সাতচল্লিশতম অধ্যায় ইয়াংজি নদীর জলদস্যুরা

এদিকে বলা যাক, লি জিন ও তাঁর সঙ্গীরা জাহাজে চড়ে জিয়ানকাং府 থেকে বড় নদী ধরে পূর্ব দিকে যাচ্ছিলেন। নদীর স্রোতের অনুকূলে চলায়, আগমনের সময় বিপরীতে আসার তুলনায় এবার অনেক দ্রুত এগোচ্ছিল জাহাজ। সন্ধ্যা ঘনায়ে এলে দেখা গেল, তারা瓜洲镇 থেকে আর অর্ধেক পথ দূরে রয়েছে।

আকাশ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে এলে, যাত্রীরা ঠিক করলেন, নদীর ধারে এক ছোট্ট শহরে নোঙর করে সারা রাত বিশ্রাম নেবেন, আগামীকাল আবার যাত্রা শুরু করবেন। জাহাজ ধীরে ধীরে নদী-পাড়ের ছোট শহরের দিকে এগোতে লাগল, তখন চারপাশ থেকে অনেক ছোট নৌকা এসে ঘিরে ধরল। লি জিন ও তাঁর সঙ্গীরা তখনও নদীর মাঝখানে ছিলেন, দূর থেকেই দেখতে পাচ্ছিলেন, ঐ ছোট নৌকাগুলির লোকদের হাতে ছুরি ও লাঠি—তারা কোনোভাবেই সাধারণ জেলে নয়, বরং নদীপথে মানুষ খুন ও লুটে অভ্যস্ত জলদস্যু বলেই মনে হচ্ছে।

লি জিন কিছু অস্বাভাবিক টের পেয়ে, সঙ্গী许贯忠 ও萧嘉穗-দের বললেন, “এই নৌকাগুলো খুব সন্দেহজনক, সবার হাতে অস্ত্র, ভালো কিছু নয়, সবাই সাবধান থাকো।” সবাই সতর্ক হয়ে তাদের অস্ত্র হাতে নিয়ে প্রস্তুত হল।

তিনি তাঁর প্রহরীকে বললেন, “আমার ধনুক-তীর নিয়ে এসো।” প্রহরী সঙ্গে সঙ্গে নৌকার কেবিনে ঢুকে গেল।

দুই পাড় কাছাকাছি এলে, লি জিন স্পষ্ট দেখতে পেলেন, একটি ছোট নৌকায় দু’জন লোক রয়েছে, তখনই তিনি বুঝতে পারলেন ব্যাপারটি। হেসে বললেন, “এ তো সেই কথার মতো—মৃত্যুর দেবতা সহজ, কিন্তু ভূতেরা ভয়ংকর! আসলে এই দুই নোংরা লোকের জন্যই এত আয়োজন।”

যাত্রীরা তাঁর দেখানো দিকে তাকিয়ে দেখল, ঐ নৌকায় বসে রয়েছে আজ দুপুরে王定六-র হোটেলে童威 ও童猛-র হাতে শিক্ষা পাওয়া截江鬼张旺 ও油里鳅孙五।

阮小七 হাসতে হাসতে বললেন, “লি জিন ভাই ঠিকই বলেছে, এ তো দুই ছোট ভূত ছাড়া আর কিছু নয়।” সবার মধ্যে সাহস ও দক্ষতা ছিল, শত্রুপক্ষ সংখ্যা বা শক্তিতে বেশি হলেও তারা নির্ভয়ে ছিলেন।阮小七 তাদের ডাকনাম নিয়েই ঠাট্টা করলেন।

张顺 পাশ থেকে যোগ দিল, “দুঃখ একটাই, আজ তোমাদের সামনে পড়েছে阮小七, জীবন্ত মৃত্যুর দেবতা!” তাঁর কথা শুনে সবাই হেসে উঠল।

张旺 ও孙五 তাদের কথা শুনতে পাচ্ছিল না, নিজেদের বেশ গর্বিত মনে হচ্ছিল। কাছে এসে张旺 জোরে বলে উঠল, “জাহাজের পুরুষ নারী, শোনো! সঙ্গে সঙ্গে জাহাজ থামিয়ে, সব সোনা-রুপা নামিয়ে দাও, তারপর আমাদের সামনে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকে ক্ষমা চাও। আমরা যদি খুশি হই, হয়তো তোমাদের প্রাণে বাঁচতে দেব, নইলে এই নদীতে ডুবিয়ে মাছের খাবার বানিয়ে দেব!”

阮小七 তাঁর কথা আমলই দিলেন না, বরং张顺কে বললেন, “জোরে চিৎকার করছে! ভাই张顺, এই সুযোগে আমরা একটু প্রতিযোগিতা করি কেমন?”

张顺 উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “ভাই, আমিও তাই ভাবছিলাম। কিভাবে প্রতিযোগিতা করব?”

