অধ্যায় চুরাশি: সৈন্যসমেত পর্বতের পাদদেশে অভিযান

সমবেত ভোজনের পর, পরদিন সকালে একদল প্রধান নেতা সমিতি কক্ষে আলোচনা করল। এবার আলোচনার বিষয় ছিল পাহাড়ি দুর্গের সেনা বৃদ্ধি এবং কিছু নেতার স্থানান্তর। দুর্গে আগে তিনটি পদাতিক বাহিনী ছিল, এবার নতুন একটি বাহিনী যুক্ত হল—এটি ছিল লিয়াও দেশ থেকে আনা সৈন্যদের নিয়ে। অধিকাংশই পূর্বে কুঞ্জার ভাইয়ের অধীনে ছিল, তাদের নিয়ে গঠিত হল পদাতিক বাহিনীর চতুর্থ দল, প্রধান হিসেবে নির্বাচিত হলেন কুঞ্জার; পদাতিক বাহিনীর তৃতীয় দল আগে অশ্বারোহী বাহিনীর নেতা ওউ পেং তত্ত্বাবধান করতেন, এবার ওউ পেং পুনরায় অশ্বারোহী বাহিনীতে ফিরলেন এবং চতুর্থ অশ্বারোহী বাহিনীর প্রধান হলেন, যা শি জিন প্রতিষ্ঠা করেছিলেন; ওয়াং ডিং লিউও আনুষ্ঠানিকভাবে জল সেনাদের প্রধান হলেন, লি জুনের সঙ্গে মিলিত হয়ে উত্তর পাহাড়ের জল দুর্গ পরিচালনা করবেন।

যদিও সেনা বৃদ্ধি হয়েছে, পদাতিক বাহিনীর শক্তি কমেনি, কারণ সৈন্যরা প্রশিক্ষিত ছিল, কেবল প্রধান বদলেছে, দশ-পনেরো দিনের মধ্যে তাদের মধ্যে গুছিয়ে নেওয়া যাবে। লিয়াও দেশ থেকে আনা দুই হাজারের বেশি যুদ্ধ ঘোড়া, দুর্গের নেতাদের এবং লি জিনের অধীনে ব্যক্তিগত সৈন্যদের জন্য কিছু বরাদ্দ রেখে, বাকিগুলো অশ্বারোহী বাহিনীর জন্য দেওয়া হল। এতে অশ্বারোহী বাহিনীর প্রতিটি সৈন্যের জন্য নিজস্ব ঘোড়া থাকলো, এমনকি কিছু অতিরিক্ত ঘোড়া রইল যুদ্ধক্ষেত্রে ক্ষতি হলে বদলানোর জন্য।

অর্ধ মাস পরে, নেতাদের ও সৈন্যদের মধ্যে মিলেমিশে যায়, অশ্বারোহী বাহিনীর সৈন্যরা নিজেদের ঘোড়ার সঙ্গে দক্ষ হয়ে ওঠে। লি জিন প্রস্তুতি নিলেন সৈন্যদের নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে, ঝু পরিবার গ্রামের সমস্যা তৈরি করবেন। লি জিনের স্বভাব প্রতিহিংসাপরায়ণ না হলেও, তিনি উপকার ও অপকারের কথা কখনও ভুলে যান না।

সমিতি কক্ষে পাহাড় থেকে নামার কথা তুলতেই, অশ্বারোহী ও পদাতিক বাহিনীর প্রধানরা যুদ্ধের জন্য আগ্রহ প্রকাশ করল; এমনকি জল সেনাদের প্রধানও উৎসাহী হয়ে উঠলেন। লি জিন হাসিমুখে জল সেনাদের প্রধান রুয়ান শাও কিউ কে বললেন, “সাত ভাই, ঝু পরিবার গ্রাম তো জলপথে নয়, জল সেনারা গেলেও, তাদের দক্ষতা প্রকাশের সুযোগ নেই।”

