একাত্তরতম অধ্যায় যুদ্ধে যুদ্ধের জোগান

যখন সৈন্যরা যুদ্ধক্ষেত্র গোছানো শেষ করল, লি জিন, লিন চং ও শি জিন তাদের লোকজন নিয়ে অস্থায়ী শিবিরের দিকে রওনা দিলেন। শিবিরটি যুদ্ধক্ষেত্র থেকে খুব দূরে ছিল না; অনেক বন্দিদের পায়ে হাঁটিয়ে নিয়ে গেলেও আধা ঘণ্টার মধ্যেই পৌঁছে গেল তারা।

লি জিনের কথামতো, শিবিরে ইতিমধ্যেই রান্নার ধোঁয়া উঠছিল, স্পষ্টতই খাওয়ার আয়োজন শুরু হয়ে গেছে।

গত অর্ধমাসে, লি জিন ও তার সঙ্গীদের চলাফেরা অনেকটা ভবঘুরে ডাকাতদের মতোই ছিল। তারা চারদিকে চড়াও হতো, কিন্তু তাদের কোনো নির্দিষ্ট গন্তব্য ছিল না; অন্তত বাইরে থেকে দেখলে তাই মনে হতো। তারা কোনো স্থানে তিন দিনের বেশি থাকত না, পথে লিয়াও সেনা বা ডাকাতের মুখোমুখি হলে যদি শক্তি থাকত, তবে তাদের পরাস্ত করত, না হলে পিছু হটত। তবে তারা সাধারণ ডাকাতদের মতো নিরীহ জনগণকে হয়রানি করত না।

এভাবে টানা যুদ্ধ করে গত অর্ধমাসে তাদের শক্তি কমেনি, বরং বেড়েছে। ইয়োংছিং ছেড়ে আসার পর থেকে আজ পর্যন্ত পনের দিনে তারা দু’দল লিয়াও সেনা আর তিন দল ঘাসজন্মা ডাকাত পরাস্ত করেছে। সঙ্গে সঙ্গে মেরে ফেলেছে আটশো জনের বেশি, আর বন্দি করেছে প্রায় সতেরোশো জন।

তলোয়ার-ভিত্তিক যুগে, কোনো বাহিনীর এক-তৃতীয়াংশের বেশি ক্ষয়ক্ষতি হলেও তারা যদি যুদ্ধ চালিয়ে যেতে পারে, তবে তাদের দক্ষ বাহিনী বলা যায়। সেই সময়কার রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ আধুনিক যুদ্ধের গোলা-বারুদের সঙ্গে তুলনীয় নয়। উপরন্তু, সৈন্যদের মানসিক চাপও অনেক বেশি ছিল, তাই তখনকার ইতিহাসে শিবিরে বিদ্রোহ ও বিশৃঙ্খলার ঘটনা বিরল ছিল না।

তাই, তাদের বন্দিদের অনুপাত আসলে খুব বেশি ছিল না। এই অবস্থা হয়েছে কারণ লি জিন ও তার লোকেরা দুষ্ট ডাকাতদের হত্যা করেছে, ফলে বন্দিদের মধ্যে লিয়াও সেনার সংখ্যাই বেশি। ইয়োংছিংয়ে আটক বন্দিরাও বেশির ভাগ লিয়াও সেনা ছিল, মোট বন্দিদের প্রায় সাত ভাগের তিন ভাগ। নিয়মিত সেনাদের মধ্যে অপরাধীর সংখ্যা এমনিতেই কম ছিল।

তবু, মাত্র পাঁচশো বিশ্বস্ত লোক নিয়ে এত বন্দিকে সামলানো বড় চাপের বিষয় ছিল। তবে যুদ্ধ থেকে যুদ্ধ, লুটের খাদ্য ও অস্ত্র দিয়ে তারা নিজেদের জোগান চালিয়ে গেল, আর বন্দিদের ভিতর থেকে নতুন সৈন্য নিয়োগ করতে লাগল, ফলে এখনো অবস্থা মোটামুটি ভালোই ছিল।

