অধ্যায় ছিয়ানব্বই: চমকপ্রদ দুই তীরন্দাজ সেনাপতি
“দোজান নির্দেশ দিয়েছেন, সমস্ত সেনা থামুন, শিবির স্থাপন করে বিশ্রাম নিন!”
“দোজান নির্দেশ দিয়েছেন, সমস্ত সেনা থামুন, শিবির স্থাপন করে বিশ্রাম নিন!”
“দোজান নির্দেশ দিয়েছেন, সমস্ত সেনা থামুন, শিবির স্থাপন করে বিশ্রাম নিন!”
লিয়াংশানপো থেকে প্রায় বিশ মাইল দূরে, একটি সেনাবাহিনী মিছিল করছে। দলটি মোটামুটি সুশৃঙ্খল হলেও সৈন্যদের মুখে ক্লান্তি আর রাগ লুকানো যাচ্ছে না। একদল ঘোড়সওয়ার দল শুরুর দিক থেকে শেষ পর্যন্ত ছুটে যাচ্ছে, মাঝে মাঝে জোরে চিৎকার করছে। মিছিল থামার আদেশ শুনে সৈন্যরা সাথে সাথেই পা থামিয়ে দেয়, কেউ কেউ থেমে বসে পড়ে।
কিন্তু খুব দ্রুতই একজন অফিসার এসে তাদের ডেকে তির, তরোয়াল দিয়ে তুলে দাঁড় করায়। মাঝে মাঝে কেউ চিৎকার করে: “চোরের ছানা, উঠে দাঁড়াও! আর দেরি করলে তোমাকে মারব!”
সেনা শৃঙ্খলার সামনের সারিতে ছিল পাঁচশো ঘোড়সওয়ার, নেতৃত্বে ছিলেন একজন সুদর্শন জেনারেল। তিনি বর্ম পরিহিত, হাতে দুইটি ভেলা ধরে ছিলেন, পেছনে একটি পতাকা ঝুলছিল যেখানে লেখা ছিল “ইয়ুনঝৌ সেনাবাহিনী প্রধান ডং” সাতটি বড় অক্ষরে। ঘোড়ার তীরকোষে ছোট একটি পতাকা লেগে ছিল, যেখানে লেখা ছিল: “বীর যোদ্ধা, দুই ভেলার অধিপতি, সজ্জন ও ধনী।” এই সুদর্শন জেনারেল হচ্ছেন ইয়ুনঝৌর নতুন সেনা প্রধান ডং পিং। তিনি দেখতে বেশ চমৎকার, কিন্তু এখন একটু চিন্তিত।
“এই ইয়ুনঝৌর সরকারি সৈন্যরা সত্যিই অযোগ্য, তিন দিন মিছিল করেও এখনো জলাশয়ের কাছে পৌঁছায়নি,” ডং পিং রাগে গালাগালি করলেন। তিনি সদ্য ইয়ুনঝৌর কাছে বদলি হয়েছেন, দ্রুত লিয়াংশানে পৌঁছে দস্যুদের ধরতে চান। একদিকে অবদান গড়তে, অন্যদিকে নিজের ক্ষমতা প্রমাণ করতে, যাতে ইয়ুনঝৌতে নিজের অবস্থান মজবুত হয়।
কিন্তু তিন দিন যেতে যেতে এখনও লিয়াংশানপোতে পৌঁছাতে পারেননি। তিনি দ্রুত পৌঁছানোর চেষ্টা করলেও তিনি নতুন আগত একজন বাহিনী প্রধান, ইয়ুনঝৌর সৈন্যদের মন থেকে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেননি। আরো বড় কথা, দাসং সাম্রাজ্যের সরকারি সৈন্যরা প্রশিক্ষণে দুর্বল, লিয়াংশানে যাওয়ার কথা শুনে তাদের অনেকেই ভয়ে কেঁপে উঠেছে। তিনি যতই তাগাদা দিলেন, সৈন্যদের অভিযোগ থামেনি, মিছিল ধীরগতিতে চলেছে। তিনি রাগে ফুঁসছেন, কিন্তু কিছুই করতে পারছেন না।
“দোজান চিন্তা করবেন না, ভাইরা খবর নিয়েছে, লিয়াংশান থেকে মাত্র বিশ মাইল দূরে, আগামীকাল সকালে পৌঁছে যাব,” ডং পিংয়ের সাথে থাকা একজন বিশ্বস্ত সৈন্য বলল।
ডং পিং মাথা নেড়ে শান্ত হলেন, তারপর জিজ্ঞাসা করলেন, “বাকি তিন প্রদেশের অবস্থা কেমন?”
“জিজৌ সেনা আমাদের মতো, জলাশয়ের থেকে প্রায় পঁইশ মাইল দূরে, পুঝৌ আর ইয়াঞ্জৌ একটু দূরে।”
“হুম!” ডং পিং ঠোঁট কুঁচকে বললেন, “এই দুই প্রদেশের সেনাবাহিনী কম নয়, কিন্তু মিছিলেও তারা উদাসীন!”
