নব্বইতম অধ্যায়: দুর্গ ভাঙা

ঝুলন্ত সেতুটি নামতেই প্রাসাদের বাইরে হঠাৎ অসংখ্য মশাল জ্বলে উঠল, আর সেই অগ্নিজ্যোতির ভেতর থেকে ঘোড়ার খুরের শব্দ ও পদচারণার ধ্বনি ভেসে এল।

“শত্রুর আক্রমণ! শত্রুর আক্রমণ!” হু সাননিয়াং হুঁশ ফিরে পেয়ে উচ্চস্বরে সতর্কবার্তা দিল। এ কি লি পরিবারের প্রাসাদ, না কি লিয়াংশানের লোক? মনে মনে প্রশ্ন করল সে। কেবল এই হুলস্থুল দেখেই বোঝা যায়, এরা লি পরিবারের লোক নয়; কিন্তু প্রাসাদের ভেতরের গোপন সহযোগী তো দু শিং—তাহলে দু শিং কেন লিয়াংশানের লোকদের সঙ্গে হাত মিলিয়েছে, তা সে বুঝে উঠতে পারল না। যদি সত্যিই লিয়াংশানের বাহিনী হয়, তবে কি এটা দু শিংয়ের ব্যক্তিগত বিদ্রোহ, নাকি পুরো লি পরিবারের প্রাসাদই লিয়াংশানের সঙ্গে আঁতাত করেছে?

এক মুহূর্তেও তার মাথায় উত্তর এল না, তাই হু সাননিয়াং আপাতত সে প্রশ্ন সরিয়ে রেখে মুখাবরণ গুছিয়ে নিল, প্রাচীর থেকে একটি সাধারণ যুদ্ধকুঠার তুলে নিল, তারপর নেমে এল প্রাচীর থেকে।

সে নামতেই বাইরের লোকেরা ইতিমধ্যে ছড়ানোছিটানো প্রতিরোধ গুঁড়িয়ে ভেতরে ঢুকে পড়েছে। অগ্রভাগে যে লোকটি ছিল, তার পরনে বাঘমুখো বর্ম, গায়ে উজ্জ্বল লাল চাদর; মশালের আলোতে হু সাননিয়াং তার মুখ স্পষ্ট দেখতে পেল—সে আর কেউ নয়, তার হাতেই পরাস্ত লি জিন।

“দুর্বৃত্ত, তুমি কি সরে যাওনি?”

লি জিন হেসে হু সাননিয়াংকে বলল, “যুদ্ধের কৌশলে প্রতারণা দোষের নয়—সাননিয়াং-জি কি এমন সহজ কথা-ও বোঝেন না?”

“দুর্বৃত্তের ধূর্ততা!” হু সাননিয়াংয়ের জবাব দেওয়ার পথ রইল না, সে কেবল ক্ষুব্ধ স্বরে বলল।

“তাহলে কথাটা অন্যভাবে বলা যাক—সৎ পুরুষের শত্রুর প্রতিশোধ তো নিতেই হয়। সাননিয়াং-জি কী বলেন?” হু সাননিয়াংয়ের সঙ্গে কথা বলতে বলতে লি জিন তার পাশের কয়েকজন নেতা-কর্তাকে নিচু স্বরে বলল, “ভাইয়েরা, তোমরা বাহিনী নিয়ে প্রাসাদে ঢুকে পড়ো, আমি এখানে তাকে বেঁধে রাখছি।”

সে নিজেও ভাবেনি, প্রাসাদে ঢুকেই হু সাননিয়াংয়ের মুখোমুখি হতে হবে; তাই অন্যদের আগে পাঠিয়ে নিজে এখানে তাকে আটকে রাখার ইশারা করল। বাকি লোকেরা দু শিংয়ের পথনির্দেশে প্রাসাদের ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শুধু লি জিন আর তার কেন্দ্রীয় প্রহরীরা রয়ে গেল। লিন চোং অন্য নেতাদের মুখে শুনেছিল, তিন দিন আগে লি জিন নাকি হু সাননিয়াংয়ের হাতে হেরে গিয়েছিল। লি জিন পরে ব্যাখ্যা করলেও যে সে ইচ্ছে করেই হেরে গিয়েছিল, তবু তার কিছুটা দুশ্চিন্তা ছিল, তাই সে থেকে যেতে চেয়েছিল। কিন্তু লি জিন চোখের ইশারা করতেই সে সরে গেল।