বন্দিরা স্বেচ্ছায় যোগ দেয় কি না—এ নিয়ে লি জিনের বিশেষ দুশ্চিন্তা ছিল না। তারা মূলত পুরনো ঘাসজন্মা ডাকাতদেরই দলে নিচ্ছিল, লিয়াও সেনা বন্দিদের নয়। ডাকাতদের কাছে, কার জন্য লড়াই করে, সেটার চেয়ে পেট ভরা জরুরি। খুব বেশি বিপদ না হলে, তারাও সহজে ডাকাত হতো না। ডাকাতি করে আত্মসমর্পণের সুযোগ পেতে হলেও তো প্রাণে বাঁচতে হবে। তার ওপর, লি জিনের দলে ঢুকলে খাবার মেলে, যুদ্ধ হলে প্রাণপণ লড়লে পুরস্কারও মেলে—পুরোনো জীবনের চেয়ে অনেক ভালো।

বন্দিদের মধ্যে কেউ কেউ পালাতে চেয়েছিল, কিন্তু লি জিন যেখানে যেখানে শিবির গড়েছেন, বন্দিদের কঠোর পাহারায় রেখেছেন, সেনাপতি ও ডাকাত নেতাদের আলাদা করেছেন। নেতা ও অস্ত্র ছাড়া পালানো কঠিন, আর যারা মরতে চায়, তারাও পালানোর চেষ্টায় প্রাণ হারায়। তিন-পাঁচবার পালানোর চেষ্টা হয়েছে, কিন্তু মৃতদেহ দেখে বাকিরা ভয় পেয়ে গেছে। এইভাবে কঠোর শাসনে পালানোর প্রবণতাও কমেছে।

এদিকে কিছু লিয়াও সেনা বন্দি ধীরে ধীরে দলে যোগ দিতে শুরু করেছে। লি জিন এখনো তাদের পুরোপুরি বিশ্বাস করেন না; যুদ্ধের সময় তাদের হাতে কাঠের লাঠি দেয়া হয়, তারা শুধু শিবির পাহারা দেয়, আর বিশ্বস্ত সৈন্যরা নজরদারি করে। শি গুয়ানচং, বুদ্ধিমান ও সাহসী, এখন এই নতুন লিয়াও সেনাদের তদারক করেন—যুদ্ধের সময় তারা শিবিরেই থাকে, এখনো কোনো সমস্যা হয়নি।

শিবিরে ঢুকলে, নানা কাজের দায়িত্ব লোকজন ভাগ করে নেয়; লি জিন, লিন চং ও শি জিন সরাসরি প্রধান তাঁবুতে ঢুকে পড়েন। শি গুয়ানচং ভেতরে বই পড়ছিলেন, মাঝে মাঝে নোট নিচ্ছিলেন। শেন রুইও সেখানে বসে বই পড়ছিলেন, তবে মাঝে মাঝে বাইরে তাকাচ্ছিলেন। তিনজন তাঁবুতে ঢুকলে তিনি তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তাদের বর্ম খোলেন।

শি জিন ঢুকেই শি গুয়ানচংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “আপনি তো বেশ নিশ্চিন্তে আছেন! আমরা বাইরে যুদ্ধ করছি, আপনি বই পড়ছেন।”

লিন চংও হাসিমুখে বললেন, “এ তো রাজনীতিকের কাজ—তাঁবুতে বসে যুদ্ধের পরিকল্পনা করা।”

শি গুয়ানচং বই রেখে মুখ তুলে বললেন, “আমি তো আপনাদের শিবির পাহারা দিচ্ছি, আপনারা বরং আমার সঙ্গে হাসি-তামাশা করছেন। না হয়, পরের বার আমি যুদ্ধে যাব, আর আপনারা শিবির পাহারা দেবেন?”

তিনি এ কথা বলতেই শি জিন দ্রুত হাত নাড়িয়ে বললেন, “আহা, মজা করছিলাম। এমন গুরুদায়িত্ব তো আপনার মতো সুক্ষ্ম লোকেরই কাজ, আমার পক্ষে নয়।”

সবাই হেসে উঠল, শি গুয়ানচংও বললেন, “আমি তো মজা করছিলাম।”

হাসিঠাট্টার পর সবাই আসন নিল। লি জিন উপরে, শেন রুই পাশে, শি গুয়ানচং বামে, লিন চং ও শি জিন ডানে বসলেন। তারপর আলোচনা শুরু হলো।

