ঊনসত্তরতম অধ্যায়: কাজ সেরে শান্ত পদক্ষেপে বিদায়

এই বন্দীদের কীভাবে সামলানো হবে, তা নিয়ে শুধু স্যু গুয়ানঝুং নয়, লি জিন এবং আরও কয়েকজনও বেশ চিন্তিত। বন্দীদের সংখ্যা বলতে গেলে খুব বেশি নয়, চারশোর একটু ওপরে; আবার একেবারে কমও নয়, নিজেদের সাথে তুলনা করলে প্রায় সমান। আসল সমস্যা হল, তাদের এই দলটি শত্রুদেশে একা লড়াই করছে, কোনো রসদ নেই, পেছনে কোনো সাহায্যও নেই। এখান থেকেই সমস্যার শুরু।

এই বন্দীদের মেরে ফেলার কথা উঠলে, এখানে উপস্থিত কেউই তা করতে পারবে না। যুদ্ধক্ষেত্রে মুখোমুখি লড়াই হলে কথা ছিল, তখন হয় আমি বাঁচব, নয় তুমি, সেক্ষেত্রে যত জনই হোক, সবাই হাত তুলতে পারে; কিন্তু এখন ওরা আত্মসমর্পণ করেছে, নিরস্ত্র, বন্দীদের হত্যা করার হুকুম দেওয়া সহজ, কিন্তু মানুষের মন তো আর পাথর নয়, কেউ-ই খুনে পশু নয় যে রক্তপাত করতে ভালোবাসে, রাতে ঘুমানোর সময় দুঃস্বপ্নে ভুতের আক্রমণও তো আসতে পারে।

আবার যদি ছেড়ে দেওয়া হয়, তাতেও মন খুশি হয় না। সবাই সারাদিন ছুটে এসেছে, অনেক মূল্য চুকিয়ে এই জয় ছিনিয়ে নিয়েছে, বন্দীদের ছেড়ে দিলে ওরা আবার নিজ শিবিরে ফিরে যাবে, অস্ত্র-শস্ত্র নিয়ে আবার সৈন্য নিয়ে ঘিরে ধরবে, তখন আবার এক নতুন ঝামেলা। লি জিনদের এখন সবচেয়ে দরকার কিছুটা বিশ্রাম, কারণ কয়েকটি যুদ্ধে সৈন্যদের অর্ধেকই আহত, আরও একবার তীব্র লড়াইয়ে নামলে হয়ত বড় ক্ষয়ক্ষতি হবে। তারা তো একা, নতুন সৈন্য আসবে না, শেষে কয়েকজন নেতা ছাড়া কেউই বেঁচে থাকবে না! তাহলে এই লিয়াও দেশে আসাটা ব্যর্থই হবে।

"ভাই, আপনার কি কোনো মত আছে?" কিছুক্ষণ চিন্তা করে, কোনো ভালো উপায় খুঁজে না পেয়ে, লি জিন স্যু গুয়ানঝুংকে জিজ্ঞাসা করল।

"আমার মনে হয়, আমরা তাদের সাথেই নিয়ে যাই," স্যু গুয়ানঝুং মৃদু হাসি দিয়ে বলল।

লি জিন একটু ভেবে কিছু বলার আগেই, শি জিন বলে উঠল, "স্যার, এই লিয়াও সেনারা তো আমাদের সঙ্গেই প্রায় সমান, আবার সবাই-ই অভিজ্ঞ সৈন্য, তাদের সঙ্গে নিয়ে গেলে অনেক ঝামেলা হতে পারে।"

লিন চুং মাথা নাড়ল, বলল, "শি ভাই ঠিকই বলেছে, আমরা শত্রুদেশে একা, কোনো সাহায্য নেই, এত সন্দেহভাজন লোক নিয়ে যাওয়া ঠিক হবে তো?"

স্যু গুয়ানঝুং তাদের জিজ্ঞাসার উত্তর না দিয়ে, লি জিনের দিকে ঘুরে জিজ্ঞাসা করল, "আপনার কী মত?"

