একশ পনেরোতম অধ্যায়: সমাদর

অতিথি আপ্যায়নের স্থান হিসেবে রাজদরবারের মূল কক্ষটি উপযুক্ত নয়, তাই ফু-ইন বা নগরপাল武松 (উ সুং)-কে নিয়ে রাজদরবারের মূল ফটক পেরিয়ে অন্দরমহলে প্রবেশ করলেন। নগরপাল তার ভৃত্যদের নির্দেশ দিলেন খাবার ও পানীয় প্রস্তুত করতে। এরপর তিনি, উ সুং,張清 (চ্যাং ছিং) এবং丁得孙 (তিং তেসুন) অন্দরমহলে বসে চা পান করতে করতে কথাবার্তা শুরু করলেন।

অন্দরমহলে প্রবেশের পর উ সুং সাময়িকভাবে বিদায় নিয়ে একজন ভৃত্যের সহায়তায় হাত-মুখ ধুয়ে সতেজ হয়ে এলেন। চ্যাং ছিং ও বাকি দুজনে বসার পর ভৃত্যরা চা পরিবেশন করল। নগরপাল ইশারায় ভৃত্যদের চলে যেতে বলে চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে বললেন, "হে ডুজিয়ান (সেনাপতি), আপনি যে অভিযানে বেরিয়েছিলেন, তাতে তো কোনো সাফল্য এল না। যাদের দমন করতে গিয়েছিলেন, তারা কি সাধারণ কোনো ডাকাত দল ছিল না?"

চ্যাং ছিংয়ের চায়ের কাপ ধরা হাতটি সামান্য কেঁপে উঠল। তিনি কাপটি নামিয়ে রেখে হেসে বললেন, "আপনি পরিহাস করছেন। অভিযান সফল হয়নি ঠিকই, তবে তা আমার অধীনস্থরা সঠিক তথ্য সংগ্রহ করতে পারেনি বলে। ভালো কথা, আমার কোনো সৈন্যেরই কোনো ক্ষতি হয়নি। ভবিষ্যতে সঠিক তথ্য নিয়ে গেলে নিশ্চয়ই এই ব্যর্থতা পুষিয়ে নেওয়া যাবে।"

নগরপাল মুখে হাসি বজায় রেখেই বললেন, "সেটিই ভালো। আজকাল চোর-ডাকাতের উপদ্রব বেড়েছে, আমাদের বোঝৌ অঞ্চলের আশেপাশের অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়। তাই এই অঞ্চলের নিরাপত্তার জন্য আপনার এবং তিং তেসুন ও龚旺 (কুং ওয়াং) নামক দুই সেনাপতির ওপরই আমাদের ভরসা। আপনার কাজের ক্ষেত্রে একটু সাবধানী ও বিচক্ষণ হওয়া প্রয়োজন।" তার কথার নিহিতার্থ ছিল চ্যাং ছিংকে সতর্ক করা, একই সঙ্গে তাকে বুঝিয়ে দেওয়া যে, নগরপালকে বোকা বানানো সহজ নয় এবং এই দফায় তার বিনা অনুমতিতে অভিযানের বিষয়টি তিনি আপাতত ক্ষমা করছেন।

চ্যাং ছিং একজন বুদ্ধিমান মানুষ, তাই তিনি নগরপালের কথার ইঙ্গিত বুঝে নিলেন। এই নগরপালের সাথে তার কাজের সম্পর্ক খুব বেশি দিনের নয়, তবে তাদের সম্পর্ক বেশ ভালো। এই নগরপাল অন্য অনেক দাম্ভিক আমলার মতো যোদ্ধা বা সৈনিকদের অবজ্ঞা করেন না, তার সুনামও মন্দ নয়। এই ঘটনার পর বরং দুজনের একে অপরের প্রতি বোঝাপড়া আরও গভীর হলো, যা মন্দ নয়।

নগরপাল তার উদ্দেশ্য সফল হওয়ায় প্রসঙ্গ বদলে বললেন, "যাক গে, ওসব কথা থাক। চা পান করুন।" এরপর চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে তিনি যোগ করলেন, "আমি শুনেছি梁山 (লিয়াংশান)-এর ডাকাতরা郓州 (উনঝৌ) দখল করে নিয়েছে। আপনারা কি কিছু শুনেছেন?"

চ্যাং ছিং চাইলেন না যে তিনি যে কর্তব্য ছেড়ে এসেছিলেন তা নিয়ে কোনো কথা উঠুক, তাই তিনি সাধারণ শ্রোতার মতো বললেন যে তিনিও এমন গুজব শুনেছেন, কিন্তু নিজের চোখে দেখার কথা গোপন রাখলেন।

নগরপাল জিজ্ঞেস করলেন, "সেখানকার নগরপাল程万里 (ছেং ওয়ানলি)-এর কী অবস্থা?"

চ্যাং ছিং বললেন, "আমার অধীনস্থদের কাছ থেকে শুনেছি, ডাকাতরা তাকে সপরিবারে বন্দি করে লিয়াংশানে নিয়ে গেছে। ডাকাত সর্দার李瑾 (লি জিন)-এর উদ্দেশ্য কী, তা বোঝা কঠিন।"

তারা যখন কথা বলছিলেন, তখন বাইরে থেকে কারো কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "বীর উ, এদিকে আসুন।"

কিছুক্ষণের মধ্যেই একজন ভৃত্যের সাথে উ সুং সেখানে হাজির হলেন। তাকে দেখে নগরপাল ও চ্যাং ছিং আর উনঝৌয়ের প্রসঙ্গ তুললেন না। হাত-মুখ ধুয়ে আসার পর উ সুংয়ের তেজ আরও ফুটে উঠছিল। নগরপাল তাকে দেখে খুশি হয়ে বললেন, "বীর উ এসেছেন, বসুন।"

উ সুং কিছুটা সংকোচ নিয়ে হাত জোড় করে বললেন, "ধন্যবাদ, নগরপাল মহোদয়।"

নগরপাল নিজেই এগিয়ে এসে উ সুংকে বসিয়ে বললেন, "আমি আপনাকে মদ্যপানের নিমন্ত্রণ করেছি, এখানে সংকোচের কিছু নেই।" এরপর তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কোথাকার বাসিন্দা এবং কী করেন?"

