চতুরষ্ঠ অধ্যায় — বিচ্ছিন্ন উত্তরণের প্রচেষ্টা

এদিকে ইয়েলু হুইবাক এবং আনজু গুরোং দৌড় প্রতিযোগিতায় লি জিন ও তার সঙ্গীদের ধরতে চায়, আর লি জিন ও তার সঙ্গীরা বসে থাকবেন না, তারাও পাল্টা পরিকল্পনা করছে।

“শিবিরের প্রধান, আমাদের কী করা উচিত?” প্রহরীর রিপোর্ট শোনার পর একজন নিরাপত্তারক্ষী প্রশ্ন করল।

লি জিন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “লিয়াও সেনাদের সংখ্যা আটশো, আমাদের সৈন্য সংখ্যা কম, অনেক ভাই আহতও হয়েছে, সরাসরি মুখোমুখি সংঘর্ষে যাওয়া ঠিক হবে না; তবে তারা দ্রুত এসেছে, নিশ্চয়ই ক্লান্ত ও শ্রান্ত। তাই, লিন চং ভাই, তুমি অক্ষত ভাইদের নিয়ে আগে তাদের সাথে একবার মুখোমুখি হও।”

“লিন চং আদেশ গ্রহণ করল!” লিন চং মুষ্টিবদ্ধ করল।

লি জিন আরও বললেন, “ভাই, অত্যন্ত সতর্ক থেকো, তাদের সাথে জড়িয়ে পড়বে না, শুধু তাদের একটু হতবাক করো, তারপর দ্রুত ফিরে এসো, অন্য একটি উপত্যকার মুখ দিয়ে বেরিয়ে তাদের পেছনে থাকো।”

“বুঝেছি।”

“আমি লিন চং এর সাথে যাব।” বলল সিউ গুয়ানঝং।

“সিউ সাহেব, আপনি শিবিরের প্রধানের পাশে থাকুন, যুদ্ধের ব্যাপারটি লিন চং-এর মত যোদ্ধাদের জন্যই।" লিন চং বলল, কারণ লি জিন ও শি জিন দুজনেই আহত, তাদের পাশে কাউকে দরকার, আর সিউ গুয়ানঝং-কে কেবল কসরত করতে দেখেছেন, কখনও যুদ্ধ করতে দেখেননি, তাই যুদ্ধক্ষেত্রে তার জন্য চিন্তিত।

শত্রু সামনে থাকলেও, সিউ গুয়ানঝং হাসিমুখে বলল, “আপনি কি মনে করছেন আমি দুর্বল, তাই আপনার পা টেনে ধরব?”

“আপনি হাসছেন, আমার সে অর্থ ছিল না।” লিন চং বলল।

লি জিন বললেন, “ভাই, আমার জন্য চিন্তা করো না, একবার তুমি বেরিয়ে গেলে আমরা একত্রিত হতে পারব না, দুজন ভাই একসাথে গেলে পরস্পরকে পরামর্শ দিতে পারবে, নিরাপদ হবে।”

“তুমি কী করবে?” লিন চং প্রশ্ন করল।

“তুমি বেরিয়ে মুখোমুখি হওয়ার পর আমি ও শি জিন আহত ভাইদের নিয়ে আগে বের হব, লিয়াও সেনাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করব, তোমরা পেছন থেকে এসে আমাদের সঙ্গে যুক্ত হবে, আমরা সামনে ও পিছনে থেকে লিয়াও সেনাদের শিক্ষা দেব।”

“কিন্তু তোমার চোট…”

“সামান্য চোট, তেমন সমস্যা নেই।”

লিন চং জানে, অত্যন্ত জরুরি না হলে লি জিন ঝুঁকি নেবেন না, তাই আর কিছু বলল না।

পরিকল্পনা ঠিক হয়ে গেলে, লিন চং ও সিউ গুয়ানঝং প্রস্তুতি নিতে গেলেন, লি জিন ও শি জিন আহত ভাইদের একত্রিত করলেন, যেকোনো সময় বের হওয়ার জন্য প্রস্তুত।

পনেরো মিনিট পরে, পূর্ব দিক থেকে ঘোড়ার হুঙ্কার শোনা গেল, প্রহরী জানাল, লিয়াও সেনারা উপত্যকার কাছাকাছি পৌঁছেছে।

“দুই ভাই সাবধানে থেকো!” লি জিন ও শি জিন বললেন, ইতিমধ্যে লিন চং ও সিউ গুয়ানঝং ঘোড়ায় উঠে পড়েছেন।

