অধ্যায় একশত আটাত্তর: দানিং ফু
“হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ, অধম একটা কুনোব্যাঙ বৈ তো নয়। দয়া করে মহান ব্যক্তি আপনার দয়াশীল হাতখানা গুটিয়ে নিন এবং এই কুকুরের মতো জীবনটা ভিক্ষা দিন।” শি মেনকিং নির্লজ্জের মতো মাটিতে হাঁটু গেড়ে হেসে হেসে বলল।
“তুমি তো একটা কুনোব্যাঙ, আমি কীভাবে তোমার কুকুরের মতো প্রাণটা রক্ষা করব?” লি জিন ঈষৎ হেসে বলল।
“তাহলে দয়া করে মহান ব্যক্তি এই ব্যাঙের জীবনটুকুই না হয় ভিক্ষা দিন।”
“আহ।” লি জিন মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তবে তলোয়ার ধরা হাতটি বেশ শক্তই রইল। শি মেনকিংয়ের গলায় ঠেকানো বরফ-শীতল ইস্পাতের তলোয়ারটি একটুও নড়ল না। সে বলল, “আমি ভেবেছিলাম শু সর্দারজির মুখে যার প্রশংসা শুনেছি, সেই বড় কর্তা না জানি কেমন মানুষ হবেন! নাম শোনার চেয়ে দেখা তো অনেক আলাদা, এ তো আমার চরম নিরাশাই বলা চলে। শুরু থেকেই যদি শেষ অব্দি শক্ত থাকতে পারতে, তবে হয়তো তোমার প্রাণটা বাঁচিয়েও দিতে পারতাম। কিন্তু তোমার এই কুৎসিত মুখচ্ছবি এই দুনিয়ায় বেঁচে থাকার কোনো যোগ্যতাই রাখে না, বরং তোমাকে মেরে ফেললেই চুকে যায়। তোমার কর্মকাÐ অনুযায়ী আমার তলোয়ারের ঘায়ে মৃত্যু হলে তোমার কোনো অবিচার হয়েছে বলে মনে হবে না, বরং তোমার জন্য সেটাই হবে ঢের বেশি সম্মানজনক।”
“না না না, অধমের তো—” শি মেনকিংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই লি জিন হাতের লম্বা তলোয়ারটি চালিয়ে দিল, ধারালো ইস্পাতের তলোয়ারটি পলকে তার গলা কেটে ফেলল। তীব্র বেগে ছুটে এল রক্ত।
“ঘড় ঘড় ঘড়—” শি মেনকিং রক্তে ভেসে যাওয়া গলাটি চেপে ধরে বৃথাই ধুঁকতে লাগল।
যুদ্ধঘোড়া ঘুরিয়ে নিয়ে মৃত মাছের মতো মাটিতে পড়ে ছটফট করতে থাকা শি মেনকিংয়ের দিকে আর তাকাল না। লি জিন তার বিশ্বস্ত রক্ষীদের উদ্দেশে বলল, “গায়ের রক্তের দাগ ঝেড়ে ফেলো, আমরা শহরে প্রবেশ করব।” আসলে একটু আগে শি মেনকিং যখন লি জিনের কাছে প্রাণভিক্ষা করছিল, তখন তার সঙ্গে থাকা শ তিনেক গুণ্ডা ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়েছিল এবং রক্ষীরা তাদের ধাওয়া করতে যাচ্ছিল। লি জিনের নির্দেশ শুনে তারা ধাওয়া করা থামাল, ঘোড়া থেকে নেমে গায়ে লেগে থাকা রক্তের দাগ পরিষ্কার করে ফেলল এবং পরিচ্ছন্ন পোশাক পরে নিল।
সবাইকে পরিচ্ছন্ন হতে দেখে এবং ঘোড়ায় চড়ে বসতে দেখে, লি জিন নিজে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়ে আবারও ইয়াংগু কাউন্টির শহরের দিকে রওনা হলো। পথে দু’একজন আতঙ্কিত গুণ্ডার সঙ্গে দেখা হলো, কিন্তু লি জিন তাতে কর্ণপাত করল না, শুধু ঘোড়া ছুটিিয়ে এগিয়ে চলল। অল্পক্ষণের মধ্যেই গুণ্ডাদের আগেই সে কাউন্টি শহরে প্রবেশ করল।
