তেইয়শ অধ্যায় বিদায়, আটশো মাইলের জলরাশি

ঠিকই লিজিনের অনুমান অনুযায়ী, এখনো পর্যন্ত উসঙ সম্পূর্ণ নিষ্পাপ, সে লিয়াংশানে গিয়ে সংহতি করতে রাজি নয়। সে বলল, "উসঙ নিজের বড় ভাইয়ের চিন্তা থেকে মুক্ত হতে পারছে না; এখন যেহেতু কোনো বিপদ নেই, আমি বাড়িতে গিয়ে দেখে আসতে চাই। আর এই পানশালার মালিকানা নেওয়ার মতো মুখ আমার নেই।"

"ভাই, এ নিয়ে মন খারাপ কোরো না। আমাদের সামনে কী আছে, তা কেউ জানে না; আমি চাই না তোমাকে অজানা পথে নিয়ে যাই," লিজিন হাসিমুখে বললেন। লুজিশেন ও লিনচংও সুবুদ্ধিসম্পন্ন মানুষ, তাই তারা উসঙকে দোষারোপ করলেন না। লিজিন আবার বললেন, "পানশালার কথা যদি ভাই গ্রহণ করতে না চাও, তাহলে আমরা আজই চলে যাব, যাতে প্রশাসনের লোক খবর পেয়ে সৈন্য পাঠিয়ে আমাদের ধরতে না পারে। ভাইয়েরা, তোমরা কি একমত?"

সবাই তাতে সম্মতি দিল। সকলেই নিজেদের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল, লিজিন পানশালার কর্মচারীদের বিদায় জানালেন। পাঁচজন ব্যাগপত্র নিয়ে প্রবল তুষারপাতের মধ্যে বেরিয়ে পড়ল, দক্ষিণের পথে এগোতে লাগল। প্রথমে তারা রাতারাতি চাংশৌ অঞ্চল ছেড়ে গেল, তারপর গতি কমিয়ে দিল। পথে দিন-রাত হাঁটল, দক্ষিণে ডেজৌয়ে পৌঁছল। উসঙকে ক্লিয়ানহে যেতে হবে বলে, অবশেষে লিজিন ও তার সঙ্গীদের থেকে আলাদা হল।

"তিনজন ভাই আর ছোট শেনরুই, পথ অনেক দূর, আমাকে ক্ষমা কোরো, আমি আর তোমাদের সঙ্গে যেতে পারছি না!" উসঙ হাতজোড় করে বলল।

সবাই উদার হৃদয়ের মানুষ, পরস্পরের মধ্যে গভীর বন্ধন; লিনচং ও লুজিশেন পরিবেশ ভারী করতে চাইল না, তারা হাতজোড় করে বলল, "ভাই, নিজের যত্ন নিও!" শেনরুই, এই কদিনে উসঙের থেকে অনেক মার্শাল আর্ট শিখেছে, তার মন বিষণ্ন, তবু বলল, "উসঙ ভাই, নিজের যত্ন নিও!"

"তুমিও নিজের যত্ন নিও। আমি যা শিখিয়েছি, ভুলতে যেয়ো না, নিয়মিত অনুশীলন করবে। আবার দেখা হলে, আমি তোমার পরীক্ষা নেব!" উসঙ শেনরুইকে উৎসাহ দিয়ে বলল।

"আচ্ছা, আমি জানি। পরেরবার দেখা হলে, তোমাকে অবাক করে দেব!" শেনরুই জোরে মাথা নাড়ল।

"ঠিক আছে!"

লিজিন এগিয়ে গেল, একটি পুঁটলি উসঙের হাতে দিয়ে বলল, "ভাই, তুমি একা পথে যাচ্ছ, আমাদের মতো দলবদ্ধ নও। এই সোনা-রূপার পুঁটলি রেখে দাও, পথে খরচের জন্য। পথে সাবধানে চলবে, মদ কম খাবে, কারো সঙ্গে বিবাদ করবে না। পরে কোনো বিপদে পড়লে, কাউকে পাঠিয়ে আমাদের খুঁজে নিও শ্যান্ডংয়ে।"

উসঙ আর না করতে পারল না, পুঁটলি নিয়ে নিল, হাতজোড় করে বলল, "ভাইদের আন্তরিকতা, আমি মনে রাখব। তোমাদের যাত্রা সফল হোক! আমি চলে যাচ্ছি, সবাই নিজের যত্ন নিও!" বলেই সে ঘুরে চলে গেল, যাতে কেউ তার চোখের জল দেখতে না পারে।