লি জিন বললেন, “এবারকার যুদ্ধ বাদ দিলে, আমরা লিয়াও দেশে ঢোকার পর থেকে দুই হাজার একশোর বেশি বন্দি করেছি। প্রথম শিবিরে চারশো জন নিয়েছি, আরও প্রায় নয়শো জন আমাদের দলে আসতে চেয়েছে। আমাদের দখলে এসেছে দুই হাজার তিনশোটি যুদ্ধ ঘোড়া, বারোশোটি তীর-ধনুক, চার হাজার ছয়শো অস্ত্র, তিনশো লোহার বর্ম, উনিশশো চামড়ার বর্ম, তিনশো বল্লমঘোড়া—আর খাদ্য ও রসদ, পুরো শিবিরের জন্য আরও দশ দিন চলবে।”

লিন চং ও শি জিন আনন্দে আত্মহারা। ঘোড়ার অভাব ছিল সবসময়, এখন বিশ দিনের মধ্যেই আগের সমস্ত ঘোড়ার চেয়ে বেশি আর মানসম্মত যুদ্ধ ঘোড়া তাদের হাতে—তারা খুশি না হয়ে পারে?

লি জিনও মনে মনে উত্তেজিত। তিনি তো গোটা শিবিরের নেতা, তার ওপর চাপ সবচেয়ে বেশি। এই অভিযানে আসার উদ্দেশ্য ছিল পরিস্থিতি জানা, যুদ্ধ নয়। এখন এত কিছু অর্জিত হয়েছে—এ যাত্রা বৃথা নয়। তিনি স্বভাবতই খুশি।

“এখন একটা ব্যাপার নিয়ে আলোচনা দরকার,” বললেন লি জিন। “ভাইয়েরা কী মনে করো, আমাদের আরও পশ্চিমে যাওয়া উচিত?”

হিসাব করে দেখে, তারা প্রায় দুই মাস ধরে শিবিরের বাইরে। উদ্দেশ্য পূরণ হয়েছে, এবার কি ফিরতে হবে? অর্ধমাসে তারা বেশ হইচই ফেলে দিয়েছে। যদিও লিয়াও সেনার মূল বাহিনী উত্তরে নারী জাতির সঙ্গে লড়াইয়ে ব্যস্ত, তারা আর দেরি করলে হয়ত স্থানীয় লিয়াও সেনা বড় আক্রমণ শুরু করবে। তাদের শক্তি এখনও সেই মাত্রায় পৌঁছায়নি যে, বড় বাহিনীর সঙ্গে সরাসরি লড়তে পারে।

“আর মাসখানেক পরেই নতুন বছর, সবাই কিছুটা বাড়ি ফেরার অপেক্ষায় আছে। এখন যদি ফিরে যাওয়া শুরু করি, মন্দ হবে না,” কিছুক্ষণ ভেবে শি গুয়ানচং বললেন। এটাই বাস্তবতা—নতুন বছর, দীর্ঘ অনুপস্থিতি, সেনাদের মনোবলের জন্যও বিপজ্জনক।

লিন চং ও শি জিনও মাথা নাড়লেন।

“তাহলে, সবাইকে জানিয়ে দাও, প্রস্তুতি নিক। আজ রাতে এখানেই থাকব, কাল ভোরে ফিরতি যাত্রা শুরু, আগের পথেই ফিরব। নতুন সৈন্যদের পরিবার-পরিজনও আছে, তাই পথে পড়লে সবাইকে একত্র করা হবে,” বললেন লি জিন।

ফেরার সময় অবশ্য আসার চেয়ে কঠিন হবে; লোক-ঘোড়া বেড়েছে, আবার পরিবারকেও নিতে হবে। দ্রুত কাজ করতে হবে, ভাগ্য ভালো হলে তবেই নববর্ষের আগে পাহাড়ে পৌঁছানো সম্ভব। এ কাজ যুদ্ধের চেয়ে আলাদা, তাই সবাই মিলে বিস্তারিত পরিকল্পনা করতে লাগল। মূলত শি গুয়ানচং ও লি জিন কথা বললেন, লিন চং ও শি জিন মাঝে মাঝে মত দিলেন, আর শেন রুই চা পরিবেশন করলেন।