লি জিন সরাসরি উত্তর না দিয়ে বলল, "ভাই,既然 your মনে আছে, তাহলে আর গোপন করো কেন? সবাইকে বলো, তাহলে সবার মন শান্ত হবে।" তাঁর কথায় বোঝা গেল, তিনি মূলত স্যু গুয়ানঝুংয়ের প্রস্তাব মেনে নিয়েছেন।

"আমার মতে, যদিও আমরা বিচ্ছিন্ন সেনা, তবুও আমাদের একটা সুবিধা আছে।"

"কী সুবিধা?" শি জিন জানতে চাইল।

"এখন আমরা সংখ্যা ও শক্তিতে দুর্বল হলেও, যুদ্ধ করব কি করব না, সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা আমাদের হাতে, লিয়াওদের হাতে নয়।" সবাই মাথা নাড়ল, স্যু গুয়ানঝুং বলল, "তাহলে এই চারশো বন্দী, যেহেতু কেউই মারতে চায় না, রেখে দিই। শুধু কঠোরভাবে পাহারা দিলেই হবে, বড় কোনো ঝামেলা হবে না। বাকি লিয়াও সেনারা খবর পেতে দু-তিন দিন দেরি হবে, এই সময়ে আমরা নির্ভয়ে সরে যেতে পারি। তখন এই বন্দীরা নিজেদের ঘাঁটি থেকে অনেক দূরে থাকবে, হাতে টাকা নেই, অস্ত্র নেই, ঘোড়া নেই, পালাতে চাইলেও সহজ হবে না। আর বেশির ভাগ বন্দীই তো হান জাতির সন্তান, সময় গেলে হয়ত আমাদের দলে যোগও দিতে পারে, তাহলে আমাদের সৈন্যের অভাবও মিটবে।"

এক নিঃশ্বাসে কথাগুলো বলে, সবাই চিন্তায় ডুবে গেল। লি জিন ভাবল, আসলে এটাই সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত উপায়, আর ভালো কোনো উপায়ও তো কারও মাথায় আসছে না, তাই সে মাথা নাড়ল, "ভাই ঠিকই বলেছ, এভাবেই করা হবে।"

তবুও শি জিন আর লিন চুং একটু অনিশ্চিত, শি জিন বলল, "তবে, এটা কি খুব ঝুঁকির হবে না?"

"কোনো অসুবিধা হবে না, ভাইদের বলো যেন ভালোভাবে পাহারা দেয়, দেখবে কিছুই হবে না।"

লি জিন চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ায়, লিন চুং ও শি জিন আর কিছু বলল না; ভবিষ্যতে যদি কিছু হয়ও, সবার মিলে সামলাতে পারবে। আলোচনা শেষে, সবাই কাজে নেমে পড়ল।

সবাই মিলে যুদ্ধক্ষেত্র গুছিয়ে নিল, লিয়াও সেনা ও নিজেদের মৃতদেহ আলাদা করে সমাহিত করল, আহত ঘোড়াগুলো মেরে মাংস নিল, যা নেওয়া যায় সব জিনিস নিয়ে নিল।

সব গুছিয়ে নিয়ে, লি জিন ঠিক করল আর এই উপত্যকায় থাকবে না, রাতেই রওনা দিয়ে দিনের বেলা যে ঘন জঙ্গলে এসেছিল, সেখানে গিয়ে রাত কাটাবে। জঙ্গলে পৌঁছে, সৈন্যরা বন্দীদের দিয়ে অস্থায়ী শিবির বানাল, সবাই বিশ্রামে গেল। বন্দীদের জন্য আলাদা ঘর, দশজন করে হাত-পা বেঁধে রাখা হল, অফিসারদের আলাদাভাবে আটকানো হল।

আধা রাত অবধি সবাই এতটাই ক্লান্ত, পাহারার সৈন্য ছাড়া সবাই ঘুমিয়ে পড়ল। লিন চুং ও শি জিন এক শিফটে, লি জিন ও স্যু গুয়ানঝুং অন্য শিফটে পাহারা দিল।

রাতের পরের ভাগে, লি জিন ও স্যু গুয়ানঝুং আগুনের পাশে বসে মদ্যপান ও গল্প করছিল।

লি জিন আস্তে করে এক চুমুক মদ খেল, বন্দীদের শিবিরের দিকে তাকিয়ে বলল, "ভাই, ওরা কি সত্যিই আমাদের কাজে লাগবে?"

