বত্রিশতম অধ্যায়: ছুরি কেনার সময় সোনালী বন্দুকধারীর সাথে আকস্মিক সাক্ষাৎ

রূ ধীশেনকে দুইজন লোক নিয়ে উত্তর-পশ্চিম দিকে যেতে দেখে লি জিন ও শেন রুই সঙ্গে সঙ্গে নগরীতে প্রবেশ করলেন না, বরং প্রথমে ওয়েন হুয়ানচাংয়ের বাড়িতে গিয়ে একদিন বিশ্রাম নিলেন। পরদিন সকালে ছদ্মবেশ ধারণ করার পর ওয়েন হুয়ানচাংয়ের সঙ্গে নগরীতে প্রবেশ করলেন।

ওয়েন হুয়ানচাং ও লি জিন আগে আগে চললেন, দু’জনেই বিদ্বজ্জন সেজে আছেন। এই সময় লি জিনের ঠোঁটে দু’ফালি গোঁফ লাগানো, মাথায় ফুতো পরা, সাদা চাদর গায়ে, পূর্বের চেহারার সঙ্গে বেশ অমিল। খুব চেনা কেউ না হলে এক নজরে চিনতে পারবে না।

তৎকালে তোকিয়ো নগরবাসীর জীবনযাত্রা ছিল অত্যন্ত আধুনিক। প্রতিদিন ভোর পাঁচটার সময় শহরের নানা মন্দিরের সন্ন্যাসীরা লোহার বা কাঠের ঘণ্টি বাজিয়ে বাড়ি বাড়ি গিয়ে ভোরের সংবাদ দিতেন। এই সংবাদদাতা সন্ন্যাসীরা প্রত্যেকে নিজ নিজ এলাকার দায়িত্বে থাকতেন, দিনে শহরে ভিক্ষা করতেন। যারা ভোরে অফিসের উদ্দেশ্যে বা বাজারে যাচ্ছেন, তারা এই ডাক শুনেই উঠে পড়তেন। তখন শহরের সব গেট, সেতু, বাজার খুলে যেত।

শহরের বণিকেরা দিনের বাণিজ্যিক কার্যক্রম তখনই শুরু করতেন। তখন বাজারে মুখ ধোয়ার পানি ও ওষুধের ক্বাথ বিক্রি হচ্ছে, সকাল অবধি কাজ চলত। মাংসের দোকানিরা শূকর, ভেড়া কাঁধে নিয়ে বা ঠেলাগাড়িতে করে বাজারে আনতেন, শত শত পশু বিক্রি হত। ফল ব্যবসায়ীরা মূলত ঝুজুয়াক গেটের বাইরে ও চৌঝিয়াও সেতুর পশ্চিমে বসতেন, যাকে বলা হত ফলের বাজার। কাগজের ছবি কেনাবেচাও সেখানেই জমজমাট, ভিড় লেগেই থাকত।

আরও ছিল ময়দা বিক্রেতা; প্রতিটি বাটিতে এক ‘ওয়ান’ ময়দা তোলা হত, অথবা তিন-পাঁচ মাপ একসঙ্গে, তারা ঠেলাগাড়ি বা গাধার গাড়িতে করে আনত। বেশিরভাগই গেটের বাইরে বসে থাকত, গেট খোলার সঙ্গে সঙ্গে শহরে ঢুকে বিক্রি করত, ভোর হলে এখনও সব বিক্রি হত না। রাজপথের চৌঝিয়াও থেকে রাজপ্রাসাদের দক্ষিণ গেট পর্যন্ত ওষুধ ও খাদ্য বিক্রেতারা বসে থাকত, নানা ধরনের হাঁকডাক মিশে এক প্রাণবন্ত পরিবেশ তৈরি করত।

লি জিন ও তার সঙ্গীরা দক্ষিণ সুয়ান গেট দিয়ে শহরে ঢুকে রাজপথ ধরে এগোতে লাগলেন। তখন সকাল আট-ন’টা, ভোরবাজার পুরোপুরি ভাঙেনি, পথচারীরাও ছিল উপচে পড়া। নানান ডাকে, কোলাহলে পরিবেশ এতটা উষ্ণ ও মুখর ছিল যে শীতের তীব্রতা কেউ টেরই পেত না।

