অধ্যায় একশ ছয়: অতীতের যোদ্ধা আজ বন্দি কক্ষে
জাং চিংয়ের ঘোড়া দ্রুত, লু ঝিশেন শরীরটা মোটা এবং বড়, যুদ্ধের ঘোড়াটাও সাধারণ দুর্বল, তাই স্বাভাবিকভাবেই তাকে ধরতে পারেনি। কিন্তু ডং পিং এবার আগের ভাগ্য তার পাশে ছিল না, অবশেষে সে পালাতে পারেনি, লিন চুং তাকে ধীরে ধীরে ধরে ফেলল, দশবার লড়াই চলল।
ডং পিংয়ের দক্ষতা অনুযায়ী, সে এতটা দুর্বল হওয়ার কথা ছিল না, কিন্তু তার পুরানো আঘাত এখনো পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, তার ক্ষমতার অর্ধেকটাই হারিয়েছে। তাছাড়া, আবারও যুদ্ধে পরাজিত হওয়ায় তার মনে ভয় ও উদ্বেগ ছিল, যুদ্ধের সময় আরও তিন ভাগ সাহস কমে গিয়েছিল, তাই সে অবশ্যম্ভাবীভাবে ধরা পড়েছিল।
লিন চুং ডং পিংকে ঘোড়া থেকে নামিয়ে দিল, তার সামনের সৈনিকরা এগিয়ে এসে তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।
সরকারি বাহিনীর প্রধান কমান্ডারকে ধরার পরও লিন চুং কোনো স্বার্থলিপ্সা দেখাল না, আশেপাশে ছড়িয়ে পড়া সৈন্যদের উপেক্ষা করে নিজের সৈনিকদের নিয়ে ডং পিংকে নিয়ে ফিরে চলল।
পথে তারা লু ঝিশেনের সঙ্গে দেখা করল, যিনি হাত খালি ফিরে এসেছিলেন। লু ঝিশেন লিন চুংকে বড় সাফল্যের জন্য অভিনন্দন জানিয়ে দুজন একসঙ্গে চলতে থাকল।
“আহা! যুদ্ধক্ষেত্রে ব্যর্থ হওয়াই এক কথা, কিন্তু পরাজিত সেনার একজন কমান্ডারকেও ধরতে পারলাম না, মনে হয় পাহাড়ে ফিরে যাওয়ার পর আমাকে ঘোড়া চালানোর দক্ষতা ভালোভাবে অনুশীলন করতে হবে,” লু ঝিশেন মন খারাপ করে বলল।
লিন চুং হাসতে হাসতে বলল, “তোমার যেমন মজবুত শরীর, এমন ঘোড়া খুঁজে পাওয়া সহজ হবে না যা তোমার মতো মানুষের জন্য যথার্থ।”
লু ঝিশেন ঘোড়া নিয়ে তেমন অভিজ্ঞ নয়, শুধু দ্রুত দৌড়াতে পারে, তাছাড়া তার মতো শক্তিশালী মানুষের জন্য অবশ্যই কোন দুর্দান্ত যুদ্ধের ঘোড়া দরকার।
লিন চুং এই কথা মজা করে বললেও, আসলে লু ঝিশেনকে শান্ত করার জন্য বলছিল যেন সে সাময়িক পরাজয় নিয়ে হতাশ না হয়।
লু ঝিশেনের শরীর, অস্ত্র, কৌশল আর চরিত্র তাকে একক প্রতিভাধর পদাতিক যোদ্ধা বানিয়েছে। যখন সে জাং চিংয়ের মতো তীর-ঘোড়ায় দক্ষ এবং বিশেষ কৌশলসম্পন্ন ঘোড়সওয়ার যুদ্ধ কমান্ডারের মুখোমুখি হয়, তখন সাময়িক হারানো বড় কিছু নয়। যদি সে এ নিয়ে বেশি চিন্তা করে, নিজেই নিজের সঙ্গে ঝগড়া করে, যুদ্ধের পদ্ধতি বদলাতে চায়, তবেই প্রকৃত ক্ষতি হবে।
লু ঝিশেন আসলে আজকের যুদ্ধের পরাজয় নিয়ে একটু রেগে এই কথা বলেছিল। সে নিজের শক্তি ও দুর্বলতা ভালো জানে। লিন চুংএর কথায় সে হঠাৎ বুঝতে পারল, হাসতে হাসতে বলল, “ভাই, তোমার সতর্কতার জন্য ধন্যবাদ।”
“সব ভাই-ভাবেই, ভাই বলেই ধন্যবাদ কী আছে?” লিন চুং বলল।
তাদের কথা বলতে বলতে তারা যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরছিল। পথে তারা সম্মিলিত বাহিনী নিয়ে ও পেংয়ের সঙ্গে দেখা করল, যিনি সৈন্যদের নিয়ে সাহায্য করতে এসেছিলেন। তিন মিলে পাহাড়ের কাছে যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরে এলেন।
