেলেন। হিউয়ান ঝুও-র চারজন একসঙ্গে হাঁটছিলেন। লিং চেন-এর সঙ্গে তাঁদের খুব বেশি সখ্য ছিল না, তাই তিনি শুধু বললেন, “হুয়ান统制, নিজের যত্ন নেবেন।” বলেই তিনি চলে গেলেন। তিনিও যে আগ্নেয়াস্ত্র শিবির গড়ার কাজে ব্যস্ত ছিলেন।

হিউয়ান ঝুও ও বাকি দুজনে লিং চেনের সঙ্গে হাত জোড় করে বিদায় নেওয়ার পর দেখলেন, লিং চেন ঝড়ের বেগে হেঁটে সামনের নেতাদের ধরে ফেলেছেন এবং হাসতে হাসতে দূরে চলে গেছেন।

হিউয়ান ঝুও দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে হান তাও ও পেং ছি-কে বললেন, “সবই আমার দোষ, তোদের দুজনকে বিপদে ফেললাম।”

“统制 এ কি কথা বলছেন? আমাদের তিনজনের অবস্থাই তো এক, তাই একসঙ্গে চলাটাই তো স্বাভাবিক,” হান তাও দ্রুত বলে উঠলেন, পাশে থাকা পেং ছি-ও সায় দিয়ে মাথা নাড়লেন।

হিউয়ান ঝুও-র মন আরও ভারী হয়ে উঠল। তিনি বললেন, “বুকের ভেতরটা বড় ভারী লাগছে, তোরা কি আমার সঙ্গে এক পেয়ালা মদ খাবি?”

“统制 যখন ডেকেছেন, তখন আমরা তো ধন্য হব,” পেং ছি বললেন। কথা বলতে বলতে তিনজনই তাঁদের বাসস্থানের দিকে এগোচ্ছিলেন, এমন সময় পিছন থেকে কেউ তাঁদের ডাকল, “হুয়ান统制, দুই团练, যদি আপনারা ঘৃণা না করেন, তবে লিন ছং ও ৎসু শিক্ষককে আপনাদের সঙ্গে এক পেয়ালা মদ খাওয়ার সুযোগ দিন।” তিনজন ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, লিন ছং ও ৎসু নিং একসঙ্গে聚义厅 থেকে বেরিয়ে আসছেন। আর আমন্ত্রণটি জানিয়েছেন স্বয়ং লিন ছং।

হিউয়ান ঝুও দেখলেন যে তাঁরা দুজন লিন ছং ও ৎসু নিং, প্রথমে প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পাশে থাকা দুই ভাইয়ের ভবিষ্যতের কথা ভেবে শেষ পর্যন্ত হাসিমুখে বললেন, “হুয়ান ঝুও সানন্দে রাজি আছি, শুধু ভয় হয় পাছে দুই নেতার খরচান্ত হতে হয়।”

“统制 ঘৃণা না করলেই হলো। ঠিক এই মুহূর্তে জলজলের পদ্মফুলগুলো দারুণ ফুটেছে, পাহাড়ের অর্ধপথের Duanjin Pavilion-টি দৃশ্য দেখার এক চমৎকার জায়গা। আপনারা যদি পথ দীর্ঘ মনে না করেন, তবে চলুন, সেই মণ্ডপে গিয়ে দৃশ্য দেখতে দেখতে মদ খাওয়া যাক?” ৎসু নিং বুঝতে পেরেছিলেন যে হিউয়ান ঝুও-র মুখের শক্ত ভাবটিতে অনিচ্ছার ছাপ রয়েছে, তবুও তিনি হাসিমুখে বললেন।

“বেশ তো, চলুন,” হিউয়ান ঝুও রাজি হলেন। তখন পাঁচজন মিলে পাহাড়ের অর্ধপথের Duanjin Pavilion-এর দিকে রওনা দিলেন। লিন ছং পথচলতি এক ছোট চৌকিদারকে ডেকে রান্নাঘর থেকে কিছু মদ ও খাবার pavilions-এ পাঠিয়ে দিতে নির্দেশ দিলেন।

পাঁচজন একসঙ্গে হাঁটছিলেন, কিন্তু প্রথমটায় কোনো কথা হচ্ছিল না। শুধু সাধারণ কিছু কুশল বিনিময় হলো। পথিমধ্যে পাহাড়ে নামতে গিয়ে জলদস্যুদের নৌবাহিনীর নেতা রুয়ান শিয়াওয়ের দলের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।

