উনিশতম অধ্যায়: আকাঙ্ক্ষা

পরবর্তী কয়েকদিনে,许贯忠 আরো গভীরভাবে অনুভব করলেন李瑾এর মুখে বলা “সমকালীন কালে কল্যাণ, উত্তরাধিকারীদের জন্য মঙ্গল” কথাটির তাৎপর্য।汴নদীর ওপরে নৌকা চলাচল অব্যাহত, অসংখ্য সম্পদ এনে দিচ্ছে大宋কে। “বিশ্বের কেন্দ্রবিন্দু, চার দিকের নিয়ন্ত্রণকারী, সারি সারি নৌযান, ব্যক্তিগত ও সরকারি চাহিদা পূরণ”—এসব কথার সত্যতা তিনি নিজেই প্রত্যক্ষ করছেন। তাই প্রতিবছর বিপুল জনবল ও সম্পদ ব্যয় করেও এই গুরুত্বপূর্ণ জলপথ ত্যাগ করার কথা কেউ কল্পনাও করেনি।

আজ বাতাস শান্ত, জলও স্নিগ্ধ।李瑾 ও许贯忠 আবারো ডেকে দাঁড়িয়ে কথা বলছিলেন, তখনই দেখলেন দুই পাড়ে লোকেরা জলপথ পরিষ্কার করছে। তাদের মধ্যে অনেকেই অর্ধনগ্ন, কেউ কেউ বৃদ্ধও।许贯忠 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “দেশে আর কেউ নেই নাকি? নদী শোধনকারীদের মধ্যে এমন বৃদ্ধও রয়েছেন!”

李瑾 উত্তর দিলেন, “সাধারণ মানুষ তো শুধুই জীবিকার জন্য সংগ্রাম করে।” তারপর许贯忠কে বললেন, “তবে ওরা এখনো তুলনামূলক ভালো—কমপক্ষে খেতে পারছে। বড় ভাই, আপনি কি সাম্প্রতিক বছরগুলোতে江南 গেছেন?”

许贯忠 মাথা নাড়লেন, “এখনো যাইনি,武举 পরীক্ষার পর যাবো ভেবেছি।”

李瑾 তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, “江南ে গেলে হয়তো আপনার ক্ষোভ আরো বাড়বে।”

许贯忠 অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ভাই, তোমার কথার মানে কী?”

李瑾 বললেন, “আপনি নিশ্চয়ই রাজনীতির খবর রাখেন, জানেন না কি花石纲এর দুর্নীতি এখন আগুনের মতো ছড়িয়ে পড়েছে?”

许贯忠 বললেন, “বন্ধুর কাছে শুনেছি, তবে পুরোটা জানি না।”

李瑾 বললেন, “শাসক যাকে পছন্দ করেন, অধীনস্থরা সেটারই অনুসরণ করবে। বর্তমান সম্রাট বিরল বৃক্ষ ও পাথরের প্রতি আকৃষ্ট। 崇宁 চতুর্থ বছরে蘇州তে应奉局 স্থাপন হয়,蔡京এর ঘনিষ্ঠ朱勔 দায়িত্ব নেয়। শুরুতে সব ঠিক ছিল, তখন এই উপহার খুব কমই ছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্য, সম্রাটের কাছে এই ফুল-পাথর সাধারণ মানুষের চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ। উৎকৃষ্ট উপহার আনলে পদোন্নতি, আর সবাই নকল করতে শুরু করে। এখন তো东南 অঞ্চলে খনন করতে করতে দেশের ভিত্তিই ভেঙে ফেলা হচ্ছে!”

许贯忠 বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলেন, “অবস্থা কি এতটাই খারাপ?”

李瑾 আরও বললেন, “খারাপ? অল্পদিনেই东南জুড়ে বিদ্রোহ ছড়িয়ে পড়বে! জানেন কি,蘇州তে সাধারণ মানুষের বাড়িতে যদি সামান্য কোনো সুন্দর গাছ বা পাথর থাকে, সঙ্গে সঙ্গে কর্মকর্তারা সৈন্য নিয়ে সেখানে হানা দেয়। বাগানের পাথরে হলুদ কাগজ লাগিয়ে ‘সম্রাটের সম্পদ’ ঘোষণা করে। কেউ প্রতিবাদ করলে ‘অপরাধ’ বলে ধরে নিয়ে চাঁদাবাজি, এমনকি ছেলেমেয়ে বিক্রি করে, সর্বস্বান্ত হতে হয়। আর朱勔 প্রচুর অর্থ কামিয়ে যায়।”