লি জিন ও ওয়েন হুয়ানচাং বহুদিন তোকিয়োতে থেকেছেন, এই জৌলুস তাদের কাছে নতুন কিছু নয়। কিন্তু শেন রুই ও তার দুই সহচর কখনও রাজধানীর এমন চাকচিক্য দেখেনি। শহর ঢোকার পর থেকেই তাদের চোখে নতুনত্বের ঝলকানি। লি জিনের মায়া হল, মাত্র তেরো-চৌদ্দ বছরের ছেলেটিকে নিজের সঙ্গে এদিক-ওদিক ছোটাতে হচ্ছে, সে অনেক কষ্টই করেছে। গতবারও শহরের বাইরে দিয়েই চলে গিয়েছিল। তাই এবার সে যা কিছু খেতে বা খেলতে চায়, লি জিন দেরি না করে কিনে দেয়, শেন রুই এত খুশি যে দিশা হারিয়ে ফেলে। ওয়েন হুয়ানচাং যদিও উচ্চপদস্থ আমলাদের অতিথি, নানা জিনিসের স্বাদ নিয়েছেন, তবু বড় অফিসারদের সঙ্গে আনুষ্ঠানিকতায় সে যেই আনন্দ নেই, বন্ধুর সঙ্গে ঘুরে বেড়ানোর আনন্দই আলাদা। তাই তার মুখে হাসি লেগেই থাকে।

কাও-পো পো-র মাংসের পিঠা, সং উ সাও-র মাছের স্যুপ, মধু ভাপা পিঠা, সুন হাও শৌ-র মাংস ভর্তি পাঁউরুটি, মাথার স্যুপ, পাথরের মজ্জার স্যুপ, সাদা মাংস, হু-বিং, তুং-মিয়ান চামড়া, মাংসের কিমা পিঠা, আয়নার মতো কেক—এত এত খাবার খেতে খেতে সবার পেট ভরে উঠল।

যদিও তাদের লক্ষ্য ছিল লিন পরিবারকে আনতে আসা, তবু কাজটা এত তাড়াতাড়ি শেষ করা সম্ভব নয় বলে লি জিনও তাড়াহুড়ো করেননি, বরং বাজারের আনন্দ উপভোগ করলেন। দুপুর গড়িয়ে গেলে সবার দলটি ঝুজুয়াক গেট দিয়ে অভ্যন্তরীণ নগরে ঢুকে চৌঝিয়াও সেতু পেরিয়ে বড় সাংগোক মন্দিরের সামনে এসে পৌঁছাল। তেমনি আজকের দিনটি ছিল বড় সাংগোক মন্দিরে বাজার বসার দিন। ভিতরে প্রবল ভিড়, লি জিন শেন রুইকে বলল, “শেন রুই, ক’দিন পরেই তোমার জন্মদিন, দাদা তোমাকে একটা উপহার দিলে কেমন হয়?”

“বাহ! দাদা কী দেবেন?” খাওয়া, খেলা, এবার আবার উপহার! শেন রুইয়ের মনে হচ্ছে, এই শহরে লি জিনের সঙ্গে আসা একদম সঠিক সিদ্ধান্ত—পাহাড়ের সেই একঘেয়ে দিন আর মনে নেই।

“এখনও ঠিক করিনি। চলো, ভেতরে গিয়ে দেখি, তুমি যা পছন্দ করো।” সবাই মিলে বড় সাংগোক মন্দিরে ঢুকে পড়ল।

বড় সাংগোক মন্দির, পূর্বনামে জিয়ানকুও মন্দির, উত্তর চি রাজত্বের তিয়ানপাও ছয় বছরে (৫৫৫ খ্রিষ্টাব্দ) নির্মিত। তাং রাজত্বের ইয়েনহে প্রথম বছরে (৭১২ খ্রিষ্টাব্দ) তাং রুইজং রাজা সিংহাসনে ওঠার স্মরণে মন্দিরের নাম রাখেন বড় সাংগোক মন্দির। উত্তর সঙ যুগে মন্দিরটি রাজকীয় সম্মান পায়, বহুবার সম্প্রসারিত হয়, রাজধানীর বৃহত্তম মন্দির ও সমগ্র দেশের বৌদ্ধকর্মকাণ্ডের কেন্দ্র ছিল।

