একশো পঁচিশতম অধ্যায়: যুদ্ধযাত্রা

পরদিন ভোরে হুয়ান ঝুয়ো ঘুম থেকে উঠে পরিচারকদের নিয়ে সরাইখানা ছাড়লেন। রাস্তায় প্রাতরাশ সেরে তিনি樞密院 বা প্রিভি কাউন্সিলের অভিমুখে রওনা হলেন।

তং গুয়ান একজন ব্যবসায়ীর মতো নিজের কথার মর্যাদা রাখলেন এবং আগেই প্রিভি কাউন্সিলে বার্তা পাঠিয়ে রেখেছিলেন। তং枢密-এর নির্দেশপত্র থাকায় হুয়ান ঝুয়োকে কোনো বাধার সম্মুখীন হতে হয়নি; তিনি সহজেই প্রয়োজনীয় সামরিক সরঞ্জাম ও যুদ্ধাশ্ব সংগ্রহ করে নিলেন। প্রিভি কাউন্সিলের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা হুয়ান ঝুয়োর সৈন্যদল ছোট দেখে, তাদের সহায়তার জন্য অতিরিক্ত এক ব্যাটালিয়ন ইম্পেরিয়াল গার্ড বা জিনজুন সৈন্য নিযুক্ত করে দিলেন।

হুয়ান ঝুয়ো দ্রুত রুনিং কাউন্টিতে ফিরে গিয়ে সৈন্য নিয়ে অভিযানে বেরোনোর জন্য উদগ্রীব ছিলেন। তিনি বাই পরিবারের ভাইদের আগেই শহর থেকে বেরিয়ে যেতে নির্দেশ দিলেন। এরপর তিনি নিজে殿帥府-এ গিয়ে গাও কিউয়ের কাছ থেকে বিদায় নিলেন। নিজের ‘টিক্সুয়ে উঝুই’ ঘোড়ায় চড়ে শহর থেকে বেরিয়ে তিনি এক মুহূর্ত না থামিয়ে দক্ষিণ দিকে রুনিং কাউন্টির পথে ছুটলেন।

দিনের পর দিন পথ চলে তিনি রুনিং কাউন্টিতে পৌঁছালেন। সেখানে স্থানীয় কর্মকর্তাদের সাথে সৌজন্য সাক্ষাতের পর, দ্বিতীয় দিনে সামরিক সরঞ্জাম ও দক্ষ সৈন্য বাছাই করলেন। তৃতীয় দিনে তিনি চ্যান ঝৌয়ের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। দুই দিনের যাত্রার পর তিনি চ্যান ঝৌয়ের প্রশাসনিক কেন্দ্র ওয়ানকিউ কাউন্টিতে পৌঁছালেন।

কয়েক দিন আগেই নির্দেশ পাওয়ার পর, ইং ঝৌয়ের প্রশিক্ষক ‘টিয়ানমু জিয়াং’ পেং কি ইতিমধ্যেই সেখানে এসে পৌঁছেছিলেন। তিনি চ্যান ঝৌয়ের প্রশিক্ষক ‘বাইশেং জিয়াং’ হান তাওয়ের সাথে শিবিরে বসে মদ্যপান করছিলেন। হুয়ান ঝুয়োর আগমনের খবর শুনে তারা তৎক্ষণাৎ মদ্যপানের পাত্র রেখে তাকে স্বাগত জানাতে শিবিরের বাইরে বেরিয়ে এলেন।

হুয়ান ঝুয়ো শিবিরের দরজায় পৌঁছালে হান তাও এবং পেং কি হাত জোড় করে তাকে অভিবাদন জানালেন। হুয়ান ঝুয়ো দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে তাদের প্রত্যুত্তর দিলেন। আতিথেয়তার খাতিরে হান তাও প্রথমেই বললেন, “হুয়ান ঝুয়ো তংঝিশি, অনেক দূর থেকে এসেছেন, কষ্ট হয়েছে। আমি আগেই আপনাদের জন্য শিবিরের ব্যবস্থা করে রেখেছি, এখন আপনার ভাইদের বিশ্রাম নিতে বলুন।”

“তাহলে আমার ভাইদের পক্ষ থেকে আমি আপনাকে ধন্যবাদ জানাই, হান তুয়ানলিয়ান।”

দুজন যখন সৌজন্য বিনিময় করছিলেন, তখন পেং কি অধৈর্য হয়ে বললেন, “হুয়ান তংঝিশি আর হান তুয়ানলিয়ান, আপনারা তো আগে বেশ স্পষ্টবাদী ছিলেন, আজ এত রাখঢাক কেন? বরং দ্রুত শিবিরে চলুন। আমরা তিনজন অনেকদিন দেখা করিনি, আজ মদ্যপানেই পুরনো দিনের গল্প করা যাবে।”

হান তাও হেসে বললেন, “ঠিক বলেছেন, ঠিক বলেছেন। আমারই ভুল হয়েছে। হুয়ান তংঝিশি, দ্রুত ভেতরে চলুন।”