হু সাননিয়াং বাধা দিতে চাইল, কিন্তু তার পাশে যুদ্ধঘোড়া বা বর্ম কিছুই ছিল না, হাতে শুধু একটি সাধারণ কুঠার। লি জিন ঘোড়া এগিয়ে এক পা বাড়াতেই হাতে ধরা লম্বা বর্শা ঠেকিয়ে তাকে আটকে দিল। নিজের সৈন্যরা ভেতরে ঢুকে গেলে লি জিন বর্শা ফিরিয়ে নিল, তারপর ক্রোধে টগবগ করতে থাকা হু সাননিয়াংকে বলল, “আমি তো কেবল ঝু পরিবারের প্রাসাদের জন্যই এসেছি। হু সাননিয়াং-জি কেন এই কাদা-পানিতে নেমে পড়তে চাইছেন?”

“হু, ঝু, লি—এই তিন প্রাসাদ যখন জোট বেঁধেছে, তখন আমি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না। আজ তোমরা ঝু পরিবারের প্রাসাদ ভেঙেছ, কাল যে আমার হু পরিবারের প্রাসাদে হাত দেবে না, তার নিশ্চয়তা কোথায়?”

“সাননিয়াং-জি অকারণে আশঙ্কা করছেন। আগে তো ঝু পরিবারের প্রাসাদই আমার লিয়াংশানকে চ্যালেঞ্জ করেছিল। আর আমাদের লিয়াংশান যে সব প্রাসাদ ভেঙেছে, সেগুলোর মালিকদের কথা বলি—কোনো না কোনোভাবে তারা তো ধনবান অথচ নীতিহীন, গ্রামবাসীর সর্বনাশ করা শূকর-কুকুরের মতো নিকৃষ্ট প্রাণী!”

“যদি তা-ই হয়, তবে আমাকে আরও প্রাণপণে লড়তেই হবে। তিন দিন আগে আমি তো ময়দানে তোমাকে বন্দি করেছিলাম—তাতে কি তোমাদের লিয়াংশানের সঙ্গে আমারও শত্রুতা বাঁধেনি?”

“আমি স্বীকার করছি, সাননিয়াং-জির কুস্তি সত্যিই অসাধারণ—নারীদের মধ্যে বিরল বীরাঙ্গনা তিনি। কিন্তু তিন দিন আগে আমি যদি সুযোগ বুঝে না এগোতাম, তবে কি সাননিয়াং-জির লাল দড়ির ফাঁদে পড়তাম?”

লি জিনের কথাগুলো সত্যি হলেও সে হেসে বলেছিল—আর তা হু সাননিয়াংয়ের কানে বিদ্রূপ হয়ে বাজল, যেন সে পৃথিবীর বীরদের না চেনা, কূপমণ্ডূকের মতো নিজেকে সর্বজ্ঞ ভাবে।

“দুর্বৃত্ত, ধৃষ্টতা!” হু সাননিয়াং ক্রোধে গর্জে উঠে কুঠার হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“হোক, সাননিয়াং-জিকে তো অন্তত আমাকে হেয় করতে দেওয়া যায় না।” লি জিনের কথায় একরকম অসহায় সুর ছিল, আর তাতেই হু সাননিয়াংয়ের রাগ আরও বেড়ে গেল; হাতে বলও তিন গুণ বেড়ে উঠল। লি জিন লম্বা বর্শা ঠেকিয়ে তার কুঠার থামাল, অন্যদিকে নিজের প্রহরীদের হাত না চালাতে ইশারা করল।

লি জিন ঘোড়ার পিঠে থেকে উচ্চ অবস্থানে, আর হাতে নয় ফুট লম্বা বর্শা—দশ কুড়ি দফা লড়াইয়ের পরও হু সাননিয়াং তার কাছে পৌঁছতেই পারল না।

নিজেকে খেলনার মতো ব্যবহৃত মনে হয়ে হু সাননিয়াং আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। দু পা পিছিয়ে সে উচ্চস্বরে বলল, “দুর্বৃত্ত, সাহস থাকলে ঘোড়া থেকে নেমে এসে যুদ্ধ করো!”