সঙ যুগে বাণিজ্যিক সংস্কৃতি এত প্রবল ছিল যে, মন্দির ও মঠও তার বাইরে থাকতে পারেনি। বড় সাংগোক মন্দির মাসে পাঁচবার জনসাধারণের জন্য খোলা হতো, মন্দিরের আঙিনায় কেনাবেচা চলত। মন্দিরের মূল ফটকের সামনে পাখি, বিড়াল, কুকুরসহ নানা প্রাণী বিক্রি হত; দ্বিতীয় ও তৃতীয় ফটকের মধ্যে ছিল নিত্যপ্রয়োজনীয় সামগ্রীর দোকান।

মন্দিরের চত্বরে রঙিন তাঁবু, খোলা দোকান, সেখানে বিক্রি হচ্ছিল পাটের বাক্স, বাঁশের চাটাই, পর্দা, প্রসাধন সামগ্রী, ঘোড়ার জিন, ধনুক-তলোয়ার, মৌসুমি ফল, শুকনো মাংস ইত্যাদি। শেন রুই নানা বিরল প্রাণী দেখে মুগ্ধ হলেও সঙ্গে নেওয়া কঠিন বলে কেনেনি। সবাই জনস্রোতের সঙ্গে ভেতরে হাঁটতে হাঁটতে এক সময় একটি তরবারির দোকানে এসে পড়ল। আগেই বলা হয়েছে, সঙ যুগে অস্ত্র নিষিদ্ধ ছিল, কিন্তু পাঁচ ধরনের অস্ত্র নিষিদ্ধ ছিল না, তাই দোকানে মূলত ধনুক ও ছুরি ছিল।

লি জিন মনে করল, এতদিন শেন রুইকে যুদ্ধবিদ্যায় শেখালেও তার জন্য একটি উপযুক্ত অস্ত্র কেনা হয়নি। ছেলেটা মুষ্টিযুদ্ধ ছাড়াও ছুরি চালনায় বেশ দক্ষ, তাই লি জিন দ্বিধান্বিত শেন রুইকে বলল, “তোমাকে এতদিন যুদ্ধবিদ্যায় প্রশিক্ষণ দিয়েছি, আজও একটা ভাল ছুরি দেয়া হয়নি, এবার একটা ছুরি কিনে দেব। কেমন হবে?”

শেন রুই সিদ্ধান্তহীন ছিল, পাহাড়ে প্রত্যেক ভাইয়ের নিজস্ব অস্ত্র ছিল, তাই লি জিনের কথায় সে মাথা ঝাঁকাল। সবাই দোকানে ঢুকল, দু’জন ক্রেতা তখন একটি ছুরি দেখছিল, লি জিন এক নজর দেখে গুরুত্ব দিল না। দোকানের কর্মচারী এগিয়ে এসে লি জিনের কথা শুনে সরে গেল এবং ছুরি বাছাইয়ে মন দিল। অনেক খুঁজেও সব সাধারণ জিনিস, লি জিন হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল।

তাদের উপস্থিতিতেই কর্মচারীর নজর পড়ল—এই দলটি বেশ অভিজাত, ভেবেছিল সহজেই বিক্রি হবে, কিন্তু লি জিন জিনিস চেনেন। তার মাথা নাড়ানো দেখে সে বুঝল, সাধারণ জিনিসে মন ভরেনি, ব্যবসা হারানোর ভয়, তাই দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, “গণ্যমান্য ভদ্রলোক, এই সাধারণ ছুরিগুলো কি পছন্দ হল না?”

লি জিন নিরুত্তরে বললেন, “দোকানে আরও ভাল কিছু আছে?”

“আছে, আছে, আমাদের দোকানে সম্প্রতি কিছু দালি ছুরি এসেছে, দাম বেশি বলে সামনে রাখা হয়নি।” কর্মচারী ব্যস্তভাবে উত্তর দিল।

“ও, তাই নাকি?” এতে লি জিনের আগ্রহ হল, বললেন, “তবে দাও তো দেখি।”

“আপনারা একটু অপেক্ষা করুন।” কর্মচারী দ্রুত ভেতরে গিয়ে একটি বাক্স নিয়ে এল। সবাই সামনে এগিয়ে তাকাল। কর্মচারী বাক্স খুলতেই দেখা গেল, তাতে পড়ে আছে রুপার মতো চকচকে এক ছুরি।