রুয়ান শিয়াও ও রুয়ান শিয়াও উ-র ব্যবহার ভালো ছিল। তারা লিন ছং ও ৎসু নিং-কে অভিবাদন জানানোর পর হিউয়ান ঝুও-র তিনজনের দিকেও মাথা নাড়ল। কিন্তু বাকি কয়েকজন হিউয়ান ঝুও-র দিকে ফিরেও তাকাল না, যেন তাঁরা তিনজন অদৃশ্য কেউ। লিন ছং ও ৎসু নিং তাদের অভিবাদন জানালেও, আরও খারাপ হলো রুয়ান শিয়াওচির ক্ষেত্রে; সে লিন ছং ও ৎসু নিং-কে হাত জোড় করে সম্মান জানিয়ে একটি ঠান্ডা হুঙ্কার ছাড়ল এবং বাকিদের নিয়ে পাহাড়ের নিচে নেমে গেল। লিন ছং ও ৎসু নিং বাধা দেওয়ার আগেই নেতারা পাঁচ-ছয় কদম দূরে চলে গিয়েছিলেন।

হিউয়ান ঝুও কিছু না বললেও হান তাও ও পেং ছির মুখ কিছুটা কালো হয়ে গেল।

তা দেখে লিন ছং বললেন, “শিয়াওচি ওরা সবাই আবেগী মানুষ এবং জংলি পরিবেশেই ওদের জীবন কেটেছে। আশা করি হুয়ান统制 ও দুই团练 ওদের আচরণে কিছু মনে করবেন না।”

“লিন নেতা বেশি বলছেন,” হিউয়ান ঝুও বললেন।

তিনজন যে এতে বিরক্ত হয়ে চলে যাননি, তা দেখে লিন ছং ও ৎসু নিং তাঁদের নিয়ে আবার Duanjin Pavilion-এর দিকে হাঁটতে লাগলেন, তবে এবার তাঁরা একটু ধীরেসুস্থে হাঁটছিলেন।

Duanjin Pavilion-এ পৌঁছে পাঁচজন আসন গ্রহণ করলেন। পাহাড়ের রান্নাঘর থেকেও মদ ও খাবার পৌঁছে দেওয়া হলো, আর তারা মদে চুমুক দিতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর লিন ছং বললেন, “হুয়ান统制-র রয়েছে অসামান্য দক্ষতা, আর এখন তো তাঁর ভরা বয়স, নিজের ক্ষমতা দেখানোর ঠিক সময়। তবে কেন আপনি聚义厅-এ সর্দারের নিয়োগ সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন?”

হিউয়ান ঝুও-র মন এমনিতেই খারাপ ছিল, তার ওপর কয়েক পেয়ালা মদ পড়ার কারণে তাঁর মুখ লাল হয়ে উঠল। কথা বলার সময়ও প্রথমের সেই জড়তা কেটে গেল। তিনি মাথা উঁচু করে পেয়ালার মদ এক নিঃশ্বাসে খেয়ে ফেললেন এবং পেয়ালাটি নাড়তে নাড়তে বললেন, “লি সর্দারের এই কৃপা আমি মাথা পেতে নিচ্ছি। আমি হিউয়ান ঝুও কি আর ভালোমন্দ বুঝি না? কেবল রাজদরবারের বিরুদ্ধে অস্ত্র ধরতে হবে—এটাই আমার মনের ভেতর কিছুতেই মানছে না।”

“আজকের রাজদরবারের হালহিক্কত কেমন, তা তো হুয়ান统制 আপনি দীর্ঘদিন সরকারি চাকরিতে থেকে কি বুঝতে পারছেন না? এই চোর-বদমাইশে ভরা পচা রাজদরবারের জন্য কেনই বা আপনি নিজের জীবন বাজি রাখতে যাবেন?” লিন ছং বললেন।

এই কথাটি হিউয়ান ঝুও-র ঠিক মরমে গিয়ে লাগল। তাঁর মুখ আরও বিষণ্ন হয়ে উঠল। বুকের ভেতর জমানো কষ্ট কোথায় গিয়ে প্রকাশ করবেন বুঝতে না পেরে তিনি মদের সাহায্য নিলেন। কোনো উত্তর না দিয়ে তিনি নিজেই মদের জগের থেকে পেয়ালায় মদ ঢেলে নিলেন।

লিন ছং তাতে কিছু মনে করলেন না, নিজের মনেই বলে যেতে লাগলেন, “统制 তো জানেনই, আমার লিন পরিবারও বংশপরম্পরায় সামরিক পরিবারের সন্তান। যদি একান্ত বাধ্য না হতাম, তবে কি আর এই জংলি জীবনে পা রাখতাম?” মদের নেশায় মত্ত হয়ে লিন ছং গাও কিউ-র দ্বারা নির্যাতিত হওয়ার কথা এবং লিজিন ও লু ঝিশেন কীভাবে নিজেদের জীবন ও ভবিষ্যতের পরোয়া না করে তাঁকে বাঁচিয়েছিলেন, তা খুলে বললেন।