“আমি তো চাই সাননিয়াং-জি পরাজিত হলেও যেন মন থেকে মানতে পারেন।” লি জিন অনিচ্ছাসূচক ভঙ্গিতে নেমে এল, তারপর বর্শাটি এক প্রহরীর হাতে দিল, আর অন্যজনকে ইশারা করল হু সাননিয়াংকে দু’টি ভ্রূণিভঙ্গী ছুরি দিতে। এই ছুরিগুলোর ফলকের আগা ভ্রূুর মতো বাঁকানো, ফলক সরু, ধার তীক্ষ্ণ, পিছনের দিকটা ঢালু ও চওড়া, কাঠের হাতল, পেছনে লোহার বাট—সং রাজবংশের “আট প্রকার ছুরি”র একটি। হু সাননিয়াং চাঁদ-সূর্যের যুগল ছুরি চালাতে অভ্যস্ত; এই দু’টি ভ্রূণিভঙ্গী ছুরি স্বাভাবিকভাবেই তার হাতে, এলোমেলোভাবে কুড়িয়ে নেওয়া সাধারণ কুঠারের চেয়ে অনেক বেশি মানানসই।

লি জিন নিজে কোমর থেকে বরফফুল নকশার দমাস্ক ইস্পাতের তলোয়ার বের করল। এ তলোয়ার আসলে জোড়া ছিল, কিন্তু সে যমজ তলোয়ার চালাতে অভ্যস্ত নয়; তাই একটিকে কোমরে ঝুলিয়ে রেখেছিল, অন্যটি রেখে দিয়েছিল ঘোড়ার জিনে, প্রয়োজনের জন্য।

হু সাননিয়াং ছুরিগুলো হাতে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করল না। লি জিন যখন তলোয়ার বের করল, তখন সে দু’টি ছুরি নাচিয়ে সামনে এগোল।

বর্শা-চালনা, তলোয়ার-চালনা, তীর-ছোড়া—এই তিনটিতে লি জিন কঠোর সাধনা করেছে। ঘোড়ার পিঠে ঝাঁপিয়ে পড়া ও যুদ্ধক্ষেত্রে ধেয়ে যাওয়ার জন্য বর্শাই সবচেয়ে উপযোগী, কিন্তু পদযুদ্ধ আর একক দ্বন্দ্বে লম্বা তলোয়ারই তার হাতে বেশি স্বচ্ছন্দ।

নিজেদের দুর্গের লোকেরা যখন দুই হাজার অশ্বারোহী আর দুই হাজার পদাতিক নিয়ে প্রাসাদে ঢুকে পড়ল, তখন ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে গেছে। লি জিনেরও আর তাড়া ছিল না; সে কেবল এখানেই হু সাননিয়াংকে আটকে রাখল, ফলে বেশির ভাগ সময়ই তাকে প্রতিরোধ করতে হল, পাল্টা আঘাত কমই করল। ত্রিশ চল্লিশ দফা লড়াইয়ের পর হু সাননিয়াংও বুঝে গেল, লি জিন যা বলছিল, তা সত্যিই সত্য—সে আসলে তার প্রতিপক্ষ নয়। কিন্তু যতই সে তা বুঝল, ততই তার রাগ বাড়ল; দুই ছুরির ঘূর্ণি আরও দ্রুত হয়ে উঠল, অথচ লি জিনের ভঙ্গি রইল অনায়াস, সাবলীল।