রুয়ান শাও কিউ জোর দিয়ে বললেন, “নেতা, এ কথা ঠিক নয়। আমাদের জল সেনারা জিশুই নদী দিয়ে উত্তর দিকে এগিয়ে, ইয়ুনঝৌ পৌঁছাতে পারে, এটি এক ধরনের আশ্চর্য বাহিনী।” যদিও কথাটা ঠিক, কিন্তু ঝু পরিবার গ্রাম জিশুই নদীর পাশে নয়; জল সেনারা গেলেও, তাদের ভূমিতে পদাতিক যুদ্ধ করতে হবে।

একটু ভাবনার পর, লি জিন বললেন, “এবার ঝু পরিবার গ্রামে আক্রমণ সহজ কাজ নয়; কিছুদিন সময় লাগবে, খাদ্য সরবরাহ লাগবে। জল সেনারা জিশুই নদী দিয়ে খাদ্য পরিবহণের দায়িত্ব নেবে; ভূমির যুদ্ধ অশ্বারোহী ও পদাতিক বাহিনীর জন্যই ভালো।” রুয়ান শাও কিউও জানতেন জল সেনারা ভূমিতে যুদ্ধের জন্য উপযুক্ত নয়, তাই আর তর্ক করলেন না, রাজি হয়ে গেলেন।

এবার পাহাড় থেকে নামার জন্য অশ্বারোহী ও পদাতিক বাহিনীর চারটি দল, মোট চার হাজার সৈন্যই ভূমির যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হল। জল সেনারা দুর্গে থেকে খাদ্য পরিবহণের দায়িত্ব নিল।

লি জিনের নিচে, পাহাড় থেকে নামার জন্য, অশ্বারোহী ও পদাতিক বাহিনীর সকল নেতার সঙ্গে আরও ছিলেন—পরামর্শ বিভাগ থেকে শাও জিয়া হুই, চিকিৎসা বিভাগ থেকে আন দাও ছুয়ান, গুপ্তচর বাহিনী থেকে মা লিন, ও নির্মাণ বিভাগ থেকে তাও জংওয়াং।

মা লিন প্রথম দিন গুপ্তচর বাহিনী নিয়ে আগে বেরিয়ে খবর সংগ্রহ করলেন। পরদিন, বড় বাহিনী আনুষ্ঠানিকভাবে পাহাড় থেকে নামল। ইয়াং ঝি ও সু নিং দুইটি অশ্বারোহী দল নিয়ে সামনে, গুয়াং হুই, ইয়াং চুন, চেন দা তিনজন দুইটি পদাতিক দল নিয়ে পিছনে, বাকিরা মধ্য বাহিনীতে।

অশ্বারোহী দুই হাজার, পদাতিক দুই হাজার, সঙ্গে তাও জংওয়াংয়ের নির্মাণ বাহিনীর লোক, মোট চার হাজার পাঁচশ জন, বিশাল দল নিয়ে একত্রে দুরলং পাহাড়ের দিকে রওনা দিল। সকালে সৈন্যদের গুনে যাত্রা শুরু, দুপুরে পথে শুকনো খাবার খেয়ে, সন্ধ্যায় দুরলং পাহাড়ে পৌঁছাল, ঝু পরিবার গ্রাম থেকে পাঁচ মাইল দূরে শিবির স্থাপন করল।

