বিরাশি অধ্যায়: সমরাঙ্গনে দ্বন্দ্ব যোদ্ধা
লিনচং ও গুয়াংহুই তাদের সৈন্যবাহিনী নিয়ে দূরে চলে গেলে, লি জিন তার ব্যক্তিগত রক্ষীদের নির্দেশ দিলেন যেন তার জন্য বর্ম পরিয়ে দেয়। আগে এই কাজটি সবসময় শেন রুই করত, কিন্তু দুই বাহিনীর মুখোমুখি সংঘর্ষে নিজের মনোযোগ ভাগ করা সম্ভব হবে না বলে, কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা এড়াতে লি জিন শেন রুইকে আগেভাগেই লিনচং ও গুয়াংহুইয়ের সঙ্গে পাঠিয়ে দিলেন।
গুয়ান হু অন্যদের সাহায্যে একখানা লৌহবর্ম পরল, পাহাড়ে ওঠার আগে যুদ্ধে অংশ নিতে পারায় তার মন বেশ উৎফুল্ল ছিল। বর্ম পরার সময় সে হাসতে হাসতে বলল, “দেখতেছি, রুই ভাইয়ের মুখে কোনো হাসি নেই, তিনি যাচ্ছেন যেন বড়ই অনিচ্ছায়।” এই ‘ভাই’ সম্বোধন এ সময়ের কিশোরদের জন্য ঘনিষ্ঠ উপাধি ছিল।
লি জিনও হাসতে হাসতে বললেন, “এই ছয় মাসে সে অনেক উন্নতি করেছে, কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার জন্য এখনও কিছুটা অযথা চাপ নিতে হয়।”
দু'জন কথাবার্তা বলতে বলতে, ব্যক্তিগত রক্ষীদের সাহায্যে যুদ্ধবর্ম পরিধান করলেন, ঘোড়ায় চড়লেন, এবং সহচরদের কাছ থেকে দীর্ঘ বর্শা ও বড় দা হাতে নিলেন। মধ্যমাধিকার রক্ষীরা দ্রুত ও দক্ষভাবে ঘোড়ায় চড়ল, তাদের আচরণে শক্তিশালী সৈন্যের পরিচয় স্পষ্ট।
সবাই ঘোড়ায় উঠার পর, লি জিন মুখোশটি নামিয়ে দিলেন, বর্শা সামনে নির্দেশ করে বাহিনী নিয়ে লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে গেলেন।
একাধিক পথপ্রদর্শক ছিল, দূরত্বও খুব বেশি নয়। আধা ঘণ্টা পর লি জিন দেখতে পেলেন ধুলোর উড়ান, যা বিশাল সৈন্যবাহিনীর উপস্থিতির ইঙ্গিত। তিনি পিছনের মধ্যমাধিকার রক্ষীদের থামার নির্দেশ দিলেন, তাদের কৌশলগত অবস্থান নিতে বললেন। বর্শা ঝুলিয়ে দিলেন বিজয় হুকের উপর, হাতে নিলেন মূল্যবান ধনুক, তীর সজ্জিত করলেন।
ধুলোর মেঘ ক্রমশ নিকটবর্তী হচ্ছে। দৃষ্টিশক্তি ভাল যাদের, দু’পক্ষের সৈন্য সংখ্যা ও অবস্থান স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। বন্দিদের কথার মতোই, এ বাহিনীতে পাঁচ থেকে ছয় হাজার লোক রয়েছে, বেশিরভাগ পদাতিক, মাত্র চার-পাঁচশো অশ্বারোহী। তাদের পোশাক-বর্মে বিশৃঙ্খলা, পদযাত্রায়ও সংগঠিত নয়, সাধারণ গ্রামবাসীর মতোই। কেবল অগ্রভাগের চার-পাঁচশো অশ্বারোহীর মধ্যে কিছুটা সৈন্যসুলভ ভাব আছে।
লি জিনের বাহিনী দেখে, বিপক্ষও গতি ধীরে করে। দুইশো পা দূরে পৌঁছালে, লি জিন হঠাৎ ধনুক টেনে তীর ছুড়লেন, তীরটি উল্কার মতো ছুটে গিয়ে শত্রু বাহিনীর নেতার সামনে পড়ল। বিপক্ষ সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।
লি জিন ধনুক গুটিয়ে, এক হাতে বর্শা ধরে ঘোড়ায় দু’পা এগিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “এখানে কি জু পরিবারের তিন পুত্র জু বিয়াও ও লৌহদণ্ডধারী লুয়ান তিংইউ আছে?” দুইশো পা দূরে হলেও, তার কণ্ঠ স্পষ্টভাবে শোনা গেল।