“ঠকঠকঠক!” প্রাসাদের ভেতর থেকে ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল; বোঝা গেল, ভেতরের পরিস্থিতি স্থির হয়ে এসেছে, আর ইয়াং ছুন সংবাদ দিতে এসেছে।

“প্রধান, ঝু পরিবারের প্রাসাদ দখল করা হয়েছে। একজনও পালাতে পারেনি। সবাইকে ঝু পরিবারের বড় হলঘরে আটকে রাখা হয়েছে। শু নিং-ভাই পাহারায় আছে, প্রধানের নির্দেশের অপেক্ষায়।”

“ভাল!” হু সাননিয়াংয়ের ছুরি-আঘাত বারবার প্রাণঘাতী হয়ে উঠছিল, তবু লি জিন নির্বিকারভাবে উত্তর দেওয়ার ফাঁক বের করে নিল।

দুজনকে দেখে ইয়াং ছুন হেসে বলল, “হু পরিবারের বধূ, এখন তো বুঝলেন আমার প্রধানের ক্ষমতা? সেদিন ময়দানে তো আমাদের প্রধান ইচ্ছে করেই ছেড়ে দিয়েছিলেন। আমার তো মনে হয়, আপনি না পারলে না পারলেন, বরং মেনে নিন। আমার প্রধানের সঙ্গে পাহাড়ে গিয়ে দুর্গের গৃহিণী হবেন কেমন?”

লিন চোং শেষ পর্যন্ত মনকে স্থির রাখতে পারল না। প্রাসাদের ভেতরের কাজ মিটে গেলে সে তার লোকদের কিছু নির্দেশ দিয়ে আবার ফিরে এল। ঠিক তখনই সে ইয়াং ছুনের কথা শুনল। তার মনে পড়ে গেল, বাড়ির স্ত্রী একসময় আলাপচারিতায় বলেছিল, লি জিনের জন্য একজন স্ত্রী খুঁজে দেওয়া উচিত। তারপর হু সাননিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল—তার সৌন্দর্য অতুলনীয়, আর স্বভাবও সাধারণ নারীদের মতো নয়। আবার লি জিনের তাকে সর্বত্র ছাড় দিয়ে চলা দেখে মনে হল, বোধহয় সে নিজেও কিছু মনে মনে ভাবছে। তাই সে কথা জুড়ে দিল, “আমার ভাই ইয়াং ছুনের কথাটা মন্দ নয়, হু বধূ, আপনি ভেবে দেখতেই পারেন না?”

ইয়াং ছুনের কথাকে কৌতুক বলে ধরা যেত, কিন্তু লিন চোং লি জিনের কাছে অন্য সব ভাইয়ের মতো নয়। রাজধানীতে প্রথম এসে যাকে সবচেয়ে বেশি ভরসা করতে পেরেছিল, সে-ই ছিল; প্রায় আপন বড় ভাইয়ের মতোই মানুষ। তাই এমন কথা শুনে লি জিন কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল, আর মনোযোগে ভাঁজ এনে বলল, “ভাই, আপনিও কখন থেকে ইয়াং ছুনের মতো কথা বলা শিখলেন?”

এই বলে সে চাইল দ্রুত এই লড়াই শেষ করতে। আর কেবল প্রতিরোধে সীমাবদ্ধ না থেকে দু’একবার পাল্টা আঘাত করল। এক আঘাতে হু সাননিয়াংয়ের ডান হাতের ছুরি ছিটকে গেল, তারপর তার সাদা গলার উপর ঝলমলে তলোয়ার ঠেকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার ফিরিয়ে খাপে ভরে ফেলল। তারপর হু সাননিয়াংয়ের দিকে মুষ্টিবদ্ধ প্রণাম জানিয়ে বলল, “দুই ভাইয়ের কথা অসংযত হয়ে গেছে, অপমানিত করেছেন!”

লিন চোং আর ইয়াং ছুন শুনে ক্ষুব্ধ হল না, শুধু পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল।