একশো পঞ্চাশতম অধ্যায়: দরজায় পৌঁছানো

দিল চিনের দল账 চুকিয়ে翠云楼 (চুইয়ুন লউ)-এর বাইরে এসে শহরে কিছুটা ঘুরে ঘুরে অবশেষে সরাইখানায় ফিরে এল।

ওদিকে ইয়াং ছিং (燕青) চুইয়ুন লউ থেকে বেরিয়ে শহরের চেনা মানুষদের সাথে কুশল বিনিময় করতে করতে লূ (卢) ভবনে ফিরে এল।

দরজায় প্রবেশ করতেই লূ ভবনের দ্বারবান ডেকে বলল, "ছোট ভাই ইয়াং, ফিরেছ?"

"হ্যাঁ, ফিরেছি।" ইয়াং ছিং হেসে মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, "মালিক কোথায় আছেন?"

"বাবু এইমাত্র উপ-কক্ষে বসে চা খাচ্ছিলেন, একটু আগেই লোক পাঠিয়ে ছোট ভাই ইয়াংয়ের খোঁজ করছিলেন।"

"বেশ, আমি একটু গুছিয়ে নিয়ে উপ-কক্ষে সেবা করতে যাচ্ছি।"

ইয়াং ছিং প্রথমে নিজের ঘরে ফিরে সামান্য হাত-মুখ ধুয়ে অন্য একটি পোশাক পরে গায়ে লেগে থাকা মদের গন্ধ দূর করে তবেই লূ ভবনের উপ-কক্ষের দিকে পা বাড়াল। কক্ষের বাইরে পৌঁছতেই এক ভৃত্যের সাথে দেখা হলো যে লূ চুনই (卢俊义)-এর জন্য চা নিয়ে ভেতরে যাচ্ছিল। ইয়াং ছিং তার হাত থেকে ট্রে-টি নিয়ে ভৃত্যকে সরে যাওয়ার ইঙ্গিত দিল এবং নিজে চা-পাত্র হাতে নিয়ে কক্ষের ভেতর প্রবেশ করল।

উপ-কক্ষে প্রবেশ করে ইয়াং ছিং দেখতে পেল প্রধান আসনে লূ চুনই বসে আছেন এবং তাঁর পাশে সহকারী ব্যবস্থাপক লি কু (李固) বসে আছেন।

"মালিক।" ইয়াং ছিং এগিয়ে গিয়ে চায়ের পেয়ালা বাড়িয়ে দিল এবং পাশে বসা লি কুকে সম্ভাষণ জানাল, "ব্যবস্থাপক লি।"

"ছোট ভাই ইয়াং।" সরল ও সৎ চেহারার লি কু হেসে ইয়াং ছিংয়ের কথার উত্তর দিলেন। লূ চুনই মাথা নাড়লেন এবং তখনই লি কুকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "ব্যবস্থাপক লি, বিষয়টি আমি একটু আগে যা বললাম সেই অনুযায়ীই সম্পন্ন করুন, আপনি এখন যেতে পারেন।"

"আজ্ঞা, আমি ছোট বাবু বিদায় নিচ্ছি।"

"হুম।"

লি কু হেসে ইয়াং ছিংয়ের দিকে মাথা নাড়লেন এবং তারপর উপ-কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

লূ চুনই ভ্রু কুঁচকালেন, কারণ তিনি ইয়াং ছিংয়ের শরীর থেকে মদের হালকা গন্ধ পেলেন। তিনি দেখলেন মদের প্রভাবে তার মুখের লালচে ভাব এখনও কাটেনি, তাই তিনি বলে উঠলেন, "সকাল থেকে তোমাকে দেখতে পাইনি, অথচ ফিরে এলে একেবারে ফুরফুরে লালমুখো হয়ে! আবার কার সাথে মদ খেতে গিয়েছিলে?"

"মালিকের দৃষ্টি অতীব তীক্ষ্ণ, ইয়াং সত্যিই মদ খেতে গিয়েছিল। তবে আজ আমার সাথে যারা মদ খেয়েছেন তারা আগের কেউ নন, বরং নতুন পরিচিত এক অত্যন্ত আকর্ষণীয় মানুষ।" হেসে বলল ইয়াং ছিং।

লূ চুনই ইয়াং ছিংকে তাঁর পাশের আসনেই বসার ইঙ্গিত দিয়ে বললেন, "ওহ! এমনকি তোমার মতো ভবঘুরেও যখন লোকটিকে আকর্ষণীয় বলছে, তখন সে নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়। তবে সে ঠিক কোন দিক দিয়ে আকর্ষণীয়, একটু শুনি?"