ঝু পরিবার গ্রামও খবর পেয়ে, দুর্গের দরজা বন্ধ করল, দেয়ালের ওপর গ্রামের লোকেরা অস্ত্র হাতে পাহারা দিল। সৈন্যরা শিবির গড়তে, রান্না করতে ব্যস্ত, লি জিন নেতাদের নিয়ে গ্রামের সামনে পর্যবেক্ষণ করতে গেলেন। ঝু পরিবার গ্রাম সত্যিই সুন্দরভাবে তৈরি, দুরলং পাহাড়ের ওপর, চারপাশে প্রশস্ত উপত্যকা। গ্রামটি পাহাড়ের ওপর, তিন স্তর পাথরের দেয়াল, উচ্চতা প্রায় বিশ ফুট; সামনে ও পিছনে দুটি দরজা, দুটি ঝুলন্ত সেতু। দেয়ালের ভেতর চারদিকেই ঘরবাড়ি, চারপাশে অস্ত্রের গুচ্ছ, প্রবেশ দ্বারে যুদ্ধের ড্রাম আর পিতলের ঘণ্টা। দুরলং পাহাড়ের সামনে দুরলং উপত্যকা, উপত্যকার ওপর ঝু পরিবার গ্রাম। চারপাশে প্রবাহিত জলধারা, চারদিকে ঝুলন্ত উইলো গাছ। দেয়ালের ভেতর তলোয়ার-বর্শার সারি, দরজার সামনে ছুরি-বর্শার গুচ্ছ। প্রতিপক্ষের সবাই সাহসী যুবক, সম্মুখে দাঁড়ানো তরুণেরা। ঝু লং যুদ্ধ করতে কঠিন, ঝু হু লড়াইয়ে অপ্রতিরোধ্য। আরও আছে ঝু বিয়াও, বহু কৌশল জানেন, তার গর্জন রাজাকে মনে করায়। গ্রামপ্রধান ঝুং বড় পরিকল্পনাবিদ, সোনার ও রেশমের হাজার বাক্স।

শি নাইআনের এই প্রশংসাসম্মত কবিতা সত্যিই যথার্থ।

ঝু পরিবার গ্রামের দুর্গ মজবুত, পাহারা কড়া, গ্রামের সামনে পথ জটিল, রক্ষণশীল, আক্রমণ কঠিন—এ দেখে শাও জিয়া হুই বললেন, “ঝু পরিবার গ্রাম এমন জায়গা দখল করেছে, এত বড় হয়ে উঠেছে, গ্রামপ্রধান নিশ্চয়ই দক্ষ ব্যক্তি।”

মা লিন আগেই পাহাড় থেকে নেমে, অনেক খবর সংগ্রহ করেছেন, এবার বললেন, “নেতা ও ভাইদের জানাতে, ঝু পরিবার গ্রামের প্রধানের নাম ঝু চাওফেং, এখন বৃদ্ধ, দায়িত্বে রয়েছেন তার তিন ছেলে, যাদের সবাই ঝু পরিবারের তিন নায়ক নামে চেনে।”

“চাওফেং? ঝু পরিবার গ্রামের প্রধান কি রাজকীয় কোনো পদে ছিলেন?” শাও জিয়া হুই জিজ্ঞাসা করলেন। ইউয়ানফেং সংস্কারের আগে ‘চাওফেং ল্যাং’ নামে এক পদ ছিল, যা সাহিত্যিক পদ, ষষ্ঠ শ্রেণির; সংস্কারের পরে ‘চাওফেং দাফু’ নামে আরেকটি পদ হলো, পঞ্চম শ্রেণির। তার উপাধি দেখে, আর এত বড় সম্পদ জমিয়ে রাখার কথা চিন্তা করলে, ঝু পরিবারের প্রধান নিশ্চয়ই অবসরপ্রাপ্ত সরকারি কর্মকর্তা।

মা লিন পাওয়া খবর জানালেন, ঝু চাওফেং যুবক বয়সে বাইরে গিয়ে সরকারি পদে ছিলেন, অবসর নিয়ে গ্রামে ফিরে আসেন, তাই সবাই তাকে চাওফেং বলে।

“মা লিন ভাই, অন্য দুই গ্রাম নিয়ে কোনো খবর আছে?” ঝু চাওফেং সম্পর্কে বলার পর লি জিন জিজ্ঞেস করলেন।

