একশো দ্বাদশ অধ্যায়: পরিপূর্ণ তৃপ্তিতে প্রত্যাবর্তন, সংকীর্ণ পথে মুখোমুখী সাক্ষাৎ

লি জিনের প্রত্যাশামতোই, বাড়িঘর তল্লাশি করে যা পাওয়া গেল, তা ইউনঝৌ সরকারি ভাণ্ডার থেকে প্রাপ্ত খাদ্য ও সম্পদের চেয়ে অনেক বেশি। একনাগাড়ে দশ-বারো জন দুর্নীতিপরায়ণ কর্মকর্তা এবং শহরের কয়েকজন দুষ্ট প্রকৃতির মাতব্বরের বাড়ি, গুদাম ও মালামাল রাখার আড়ত তল্লাশি করে যে শস্য পাওয়া গেল, তা ইউনঝৌ সরকারি ভাণ্ডারের তুলনায় কম নয়, প্রায় বিশ হাজার শস্যের বস্তার কিছু বেশি। কিন্তু সোনা-দানা ও অন্যান্য সম্পদের পরিমাণ ছিল প্রায় দুই লক্ষ কুয়ান।

শহরের এই কর্মকর্তা বা বড়লোকদের কাছে ঝু পরিবারের মতো গ্রামের দিকের প্রচুর শস্য মজুদ না থাকলেও, তাদের কাছে প্রচুর সোনা-দানা ছিল। এছাড়া এমন কিছু চিত্রকর্ম, রেশমবস্ত্র ও চীনামাটির বাসনপত্র ছিল, যার সঠিক মূল্য নির্ধারণ করাও কঠিন। সব মিলিয়ে বলা যায়, এই অভিযান বৃথা যায়নি।

তবে সোনা-দানা ও দৃশ্যমান সম্পদের চেয়েও বড় প্রাপ্তি ছিল ইউনঝৌয়ের সাধারণ মানুষের সামনে আয়োজিত সেই গণ-বিচার সভা। এই সভার মাধ্যমে লিয়াংশান পাহাড়ের ডাকাতরা ইউনঝৌয়ের সমস্ত মানুষের কাছে নিজেদের এক অনন্য উচ্চতায় তুলে ধরতে পেরেছে। অতীতেও লিয়াংশান অনেক ন্যায়সংগত কাজ করেছে এবং জলাশয়ের আশেপাশের মানুষের কাছে তাদের সুনাম ছিল, কিন্তু তাদের প্রভাব সেভাবে বিস্তার লাভ করেনি। এই গণ-বিচার সভার পর, সাধারণ মানুষের হৃদয়ে লিয়াংশানের মর্যাদা আরও এক ধাপ ওপরে উঠে গেল।

লি জিন যখন থেকে লিয়াংশানে পতাকা উড়িয়েছেন, তখন থেকেই তিনি জলাশয়ের আশেপাশের প্রভাবশালী ব্যক্তিদের ওপর আক্রমণ চালিয়ে গরিবদের মধ্যে শস্য বিলিয়ে দিয়েছেন। এতে স্থানীয়দের মনে গভীর ছাপ পড়লেও, যারা একটু দূরে বাস করত, তারা লিয়াংশানকে কেবল ভালো আচরণের ডাকাত দল হিসেবেই গণ্য করত। কিন্তু এবারের গণ-বিচার সভা তাদের চোখে লিয়াংশানের শক্তিকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে। মানুষ বুঝতে পেরেছে যে, তারা এখন সরকারি শহর দখল করে শহরের দাপুটে কর্মকর্তাদের শাস্তি দেওয়ার ক্ষমতা রাখে। ধারণা করা যায়, এই খবর ছড়িয়ে পড়লে আরও বহু মানুষ লিয়াংশানে যোগ দেওয়ার জন্য ভিড় করবে। আর লি জিনের এই অভিযানের আসল উদ্দেশ্যও ছিল এটাই।

এই যুগে মানুষ মানেই উৎপাদন ক্ষমতা। লিয়াংশান দ্বীপের ধারণক্ষমতা প্রায় শেষের দিকে হলেও, উত্তরের দিকে তাদের বিশাল জমি পড়ে আছে, যেখানে প্রচুর জনবল প্রয়োজন। পর্যাপ্ত জনবল থাকলেই সব ধরনের অবকাঠামো নির্মাণ সম্ভব এবং তখনই পর্যাপ্ত সৈন্য সংগ্রহ করা যাবে। তবেই লিয়াংশান লিয়াও সাম্রাজ্যের সামনে শক্ত অবস্থান নিতে পারবে।

তল্লাশি ও ধরপাকড় সন্ধ্যা পর্যন্ত চলল। লি জিন এবং তার সঙ্গীরা আরও এক রাত সরকারি দপ্তরে বিশ্রাম নিলেন। পরদিন ভোরে লুণ্ঠিত সম্পদ গাড়িতে তোলার পর সুশৃঙ্খলভাবে তারা পিছু হটতে শুরু করলেন। তারা মূলত সম্পদগুলোই নিয়ে যাচ্ছিলেন, আর পাওয়া বিশ হাজার বস্তা শস্য শহরের গরিব মানুষদের মধ্যে বিলিয়ে দেওয়া হয়েছিল।

শহরে প্রবেশের সময় যে সতর্কতা ও গোপনীয়তা ছিল, বের হওয়ার সময় তা ছিল একেবারেই স্পষ্ট ও খোলামেলা। রুয়ান জিয়াওকি ও টং ভাইরা আগের দিনই নৌবাহিনী নিয়ে বেরিয়ে গিয়েছিলেন। আজ বেরিয়েছিল অশ্বারোহী ও পদাতিক বাহিনী। দুই হাজার অশ্বারোহী, প্রত্যেকেই লম্বা ঘোড়ায় চড়ে, এক হাজার সামনে এবং এক হাজার পেছনে পাহারা দিচ্ছিল। এক হাজার পদাতিক সৈন্য সুশৃঙ্খলভাবে অস্ত্র হাতে মালবোঝাই গাড়িগুলো রক্ষা করছিল।

লিয়াংশানের সাহায্য পাওয়া অনেক গরিব মানুষ স্বেচ্ছায় শহরের গেট পর্যন্ত তাদের বিদায় জানাতে এসেছিল। ইউনঝৌ শহরের পূর্ব দিকে মুহূর্তেই এক উৎসবমুখর পরিস্থিতির সৃষ্টি হলো।

শহরের গেট দিয়ে বেরিয়ে আসার পরও অনেক মানুষ পিছু পিছু আসছিল। লি জিন ঘোড়া থামিয়ে বাকি নেতাদের এগিয়ে যেতে ইশারা করলেন এবং উপস্থিত জনতার উদ্দেশ্যে হাত জোড় করে বললেন, "হে গ্রামবাসী ও মুরুব্বিরা, আমরা শহর ছেড়ে এসেছি, এখন আর আপনাদের কষ্ট করে এগিয়ে আসার প্রয়োজন নেই, আপনারা ফিরে যান।"

একজন বৃদ্ধ ভিড় থেকে বেরিয়ে এসে বললেন, "লি মহারাজ মহানুভব, আমাদের মতো গরিবদের সাহায্য করেছেন। আমাদের তো আর কিছু দেওয়ার নেই, তাই কেবল শহর পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি।"

লি জিন হাত জোড় করে বললেন, "আপনাদের এই আন্তরিকতার কথা আমি ও পাহাড়ের ভাইয়েরা জেনেছি। সাধারণ মানুষকে সাহায্য করাই আমাদের মূল লক্ষ্য, এ নিয়ে আর বেশি কিছু বলার নেই। ভবিষ্যতে যদি শহরে কোনো কাজ না পান, তবে দক্ষিণে আমাদের লিয়াংশান জলাশয়ে চলে আসবেন, আমরা সবাইকে সাদরে গ্রহণ করব। বিদায় মুরুব্বিরা।" লি জিন কথা শেষ করে ঘোড়া ছোটালেন এবং তার দেহরক্ষীদের নিয়ে মূল বাহিনীর পেছনে ছুটে গেলেন। তার পরনের উজ্জ্বল লাল আলখাল্লাটি সেদিন ইউনঝৌয়ের মানুষের হৃদয়ে এক অমোচনীয় ছাপ রেখে গেল।

সেনাবাহিনী শিবিরে ফেরার পর সব মালামাল নৌবাহিনীর জাহাজে তোলা হলো। সংক্ষিপ্ত বিশ্রামের পর লি জিন শিবির ভেঙে সুশৃঙ্খলভাবে ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। আসার মতোই পদাতিক ও নৌবাহিনী জিশুই নদী ধরে দক্ষিণে জলাশয়ের দিকে রওনা হলো, আর লি জিন অশ্বারোহী নেতাদের নিয়ে স্থলপথে চললেন।

পথের অর্ধেকটা পার হওয়ার পর বেলা বাড়লে, লি জিন সবাইকে ঘোড়া থেকে নেমে বিশ্রাম নেওয়ার এবং দুপুরের খাবার খাওয়ার নির্দেশ দিলেন। লি জিন ও লিন চং একসঙ্গে বসে ঠান্ডা পানির সাথে শুকনো খাবার খাচ্ছিলেন, এমন সময় ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল। চর এসে খবর দিল, সামনে একদল সৈন্য দ্রুতগতিতে এগিয়ে আসছে।