“রুনিং থেকে টোকিও, আবার সেখান থেকে ফিরে আসা—টানা কয়েক দিনের যাত্রায় সত্যিই একটু ক্লান্ত। আপনাদের সাথে মদ্যপান করে ক্লান্তি দূর করার ইচ্ছে আমারও আছে।” তিনজনের আগে থেকেই পরিচয় ছিল, তাই হুয়ান ঝুয়ো আর আনুষ্ঠানিকতা না করে পরিচারকদের তাবু সাজানোর নির্দেশ দিলেন এবং হান তাও ও পেং কি-র সাথে কেন্দ্রীয় সামরিক তাবুর ভেতরে প্রবেশ করলেন।

হান তাও দ্রুত খাবার ও মদ পরিবেশনের নির্দেশ দিলেন। অল্পক্ষণের মধ্যেই সুস্বাদু সব খাবার হাজির হলো। সামরিক শিবিরে খাবারের ধরন সরাইখানার মতো পরিশীলিত না হলেও পরিমাণ ছিল প্রচুর, আর তার স্বাদও ছিল অনন্য। হান তাও ব্যক্তিগতভাবে তদারককারী সৈন্যদের তাবু থেকে বের করে দিয়ে নিজেই পানপাত্র পূর্ণ করতে লাগলেন। তিন বাটি মদ পেটে পড়তেই, দীর্ঘদিনের বিচ্ছেদে জমে থাকা জড়তা কাটিয়ে তারা আবার পুরনো ঘনিষ্ঠতায় ফিরে এলেন।

হান তাও পানপাত্র তুলে হুয়ান ঝুয়োকে বললেন, “আপনাকে ধন্যবাদ, গাও তাইওয়েইয়ের কাছে আমাদের সুপারিশ করার জন্য। আপনার এই উপকারের প্রতিদান দেওয়ার ক্ষমতা আমার নেই, এই এক বাটি মদের মাধ্যমেই কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি।”

পেং কি-ও পাত্র তুলে বললেন, “আমি গুছিয়ে কথা বলতে পারি না, হান তুয়ানলিয়ান যা বলেছেন, আমার মনের কথাও তাই। আমি আগে পান করলাম।”

উভয়েই এক চুমুকে মদ শেষ করলেন। হুয়ান ঝুয়োও পিছিয়ে না থেকে এক বাটি পান করলেন এবং পাত্র রেখে বললেন, “আমরা তো একই পরিবারের মানুষ। আমি আপনাদের দুজনকে সুপারিশ করেছি কারণ আপনাদের সাথে আমার গভীর সম্পর্ক রয়েছে এবং আমি আপনাদের দক্ষতা সম্পর্কে জানি। দ্বিতীয়ত, লিয়াংশান জলদস্যুদের শক্তি অনেক বেশি, আপনারা দুজন আমার সেনাবাহিনীর অগ্রবর্তী বাহিনী হিসেবে থাকলে তবেই নিশ্চিত সাফল্য পাওয়া সম্ভব।”

“আপনাদের সামনে মিথ্যা বলব না, এই অভিযানের সুযোগ পাওয়ার জন্য আমাকে আমার সর্বস্ব বাজি রাখতে হয়েছে। তাই এই যুদ্ধে কোনোভাবেই ব্যর্থ হওয়া চলবে না, আপনাদের সাহায্য একান্ত প্রয়োজন।” হুয়ান ঝুয়ো নিজের মনের কথা খুলে বললেন। যদিও লিয়াংশানের জলদস্যুদের কাছে পরাজিত হওয়ার আশঙ্কা তিনি করছিলেন না, তবুও নিজের সর্বস্ব বাজি রাখার কারণে তার মনে কিছুটা চাপ ছিল।

হান তাও এবং পেং কি দীর্ঘকাল সরকারি মহলে ছিলেন, তাই পরিস্থিতির জটিলতা বুঝতে তাদের বাকি রইল না। তবে হুয়ান ঝুয়ো যে নিজের পুরো ভাগ্য বাজি রেখেছেন, তা তারা আগে ভাবেননি। তারা দুজনে হাত জোড় করে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তংঝিশি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা আপনার নির্দেশ শিরোধার্য করব এবং জীবন দিয়ে লড়াই করব!”

“আপনাদের এই কথায় আমি নিশ্চিন্ত হলাম। আসুন, সবাই মিলে এই বাটি পান করি। কামনা করি এই যুদ্ধ সফল হোক এবং আমরা তিনজন একসাথে রাজধানীতে ফিরে পুরস্কার গ্রহণ করি! পান করুন!”

“পান!”