“নেতা পাহাড় থেকে নামার আগে নির্দেশ দিয়েছিলেন, তাই আমি অবহেলা করিনি, প্রতিটি গ্রামে পঞ্চাশজন করে ভাই পাঠিয়েছি। এই দুই গ্রাম ঝু পরিবার গ্রামের তুলনায় কিছুটা দুর্বল, তবে অবহেলা করা ঠিক নয়।”

“পূর্বের লি পরিবার গ্রাম, মালিকেরা বহু প্রজন্ম ধরে জমিদার, আগে ঝু পরিবার গ্রামের চেয়েও শক্তিশালী ছিল, তবে গত দশ বছরে দুর্বল হয়ে পড়েছে, এখনো তিন-চার হাজার গ্রামের লোক আছে; বর্তমানে প্রধান হলেন লি ইং, যাকে ‘আকাশ ছোঁড়া ঈগল’ বলা হয়, ঘোড়া ও বন্দুক ব্যবহার দক্ষ, তিনি ক্ষমতাবান; পশ্চিমের হু পরিবার গ্রাম হু তাইগংয়ের হাতে বড় হয়েছে, এখনো চার-পাঁচ হাজার গ্রামের লোক আছে; বর্তমানে দায়িত্বে আছেন হু তাইগংয়ের ছেলে ‘উড়ন্ত বাঘ’ হু চেং, ব্যবসা দক্ষ, তবে সবচেয়ে প্রশংসিত হলেন হু তাইগংয়ের কন্যা, হু চেংয়ের বোন—‘এক গজ সবুজ’ হু সান নিয়াং, শোনা যায় তার কৌশল ভাইয়ের চেয়েও বেশি, লি ইংয়ের কাছাকাছি। পাহাড়ে দুর্গ গড়ার পর, এই তিন গ্রাম জোটবদ্ধ হয়ে আত্মরক্ষা করে, হু সান নিয়াং ঝু পরিবারের ছেলের সঙ্গে বিবাহের চুক্তি করেছেন; আমরা এবার ঝু পরিবার গ্রামে আক্রমণ করতে গেলে, অন্য দুই গ্রাম, বিশেষত হু পরিবার গ্রাম নিশ্চয়ই চুপ থাকবে না।”

একদিনে মা লিনের সংগ্রহ করা খবর বেশ বিস্তারিত। এসব কথা লি জিন আগেই জানতেন, কেবল গুপ্তচর বাহিনীর প্রশিক্ষণের জন্য সুযোগ খুঁজছিলেন। এখন মনে হচ্ছে, মা লিন ভালো করেছেন।

শাও জিয়া হুই বললেন, “এভাবে আমরা হয়তো দশ হাজার সৈন্যের মুখোমুখি হবো! সাবধানে থাকতে হবে।”

“বলছেন দশ হাজার, কিন্তু সাধারণ গ্রামের লোক, যুদ্ধের জন্য দক্ষ সৈন্য কতজনই বা আছে?”

“আপনি দীর্ঘদিন পশ্চিম সেনাবাহিনীতে ছিলেন, দল-দল যুদ্ধ দেখেছেন, তাই দশ হাজারকে তুচ্ছ মনে করছেন,” শাও জিয়া হুই হেসে বললেন।

“শাও ভাই ঠিক বলেছেন, সিংহও খরগোশ ধরতে পূর্ণ শক্তি লাগায়, সতর্ক থাকাই ভালো।” লি জিন মাথা নাড়লেন। তিনি জানেন, সঙ জিয়াং ঝু পরিবার গ্রাম আক্রমণ করতে তিনবার চেষ্টা করেছেন, কৌশল প্রয়োগ করে জয় পেয়েছেন; যদিও দুর্গের শক্তি সে সময়ের লিয়াংশানের চেয়ে বেশি, সতর্কতা ও সাবধানতা কখনও ক্ষতি করে না।

ঝু পরিবার গ্রামের দরজা বন্ধই থাকল, লি জিনরা চারপাশে পর্যবেক্ষণ শেষে, সন্ধ্যা হলে শিবিরে ফিরে গেলেন।