ইয়াংগু একটি ছোট কাউন্টি শহর, তাই এটি নিশ্চিতভাবেই ডংকিংয়ের মতো জমজমাট ও ২৪ ঘণ্টার আলো ঝলমলে শহরের সঙ্গে তুলনীয় নয়। ইতিমধ্যে আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেছে, শহরের সাধারণ মানুষ বেশিরভাগই ঘরে ফিরে গেছে, কেবল অল্প কিছু মানুষ রাস্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছিল, যাদের সবাই শহরের কোনো জমজমাট জায়গায় আনন্দ উপভোগ করতে যাচ্ছিল। লি জিনের নির্দেশ পেয়ে রক্ষীরা এক পথচারীকে ধরে শহরের কাউন্টি ইয়াও বা প্রশাসনিক কার্যালয় কোথায় তা জেনে নিল। এরপর সেই পথচারীকে রেখেই দলবল নিয়ে তারা সেই কার্যালয়ের দিকে দ্রুত গতিতে ছুটে গেল।
কাউন্টি ইয়াওতে পৌঁছে মূল দরজা খোঁচাতে বাধ্য করল রক্ষীরা। যারা ভেতরে পাহারায় ছিল সেই পেয়াদা ও কোতোয়ালদের একপাশে আটকে রেখে, দলবল একেবারে পেছনের ঘরে ঢুকে পড়ল। সেখানে সে বিছানায় এক উপপত্নীর সঙ্গে আমোদ-প্রমোদে মত্ত থাকা কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেটকে গ্রেপ্তার করল। প্রশাসনিক কার্যালয় দখলের পর সবাই সেখানেই বিশ্রাম নিতে বসল।
পরদিন ভোরে, একদল লোক সরকারি আমলার ছদ্মবেশে শহরের অলিগলিতে দাপিয়ে বেড়াল এবং শি মেনকিংয়ের বাড়ি লুট করল। সহজে বহনযোগ্য কিছু সোনা, রুপা ও মুদ্রা নিজেদের খরচের জন্য রেখে বাকিটা শহরের গরিব দুঃখী মানুষের মাঝে বিলিয়ে দিল। লি জিন ও তার সঙ্গীরা ম্যাজিস্ট্রেটকে নানাভাবে নাজেহাল করে ঘোড়ায় চড়ে দাপটের সঙ্গে শহর ছেড়ে চলে গেল।
……
তিন দিন পর, যখন বোঝো অঞ্চলের সীমানায় লি জিন এবং তার ‘তিন শ’ জনের বেশি দুর্ধর্ষ ডাকাতের দলটিকে জোরেশোরে খোঁজা হচ্ছিল, ঠিক তখনই লি জিন ও তার সঙ্গীরা দানিং ফু অঞ্চলের সীমানায় এসে পৌঁছে গেল। দানিং ফুতে পৌঁছাতে পৌঁছাতে রাত হয়ে গিয়েছিল এবং শহরের দরজাও বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। তাই লি জিনের দল শহরের বাইরে এক রাত কাটিয়ে পরদিন ভোরে শহরে প্রবেশ করল।
বসন্ত ও শরৎ যুগে দানিং ফু ছিল ওয়েই রাজ্যের অংশ, শহরটির নাম ছিল উলু। যুদ্ধরত রাজ্য যুগে এটি ওয়েই রাজ্যের অন্তর্ভুক্ত ছিল, কিন রাজত্বকালে এটি ডংজুন নামে পরিচিত ছিল, হান রাজত্বকালে জিয়াংঝৌ ওয়েইজুন এবং ত্র্যরাজ্যের যুগে ওয়েই রাজ্যের ইয়াংপিংজুন নামে পরিচিত ছিল। উত্তর চৌ রাজত্বকালে এর নাম হয় ওয়েইঝৌ, থাং রাজত্বকালে এটি তিয়ানসিওং চুন প্রশাসনের অধীন ছিল এবং থাং রাজত্বকালের তেজং সম্রাট আমলের জিয়ানঝং তৃতীয় বছরে (৭৮২ খ্রিস্টাব্দ) এর নাম বদলে রাখা হয় দানিং ফু। পাঁচ রাজবংশ যুগে থাং রাজবংশের আমলে এর নাম হয় শিংতাং ফু, পরবর্তী জিন রাজবংশের আমলে গুয়াংজিং ফু এবং আবার তিয়ানসিওং চুন, পরবর্তী