একটু থেমে李瑾 আবার বললেন, “ফুল-পাথর জোগাড়ের নামে সে কোষাগার থেকে কোটি কোটি টাকা তোলে, অথচ উপহার হিসেবে যা দেয় তা সাধারণ মানুষের কাছ থেকে লুটে নেয়া। কবর খোঁড়া, বাড়ি ভাঙা, ঘুষ—এসব তো অগণিত। হাজার হাজার পাহাড়ি শ্রমিক আর নৌকার মাঝি বাধ্য করা হয়, দুর্গম পাহাড় বা গভীর খাদ—সবখানেই প্রাণের ঝুঁকি। কতজন প্রাণ হারিয়েছে তার হিসাব নেই। আমি东京তে দেখেছি, এক বিশাল পাথর আনার জন্য শহরের ফটক ভেঙে ফেলা হয়, এমনকি শহরের দেয়ালও নষ্ট করা হয়েছে। এত কিছু করতে পারে, আর কী করতে পারে না?”

许贯忠 বললেন, “ভাবতে পারিনি দেশ এতটা ভঙ্গুর!大名府 থেকে আসার পথে দেখেছি, ডাকাতি, দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তা সর্বত্র। আমি ভেবেছিলাম সেসব সামান্য সমস্যা, এত ভয়াবহ পরিস্থিতি东南 অঞ্চলে কল্পনাই করিনি!”

李瑾 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “শান্তির কুকুর হয়ে থাকাই ভালো, বিশৃঙ্খলার মানুষের চেয়ে নয়; দেশের এই অবস্থা...”—তিনি কথা শেষ করলেন না, তবে দুজনেই বাকিটা বুঝে নিলেন।

দুজন কিছুটা নীরবে থাকলেন। হঠাৎ李瑾 জিজ্ঞেস করলেন, “শুনেছি ভাই女真 ভাষায় দক্ষ, তাদের সম্পর্কে কিছু জানেন?”

许贯忠 বললেন, “আমি皮货商人দের কাছ থেকে ভাষাটা শিখেছি,部族 সম্পর্কে খুব বেশি জানি না। শুনেছি সম্প্রতি সেখানে একজন প্রতিভাবান নেতা উঠেছেন, তিনি女真দের একত্রিত করেছেন এবং辽国ের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ শুরু করেছেন। অচিরেই যুদ্ধ হতে পারে দুই পক্ষের মধ্যে।”

李瑾 বললেন, “আপনার মতে কে জিতবে?”

许贯忠 বললেন, “辽国ও এখন大宋ের মতো, প্রশাসন দুর্বল, সম্রাটও অযোগ্য, শুধু ভোগবিলাসে মত্ত। তবে辽国ের ইতিহাস দুইশ বছর, যুদ্ধের শক্তি তাদের এখনো আছে।女真রা সাহসী ও যোদ্ধা, কিন্তু সংখ্যায় কম, সদ্য একত্রিত হয়েছে। আমার মতে, জয়ের সম্ভাবনা অর্ধেক-অর্ধেক।”

李瑾 হাসলেন, “ভাই, মুখে বলছেন অর্ধেক-অর্ধেক, তবে মনে মনে女真দের পক্ষে নন, তাই তো?”

许贯忠 পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী মনে করো?”

李瑾 দৃঢ়স্বরে বললেন, “আমি মনে করি女真 নিশ্চয়ই জিতবে,辽国 পরাজিত হবেই।”

许贯忠 অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এতটা নিশ্চিত কেন?”

李瑾 বললেন, “ভাই, অপেক্ষা করুন, সময়ই প্রমাণ দেবে। আমি যতই বলি, কাজে আসবে না।”

许贯忠 হাসলেন, “তাহলে দেখবই কেমন হয়। আচ্ছা, তোমার ভবিষ্যতের পরিকল্পনা কী?”

李瑾 বললেন, “এখনকার জন্য, আমি先东京 ফিরে যাবো,林 আর鲁 দুই ভাই ও闻 শিক্ষককে দেখে আবার গা-ঢাকা দেব। হয়তো একদিন কোনো পাহাড়ে গিয়ে রাজা হবো! তখন আশা করি, ভাই আমাকে বিশ্বাসঘাতক মনে করবেন না।”

许贯忠 ভাবলেন李瑾 মজা করছেন, বললেন, “ভাই, এসব বলে আমায় রসিকতা করছো কেন?”