"ভাই, নিজের যত্ন নিও!" লিজিন ও তিনজন উসঙের পিছনে হাতজোড় করল। উসঙের ছায়া ছোট হয়ে এক কালো বিন্দুতে পরিণত হলে, চারজন আবার মনে স্থিরতা এনে যাত্রা শুরু করল।

সময় এগিয়ে নভেম্বরের শেষদিকে; চাংশৌ থেকে যাত্রা করে এক মাসেরও বেশি হলো, এবার চারজন পৌঁছল জিজৌ ফুতে। তারা সেখানে না থেমে, সরাসরি জলাশয়ের ধারে এল।

লিয়াংশানপা গঠিত হয়েছিল পঞ্চম রাজবংশের শিজিনের সময় থেকে উত্তর সঙ যুগে; হলুদ নদী বারবার ভেঙে, জলের স্রোত লিয়াংশানকে ঘিরে, দক্ষিণ-পূর্বের ঝাংঝেপা (পরবর্তীতে নানওয়াং হ্রদ) মিলিত হয়ে এক বিশাল হ্রদ গড়ে তোলে, যার কেন্দ্র লিয়াংশানপা। সঙ ইতিহাসের নব্বইতম খণ্ডে লেখা আছে: "উত্তর সঙের থিয়ানসি তৃতীয় বছরে (১০১৯ খ্রিস্টাব্দ) হলুদ নদী আবার হুয়াঝৌয়ে ভেঙে পড়ে, সাতশো ধাপ ভাঙে, স্রোত শহর ডুবিয়ে, শান, পু, চাও, ইয়ুন, লিয়াংশানপা পর্যন্ত বহে যায়।"

এ সময় লিয়াংশানপা ছিল সবচেয়ে প্রশস্ত, জলপ্রবাহ প্রবল, হাজারটি নদী-খাল ছড়িয়ে, চারদিকে আটশো মাইল এলাকা, মাঝখানে কেবল এক নির্জন দ্বীপ। সরকারি সৈন্যদের পক্ষে খুঁজে পাওয়া ও আক্রমণ করা কঠিন, বিদ্রোহের জন্য আদর্শ স্থান!

এ সময় লিজিন ছাড়া, লিনচং ও লুজিশেনের মনে উদ্বেগ; কেন? শেনরুই তরুণ, বলার মতো কথা নেই, কিন্তু লিনচং ও লুজিশেন দু’জনেই স্থলভাগের বীর, জলে গেলে তাদের দক্ষতা তিনভাগের একভাগও প্রকাশ পায় না। বিশাল হ্রদের মাঝের দ্বীপে কীভাবে পৌঁছাবে, তা তারা জানে না।

লুজিশেন নিজের মাথা চেপে বলল, "বাহ! এতো বিশাল হ্রদ, বিদ্রোহের জন্য চমৎকার স্থান। কিন্তু আমাদের চারজনের কাছে তো কোনো নৌকা নেই, দ্বীপে কীভাবে যাব?"

লিজিনের মনে পরিকল্পনা ছিল, সে হাসল, বলল, "ভাই, চিন্তা কোরো না। তোমাদের এখানে নিয়ে এসে আমি নিশ্চয়ই হতাশ করব না। আগে তিনজনকে খুঁজতে হবে, তাদের পেলে সব কাজ সহজ!"

"কোন তিনজন?" লিনচং লিজিনের আত্মবিশ্বাস দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

"আমি মেংঝৌ কারাগারে থাকার সময় শুনেছিলাম, জিজৌ প্রশাসনের অধীনে, জলাশয়ের ধারে এক গ্রাম আছে—শিজে গ্রাম—সেখানে তিন সহোদর ভাই থাকেন, মাছ ধরে জীবিকা, মার্শাল আর্টে দক্ষ, বিশেষত জলে অসাধারণ, আর অতুল義বোধ! আমরা যদি তাদের দলে ভিন্ন, তাহলে এই বিশাল হ্রদে ছুটে চলা কোনো সমস্যা নয়!"

লুজিশেন জলসঙ্গী বীরদের সাথে পরিচিত হতে সবচেয়ে উৎসাহী, কথাটি শুনে আনন্দে বলল, "দারুণ! এমন ব্যক্তিত্ব থাকলে অবশ্যই পরিচিত হওয়া উচিত, চল, দ্রুত যাই।"

তৎক্ষণাৎ চারজন জলাশয়ের ধারে হাঁটতে লাগল, গ্রামের দিকে এসে খেয়ে নিল, পথ জেনে সোজা শিজে গ্রামের দিকে রওনা হল। গ্রামটির বাইরে এসে দেখা গেল—

সবুজ পাহাড়ের সারি, বৃক্ষরাজি মেঘের মতো; চারপাশে জল প্রবাহিত, গ্রামকে ঘিরে রেখেছে, কিছু কাঠবাঁশ ছোট পথে; খড়ের ছাউনির ঘর, পুরনো বৃক্ষের বন; বেড়ার বাইরে ঝুলছে মদের পতাকা, বকুলের ছায়ায় বাঁধা মাছ ধরার নৌকা।

চারজন গ্রামে ঢুকে, এক জনের দেখা পেল। লিজিন তার অস্ত্র লিনচংয়ের হাতে দিয়ে, এগিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "ভাই, এ কি শিজে গ্রাম, যেখানে阮氏三雄 থাকেন?"