লি জিন ও অন্যরা খাবার রেখে সৈন্যদের যুদ্ধের প্রস্তুতি নেওয়ার নির্দেশ দিলেন। লি জিন নিজে দেহরক্ষীদের নিয়ে সামনে এগিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে গেলেন। প্রধান রাস্তায় ধুলো উড়িয়ে তিন-চারশ অশ্বারোহী এবং দুই-তিন হাজার পদাতিক সৈন্য এগিয়ে আসছিল। সামনের পতাকায় লেখা ছিল 'বোঝৌ সামরিক পরিদর্শক ঝাং'।

লিন চং ঘোড়া নিয়ে লি জিনের কাছে এসে জিজ্ঞেস করলেন, "寨主 (寨主), এরা কারা? অন্য কোনো শহরের সাহায্যকারী দল কি?"

লি জিন মাথা নেড়ে বললেন, "না, পতাকা দেখে মনে হচ্ছে এরা 'মে ইউ জিয়ান' ঝাং কিং। মনে হচ্ছে সে ইউনঝৌ পতনের খবর পেয়েছে এবং উদ্ধার করতে আসছে।"

"তাহলে তো তার এই যাত্রা বৃথাই হলো।"

"ঝাং কিং এবার খুব বড় এক ঝামেলার মধ্যে জড়িয়ে পড়েছে। আগে আমাদের সাথে তার কোনো সমস্যা ছিল না, দুর্ভাগ্যবশত দং পিংয়ের প্ররোচনায় সে আমাদের শত্রু হয়েছে। এখন খালি হাতে ফিরছে, জানি না তার ওপরের কর্মকর্তারা তাকে কী পরিমাণ লাঞ্ছিত করবে।"

"আপনার কথায় মনে হচ্ছে, আপনি তার প্রতি বেশ সহানুভূতিশীল।"

"ঝাং কিংয়ের পাথর ছুড়ে মারার কৌশল অসাধারণ, সে আমাদের বেশ কয়েকজন নেতাকে ঘায়েল করেছে। আমি যদি কৌশলের আশ্রয় না নিতাম, তবে সহজে তাকে হারানো কঠিন ছিল। এমন মানুষ যুদ্ধক্ষেত্রে অত্যন্ত কার্যকর। তাছাড়া সে সৈন্য পরিচালনাও ভালো জানে, তাকে দলে টানার ইচ্ছে আমার হবে না কেন?" লি জিন ঝাং কিংয়ের প্রতি তার আগ্রহ গোপন করলেন না।

লিন চংও ঝাং কিংয়ের দক্ষতায় মুগ্ধ ছিলেন, তাই বললেন, "যদি তাই হয়, তবে তাকে বন্দী করে নিয়ে যাই, তারপর তাকে আমাদের দলে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানানো যাবে।"

লি জিন মাথা নেড়ে বললেন, "ঝাং কিং দং পিংয়ের বন্ধু হলেও তার চরিত্র আলাদা। তার পাথর মারার দক্ষতা দেখলেই বোঝা যায় সে কতটা দৃঢ়মনা। কেবল মুখের কথায় তাকে টলানো সম্ভব নয়।"

লি জিন জানতেন ঝাং কিং ও দং পিংয়ের মধ্যে পার্থক্য কী। আগের ইতিহাস অনুযায়ী, যদি সং জিয়াং আগে ডিং দেসুন ও গং ওয়াং-কে বন্দী না করতেন এবং দুজনে মিলে ঝাং কিংকে রাজি না করাতেন, তবে ঝাং কিং কখনো আত্মসমর্পণ করতেন না।

কথার মাঝেই ঝাং কিং তার সৈন্যবাহিনী নিয়ে রাস্তার কাছে চলে এলেন। লি জিন ও লিন চং তাদের ব্যুহ সাজিয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন। ইয়াং ঝি এর আগে ঝাং কিংয়ের হাতে অপমানিত হয়েছিলেন, তাই তাকে দেখেই তার রাগ বেড়ে গেল এবং তিনি সামনে এগিয়ে গেলেন। তিনি চিৎকার করে বললেন, "ঝাং কিং, ইয়াং ঝি দাদাকে কি চিনতে পারছিস? সাহস থাকলে সামনে আয়, দেখি তোর কত জোর!"

"হেরে যাওয়া সৈন্য, তুই সাহস দেখানোর কে?"