একশো ষোলোতম অধ্যায়: কারণ

সেই ভোজসভাটি ছিল আয়োজক ও অতিথি উভয়ের জন্যই তৃপ্তিদায়ক। যদিও সাহিত্যিক ও যোদ্ধাদের মধ্যকার স্বভাবগত পার্থক্যের কারণে তাদের কেউই মাতাল হয়ে পড়েননি, তবুও প্রত্যেকেরই পদক্ষেপে কিছুটা টলমল ভাব ছিল। সরকারি দপ্তরে অনেক খালি ঘর ছিল, তাই নগরপাল ঝাং কিং এবং তার দুই সঙ্গীর থাকার ব্যবস্থা সেখানেই করে দিলেন।

ভৃত্যরা তিনজনকে ধরে নিয়ে যাওয়ার পর, নগরপাল নিজেও কিছুটা মদ্যপ অবস্থায় টলমল পায়ে তার প্রধান তত্ত্বাবধায়কের কাঁধে ভর দিয়ে শোবার ঘরের দিকে রওনা হলেন। এই তত্ত্বাবধায়ক ছিলেন নগরপালের বহু পুরনো বিশ্বস্ত লোক, যিনি বাড়ির সব ছোটখাটো বিষয় দেখাশোনা করতেন। নগরপালকে বসিয়ে দিয়ে তিনি এক কাপ নেশা কাটানোর চা এনে দিলেন। চা পান করানোর পর তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "হুজুর, আপনি উ সং-এর মতো একজন সাধারণ ভবঘুরে যোদ্ধার ওপর এত ভরসা ও গুরুত্ব কেন দিচ্ছেন? তাকে আপনি缉পত্তি দূত বা অপরাধী ধরার মতো এত গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দিলেন কেন?"

নগরপাল চায়ে চুমুক দিয়ে বললেন, "তুমি কী বুঝবে? আজকের এই দুনিয়াটা দিন দিন বোঝা কঠিন হয়ে পড়ছে। আমি এক প্রদেশের নগরপাল হলেও, চেং ওয়ানলিও তো এক প্রদেশের নগরপাল ছিলেন। তার পেছনে আবার তং তাইওয়েই-এর মতো শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকও ছিল। তবুও কি তিনি সহজেই দুর্গ হারাননি? আর শেষমেশ ডাকাতদের হাতে বন্দী হননি?" তিনি আরও বললেন, "উ আরলাং যদিও একজন অশিক্ষিত যোদ্ধা, তবে তার মনে সততা ও আনুগত্য রয়েছে। তার সাথে তার অসাধারণ রণকৌশল তো আছেই। তাকে ধরার দায়িত্ব দিলে ক্ষতি কী? সে তো এখন শিকড়হীন এক ভেষজ উদ্ভিদ, ভবিষ্যতে এই বো ঝৌ শহরে টিকে থাকতে হলে তাকে আমার ওপরই নির্ভর করতে হবে। তখন সে হবে আমার ডান হাত! ভবিষ্যতে যদি কখনো 'ইয়ুন ঝৌ বিদ্রোহের' মতো কিছু ঘটে, তবে আমাকে অন্তত চেং ওয়ানলির মতো অসহায় হয়ে পরিবারের সবাইকে ডাকাতদের হাতে তুলে দিতে হবে না।"

কথা শেষ করে নগরপাল চায়ের কাপ নামিয়ে রাখলেন এবং কাপড় খোলার জন্য তত্ত্বাবধায়ককে ইশারা করলেন। তত্ত্বাবধায়ক কাপড় খুলতে খুলতে প্রশংসা করে বললেন, "হুজুর, আপনার দূরদর্শিতার তুলনা নেই!"

নগরপাল হেসে বললেন, "তুমি বুড়ো মানুষ, আমাকে তোষামোদ করা বন্ধ করো! সবাইকে বলে দাও, উ আরলাং-এর সাথে যেন সবাই সম্মানের সাথে আচরণ করে, এমনকি তুমিও যেন কোনো অবহেলা না করো।" তত্ত্বাবধায়ক মাথা নত করে বললেন, "হুজুর আপনার বলার আগেই আমি তা নিশ্চিত করব।"

"ঠিক আছে, রাত অনেক হয়েছে, তুমিও যাও। যাওয়ার সময় ঝাং দুজিয়ানদের ঘরে কোনো কিছুর অভাব আছে কি না দেখে নিও।"

"জি হুজুর।"

...