"এখন তো কাজে লাগছেই," স্যু গুয়ানঝুং পাল্টা প্রশ্ন করল, শিবিরের দিকে ইঙ্গিত করল, এই বন্দীরাই তো বানিয়েছে।

"ভাই, হাস্য করো না, আমি যা জিজ্ঞাসা করেছি তা তুমি জানো। ওরা কি ভবিষ্যতে আমাদের দলে যোগ দেবে? এই উত্তরের হান জাতির লোকেরা কি আমাদের সঙ্গে আসবে? ভবিষ্যতে যদি আমরা ইয়ানইউন ভূমিতে আধিপত্য করি, এখানকার হান জাতির সাধারণ মানুষের সমর্থন পাব তো?" লি জিন এই প্রশ্ন করেছিল কারণ লিয়াও অঞ্চলের হান জাতির যোদ্ধাদের আচরণ তার মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল—তারা পুরোপুরি সংস্কৃতিগতভাবে বদলে গেছে, এবং বেশ তীব্রভাবেই।

"ভাই, চিন্তা কোরো না, উত্তরের হান জাতির অবস্থা খুব ভালো নয়, খিতানরা তাদের দরকার হলেও সর্বদা সন্দেহের চোখে দেখে, লিয়াও দেশের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বও রয়েছে, এখানকার হান জাতিরা সবচেয়ে বঞ্চিত। আমরা যদি লিয়াওদের চেয়ে ভালো না হই, অন্তত খারাপ না হই, তাহলেই তারা আমাদের সমর্থন দেবে। সাধারণ মানুষের কাছে আসলে শাসকের পরিচয় নয়, তাদের জীবন কেমন হবে সেটাই মুখ্য।"

লি জিন আরও এক চুমুক মদ খেল, হালকা শ্বাস নিয়ে বলল, "ভাই, তুমি ঠিক বলেছ, আমার একটু অযথা দুশ্চিন্তা হচ্ছিল। এখনো তো জানি না কতটা এগোতে পারব, আর আগেভাগে এসব ভাবছি।"

সে শুধু সাময়িক চিন্তিত হয়েছিল, স্যু গুয়ানঝুংয়ের কথায় দ্রুত আগের আত্মবিশ্বাসী, ধীরস্থির ভাব ফিরে পেল।

ভোর হলে, লি জিন সৈন্যদের রান্নার নির্দেশ দিল, নিজে কয়েকজনকে নিয়ে জঙ্গলে গিয়ে আগের দিনের মৃতদেহ কবর দিল, পথে শিকারও করল। সকালের খাবার শেষে, লি জিন শিবির গুটিয়ে নিতে বলল, আটশোর বেশি মানুষ, বারো শতাধিক ঘোড়া নিয়ে পূর্ব দিকে রওনা দিল। সব বন্দীর হাত বাঁধা, সৈন্যরা প্রত্যেককে একজন একজন করে পাহারা দিল।

কিছুদূর যাওয়ার পরই আকাশে বরফ পড়তে শুরু করল, কিছুক্ষণের মধ্যে ঝড়ো তুষারধারা নেমে এল। যদিও মানুষ ও ঘোড়ার সংখ্যা বেশি, কিন্তু তাদের পদচিহ্ন খুব দ্রুতই বরফে ঢাকা পড়ে গেল।

এই বরফ একেবারে সময়মত এল, যদিও এতে লি জিনদের যাত্রা কিছুটা ধীর হবে, তবে উপকার বেশি। যখন বাকি লিয়াও সেনারা খবর পেয়ে এসে ধরবে, তখন তাদের কোনো চিহ্নই থাকবে না, খুঁজতে অনেক বেগ পেতে হবে, তখন অবধি লি জিনরা কোথায় চলে যাবে কেউ জানতেও পারবে না।