বিপক্ষের বাহিনী থেকে কয়েক ডজন অশ্বারোহী বেরিয়ে এলো। প্রথম ঘোড়াটি অগ্নিশিখার মতো লাল, সৈন্যটি সোনালী পাতার টুপি, চেইন-মেজফুলের বর্ম, কোমরে রঙিন ব্যাগে ধনুক-তীর, হাতে বিশুদ্ধ ইস্পাতের তরবারি ও বর্শা। ঘোড়ার কপালে ঝুলছে লাল ফিতা, মুখে দুর্দান্ত সাহসের ছাপ।
আরেকজন কালো ঘোড়ায়, শরীরে কালো লৌহবর্ম, হাতে একপ্রান্ত মোটা ও অন্যপ্রান্ত পাতলা কালো লৌহদণ্ড, ঘোড়ার আসনে ঝুলছে উল্কা-ফ্লাইল।
“মুখ লুকিয়ে, তুমি কে? এমন নিদারুণ অসভ্যতা কেন?” কালো বর্মধারী উচ্চস্বরে প্রশ্ন করল; তার কণ্ঠ বজ্রের মতো, লি জিনের পক্ষেও পরিষ্কারভাবে শোনা গেল।
“হা হা হা!” লি জিন অট্টহাস্য করে বললেন, “আমি হচ্ছি লিয়াংশান পর্বতের লি জিন! জানো না কে আমি, অথচ আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছ, জু পরিবারের সাহস তো চরম!”
এই কথায় বিপক্ষ সেনাপতি ক্ষিপ্ত হলেন, আরেকজন বলল, “লিয়াংশান ডাকাত, সবাই তাদের দমন করতে চায়। জু পরিবার আজ লিয়াংশান দখল করবে, বিদ্রোহীদের ধরে রাজসভায় সঁপবে!” তার কথা থেকে বোঝা গেল, সে-ই জু পরিবারের তিন পুত্রের একজন, জু বিয়াও।
“তুমি জু বিয়াও তো? বড় বড় কথা বলছো, এবার তোমার ক্ষমতা দেখে নেব!” বলেই লি জিন ঘোড়ায় চড়ে শত্রুর দিকে ছুটে গেলেন।
“তোমাকে ভয় পাই না!” জু বিয়াওও নিজেকে বীর বলে মনে করে, ঘোড়ায় চড়ে লি জিনের দিকে ছুটে গেল। পাশে থাকা লুয়ান তিংইউ ভাবলেন, জু বিয়াও বিপদে পড়তে পারেন, তাই বাধা দিতে চাইলেন। কিন্তু জু বিয়াও এত দ্রুত ছুটলেন যে, বাধা দেওয়া সম্ভব হলো না; তাই তিনি পেছন থেকে চিৎকার করলেন, “তৃতীয় কর্তা, সাবধান!”
লি জিন ও জু বিয়াও মুখোমুখি হলেন, আর কথা না বাড়িয়ে, হাতে বর্শা ও রূপালী বর্শা পরস্পরের দিকে ছোঁড়ার চেষ্টা করলেন। দু’জনই কাউকে ছাড়তে নারাজ, একে অপরকে ঘোড়া থেকে ফেলে দিতে চান। দুই ঘোড়া যুদ্ধক্ষেত্রে লণ্ঠনের মতো ঘুরে ঘুরে যুদ্ধ করল। জু বিয়াও নিজেকে সাহসী মনে করলেও, লি জিনের সামনে সে দুর্বল; বিশবারের বেশি লড়াইয়ের পর ক্রমশ পিছিয়ে পড়তে লাগল।
জু বিয়াও দুর্বল দেখে, লুয়ান তিংইউ উদ্বিগ্ন হয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “ডাকাত, বেশি সাহস দেখাতে এসো না, আমি তোমার মোকাবিলা করব!” বলেই ঘোড়ায় উঠে এলেন। তার এই ঘোষণা লি জিনের জন্য সতর্কতা হিসেবে কাজ করল।
লুয়ান তিংইউর আগমন লি জিনের পক্ষের গুয়ান হুকে ক্ষিপ্ত করল। গুয়ান হু রেগে চিৎকার করল, “ধূর্ত বেয়াদব, সংখ্যার জোরে অত্যাচার করছো কেন?” বলেই ঘোড়ায় ছুটে এল।