“ভাই, চিন্তা করো না।” লিন চং মুষ্টিবদ্ধ করল, সিউ গুয়ানঝংও মাথা নাড়ল। দুজনেই লাগাম টেনে ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে, দুইশো ঘোড়ার বাহিনী নিয়ে ধীরে উপত্যকার বাইরে গেল।

উপত্যকার মুখে পৌঁছে, সবাই লাগাম টেনে ঘোড়া থামাল। আসা লিয়াও সেনাদের দেখে, লিন চং সবার মনোবল বাড়াল, উচ্চস্বরে বলল, “ভাইরা, গত রাতে আমরা যুদ্ধ করতে পারিনি, আজ লিয়াও সেনারা সামনে এসেছে, এটা আমাদের দক্ষতা দেখানোর সুযোগ।”

লিয়াও সেনারা দুইশো কদম দূরে পৌঁছাতে, লিন চং চিৎকার করল, “লিয়াংশান!”

“বাঘ!” সবাই একসঙ্গে চিৎকার করল।

লিন চং তার হাতে লম্বা বর্শা দিয়ে ঘোড়ার পিঠে চাপ দিল, ঘোড়া ব্যথায় দাঁড়িয়ে উঠল, তারপর সামনে ছুটল। সিউ গুয়ানঝংও পেছনে, হাতে লম্বা বর্শা, তার অবস্থানও দৃপ্ত।

বাকি ঘোড়ার বাহিনীও বিস্মিত, তারা আগেও শুনেছে সিউ সাহেব বীর ও বিদ্বান, কিন্তু তিনি সবসময় নম্র, আজ তাকে বর্শা হাতে ঘোড়া ছুটাতে দেখে বুঝল, তিনিও অসাধারণ যোদ্ধা।

নিজেদের দুই নেতা বেরিয়ে যাওয়ায়, সবাই পিছনে থেকে অনুসরণ করল।

এদিকে আটশো লিয়াও সেনা উপত্যকার বাইরে পৌঁছেছে, যুদ্ধের প্রস্তুতি নেওয়ার সুযোগ নেই, পাঁচশো রাজ্য সেনা সামনে, তিনশো বোহাই সেনা পেছনে, ইয়েলু হুইবাক ও আনজু গুরোং মাঝখানে। হঠাৎ দৃপ্ত ঘোড়ার বাহিনী সামনে দেখে, রাজ্য সেনারা আতঙ্কিত, তবে ইয়েলু হুইবাক দক্ষ নেতৃত্বে দ্রুত পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনল। তারা যুদ্ধের ভঙ্গি না নিয়ে, সামনের সেনা নেতা সিদ্ধান্ত নিয়ে বাহিনী নিয়ে আক্রমণ শুরু করল।

সংকীর্ণ পথে সাহসীই জেতে, এমন সিদ্ধান্তে ওই নেতা চমৎকার নেতৃত্ব দিলেন।

দুই বাহিনীর দূরত্ব দুইশো কদম, দুপক্ষই ঘোড়া ছুটিয়ে আসছে, কয়েক মুহূর্তেই মুখোমুখি। লিন চং জোরে চিৎকার করল, “হা!” ঘোড়া লাফিয়ে পড়ার মুহূর্তে, হাতের বর্শা দিয়ে সামনে থাকা লিয়াও সেনাকে ঘোড়া থেকে ছিটকে দিল। সিউ গুয়ানঝংও এক কদম পেছনে, বর্শা দিয়ে দুই জনকে ঘোড়া থেকে ফেলে দিল।

সিউ গুয়ানঝং এর দক্ষতা দেখে, লিন চং নিশ্চিন্ত হয়ে যুদ্ধে মন দিল। দুজন সামনে, দুইশো ঘোড়ার বাহিনী পেছনে, একসঙ্গে লিয়াও সেনাদের ভেতর তীক্ষ্ণ ছুরি হয়ে প্রবেশ করল।

লিয়াও সেনারা হঠাৎ আক্রমণে পড়লেও, তারা প্রশিক্ষিত এবং সংখ্যায় বেশি, দুইপক্ষেই হাড্ডাহাড্ডি যুদ্ধ চলল। পেছনের তিনশো সেনা ঘোড়া ছুটিয়ে এসে সহায়তা করতে দেখে, লিন চং ও সিউ গুয়ানঝং পরস্পর তাকিয়ে মাথা নাড়ল, যাতে দীর্ঘ যুদ্ধ না হয়, তারা বামদিকে আক্রমণ শুরু করে, বাহিনী নিয়ে বেরিয়ে গেল।