"ঠিক, অতিথি, কী দরকার?"

"আমরা চারজন阮 পরিবারের তিন ভাইয়ের খ্যাতি শুনে এসেছি, দেখা করতে চাই।"

"দ্বিতীয় ভাইয়ের বাড়ি ওই দিকে, চাইলে আপনাদের নিয়ে যাব?"

"ভাই, ধন্যবাদ, আমরা নিজেরাই যেতে পারি।" লিজিন কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, লিনচংদের নিয়ে ওই নির্দেশিত পথে গেল। কিন্তু যতই এগোয়, লিজিনের মনে অস্বস্তি বাড়তে থাকে; চারজন যেন গ্রাম থেকে বেরিয়ে এসেছে, আশেপাশে বাড়িঘর কমে যাচ্ছে। সামনে আরও এগোতে চাইলে, কেউ নেই। লিনচংও সন্দেহ নিয়ে বললেন, "ওই ব্যক্তি আমাদের ভুল পথে নিয়ে গেল না তো? এলাকাটা ক্রমাগত নির্জন হয়ে যাচ্ছে!"

"সম্ভবত阮氏三雄 নির্জনতা পছন্দ করেন, তাই দূরের কোনো স্থানে থাকেন?" লুজিশেন বললেন।

লিজিন নিশ্চিত নয়,阮 পরিবার আসলে গ্রামে না গ্রাম বাইরে, কারণ তারা গোপনে ব্যবসা করেন, সম্ভবত সাধারণ লোকের চোখ এড়াতে দূরে থাকেন। তাই বললেন, "আর একটু এগিয়ে দেখা যাক।" এভাবে চলতে চলতে, চারজন জলাশয়ের ধারে এসে পড়ল; সেখানে কোনো বাড়ি নেই, শুধু একটি শুকনো গাছ, আর বিস্তীর্ণ হলুদ ঘাস। এবার সবাই বুঝল, গ্রামবাসীর দ্বারা তারা প্রতারিত হয়েছে।

লুজিশেন তার চ্যান স্টাফ গভীরভাবে ভেজা মাটিতে গেঁথে, রাগে বলল, "ভয়ানক! সোজা বলে দিলেই তো পারত, পথ দেখিয়ে এনে এখানে ফেলে দিল!"

ঠিক তখন, পানির উপর সাত-আটটি ছোট নৌকা আসছে, প্রতিটি নৌকায় পাঁচ-ছয়জন, তাদের হাতে মাছ ধরার বর্শা, তারা হাসতে হাসতে চারজনের দিকে তাকিয়ে আছে। তীরেও অনেক লোক অস্ত্র হাতে এসে চারজনকে ঘিরে ফেলল। আগে পথ দেখানো ব্যক্তি বেরিয়ে এসে হাসল, "তোমাদের এখানে নিয়ে আসার জন্যই পথ দেখিয়েছি, এবার কী করবে?"

"বখাটে, আমার চ্যান স্টাফের মার খাও!" লুজিশেন আর রাগ সামলাতে পারল না, অস্ত্র নিয়ে এগিয়ে যেতে চাইলে।

লিজিন তাড়াতাড়ি ধরে বলল, "ভাই, তারা সংখ্যায় বেশি, উদ্দেশ্য অজানা, এখন উত্তেজিত হওয়া ঠিক নয়।" এরপর সামনে এগিয়ে, উচ্চস্বরে বললেন, "জলপথের বন্ধুদের দেখা করতে এসেছি,阮氏三雄 কি অতিথিদের এইভাবে গ্রহণ করেন?"

লিজিনের কথা শুনে, সবাই অবাক হয়ে তাকাল। এবার জনতার মধ্যে থেকে আরেকজন বেরিয়ে এসে বলল, "তোমাদের চারজনের মধ্যে একজন বেপরোয়া ভিক্ষু, একজন সৈনিক, সবাই অস্ত্র হাতে, এভাবে কি কেউ বন্ধুর সাক্ষাতে আসে?"