লি জিন জানেন, গুয়ান হু লুয়ান তিংইউর মোকাবিলা করতে পারবে না, তাই কৌশলে জু বিয়াওকে ছেড়ে দিয়ে লুয়ান তিংইউকে মোকাবিলা করলেন। জু বিয়াও লুয়ান তিংইউকে সাথে নিয়ে লি জিনকে ধরতে চাইলেন, কিন্তু গুয়ান হু ততক্ষণে এসে বড় দা দিয়ে তার মাথার ওপর আঘাত করলেন। বাধ্য হয়ে জু বিয়াও গুয়ান হুর আক্রমণ ঠেকালেন।
লুয়ান তিংইউর লৌহদণ্ড ব্যবহার দক্ষ, শক্তি ও কৌশলের সমন্বয়। তার কৌশল—কাট, ছোঁড়া, ঘূর্ণন, পাল্টা, ঝাড়, জড়ানো, বাঁকানো, চেপে ধরা, আঘাত, ঠেলা, মেঘের মতো ঢেকে রাখা, বাধা দেওয়া, তোলার চেষ্টা, ঝুলিয়ে রাখা, ছুঁড়ে মারা—সবই নিপুণভাবে ব্যবহার করলেন।
লি জিনও শক্তিশালী, তিনি লু ঝি শেনের মতো শক্তিশালী বাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধ করেছেন, তাই দক্ষতার সঙ্গে মোকাবিলা করলেন।
জু বিয়াও গুয়ান হুর সঙ্গে যুদ্ধ করতে গিয়ে দুর্বল হয়ে পড়লেন; তিনি আগে বিশবারের বেশি লি জিনের সঙ্গে লড়েছেন, ফলে ক্লান্ত। গুয়ান হু মৃত্যুভয়হীনভাবে আক্রমণ করলেন, জু বিয়াও কিছুটা কৌশলে চললেন, ফলে আরও দুর্বল হয়ে পড়লেন।
পঞ্চাশ-ষাটবারের বেশি যুদ্ধের পর, লুয়ান তিংইউ দীর্ঘক্ষণ লি জিনকে পরাজিত করতে পারলেন না, আবার জু বিয়াওয়ের বিপদ দেখে উদ্বিগ্ন হলেন। লৌহদণ্ড দিয়ে লি জিনের বর্শা প্রতিহত করার পর হঠাৎ ঘোড়ার আসনে ঝুলে থাকা উল্কা-ফ্লাইল তুলে নিয়ে লি জিনের মাথার দিকে আঘাত করলেন।
লি জিন এক ঝটকায় আঘাত এড়িয়ে গেলেন, পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, কিন্তু লুয়ান তিংইউ তাকে ছেড়ে গুয়ান হুর দিকে ছুটলেন। হঠাৎ আক্রমণে গুয়ান হু কিছুটা হতভম্ব হয়ে, অপ্রস্তুতভাবে লুয়ান তিংইউর আঘাত প্রতিহত করল।
পেছনে ঘোড়ার খুরের শব্দ শুনে, বুঝলেন লি জিন ছুটে আসছেন। তখন লুয়ান তিংইউ জানলেন, গুয়ান হুকে ধরে রাখা সম্ভব নয়, তাই আর বেশি লড়াই না করে চিৎকার করলেন, “তৃতীয় কর্তা, দ্রুত চলে যান!” দু’জনই গুয়ান হুকে ছেড়ে ঘোড়া ছুটিয়ে ফিরে গেলেন।
পথের মাঝখানে, জু বিয়াও ঘোড়ায় বসে বর্শা横 করে, বাম হাতে ধনুক, ডান হাতে তীর, তীর সজ্জিত করে হঠাৎ ঘুরে এক তীর গুয়ান হুর মুখের দিকে ছুড়লেন।
“কুকুর ডাকাত, সাহস তো দেখালে!” লি জিন রেগে চিৎকার করে, বর্শা দিয়ে তীরটি সরিয়ে দিলেন।
গুয়ান হু ভয় কাটিয়ে বললেন, “ভাই, ধন্যবাদ!”
“দেখো, এবার ভাইয়ের প্রতিশোধ নেব!”
লি জিন বর্শার তামার অংশ মাটিতে গেঁড়ে রেখে, ধনুক তুলে তীর ছুড়লেন। জু বিয়াও ও লুয়ান তিংইউ দ্রুত নিজেদের বাহিনীর দিকে ফিরছিলেন, কিন্তু এই তীর তাদের আগেই পৌঁছাল, জু বিয়াওয়ের বাম কাঁধে লাগল।
“আহ!” জু বিয়াও যন্ত্রণায় চিৎকার করে ঘোড়া থেকে পড়ে গেলেন।
“তোমাদের ভাগ্য ভালো!” লুয়ান তিংইউ আক্রমণের জন্য বাহিনীকে নির্দেশ দিতে চেয়েছিলেন, দেখে লি জিন কথাটি বললেন, এবং গুয়ান হুর সঙ্গে ঘোড়া ফিরিয়ে নিজেদের বাহিনীর দিকে চলে গেলেন।