"ইয়াং মুখে যা বলবে, তা হয়তো সেই মানুষটির গুণের দশভাগের একভাগও প্রকাশ করতে পারবে না। তাছাড়া, কানে শোনার চেয়ে নিজ চোখে দেখার আনন্দ কি আর তুলনীয় হতে পারে? মালিকের কি তাকে একবার দেখার ইচ্ছা হয় না?"

"তুমি যখন লোকটির এত প্রশংসা করছ, তবে আমাদের মধ্যে যদি ভাগ্য থাকে, আমি সত্যিই তাকে একবার দেখতে চাইব।"

"মালিক যখন তাকে দেখতে চাইছেন, তখন অবশ্যই ভাগ্য রয়েছে। আমার সাথে তার কথা পাকা করা আছে, আগামীকাল তিনি নিজে সশরীরে এসে সাক্ষাৎ করবেন।"

"মনে হচ্ছে আমি নিজেই তোমার পাতা ফাঁদে পা দিয়ে ফেলেছি।" চায়ের পেয়ালা নামিয়ে রেখে রহস্যময় হাসితో বললেন লূ চুনই।

"মালিক এমন কথা বলবেন না। শুধু এইটুকু বলছি যে মানুষটি মার্শাল আর্টস চর্চা করেন, আর মালিকের 'লাঠি-বর্শায় প্রথম' উপাধির কথা শুনে তিনি আপনার কাছ থেকে একটু দীক্ষা নিতে ইচ্ছুক। মালিক যদি দেখা করতে না চান, তবে ইয়াং গিয়ে তাকে ফিরিয়ে দেবে।" মাথা নিচু করে বলল ইয়াং ছিং।

লূ চুনই মাথা নেড়ে বললেন, "থাক সে কথা। যেহেতু তুমি ইয়াং ছিং তাকে কথা দিয়েই দিয়েছ, তবে আমি কীভাবে তোমাকে প্রতিশ্রুতিভঙ্গকারী হতে দিই? দেখাই যাক না! তবে মল্লযুদ্ধের বিষয়টি আমি নিজে তার সাথে সাক্ষাতের পরই সিদ্ধান্ত নেব।"

"সেটাই তো স্বাভাবিক।"

......

পরদিন সকালে জলখাবার সেরে দিল চিন ও শেন রুই (沈睿) লূ ভবনের দিকে রওনা হলো। এই যাত্রায় তারা বেশি লোক সাথে রাখেনি, কেবল দুজন বিশ্বস্ত রক্ষী এবং কিছু সাধারণ উপহার নিয়েছিল। লূ চুনই হেবেই (河北)-এর অন্যতম ধনী ব্যক্তি, তাই তিনি এই সামান্য উপহারের অভাব বোধ করবেন না, কিন্তু যেহেতু তারা বাড়িতে অতিথি হয়ে আসছেন, তাই এই শিষ্টাচারটুকু রক্ষা করা উচিত।

বিশাল ফটকযুক্ত লূ ভবনের দরজায় পৌঁছে রক্ষীকে নিজের পরিচর্যাপত্র ভেতরে পাঠাতে ইশারায় জানিয়ে, দিল চিন ও বাকি তিনজন দরজার বাইরে শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ পর ইয়াং ছিং দ্রুত পায়ে ভবন থেকে বেরিয়ে এল এবং দু-পা দূর থেকেই দিল চিন ও শেন রুইকে হাত জোড় করে বলল, "বড় ভাই এবং শেন রুই ভাই, আপনাদের দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করিয়েছি, এটা ইয়াংয়ের অপরাধ হয়েছে।"

দিল চিন ও শেন রুই হাত জোড় করে প্রতি-নমস্কার করার পর দিল চিন বললেন, "ইয়াং এমন কথা বলো না। আমরা ভাইয়েরা যখন নদী-নালায় ঘুরে বেড়াই, তখন এই শিষ্টাচারগুলো আমাদের জানা আছে।" শেন রুইও ইয়াং ছিংকে সম্ভাষণ জানাল, "ছোট ভাই ইয়াং।"

উভয়পক্ষ সৌজন্য বিনিময়ের পর ইয়াং ছিং একপাশে এক হাত বাড়িয়ে ইঙ্গিত করে বলল, "মালিক ইতিমধ্যেই আপনাদের জন্য ভবনের ভেতরে অপেক্ষা করছেন, অনুগ্রহ করে আমার সাথে আসুন।"

"অসুরের মতো কষ্ট দিলাম, ইয়াং।"