পাশে বসে থাকা ৎসু নিং-ও তখন কথা যোগ করলেন এবং কীভাবে তিনি ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছিলেন, সে কথা শোনালেন।

তাঁদের দুজনের কথা শুনতে শুনতে হিউয়ান ঝুও ও বাকি দুজন অজান্তেই তাঁদের মদের পেয়ালা নিচে নামিয়ে রাখলেন। নিজেদের কষ্টের কথা শেষ করে লিন ছং আবার বললেন, “统制 একবার পাহাড়ের এই হাজার হাজার সেনা আর সাধারণ মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে দেখুন। যদি সরকারি কর্তারা তাদের বেঁচে থাকার একটুও সুযোগ দিত, তবে কে আর সুখের জীবন ছেড়ে এই হ্রদের জলে এসে পাহাড়ের রাজা হতে চাইত?”

ৎসু নিং তখন বললেন, “এখন তো বেশ ভালো আছি। সরকারের শোষণ থেকে মুক্তি মিলেছে। ভাইয়েরা সবাই মিলে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে এক সত্যিকারের শান্তিময় ও সমৃদ্ধ দুনিয়া গড়ার জন্য লড়াই করছি। ৎসু নিং-কে আর আগের মতো টোকিও শহরে সেই ওপর থেকে চকচকে অথচ ভেতরে ভেতরে তটস্থ থাকা কাঁচের ওপর হাঁটার মতো ভীরু জীবন কাটাতে হয় না।”

এটুকু বলে লিন ছং ও ৎসু নিং একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন এবং পেয়ালায় পেয়ালায় ঠোকাঠুকি করলেন।

মদ খাওয়া শেষ হয়ে গেছে, যা বলার তা-ও বলা হয়েছে। লিন ছং ও ৎসু নিং আর বেশি কথা না বাড়িয়ে প্যাভিলিিয়নের বাইরে অপেক্ষারত অনুচরদের তিনজনের যত্ন নেওয়ার ইশারা দিলেন এবং পাহাড়ের ওপরের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। তাঁদের যে সৈন্যদের বাছাই করার কাজে আবার ফিরতে হবে।

Duanjin Pavilion থেকে বের হওয়ার সময় লিন ছং পিছন ফিরে একটা কথা বললেন, “আজ মনে হয় একটু বেশিই কথা বলে ফেলেছি, যা আমাদের পরিচয়ের সীমানাকে ছাড়িয়ে গেছে। আমাদের যা বলার ছিল বলা হয়ে গেছে, আশা করি统制 বিষয়টি নিয়ে ভালোভাবে ভেবে দেখবেন।”

কথা শেষ করে দুজনে আর পিছন ফিরে না তাকিয়ে পাহাড়ের ওপরে চলে গেলেন, আর কেবল হিউয়ান ঝুও ও তাঁর সঙ্গীরা অনন্ত জলরাশির দিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে বসে রইলেন।

...

পরের দিন, লিজিন যখন কুচকাওয়াজ ময়দানে শেন রুয়েই-কে মার্শাল আর্ট শেখাচ্ছিলেন, তখন হিউয়ান ঝুও ও তাঁর সঙ্গীরা এসে হাজির হলেন। লিজিনকে দেখেই তিনজন একসঙ্গে হাত জোড় করে কুর্নিশ করলেন। হিউয়ান ঝুও বলে উঠলেন, “হিউয়ান ঝুও সর্দারের এই অপার করুণা মাথা পেতে নিচ্ছি। যদিও আমার তেমন বিশেষ কোনো গুণ নেই, তবুও আজ থেকে আমি এই পাহাড়ের জন্য প্রয়োজনে আগুনে-জলে ঝাঁপ দিতেও পিছপা হব না।”

হান তাও ও পেং ছি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “আমরাও আমাদের এই নগণ্য সামর্থ্য নিয়ে পাহাড়ের জন্য জীবন উৎসর্গ করতে প্রস্তুত।”

লিজিন অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং দ্রুত তাঁদের তুলে ধরে বললেন, “তিনজন এত বড় কথা বলছেন কেন? আজ থেকে আমরা সবাই একই পরিবারের ভাই। সবাই মিলে একসঙ্গে হাত মিলিয়ে এক শান্তিময় ও সমৃদ্ধ দুনিয়া গড়ে তুলব।”