তিনজনেই লি জিনের খবর জানতে না পারা অবস্থায়, তারা রাগে মুখর গুআন হু’র মুখোমুখি হল।
“গুআন ভাইয়ের মেজাজ দেখে মনে হয় সে সেই দাগযুক্ত কমান্ডারকে ধরতে পারেনি,” ও পেং লক্ষ্য করল।
“ডিং দেসুনও তো যুদ্ধক্ষেত্রে এক-একটি ছুরি, তলোয়ার দিয়ে লড়াই করে এসেছে, তিনি কোনো সাধারণ যোদ্ধা নন। পালিয়ে যাওয়াটা সম্ভব নয় নয়। আর গুআন ভাইও মাত্রই ক্যাম্প লিডারের কাছ থেকে কিছু গালিগালাজ শুনেছে, তাই রাগ করা স্বাভাবিক,” লিন চুং মাথা নাড়ল।
সে ও পেংয়ের মতো গ্রাম্য লোক নয়, সেনাবাহিনীর মধ্যে দক্ষ ব্যক্তি হিসেবে কিছু নাম শুনেছে। এর আগে লি জিনের সঙ্গে তার দেখা হয়েছে বোঝোউয়ে জাং চিংদের সঙ্গে, তাই ডিং দেসুনের ব্যাপারেও কিছুটা জানে।
লু ঝিশেন আগে এখানে ছিল না, তাই লি জিনের গুআন হুকে দণ্ড দেওয়ার কথা জানত না। সে কৌতূহলী হয়ে বলল, “লি জিন ভাই গুআন হুকে গাল দিচ্ছেন?”
লিন চুং মাথা নাড়িয়ে বলল, “গালাগাল বলা যায় না, শুধু দুইটি বাক্য একটু কঠোর ছিল।”
“এটা মূলত ক্যাম্প লিডার আর গুআন ভাইয়ের একে অপরের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বেগ থেকে সাময়িক রাগের কারণেই কিছু কথা বলা হয়েছে,” ও পেং পাশে যোগ করল।
“যদি তাই হয়, আমি একটু গিয়ে তাদের শান্ত করব,” লিন চুং লু ঝিশেনকে আটকাল।
“গুআন ভাইয়ের সাহসিকতা স্বাভাবিকভাবেই দুঃসাহসিক, যদিও সে একজন সাহসী যোদ্ধা, তবুও অতিরিক্ত বেপরোয়া ও আক্রমণাত্মক। যদি সে এই সুযোগে তার খিটখিটে স্বভাব বদলাতে পারে, সেটাই ভালো। তোমরা এখন কিছু করো না, ছেড়ে দাও,” সে বলল।
লু ঝিশেন আর ও পেং একমত হয়ে মাথা নাড়ল।
তারা সবাই সাহসী তরুণ, মনের দিক থেকে খোলা ও সৎ, তাই ছোট ছোট মতবিরোধে তারা একে অপরের বিরুদ্ধে ক্ষোভ দেখাবে না।
আবার লি জিনও মাত্র দুই বাক্য বলেছে, যা গালাগাল বলার মত নয়।
লু ঝিশেনের চিন্তা আর গভীর ছিল, “বেপরোয়া ও আক্রমণাত্মক? সেটাও তো আমার নিজের বৈশিষ্ট্য।” সে মনেই বলল।
তারা গুআন হুর সঙ্গে দেখা করল, স্বাভাবিক ভাষায় কথা বলল, তারপর একসঙ্গে লি জিনের কাছে গেল, যিনি তখন শিয়াও জিয়াসুইয়ের সঙ্গে কথা বলছিলেন।
“সব ভাইদের কি কিছু হয়েছে?” লি জিন জিজ্ঞাসা করল।
“কোনো ব্যাপার হয়নি, শুধু জাং চিং পালিয়ে গিয়েছিল,” লু ঝিশেন প্রথম বলল।
“ডিং দেসুনও আর চোখে পড়ে না,” গুআন হু বিষণ্ণ স্বরে বলল, স্পষ্টতই তার রাগ কমে নি।
লি জিন তেমন গুরুত্ব দিল না, বলল, “মানুষ না পাওয়াটা সমস্যা নয়, ভবিষ্যতে অনেক সুযোগ আসবে। সবার কিছু না হওয়াই বেশি গুরুত্বপূর্ণ।”
“ঠিক, ভবিষ্যতে আমরা ইয়াং ঝিশি ও অন্যদের জন্য প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ পাব,” শিয়াও জিয়াসুই বলল।
“ডং পিংকে আমি ভাগ্যক্রমে ধরে ফেলেছি, ক্যাম্প লিডার কি তাকে আগে দেখা করবেন?” কেউ বলল।
“ঠিক আছে!” লি জিন দ্রুত সম্মতি দিল, তারপর বলল, “আগে আমি তাকে পালাতে বলেছিলাম, এবার সে ভাইয়ের হাতে পড়েছে, তাই অন্যায় কিছু নেই। তবে সে আটকানো হয়েছে, এখন তাকে দেখা জরুরি নয়। এখন আমরা সেনা ফিরিয়ে নিয়ে পাহাড়ে যাই।”
“ঠিক আছে!” সবাই সম্মতি জানাল।
...