লিয়াও সেনাদের দুপাশে দুর্বল, তারা এখনও গভীরে ঢোকেনি, দ্রুত বামদিক থেকে বেরিয়ে গেল। বাইরে এসে দেখল, অনেকেই এখনও আটকে আছে, লিন চং সিউ গুয়ানঝং কে বলল, “সাহেব, আপনি বাহিনী নিয়ে বাইরে আক্রমণ করেন, আমি আটকে পড়া ভাইদের উদ্ধার করি।” বলেই উত্তর না শুনে, ত্রিশ জন নিয়ে ফের ভেতরে ঢুকল।

সিউ গুয়ানঝং লিন চং এর পেছনে চিৎকার করল, “সতর্ক থাকুন!” তারপর বাকি বাহিনী নিয়ে বাহিরে আক্রমণ করতে লাগল, লিন চং এর চাপ কমাতে সুযোগ তৈরি করল।

পেছনের লিয়াও সেনারা পৌঁছাতে দেখে, সিউ গুয়ানঝং উদ্বিগ্ন, দুই কাজে মন দিল—একদিকে বাহিনী নিয়ে বাইরে আক্রমণ, অন্যদিকে লিন চং এর দিকে নজর। সৌভাগ্যবশত, ঘোড়ার বাহিনী প্রাণপণ লড়ল, লিন চং দ্রুত ভাইদের নিয়ে বেরিয়ে এল।

দুজন একত্রিত হয়ে আর দেরি না করে, দ্রুত বাহিনী নিয়ে উপত্যকার ভিতরে পিছু হটল, লিয়াও সেনারা পেছনে তাড়া করল।

লিন চং ও সিউ গুয়ানঝং বাহিনী নিয়ে উপত্যকার ভিতরে ঢুকতেই, লি জিন ও শি জিন আহত ভাইদের নিয়ে উপত্যকার মধ্য থেকে বেরিয়ে এলেন। লি জিন আহত হলেও, ঘোড়া দৌড়াতে তাঁর কোন সমস্যা নেই।

তীব্র গতিতে ছুটে, লি জিন ধনুক থেকে তীর ছুড়লেন সামনে থাকা লিয়াও সেনার দিকে। তাঁর ডান বাহুতে চোট লাগলেও, ক্ষত গভীর নয়, কাপড় দিয়ে শক্ত করে বাঁধা আছে, তাই শক্তি কমেনি। তীরটি সরাসরি লিয়াও সেনার বাম চোখে বিদ্ধ হলো, মাথার পেছন দিয়ে বেরিয়ে গেল, সেনা ঘোড়া থেকে পড়ে গেল, পাশে থাকা কয়েকজনও পড়ে গেল, ঘোড়া ও মানুষ একসাথে পড়ে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হল।

লি জিনের পেছনের ভাইরাও তীর ছুড়ল, তাঁদের নিশানা তেমন নিখুঁত নয়, কিন্তু পরিমাণে তীর বেশি, ফলে লিয়াও সেনাদের ঘন বাহিনীতে অনেকেই আহত বা নিহত হল।

লি জিনরা হত্যার জন্য নয়, যুদ্ধ এড়িয়ে দ্রুত পশ্চিম দিকে ছুটল।

ইয়েলু হুইবাক দেখে সিদ্ধান্ত নিল বাহিনী ভাগ করবে। ইয়েলু হুইবাক আনজু গুরোংকে বলল, “গুরোং, আমি বাহিনী নিয়ে উপত্যকার ভিতরে আগের দলের পিছু নেব, তুমি তোমার বাহিনী নিয়ে এই দলের পিছু নাও।”

“ঠিক আছে, আমি তোমাকে হারাবই!” আনজু গুরোং, শক্তিশালী বোহাই বীর, এই দস্যুদের তেমন গুরুত্ব দেয় না, বরং প্রতিযোগিতার কথাই মনে রাখে।

ইয়েলু হুইবাক রাজি হয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে রাজ্য সেনা নিয়ে উপত্যকার ভিতরে ঢুকে গেল, আনজু গুরোংও দেরি না করে চিৎকার করল, “বোহাইয়ের বীরেরা, সময় এসেছে কীর্তি গড়ার!” তারপর ঘোড়া ছুটিয়ে লি জিনদের পিছু নিল।

“হুঙ্কার!” পেছনের তিনশো বোহাই সেনা একসঙ্গে চিৎকার করল, আনজু গুরোং কে অনুসরণ করল। যুদ্ধের মাঠে জীবন কাটানো এই বীরদের কাছে, জ্বলন্ত মদ, রূপসী নারী আর যুদ্ধের উত্তেজনা ছাড়া পৃথিবীতে আর কিছুই বেশি আনন্দ দিতে পারে না।