ইয়াং ছিং সামনে পথ দেখিয়ে চলল এবং দিল চিন ও শেন রুই সহ চারজন তার পেছনে পেছনে লূ ভবনের উপ-কক্ষের দিকে এগিয়ে চলল।

পথের দুপাশ দেখতে দেখতে তারা এগোলো। লূ পরিবার সত্যি হেবেইয়ের বহু প্রজন্ম ধরে চলে আসা এক ধনী পরিবার; ভবনের প্রাঙ্গণটি অত্যন্ত প্রশস্ত। যদিও ভেতরের বাগানের দৃশ্য পুরোপুরি দেখা যাচ্ছিল না, তবুও চোখের কোণে যা দেখা যাচ্ছিল তাতেই বোঝা যাচ্ছিল যে এটি উত্তর ও দক্ষিণের উদ্যান শিল্পের শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করেছে।

উপ-কক্ষে পৌঁছানোর পর তারা সকলে ভেতরে প্রবেশ করল। ইয়াং ছিং লূ চুনইয়ের সাথে পরিচয় করিয়ে দিয়ে বলল, "মালিক, ইনি হলেন দিল চিন, আর ইনি তাঁর ছোট ভাই শেন রুই।"

লূ চুনই আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে চারজনের দিকে তাকালেন। দিল চিনের দেহ দীর্ঘ ও সুঠাম, রূপ অত্যন্ত আকর্ষণীয়। তিনি পরিপাটি সাদা পোশাক ও রূপালী মুকুট পরেছিলেন, যা তাঁর বীরত্বপূর্ণ ব্যক্তিত্বকে সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা করে তুলেছিল। শেন রুইও সাধারণ কোনো কিশোরের মতো ছিলেন না; তাঁর শরীরের প্রাণবন্ত তেজ এবং দীপ্তিময় দৃষ্টি যে কারো মনে আনন্দের সঞ্চার করত। এমনকি দিল চিনের পেছনের দুই বিশ্বস্ত রক্ষীর মধ্যেও এক দুর্দম ও ক্ষিপ্র ভাব ফুটে উঠছিল।

"সত্যিই আকর্ষণীয়।" মনে মনে ভাবলেন লূ চুনই। তারপর তিনি সম্ভাষণ জানিয়ে বললেন, "আপনারা দুজনে যখন ইয়াংয়ের বন্ধু, তখন আর আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই, অনুগ্রহ করে বসুন।"

লূ চুনই যখন দিল চিন চারজনকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তখন দিল চিন ও তাঁর সঙ্গীরাও তাঁকে সমানভাবে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

দেখা গেল এই লূ চুনইয়ের বয়স প্রায় চল্লিশের কাছাকাছি, তাঁর চোখ দুটি তীক্ষ্ণ ও উজ্জ্বল, ভ্রু দুটি সুন্দরভাবে বাঁকা। তাঁর দেহ প্রায় নয় ফুট লম্বা এবং রূপালী প্রতিমার মতো দীপ্তিময়। তাঁর উপস্থিতি অত্যন্ত গম্ভীর এবং অবয়ব যেন কোনো স্বর্গের দেবতার মতো। তাঁর থুতনির নিচে তিনটি লম্বা দাড়ি অত্যন্ত পরিপাটিভাবে বুকের ওপর ঝুলছিল। তাঁর মধ্যে সাধারণ মানুষের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা এক জাঁকজমকপূর্ণ প্রভাব ছিল, যা হেবেইয়ের 'জেড ইউনিকর্ন' বা জেম-কিলিঞ্জ নামের সাথে সম্পূর্ণ মানানসই।

"লূ মহোদয়কে আসন দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।" দিল চিন অভিবাদন জানানোর পর শেন রুইকে সাথে নিয়ে লূ চুনইয়ের ঠিক নিচেই আসন গ্রহণ করলেন এবং দুজন রক্ষী তাঁর পেছনে নীরবে দাঁড়িয়ে রইল।

"ব্যবস্থাপক লি, নিচে গিয়ে লোকদের বলুন অতিথিদের জন্য চা আনতে।"

"আজ্ঞা।"

লূ চুনইয়ের নির্দেশ শুনে দিল চিন লি কুর দিকে তাকালেন এবং দেখলেন তাঁর চেহারা অত্যন্ত সরল ও সৎ মানুষের মতো। লি কু যখন দেখলেন দিল চিন তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন, তখন তিনি সামান্য ঝুঁকে হেসে মাথা নাড়লেন। দিল চিনও মৃদু মাথা নেড়ে মনে মনে ভাবলেন: এত সরল একটা মুখশ্রী যার রয়েছে, তাতে আর অবাক কী যে লূ চুনই তাকে এত অন্ধের মতো বিশ্বাস করেন।

ভৃত্যেরা চায়ের পেয়ালা পরিবেশন করল। লূ চুনই এক চুমুক চা খেয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "জানি না এই ভ্রাতৃদ্বয় কোথা থেকে এসেছেন এবং আমার এই সাধারণ বাড়িতে আসার বিশেষ উদ্দেশ্য কী?"