উ সং-এর কথা বাদ দিয়ে এবার লি জিন ও তার দলের কথা বলা যাক। ঝাং কিং-এর সাথে দেখা হওয়ার পর তাদের আর কোনো বাধা পেতে হয়নি, তারা নিরাপদে লিয়াংশানে ফিরে এলেন। পরের কয়েক দিন সৈন্যরা কঠোর অনুশীলনে ব্যস্ত রইল, আর ওয়েন হুয়ানঝাংয়ের মতো বেসামরিক নেতারা প্রশাসনিক কাজে ডুবে থাকলেন। যুদ্ধবন্দীদের ব্যবস্থা করা, লুণ্ঠিত সম্পদের হিসাব রাখা, খাদ্যশস্য ও লোহার আকরিক কেনা, এবং উত্তর দিকে খাদ্য ও লোক পাঠানোর আয়োজন—এই বিশাল কর্মযজ্ঞে সবাই হিমশিম খাচ্ছিল। তবে ভাগ্য ভালো যে, ওয়েন হুয়ানঝাং প্রশাসনিক কাজে দক্ষ এবং জিয়াং জিং হিসাব-নিকাশে পারদর্শী হওয়ায় কোনো বড় বিশৃঙ্খলা ঘটেনি।

হু সানিয়াংকে নিচে পৌঁছে দেওয়ার পর লি জিন নিজেও কয়েক দিন খুব ব্যস্ত ছিলেন। কারণ ওয়েন হুয়ানঝাংরা খুটিনাটি কাজ করলেও মূল সিদ্ধান্তগুলো লি জিনকেই নিতে হতো।

এক সকালে লি জিন যখন জুয়ি হলে কাজে ব্যস্ত ছিলেন, তখন শেন রুই অনুশীলন শেষ করে সেখানে এলেন। হলে ঢুকেই তিনি বললেন, "বড় ভাই, ওই চেং ওয়ানলি নামের কুলাঙ্গারটাকে কেন পাহাড়ে রেখে দিলেন? উল্টো তাকে ওয়েন সাহেবের সাথে পাহাড়ি দুর্গের কাজে সাহায্য করতে দিচ্ছেন?"

শেন রুইয়ের কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল এবং কিছুটা হাঁপাচ্ছিলেন। লি জিন হেসে তার হাতের চায়ের কাপটি তাকে এগিয়ে দিয়ে বললেন, "তুমি শুধু দেখছ চেং ওয়ানলি একজন দুর্নীতিবাজ, কিন্তু তার আসল ক্ষমতাটা তুমি দেখছ না।"

শেন রুই গরম চা পান করে ঠোঁট মুছে বললেন, "একজন দুর্নীতিবাজের আবার কী ক্ষমতা থাকতে পারে?"

লি জিন জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি তো ওয়েন সাহেবের কাছে পড়াশোনা করছ, তার কাজের ধরন তো দেখেছ, তোমার কী মনে হয়?"

শেন রুই হেসে বললেন, "আমি ওয়েন সাহেবকে খুব শ্রদ্ধা করি। এমন কিছু নেই যা তিনি জানেন না। দুর্গের সব কাজ খুব গোছানো। তবে সারাদিন তাকে খুব ব্যস্ত থাকতে হয়।"

"তাহলে, আমি যদি চেং ওয়ানলিকে তার সহযোগী হিসেবে রাখি, তাতে সমস্যা কী?"

"সহকারী পাওয়া তো ভালো, কিন্তু ওই চেং ওয়ানলি..."

শেন রুই কথা শেষ করার আগেই লি জিন বাধা দিয়ে বললেন, "চেং ওয়ানলিকে নিয়ে তোমার এত মাথাব্যথা কেন? সে যখন ওয়েন সাহেবকে সাহায্য করছে, তখন তো তিনি তার বিরুদ্ধে কোনো অভিযোগ করেননি।"

দুই ভাইয়ের আলোচনার মাঝেই ওয়েন হুয়ানঝাং সেখানে এলেন। লি জিন বললেন, "ভালোই হলো, ওয়েন সাহেব এসেছেন। তাকেই জিজ্ঞেস করো চেং ওয়ানলি কেমন কাজ করছে।"

ওয়েন হুয়ানঝাং বসে হেসে বললেন, "তিনি একসময় এক প্রদেশের শাসনকর্তা ছিলেন, তার অভিজ্ঞতা আছে। যদিও তং গুয়ানের মাধ্যমে তিনি পদ পেয়েছিলেন, কিন্তু চেং ওয়ানলির সত্যিকার দক্ষতা আছে। কাজকর্মে তিনি বেশ পটু। তার কারণে আমার কাজের চাপ অনেকটাই কমে গেছে।"

শেন রুই নাছোড়বান্দা হয়ে বললেন, "কিন্তু তিনি তো রাজদরবারের লোক, তং গুয়ানের লোক। তিনি যে ভালো মানুষ নন, তা তো নিশ্চিত। তাকে দুর্গের ভেতরের খবর জানতে দিলে ভবিষ্যতে কোনো বিপদ হবে না তো?"