হান রাজবংশ এর নাম পরিবর্তন করে দানিং ফু রাখে এবং পরবর্তী চৌ রাজবংশও তাই বজায় রাখে। বর্তমান রাজবংশের রেনজং সম্রাটের ছিংলি দ্বিতীয় বছরে (১০৪২ খ্রিস্টাব্দ) এটিকে সহ-রাজধানী হিসেবে গড়ে তোলা হয় এবং এর নাম দেওয়া হয় ‘বেইজিং’। সে সময় দানিং ফুর জনসংখ্যা দশ লক্ষাধিক ছাড়িয়ে গিয়েছিল এবং আশপাশের শহরগুলো বাদ দিলেও কেবল দানিং শহরের ভেতরেই চার থেকে পাঁচ লক্ষ মানুষ বসবাস করত।
পরবর্তীকালে মিং রাজবংশের অন্তিম লগ্নে, এই স্থানটি লু সিয়াংশেং-এর শক্তিশালী সেনাবাহিনী তিয়ানসিওং জনের কারণে চারদিকে খ্যাতি লাভ করে।
টানা কয়েক দিনের ধকল, ইয়াংগু কাউন্টিতেও ভালোভাবে বিশ্রাম মেলেনি, আর গতকাল রাতেও খোলা আকাশের নিচে রাত কাটাতে হয়েছে। লি জিন ও তার সঙ্গীরা সবাই কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। তাই শহরে প্রবেশ করে সামান্য কিছু খাবার খেয়ে তারা একটি সরাইখানায় গিয়ে বিশ্রাম নিল।
টানা কদিনের ক্লান্তির কারণে সবাই দারুণ এক ঘুম দিল। যখন তাদের ঘুম ভাঙল, তখন রোদ অনেক আগেই মাথার ওপর দিয়ে গড়িয়ে গেছে, যা ঠিক দুপুরের খাবারের সময়। তাই সবাই শহরের সবচেয়ে বড় মদের দোকান চুইয়ুন লু-র দিকে রওনা হলো।
চুইয়ুন লু-র সামনে পৌঁছে সবাই ওপরে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই চমৎকার এক মদের দোকান, যা হেবেই প্রদেশের শ্রেষ্ঠ হওয়ার সুনাম বজায় রেখেছে। এর মাথায় রয়েছে তিন স্তরের ছাদ, খোদাই করা বিম এবং রঙিন স্তম্ভ, যা অত্যন্ত সুন্দরভাবে তৈরি করা হয়েছে; দোতলায় ও নিচতলায় রয়েছে শতখানেক কেবিন বা ঘর, যেখান থেকে সারাদিন ঢাকঢোল ও সংগীতের আওয়াজ চারপাশ মুখরিত করে রাখত, প্রতিদিন বাঁশি আর গানের সুরে কান পাতা দায় হয়ে যেত।
খাওয়ার সময় এটাই, চুইয়ুন লু-র মতো এমন জমজমাট জায়গায় মানুষের ভিড়ে মুখর হওয়াই স্বাভাবিক। দোকানের গান গাওয়ানো তরুণীরা সুতোর বাদ্যযন্ত্রের সঙ্গে তাল মিলিয়ে সেসময়ের জনপ্রিয় গান গাইছিল, খাবার ও মদ খেতে বসা অতিথিরা পেয়ালায় পেয়ালায় টোকাস দিচ্ছিল, কোলাহলপূর্ণ এক আনন্দঘন পরিবেশ বিরাজ করছিল।
দোকানে ভিড়ভাট্টা থাকলেও, লি জিন ও তার সঙ্গীরা যখন ভেতরে প্রবেশ করল, তখন তাদের অবহেলা করা হলো না। এক কর্মচারী সঙ্গে সঙ্গেই এগিয়ে এল এবং অভ্যর্থনা জানিয়ে বলল, “সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, আপনাদের সালাম জানাই। কী আদেশ, বলুন, আমি খেদমত করছি।”
“ওপরে কি কোনো খালি কেবিন আছে?” এক রক্ষী প্রশ্ন করল।
“যদিও কিছু খালি কেবিন রয়েছে, তবে আপনাদের অতিথির সংখ্যা তো বেশ অনেক, মনে হয় না সেগুলোতে জায়গা হবে। যদি আপনারা সম্মানিত অতিথিরা মনে না করেন, তবে কি এই হলের মধ্যেই খাবার সারবেন?”