চ্যান ঝৌতে একদিন বিশ্রামের পর, তৃতীয় দিনে হুয়ান ঝুয়ো আনুষ্ঠানিকভাবে শপথ গ্রহণ করলেন এবং সেনাবাহিনী লিয়াংশানের উদ্দেশ্যে রওনা হলো। এই অভিযানের মূল শক্তি ছিল হুয়ান ঝুয়োর নিপুণভাবে তৈরি ‘তিন হাজার শৃঙ্খলিত অশ্বারোহী বাহিনী’। আগে ঘোড়ার অভাবে তিনি এই কৌশল প্রয়োগ করতে পারেননি, কিন্তু টোকিও থেকে তং গুয়ানের কাছ থেকে তিন হাজার ঘোড়া ও সরঞ্জাম পাওয়ার পর, তিনি তার তিন হাজার সৈন্যকে প্রকৃত অর্থে শৃঙ্খলিত অশ্বারোহী বাহিনীতে রূপান্তরিত করতে পেরেছেন।

হুয়ান ঝুয়োর এই বাহিনীর পাশাপাশি হান তাও ও পেং কি প্রত্যেকে দুই হাজার পদাতিক ও পাঁচশ অশ্বারোহী নিয়ে যোগ দিলেন। সব মিলিয়ে আট হাজার সৈন্যের বিশাল বাহিনী।

রাজকীয় উপহার ‘টিক্সুয়ে উঝুই’ ঘোড়ায় চড়ে একটি ছোট টিলার ওপর থেকে নিজের আট হাজার সৈন্যকে, বিশেষ করে ঝকঝকে বর্ম পরিহিত তিন হাজার শৃঙ্খলিত অশ্বারোহী বাহিনীকে দেখে হুয়ান ঝুয়োর আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে পৌঁছাল। তার মনে হলো, লিয়াংশানের আটশ মাইল জলপথ তার পায়ের নিচে পিষ্ট হতে বাধ্য!

সেনাবাহিনী এগিয়ে চলল। দিনের আলোয় যাত্রা শুরু, গোধূলিতে শিবির স্থাপন, পাহাড় কাটলে রাস্তা তৈরি আর নদী পেরোতে সেতু—এভাবেই তারা জিজৌ অঞ্চলে পৌঁছাল। জিজৌ শহরে দুদিন বিশ্রামের পর, রাজকীয় বাহিনী লিয়াংশান জলপ্রপাতের সামনে এসে দাঁড়াল।

সৈন্যবাহিনী পৌঁছানোর আগেই লিয়াংশানের বাহিনী তীরে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত ছিল। এটি হুয়ান ঝুয়োর প্রত্যাশার বাইরে ছিল। তিনি ভেবেছিলেন, জলদস্যুরা ভৌগোলিক সুবিধার সুযোগ নিয়ে লিয়াংশান দ্বীপে লুকিয়ে থাকবে। হান তাও ও পেং কি-কে ব্যূহ তৈরির নির্দেশ দিয়ে হুয়ান ঝুয়ো ঘোড়ায় বসে লিয়াংশানের সামরিক বিন্যাস পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

“এই জলদস্যুদের মধ্যে সামরিক জ্ঞানসম্পন্ন কেউ আছে, তারা সুশৃঙ্খলভাবে ব্যূহ তৈরি করেছে, কোনো বিশৃঙ্খল ভিড় নয়,” হুয়ান ঝুয়ো মনে মনে ভাবলেন। কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণের পর তার মুখাবয়ব গম্ভীর হয়ে উঠল।

সরকারি বাহিনী প্রস্তুত হওয়ার পর হান তাও ও পেং কি ঘোড়া ছুটিয়ে হুয়ান ঝুয়োর কাছে এলেন। হান তাও বললেন, “এই লিয়াংশানের বাহিনী সাধারণ জলদস্যুদের মতো নয়। তাদের ব্যূহ সুশৃঙ্খল, বর্ম ও সরঞ্জাম নিখুঁত, আর তাদের অশ্বারোহী বাহিনী অন্তত দুই হাজার হবে।”

পেং কি রাগান্বিত হয়ে বললেন, “হতভাগারা! শুধু পোশাক দেখে বোঝার উপায় নেই যে এরা জলদস্যু। কেউ না জানলে তো আমাদের সরকারি বাহিনীই মনে করবে!”

হান তাও বললেন, “আসলে এদের শিবিরে লিন চংয়ের মতো ইম্পেরিয়াল গার্ডের প্রাক্তন প্রশিক্ষক আছেন, আবার তারা বেশ কয়েকবার সরকারি বাহিনীকে হারিয়েছে, তাই সাধারণ জলদস্যুদের চেয়ে এদের আলাদা হওয়াটাই স্বাভাবিক।”

হুয়ান ঝুয়ো ঘোড়া এগিয়ে নিয়ে বললেন, “সাধারণ জলদস্যু হোক বা না হোক, আমার শৃঙ্খলিত অশ্বারোহী বাহিনীর সামনে কেউ রেহাই পাবে না। হান তুয়ানলিয়ান, আপনি সামনে গিয়ে তাদের যুদ্ধের আহ্বান জানান।”

হান তাও কোনো কথা না বাড়িয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে এগিয়ে গেলেন। তার পেছনে পরিচারকরা পতাকা বহন করছিল। হান তাও উচ্চৈঃস্বরে ডাকলেন, “জলদস্যু নেতা লি জিন, আমি হান তুয়ানলিয়ান এখানে এসেছি, কথা বলার সাহস থাকে তো সামনে এসো!”