লি জিন মাথা নাড়িয়ে হেসে বললেন, "মানুষের মন দুনিয়ার সবচেয়ে জটিল জিনিস, কিন্তু তোমার দেখাটা খুব সরল। শুধু তং গুয়ানের সুপারিশে চাকরি নিয়েছে বলেই সে খারাপ মানুষ—এমনটা ভাবা ঠিক নয়। যশ ও অর্থের লোভ সবারই থাকে, এটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। চেং ওয়ানলি আগে তং গুয়ানের গৃহশিক্ষক ছিলেন, তাই সরকারি পদে যেতে চাইলে সেই সূত্র ব্যবহার করাটা দোষের কিছু নয়। তাছাড়া, ইয়ুন ঝৌতে তিনি কয়েক মাস দায়িত্ব পালন করেছেন, সেখানে তার কোনো দুর্নাম ছিল না। তুমি কীভাবে নিশ্চিত হলে যে তিনি খারাপ মানুষ?"

শেন রুই কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন।

লি জিন আবার বললেন, "তার যদি প্রতিভা থাকে, আমি কেন তা ব্যবহার করব না? এমনকি যদি ভবিষ্যতে সে বিশ্বাসঘাতকতা করেও, সে তো একজন সাহিত্যিক, অস্ত্র ধরার শক্তিও তার নেই। আর যদি দং পিং-এর মতো যোদ্ধা হতো, তবুও কি সে আমাদের কোনো ক্ষতি করতে পারত?" শেন রুইকে কিছুটা ভাবুক দেখে তিনি যোগ করলেন, "শেন রুই, আমাদের এই দুর্গের শক্তি এখন অনেক, কিন্তু এটা কেবল শুরু। ভবিষ্যতে আরও বড় হতে গেলে সব ধরনের মেধাবী মানুষের প্রয়োজন হবে। তখন তুমি বুঝবে, মানুষ ব্যবহারের ক্ষেত্রে শুধু ভালো-মন্দ বিচার করাই শেষ কথা নয়।"

"বড় ভাইয়ের কথা অনুযায়ী, যার মেধা আছে তাকেই কি ব্যবহার করা যাবে?"

"তা নয়। কেউ তো আর নিখুঁত নয়। ছোটখাটো ত্রুটি আমি উপেক্ষা করতে পারি, কিন্তু আদর্শের প্রশ্নে বা বড় কোনো অন্যায় করলে আমি কখনোই ক্ষমা করব না।"

"ওহ।" শেন রুই এখনো পুরোপুরি বুঝতে পারছিলেন না। তার বয়সে মানুষের প্রতি ঘৃণা বা ভালো-মন্দের স্পষ্ট বিভাজন থাকা স্বাভাবিক।

লি জিন তাকে ভাবনার জগতে রেখে ওয়েন হুয়ানঝাংকে জিজ্ঞেস করলেন, "সাহেব, আপনি কি বিশেষ কোনো কাজে এসেছেন?"

ওয়েন হুয়ানঝাং হাত তুলে সম্মান জানিয়ে বললেন, "উত্তর দিকে পাঠানোর দ্বিতীয় দফার খাদ্যশস্য এবং সাধারণ মানুষের তালিকা তৈরি হয়ে গেছে। এখন শুধু রুয়ান ভাইয়ের জলদস্যুরা ফিরে এলেই রওনা হওয়া যাবে।"

"খুব ভালো।" লি জিন প্রশংসা করলেন।

"তবে খাদ্যশস্য নিয়ে সমস্যা নেই। ইয়ুন ঝৌর লুণ্ঠিত সম্পদ এবং জিয়াং জিং ভাইয়ের কেনা শস্য মিলিয়ে প্রায় এক লক্ষ শস্যের বস্তা আছে। লোহার যন্ত্রপাতিও পর্যাপ্ত। সমস্যা হলো, খুব কম মানুষই উত্তর দিকে যেতে রাজি হচ্ছে, মাত্র পাঁচশো পরিবার।"

লি জিন বললেন, "নিজের জন্মভূমি ও চেনা পরিবেশ ছেড়ে যাওয়া কঠিন, এটা মানুষের স্বাভাবিক আবেগ। জোর করা একদমই যাবে না। এর চেয়ে বরং তাদের জমির পরিমাণ বাড়িয়ে দেওয়ার প্রলোভন দেওয়া যেতে পারে।" এমন বিষয়ে তারও খুব বেশি কিছু করার ছিল না। মানুষ লিয়াংশানে আশ্রয় নিতে আগ্রহী, কিন্তু উত্তর দিকে নতুন জায়গায় গিয়ে বসতি স্থাপন করতে চাইলে খুব কম মানুষই রাজি হয়।

"আমি বুঝতে পেরেছি," ওয়েন হুয়ানঝাং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।