এদিকে, ডং পিং লিন চুংয়ের হাতে ঘোড়া থেকে পড়ে মাটিতে অজ্ঞান হয়ে ধরা পড়েছিল। তাকে জেগে ওঠার সময় দেখে গেল যে সে বাঁধা অবস্থায় জলবন্দরে পার হয়েছে।
সে পাহাড়ের দিকে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল। পথে দেখতে পেল লিয়াংশান ক্যাম্পের জল ক্যাম্প কঠোর নিরাপত্তায় রয়েছে। পাহাড়ে ওঠার পর দেখতে পেল তিনটি শক্তিশালী ফাঁকি, যেখানে ছুরি, তলোয়ার, বর্শা ঝুলছে। “ডাকাত”রা সবাই সতেজ, সজ্জিত, উদ্যমী — একদম দক্ষ সৈন্যদের মত। সে অবাক হয়ে ভাবল, “লিয়াংশানের এমন শক্তি দেখে অবাক হওয়ার কিছু নেই, লি জিন সত্যিই একজন দক্ষ নেতা।”
সে পুরনো দিনের কথা মনে করল, যখন সে যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করত, তার অধীনে ছিল এমনই দক্ষ সৈন্যরা। সাথে সাথে সে সর্বদা যুদ্ধের প্রথম সারিতে থাকত, তখন তার আজকের অবস্থান এসেছে। কিন্তু এখন সে পা পিছলে পড়েছে, একদল জল ডাকাতের হাতে পড়েছে, জীবন-মৃত্যু এখন অন্যদের হাতে, তাই অজান্তেই মন খারাপ করল।
সে ভেবেছিল পাহাড়ে ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই তাকে লি জিনের সামনে নিয়ে যাবে, শাস্তি দেবে। কিন্তু না, তাকে একটি শক্তিশালী নিরাপত্তা এলাকায় রাখা হয়েছে, সন্ধ্যা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়েছে, তারপর তাকে জয়েন্ট হল বা সভাকক্ষে নিয়ে যাওয়া হয়েছে।
সন্ধ্যার পর লি জিন ও অন্যরা আহত ও বন্দীদের দেখাশোনা করছিলেন, লি জিন দীর্ঘ সময় হু সাননিয়াওয়ের সঙ্গে কথা বলছিলেন।
সবাই জয়েন্ট হলে আলোচনা করছিল, তখন ডং পিংয়ের কথা মনে পড়ল।
...
“ডং পিংকে নিয়ে আসো!”
ডং পিংকে সভাকক্ষের বাইরে নিয়ে এসে একটি নম্র সুরে ডাক দিল, তারপর তাকে ভিতরে নিয়ে যাওয়া হল।
সে চোখ তুলে দেখল, কক্ষটি প্রশস্ত, চারপাশে অনেক চেয়ার। দশেরও বেশি নেতা বসে আছে। তাদের ভঙ্গি দেখে বুঝতে পারল তারা শুধু গ্রাম্য লোক নয়, কিছু সেনাবাহিনী ও রয়েছে, সাথে কয়েকজন শিক্ষিত লোকও আছেন। সে অবাক হল।
সবচেয়ে সামনে বসে ছিলেন সেই অতুলনীয় সাই জিলং লি জিন।
সে যেন ময়ূরের মতো চেহারা, কারো চোখে দেখা না হলে বিশ্বাস করা কঠিন যে সে এত বিশাল ক্যাম্পের প্রধান।
লি জিন তখন যুদ্ধের পোশাক খুলে সাদা যোদ্ধার ইউনিফর্ম পরেছে, মাথায় সিলভার ক্রাউন, বাঘচামড়ার চেয়ারে বসে, দেখতেও মহিমান্বিত।
ডং পিংয়ের মতো সাহসী যোদ্ধার প্রতি লি জিন নরম ছিলেন, সৈন্যদের ডং পিংকে হাত গুটিয়ে হাঁটতে বাধ্য করার অনুমতি দেননি, তার বাঁধন খুলে দিয়েছিলেন।
“হুম!” ডং পিং ভেবেছিল লি জিন তাকে ধরা দিয়ে দয়া দেখানোর অভিনয় করছে, ঠাট্টা করে হাসল, তারপর বলল, “আমি ডং পিং, একজন সাহসী পুরুষ, রাজ্যের কর্মকর্তা, তোমাদের জল ডাকাতদের সঙ্গে কোনো মিল নেই, তোমরা যদি আমাকে মারতে চাও, তবে কেন এই অভিনয়?”
এই কথাগুলো এতটাই স্পষ্ট ও সাহসী ছিল যে সবাই তাকে মুগ্ধ হয়ে শুনল।