李瑾 বললেন, “আমি সত্যি বলছি। এখনকার সমাজে বিশৃঙ্খলা স্পষ্ট, দরবারে দুর্নীতিবাজ, সর্বত্র দস্যু। আমি李瑾 অযোগ্য, কিন্তু নিজের সামর্থ্যে আত্মবিশ্বাসী। কেন আমি কিছু করতে পারব না?林,鲁 দুই ভাইও东京তে নিরাপদ নন, তখন আমরা একত্র হলে অবশ্যই কিছু করব—তবেই তো সত্যিকারের পুরুষ হওয়া যায়!”

许贯忠 ব্যাকুল হয়ে বললেন, “ভাই, সাবধানে কথা বলো!”

李瑾 তখনও উত্তেজিত, পরে নিজেই সংযত হয়ে বললেন, “ভাই, ধন্যবাদ সতর্ক করার জন্য।”

许贯忠 চিন্তিত হয়ে বললেন, “ভালো করে ভেবে নিও নিজের পথ।”

李瑾 বললেন, “আমি বুঝি, শুধু চাই, ভবিষ্যতে ভাই আমায় ভাই বলেই মেনে নেবেন।”

许贯忠 বললেন, “স্বাভাবিকভাবেই, আমাদের দৃষ্টিভঙ্গি আলাদা হলেও, আমরা তো প্রাণের ভাই।”

এ কথায়, দিনের আলোচনা শেষ হলো।许贯忠武举 পরীক্ষায় সফল হয়ে দেশসেবা করতে চাইলেন;李瑾 রাজবংশের ওপর হতাশ হয়ে ভবিষ্যতে সরকারের বিরোধী হয়ে ওঠার সম্ভাবনা রাখলেন।

এরপর থেকে তারা আর দেশের অবস্থা বা ব্যক্তিগত উচ্চাশা নিয়ে কথা বললেন না—শুধু কৌশল, যুদ্ধবিদ্যা, ভূগোল নিয়ে আলোচনা করলেন, যাতে ভ্রাতৃত্বে ফাটল না ধরে। পাঁচদিন পর, তখন জুন মাসের শুরু, নৌকা এসে পৌঁছল东京তে। সবাই জনতার সঙ্গে东京 上水门-এ নেমে পড়লেন।

李瑾এর পরিচয় সংবেদনশীল হওয়ায়, খোলাখুলি শহরে প্রবেশ করা সম্ভব নয়; তাই李瑾 ও许贯忠 শহরের বাইরে বিদায় নিলেন।

李瑾 আন্তরিকভাবে许贯忠কে বললেন, “ভাই, আজ দেখা হলো, কে জানে আবার কবে দেখা হবে। আমি তোমার武举 পরীক্ষার সাফল্য ও উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ কামনা করি।”

许贯忠 বললেন, “ভাই, এতদিন তোমার সঙ্গে থেকে অনেক কিছু শিখেছি। জানি, তুমি দৃঢ়চেতা, অসাধারণ যোদ্ধা ও প্রতিভাবান, উচ্চাশা বিশাল। শুধু চাই, যদি ভবিষ্যতে সত্যিই তুমি পাহাড়ে আশ্রয় নাও ও সরকারের বিরোধী হও, আর যদি কখনো সমঝোতার সুযোগ আসে, সে সুযোগ গ্রহণ করো। আহ!”

李瑾 হাসলেন, “ভাই, দুশ্চিন্তা কোরো না, ভবিষ্যতে আমি নিজের পথ নিজেই বেছে নেবো।”

তিনি আবার বললেন, “আজ বিদায়, আশা করি, আবার দেখা হলে ভাই নিজের বিদ্যা কাজে লাগাতে পেরেছেন। ভাই, ভালো থেকো, আমি চললাম।” তিনি কুর্নিশ করলেন, তারপর沈睿কে নিয়ে চলে গেলেন।

许贯忠 পেছন থেকে হাত নাড়তে নাড়তে বললেন, “ভাই, ভালো থেকো!” মনে মনে প্রশংসা ও দুশ্চিন্তায় ভরে গেল তাঁর মন—李瑾এর প্রতিভা ও দূরদর্শিতায় মুগ্ধ, আবার তার ভবিষ্যত নিয়ে উদ্বিগ্ন।李瑾 ও沈睿এর অবয়ব দূরে মিলিয়ে গেলে许贯忠 মন সামলে তাঁর ছোট সহচরকে নিয়ে প্রবেশ করলেন大宋东京র এই সমৃদ্ধ নগরীতে।