উ সুং উত্তর দিলেন, "আমি清河 (ছিংহে) কাউন্টির বাসিন্দা, ছয় মাস আগে阳谷 (ইয়াংগু) কাউন্টিতে চলে এসেছি। লজ্জার বিষয় হলো, আমার শরীরে অনেক শক্তি থাকা সত্ত্বেও আজ পর্যন্ত কোনো ভালো কাজ জোটেনি। বোঝৌতে এসেছি কোনো একটি কাজের সন্ধানে।"

চ্যাং ছিং তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "বীর পুরুষের জীবনে এমন দুঃসময় আসতেই পারে। আপনি যে খালি হাতে বাঘ মেরেছেন, আপনার এই ক্ষমতার জোরে নিশ্চয়ই একদিন আপনার ভাগ্য ফিরবে।"

চারজন যখন কথা বলছিলেন, তখন ভৃত্য এসে জানাল খাবার প্রস্তুত। সবাই ভোজনকক্ষে গেলেন। নগরপাল নিজের হাতে উ সুংয়ের পাত্রে মদ ঢেলে দিলেন এবং বললেন, "আপনি সাহসী ও পরোপকারী, আমাদের বোঝৌ থেকে বাঘের উপদ্রব দূর করেছেন। এই পানীয়টি আমি সাধারণ মানুষের পক্ষ থেকে আপনার সম্মানে নিবেদন করছি।"

উ সুং বিনয়ের সাথে তা গ্রহণ করলেন। এরপর নগরপাল জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি যে ছিংহে থেকে ইয়াংগুতে চলে গেলেন, সেটির কারণ কী?"

উ সুং অকপটে বললেন, "আপনার কাছে কিছু লুকাব না। আমি মদ খেতে ভালোবাসি। একদিন নেশার ঘোরে কাউন্টির এক কর্মকর্তার সাথে বিবাদ ও মারামারি করে ফেলি। সেখানে থাকার পরিস্থিতি না থাকায় ভাইয়ের সাথে ইয়াংগুতে চলে যাই।"

চ্যাং ছিং প্রশংসা করে বললেন, "আপনি সত্যিই একজন সৎ মানুষ।"

খাবার ও মদ্যপানের মাঝে নগরপাল উ সুংকে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি যে কাজের কথা বলছিলেন, তার কোনো সুরাহা হয়েছে?"

উ সুং কিছুটা বিষণ্ন স্বরে বললেন, "এখানে আমি নতুন, পরিচিত কেউ নেই, তাই কোনো কাজও জোটেনি।"

নগরপাল বললেন, "আমি আপনাকে একটি কাজ দিতে পারি, আপনি কি করতে ইচ্ছুক?"

উ সুং খুশি হয়ে বললেন, "আপনি দয়া করে আমাকে কাজ দিলে তা আমার সৌভাগ্য।"

নগরপাল বললেন, "আমাদের এখানকার缉捕使臣 (শিকারী বা ধরপাকড়কারী কর্মকর্তা) অবসর নিয়েছেন। আপনার সাহস ও বুদ্ধিমত্তা দেখে মনে হয় আপনি এই পদের জন্য উপযুক্ত। আপনি যদি রাজি থাকেন, তবে আপাতত আমার দপ্তরে কাজ শুরু করুন। কিছু কাজ সফলভাবে শেষ করলে আমি আপনাকে ওই পদে নিযুক্ত করব। আপনি কী বলেন?"

উ সুং আনন্দিত হয়ে দাঁড়িয়ে কুর্নিশ করে বললেন, "ধন্যবাদ মহোদয়, আমি অবশ্যই রাজি। তবে একটি ছোট সমস্যা আছে।"

নগরপাল জিজ্ঞেস করলেন, "কী সমস্যা?"

উ সুং বললেন, "আমার ভাই শারীরিক প্রতিবন্ধী, সে একাকী থাকে। তাকে এই শহরে নিয়ে আসা প্রয়োজন, তার জন্য আমাকে কয়েকটা দিন সময় নিতে হবে।"

নগরপাল হেসে বললেন, "এ তো খুব সহজ কথা। আপনি বরং তাকে এখানেই নিয়ে আসুন। টাকার কোনো প্রয়োজন হলে আমি সাহায্য করব।"

উ সুং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বললেন, "আপনার দয়ার জন্য ধন্যবাদ। টাকার প্রয়োজন নেই, তবে আমাকে কয়েক দিন সময় দিতে হবে।"

নগরপাল হাসিমুখে বললেন, "কোনো সমস্যা নেই, এখন শহর শান্তই আছে। আপনি গিয়ে তাকে নিয়ে আসুন।"

উ সুং অঙ্গীকার করলেন, "ধন্যবাদ মহোদয়। ভাইকে নিয়ে আসার পর আমি নিষ্ঠার সাথে আপনার সেবা করব।"

নগরপাল ও চ্যাং ছিং দুজনেই খুব খুশি হলেন।