阮小七 বলল, “সহজ কথা, আমরা দু’জন নৌকা থেকে ঝাঁপ দেব, লক্ষ্য ওই দুই ছোট ভূত। কে আগে কাজ শেষ করতে পারে, সেই জিতবে।”

张顺 সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল। লি জিন জানতেন, জলে তাদের পারদর্শিতা অসাধারণ, চিন্তার কিছু নেই, তাই তিনি তাদের আটকালেন না, শুধু বললেন, “দুই ভাই সাবধানে থেকো, আমি নিজেই পাহারা দিচ্ছি।” দু’জন একসঙ্গে বলল, “চিন্তা নেই!”

阮小七 ও张顺 জামা খুলে কোমরে ছুরি কামড়ে ধরল, নৌকার সামনে গিয়ে একে অপরের দিকে তাকাল।阮小七 মাথা নেড়ে ইশারা দিতেই দু’জন একসঙ্গে লাফ দিয়ে ডুবে গেল, লাল সূর্যালোকে যেন দুই জল-ড্রাগন নদীতে ঝাঁপ দেয়। পানিতে নেমে তারা আর মাথা তোলে না, একেবারে张旺孙五-র নৌকার দিকে সাঁতরে গেল।

জলদস্যুরা দেখল, বড় জাহাজ থেকে দু’জন লাফ দিয়েছে, সবাই অস্ত্র শক্ত করে ধরল, সাবধান হয়ে রইল। কিন্তু তারা মাথা তোলে না দেখে কেউ বুঝল না কী করতে হবে, কেউ সাহস করেও পানিতে নামল না।

এদিকে লি জিন প্রহরীর কাছ থেকে ধনুক-তীর নিয়ে ধীরস্থিরভাবে কোমরে ঝোলালেন, বুক পকেট থেকে একখানা পিতলের তীর-আংটি বের করে বুড়ো আঙুলে পরলেন, তীরের থলি থেকে একটি তীর বের করে ধনুকে সংযুক্ত করলেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে টানলেন না।

লি জিনের ধনুকটি সম্পূর্ণ কালো, তার গায়ে সোনালি আঁকিবুকি করা, দেখতে রাজকীয়। তবে এটি শুধু বাহারি নয়, তিনি তখনও东京 শহরে থাকাকালীন দক্ষ কারিগর দিয়ে এটি বানিয়েছিলেন। শক্ত কাঠের ওপর মাছের পিতল দিয়ে তৈরি আঠা দিয়ে উৎকৃষ্ট ষাঁড়ের শিং ও পশুর রগ জুড়ে শক্তি বাড়ানো হয়েছে, আর ধনুকের ডোরটি নানা উদ্ভিদ তন্তু মিশিয়ে তৈরি। এটির টান ক্ষমতা তিনশো কেজি, কার্যকরী দূরত্ব দুইশো ধাপ পর্যন্ত।

এ ধনুক যেমন উৎকৃষ্ট, দামও তেমনই চড়া। লি জিনের বেশির ভাগ সঞ্চয় এ ধনুকেই খরচ হয়ে গিয়েছিল। তাই তো বলা হয়, যোদ্ধাদের খরচ চিরকালই বেশি—এ কথা ফাঁকা নয়।

অনেকেই ভুলভাবে মনে করেন, ধনুকের ডোরে弹性 থাকে, আসলে弹性 শুধু ধনুকের কাঠামোতেই থাকে, ডোরে নয়।

লি জিনের বুড়ো আঙুলে যে পিতলের আংটি, তা আজকের দিনের তীর-আংটির মতোই; প্রাচীনকালে এটিকেই বলা হতো “মেশিন”, বর্তমানের ট্রিগারের মতোই কাজ, ডোর টানার আঙুলকে সুরক্ষা দেয় ও তীর ছোড়ার সময় আঙুল কেটে যাওয়ার ঝুঁকি কমায়। 商 রাজবংশ থেকে এটি প্রচলিত,春秋 ও战国কালে খুব ব্যবহৃত হতো। হাজার বছরের মধ্যে এর নানা ধরন এসেছে,坡-আকৃতির ও বালতি-আকৃতির আংটি অন্যতম।坡-আকৃতির ব্যবহার 明 রাজবংশ পর্যন্ত হয়েছে—লী জিনের হাতেও এখন坡-আকৃতিরটি।

লি জিন আগে কখনও弓箭 সঙ্গে আনেননি,徐宁 ছাড়া কেউ জানত না তাঁর অসাধারণ তীরচালনার কথা। এখন সবাই তাঁর অদ্ভুত প্রস্তুতি দেখে কৌতূহলী হল।

萧嘉穗 হাসিমুখে বললেন, “শুনেছি ভাই, তোমার যুদ্ধদক্ষতা অতুলনীয়, এখন দেখছি তীরচালনাও অসাধারণ।”

许贯忠 ও萧嘉穗 দু’জনেই বিদ্যা-বীর্যে সমান, যদিও তীরচালনায় বিশেষ দক্ষতা নেই, তারা ঠিকই বুঝতে পারল, লি জিনের প্রস্তুতি নিছক বাহাদুরি নয়।

লি জিন চোখ সরালেন না, নদীর জলদস্যুদের দিকে তাকিয়েই বললেন, “তীরচালনায় আজকের দিনে দুইজনকে আমি খুব শ্রদ্ধা করি।”

许贯忠 জানতে চাইলেন, “কারা সেই দুইজন?”