লি জিন ইশারা করতেই এক রক্ষী তাকে কিছু খুচরা রুপার টুকরো ছুড়ে দিল এবং নির্দেশ দিল, “তাহলে এই ডাইনিং হলের মধ্যেই আমাদের জন্য জনা দশেক টেবিলের ব্যবস্থা করো। দোকানের সেরা মদ আর খাবারগুলো দেখে-শুনে কিছু পাঠাও, খাবার ভালো হলে বকশিশও মিলবে।”
বকশিশ পেয়ে দোকানের কর্মচারীর মুখের হাসি আরও চওড়া ও উষ্ণ হয়ে উঠল। সে বলল, “আজ্ঞে হ্যাঁ, সম্মানিত অতিথিরা এই দিকে আসুন।” এই বলে সে এক হাত সামনে বাড়িয়ে লি জিন ও তার সঙ্গীদের দোকানের খালি টেবিলের দিকে নিয়ে গেল।
লি জিন ও তার সঙ্গীরা নির্দিষ্ট জায়গায় এসে যার যার আসনে বসল। লি জিনের টেবিলে স্বাভাবিকভাবেই শুধু লি জিন আর শেন রুইয়ের সঙ্গে দুই রক্ষী দলনেতা বসল, কিন্তু বাকি টেবিলগুলোতে সাত-আটজন করে বসলেও শেষ পর্যন্ত দেখা গেল আরও সাত-আটজনের বসার জায়গা কম পড়েছে।
“এ তো দেখছি……” দোকানের কর্মচারী চারপাশ ঘুরে দেখল যে দোকানে আর কোনো খালি টেবিল নেই। সে বাধ্য হয়ে লি জিন ওদের বলল, “সম্মানিত অতিথিরা, খুবই ক্ষমাপ্রার্থী, দোকানে সত্যিই আর কোনো খালি টেবিল নেই। আপনারা কজন যদি ওপরে কোনো কেবিনে গিয়ে খাবার খান কেমন হয়?”
“ভাইয়া, এই সম্মানিত অতিথিরা যদি আপত্তি না করেন, তবে আমার এই টেবিলে এসে খাবার ভাগ করে নিতে পারেন।” ঠিক যখন দোকানের কর্মচারী বিপাকে পড়েছিল, তখনই হঠাৎ একটি পরিষ্কার ও মিষ্টি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
সবাই সেদিকে তাকিয়ে দেখল, পাশের একটি টেবিলে এক তরুণ একা বসে আছে। দেখা গেল লোকটির ঠাঁট যেন লাল রঙে রাঙানো, চোখ দুটো কালি দিয়ে আঁকা রত্নের মতো, মুখটা যেন হিরের টুকরো দিয়ে গড়া, তার মধ্যে বীরত্বপূর্ণ ও আকাশছোঁয়া উচ্চাশা স্পষ্ট, জন্মসূত্রে সে বুদ্ধিমান এবং তার আচার-আচরণ সম্পূর্ণ স্বাভাবিক ও মার্জিত। লি জিনের চেহারা এমনিতেই অত্যন্ত সুন্দর ও আকর্ষণীয় ছিল, আর এই মানুষটির সঙ্গে তুলনা করলে কাউকেই ছোট করা হয় না, দুজনই যেন নিজ নিজ বৈশিষ্ট্যে অনন্য।
“শিয়াওই ভাই।” দোকানের কর্মচারী সেই যুবকের দিকে তাকিয়ে তাকে দোকানের চেনা ক্রেতা হিসেবে চিনতে পেরে আনন্দিত হয়ে ডেকে উঠল। সে মানুষটি হেসে লি জিনের দিকে মাথা নোলাল। লি জিনও প্রতি নমস্কার হিসেবে মাথা দোলাল।
“মহাশয়, আপনি কী বলেন?”
লি জিনের ওই যুবকের চেহারা এবং তার এই পরোপকারী স্বভাব দেখে, বিশেষ করে দোকানের কর্মচারীকে তাকে ‘শিয়াওই ভাই’ বলে ডাকতে শুনে তার সঙ্গে সখ্য গড়ার ইচ্ছে জাগল। তাই সে বলল, “যেহেতু এই ভদ্রলোক আমাদের এই অসভ্য স্বভাবের মানুষগুলোকে অপছন্দ করছেন না, তবে আমি ও আমার ভাই এই ভদ্রলোকের সঙ্গেই এক টেবিলে খাব।”
ব্যবসাটা শেষ পর্যন্ত ভেস্তে গেল না দেখে দোকানের কর্মচারী দারুণ খুশি হলো। সে দ্রুত লি জিন ও শেন রুইকে সেই টেবিলের দিকে নিয়ে গিয়ে সেই যুবককে বলল, “শিয়াওই ভাই, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।”
‘শিয়াওই ভাই’ হাত নেড়ে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, বরং এই ভদ্রলোক আপত্তি করেননি বলেই তো তোমার ব্যবসাটা টিকল।”
দোকানের কর্মচারী হেসে টেবিলটা একটু পরিষ্কার করে দিল, লি জিন ও শেন রুইকে বসতে বলে খাবারদাবার ঠিক করতে রান্নাঘরের দিকে চলে গেল।