দিল চিন কোনো রাখঢাক না করে সরাসরি মূল কথায় এসে বললেন, "আমরা দুই ভাই山东 (শানডং)-এর বাসিন্দা। সামান্য কিছু মল্লযুদ্ধ ও লাঠিখেলার বিদ্যা শিখেছি। সম্প্রতি দামিং (大名) শহরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সৌভাগ্যবশত আপনাদের বাড়ির ভাই ইয়াং ছিংয়ের সাথে পরিচয় হয়। আপনার 'লাঠি-বর্শায়天下第一 (সারা পৃথিবীতে প্রথম)' খ্যাতির কথা আমরা বহুদিন ধরে শুনে আসছি, তাই অত্যন্ত সাহসী হয়ে ইয়াং ভাইয়ের মাধ্যমে সাক্ষাতের অনুরোধ জানিয়েছিলাম, যাতে আপনি আমাদের দুই ভাইকে এক-আধটি চাল শিখিয়ে ধন্য করেন। জানি না এ বিষয়ে মহোদয়ের অভিমত কী?"

যদি কেউ এসে কিছু শেখার অনুরোধ করত আর তাতে তিনি রাজি হতেন, তবে এত দিনে এই 'সারা দুনিয়ায় প্রথম' নামের ভারেই তাঁর প্রাণ ওষ্ঠাগত হতো। দিল চিনদ্বয় যদিও ইয়াং ছিংয়ের মাধ্যমে আমন্ত্রিত হয়েছেন, তবুও লূ চুনই এত সহজে রাজি হলেন না। তিনি বিনীতভাবে প্রত্যাখ্যান করে বললেন, "কেমন প্রথম আর কেমন কী! এগুলো কেবল কিছু পারিবারিক মার্শাল আর্ট মাত্র, যা আমরা কিছুটা নিয়ম করে চর্চা করি। এই 'প্রথম' খেতাবটি কেবল নদী-নালায় ঘুরে বেড়ানো বন্ধুদের অতিস্নেহের দান মাত্র। আপনাদের দুজনের বাহ্যিক অবয়ব দেখে তো কোনো সাধারণ কুস্তিগীর বলে মনে হয় না, তবে আমি কীভাবে আপনাদের শিক্ষা দেওয়ার ধৃষ্টতা দেখাব?"

নদী-নালায় ঘুরে বেড়ানো মানুষগুলো মুখে যতই বন্ধুত্বের কথা বলুক না কেন, লড়াইয়ের মাঠে তারা কেউ কাউকে ছাড় দেয় না। মহোদয়ের এই 'প্রথম' নাম যখন সবাই মেনে নিয়েছে, তখন নিশ্চয়ই এর মধ্যে অসাধারণ কিছু রয়েছে। আশা করি মহোদয় আপনার ভাণ্ডার থেকে কৃপণতা করবেন না। আমরা যদি সৌভাগ্যবশত সামান্য কিছু কৌশলও শিখে নিতে পারি, তবে আমাদের দুই ভাইয়ের সারা জীবনের পাথেয় হয়ে থাকবে।" ভদ্রভাবে ফিরিয়ে দেওয়া সত্ত্বেও দিল চিন নাছোড়বান্দার মতো কথাগুলো বললেন। একজন সত্যিকারের মার্শাল আর্ট প্রেমী হিসেবে কোনো গুণী মানুষের দেখা পেলে মনে যে ব্যাকুলতা জাগে, এটি ঠিক সেই স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া।

শেন রুই ঠোঁট উল্টে অবজ্ঞার সুরে বলল, "কে আবার প্রথম লাঠি-বর্শা! মনে হচ্ছে আপনি বুঝি আমার বড় ভাইয়ের সাথে লড়তেই সাহস পাচ্ছেন না।"

এই কিশোরের মনে নিজের বড় ভাইই হলো সর্বেসর্বা। অথচ এই লূ চুনই নানা অজুহাতে বারবার ফিরিয়ে দিচ্ছেন, হয়তো তিনি তাদের দুই ভাইকে ছোট মনে করছেন, আর তাই সে ইচ্ছে করেই কথাগুলো দিয়ে খোঁচা দিল।

"শেন রুই, ধৃষ্টতা কোরো না।"