লি জিন বললেন, “একজন 青州-র ছোট李广花荣, আরেকজন 方腊-র সেনাপতি, ছোট养由基庞万春।”

萧嘉穗 বললেন, “ওদের নাম আমি শুনেছি, ভবিষ্যতে দেখা হবে কিনা কে জানে?”

তিনি আবার বললেন, “এই দেশে বীরের অভাব নেই, আমরা যখন দেশের জন্য লড়াই করব, দেখা হতেই পারে!”

ওদিকে কথাবার্তা চলছিল, এদিকে শত্রু নৌকা ক্রমশ কাছে আসছিল। লি জিনের চোখ তীক্ষ্ণ ও স্থির, তিনি দেখতে পেলেন, পানির নিচে দু’টি ছায়া张旺孙五-র নৌকার কাছাকাছি চলে এসেছে। হঠাৎ তিনি ধনুক টেনে তীর ছেড়ে দিলেন। দীর্ঘ তীরটি উল্কার গতিতে ছুটে গিয়ে এক জলদস্যুর গলায় বিঁধল। সে ছুরিটা ফেলে দিয়ে ধপাস করে নদীতে পড়ে গেল, চারপাশের জল রক্তে লাল হয়ে গেল।

“নেতার অসাধারণ তীর!” সবাই উল্লসিত হয়ে উঠল, প্রহরীরা চিৎকার করতে লাগল। গোধূলির আলোয় লি জিনের উচ্চকায় ধনুকধারী ছায়া দেখে চারপাশের জলদস্যুরা হতবাক হয়ে গেল। তিনি আবার তীর ছুঁড়ে আরেকজনকে নদীতে ফেলে দিলেন। কিছু জলদস্যু নিজেদের নড়বড়ে ধনুক দিয়ে পাল্টা ছুঁড়ল, কিন্তু তাদের তীর দেড়শো ধাপ দূরে পৌঁছতেই শক্তি হারিয়ে জলে পড়ল।

ঠিক সেই সময়, হঠাৎ পানির নিচ থেকে চারটি হাত张旺孙五-র নৌকার কিনারায় ভেসে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে দুটি ছায়া নৌকায় লাফিয়ে পড়ল। দুই জলদস্যু ভয়ে জমে গেল, কোনো প্রতিরোধের সুযোগই পেল না—দুইটি কোমর-ছুরি তাদের গলায় চলে গেল।

阮小七 ও张顺 কাজ শেষ করেই আবার জলে ডুব দিল, চিহ্নমাত্রও রইল না। লি জিন তখন বড় নৌকা থেকে আরও পাঁচটি তীর ছুড়লেন, পাঁচজনে প্রাণ হারাল। জলদস্যুরা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, কী করবে বুঝে উঠতে পারছিল না।

তখন তাদের মধ্যে এক নেতা চিৎকার করে বলল, “কিসের ভয়? ও তো একা, আমরা এতজন, একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ি, ওকে মেরে ফেলি, লুটের মাল ভাগাভাগি করি!” লি জিন তখন হাত না থামিয়ে আরও তীর ছোঁড়েন, মুহূর্তে সেই নেতার গলায় তীর বিঁধল।

阮小七 ও张顺 তখনও জলে ছিল, মাঝে মাঝে ভেসে উঠে ক’জনকে মেরে আবার ডুব দিচ্ছিল। জলদস্যুরা দুইজনকে ধরতে পারছিল না, বরং আরও হতাহতের ভয়ে পিছিয়ে পড়ার ইচ্ছা জাগল।

তারা যখন পালাতে চাইল, লি জিন ও তাঁর দুই সঙ্গী দয়া দেখালেন না, অব্যাহতভাবে তাদের প্রাণ নিচ্ছিলেন। তখন চারপাশ থেকে আরও কিছু নৌকা এসে ঘিরে ধরল। জলদস্যুরা ভেবেছিল, এরা তাদেরই লোক, সামনে এগিয়ে কথা বলতে যাবে, এমন সময় ঐ নৌকাগুলো থেকে তীর বর্ষিত হল, অনেকেই নিহত হল।

তখন এক জলদস্যু নেতা জোরে চিৎকার করে বলল, “ওপারের ভাইয়েরা, আমি赵万, ভুল লোক চিনলাম নাকি?”

প্রতিবাদী নৌকা থেকে গর্জন উঠল, “ভুল কিছু নয়, আজ তোমাদেরই মারব! বাঁচতে চাইলে অস্ত্র ফেলে দাও, নয়তো নদীর জলে মাছের খাবার হবে!”