ছুরিটি খুব বড় নয়, দেড় ফুট লম্বা, সাধারণ ছুরির চেয়ে আধা ফুট মাত্র বড়। ছুরির কাঠামো ও খাপের অলঙ্করণ দেখে বোঝা গেল, এটি দালি অঞ্চলের ছুরি। শেন রুইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে ছুরিটি তুলে হাতে নিয়ে ভাল করে দেখল। কর্মচারী জানত, এই দলটি সচ্ছল, বাধা দিল না।

লি জিন ছুরিটি শেন রুইয়ের হাত থেকে নিয়ে খাপ খুললেন, ঝলকে এক সোনালি আলো বেরিয়ে এল। শেন রুইয়ের চোখ আরও উজ্জ্বল। লি জিন তার বিরক্ত দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে শেন রুইয়ের মাথা থেকে একটি চুল তুলে ছুরির ধার ধরে ফুঁ দিলেন—চুলটি সঙ্গে সঙ্গে কাটা পড়ল, সত্যিই এক ধারালো ছুরি। পিঠ মজবুত, ধারালো হলেও ভঙ্গুর নয়।

লি জিন শেন রুইয়ের চোখে আনন্দ দেখে বুঝলেন, ছুরিটির দৈর্ঘ্যও তার পক্ষে উপযুক্ত। লি জিন ছুরিটি তার হাতে দিয়ে বললেন, “পছন্দ হলে আজ থেকেই এটা তোমার।” বলেই কর্মচারীকে ডেকে আটশো কুয়ান দিয়ে ছুরি কিনে নিলেন।

লি জিন সহচরকে টাকা দিতে বললে শেন রুই বলল, “দাদা, দামটা বেশি হচ্ছে না তো?”

“তোমার পছন্দ হলেই হল।”

“দালি ছুরি তো সত্যিই চুলের উপর ফুঁ দিলে কেটে দেয়—আটশো কুয়ানও যথার্থ দাম। তবে এই ছোট ভদ্রলোক যদি না নেন, আমাকে দেবেন?” হঠাৎ পেছন থেকে এক কণ্ঠ শোনা গেল।

লি জিন ও তার সঙ্গীরা ঘুরে দেখলেন, দোকানে আগের সেই দুই ক্রেতা। তাদের একজন বেশ আকর্ষণীয়—পাঁচ ফুট ছয়-সাত ইঞ্চি লম্বা, গোল মুখ, ফর্সা চেহারা, সরু কালো গোঁফ, সরু কোমর, প্রশস্ত কাঁধ। অন্যজন কিছুটা লম্বা, ছয় ফুট মতো, মুখে গুটি গুটি দাগ, নাকে বড় চওড়া রেখা। পাশে থাকা মানুষটির তুলনায় চেহারায় অনেকটাই পিছিয়ে। কথা বলল যাঁর মুখে দাগ।

দালি ছুরি ছিল ইউনান দালি দেশের তৈরী অস্ত্র। প্রবাদ আছে, “সর্বশ্রেষ্ঠ ছুরি দালি থেকে আসে... আজকের দিনে চুলের উপর ফুঁ দিলে কেটে যায়, এটাই দালি ছুরি।” ছুরিটির নকশা দুষ্প্রাপ্য হলেও আরও দামী কারণ, বাহ্যিক চাকচিক্যের জন্য ব্যবহারিক দিকটি বিসর্জন দেয়নি। তাই দুইজনের মনে লোভ জাগা স্বাভাবিক।

“কে বলল আমি নেব না?” শেন রুই একটু উত্তেজিত হয়ে বলল।

“শেন রুই, অসভ্যতা কোরো না।” শেন রুইকে শাসিয়ে লি জিন দুই ক্রেতার দিকে হাতজোড় করে বললেন, “এই ছুরি আমি ছোট ভাইকে উপহার হিসেবে দিয়েছি, দুঃখিত, দিতে পারব না।”

“ভদ্রলোক, আপনি ভদ্রতা করছেন। ভুল আমাদের।”—গোঁফওয়ালা লোকটি মাথা নত করল।

“আপনার চেহারা খুব পরিচিত লাগছে। তবে মনে করতে পারছি না কোথায় দেখেছি।” ওয়েন হুয়ানচাং কিছুক্ষণ দেখে হঠাৎ বললেন।

লোকটি ওয়েন হুয়ানচাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ও, তাহলে আপনি ওয়েন স্যার! আমি চিনি না ভেবেছিলাম। আমি শু নিং।”