“কারণ লিয়াংশান জিজৌর অধীনে, আগে এক প্রশিক্ষণকারী লিয়াংশানের দস্যুদের হাতে মারা গিয়েছিল, তাই জিজৌর সরকারি সেনারা বেশি সক্রিয়। পুঝৌ আর ইয়াঞ্জৌ একটু আড়ালেই থাকে, কারণ লিয়াংশান তাদের প্রদেশে কম গণ্ডগোল করে।”
“সব দোষ জিজৌর সেনাদের অযোগ্যতায়, লিয়াংশান এত বড় হয়ে গেছে।”
“ঠিক বলেছ, এই অভিযান তো চার প্রদেশ একসঙ্গে লিয়াংশান দস্যুদের ঘিরে ধ্বংস করার কথা, আমার মতে, বাকি তিন প্রদেশের দোজান আর প্রশিক্ষণকারীরা অযোগ্য। শেষ পর্যন্ত লড়াই হবে শুধু দোজান ডং পিংয়ের, যিনি দুই ভেলার যোদ্ধা, লিয়াংশানের দস্যুদের ধরবেন।” আরেক বিশ্বস্ত সৈন্য এগিয়ে বলল। তারা ডং পিংয়ের ঘনিষ্ঠ, জানে তার দক্ষতা, কথাগুলো পুরো মিথ্যে নয়।
“সত্য বলেছ, এই লিয়াংশানের দস্যুরা তো উচ্চ-অধিকারী গাও তাইউই ও সাই তাইশির শত্রু। দোজান তাদের ধরলেই, দুই মহাশয় তাকে উচ্চ সম্মান দেবেন, ভবিষ্যতে তার উত্থান নিশ্চিত।”
এমন কথা শুনে ডং পিংয়ের মেজাজ ভালো হয়, বললেন, “দেখি চেং ওয়ানলির আর কী কারণ থাকবে পলায়ন করার?” প্রকৃতপক্ষে ডং পিং এবং চেং ওয়ানলি দুজনেই সদ্য বদলি হয়ে এসেছে, টংজিং থেকে আসার পথে একসাথে চলেছে। পথে ডং পিং চেং ওয়ানলির মেয়েকে দেখে মুগ্ধ হয়, বিয়ের প্রস্তাব দেয়, কিন্তু চেং ওয়ানলি একজন পণ্ডিত, নিজের মেয়েকে একজন যোদ্ধার কাছে দিতে চান না, নম্রভাবে প্রত্যাখ্যান করেন। আজও ডং পিংয়ের মনে সেই আক্ষেপ রয়ে গেছে।
ডং পিং কয়েকজন বিশ্বস্তের সঙ্গে কথা বলছিলেন, তখন ইয়ুনঝৌর সরকারি সৈন্যরা তাদের প্রধান শিবির প্রস্তুত করেছে, ডং পিং প্রথমেই বড় তাঁবুতে ঢুকলেন।
রাতের খাবার খেয়ে, রাতভর শান্তিপূর্ণ, পরদিন সকালে ডং পিংয়ের তাগিদে ইয়ুনঝৌর সৈন্যরা শিবির সরিয়ে লিয়াংশানের দিকে পথ চললেন।
আজকের মিছিল আগের দিনের থেকে ভিন্ন, পাঁচ মাইল গিয়েই রাস্তার মাঝে মাঝে ফাঁদ দেখা দিল, কিছু সৈন্য আহত হতে শুরু করল। সরকারি সৈন্যদের মিছিলের গতি অনেক কমে গেল, ইতোমধ্যেই কম মনোবল আরও নিচে নেমে গেল, ডং পিংয়ের রাগ আরও বেড়ে গেল।
“তোমরা যদি দেরি না করো, ফাঁদের ক্ষতি ভোগাতে হতো না!” ডং পিং মনে মনে গালি দিলেন।
আড়াই ঘণ্টা মিছিল করে ইয়ুনঝৌর সৈন্যরা জলাশয়ের ধারে পৌঁছাল, তখন দুপুর বেলা, খাওয়ার সময়, কিন্তু সৈন্যদের মনোযোগ দিতে হলো, কারণ “লিয়াংশানের দস্যুরা” জলাশয়ের ধারে সজ্জিত অবস্থায় অপেক্ষা করছে। পতাকা দেখে জানা গেল লিয়াংশানের প্রধান এসেছে।
লিয়াংশানের সৈন্যদের শৃঙ্খলা সম্পূর্ণ, যুদ্ধের উদ্যম উঁচু, কোনো গণ্ডগোল নেই, ডং পিংয়ের মন অবসাদগ্রস্ত হয়ে উঠল। তিনি সৈন্যদের আদেশ দিলেন,阵势 সাজাতে, নিজে এগিয়ে যান এবং চিৎকার করে বললেন, “লিয়াংশানের দস্যুরা, তোমরা কি তোমাদের দাদা ডং পিংকে চিনো? সাম্রাজ্যের সরকারী সৈন্যরা এসে পৌঁছেছে, এখন না হেরে গেলে কখন হবে?”
“লিয়াংশানপো প্রধান সেনাপতি” লেখা পতাকার নিচে এক বাঘের মতো যোদ্ধা ঘোড়ায় দাঁড়িয়ে ছিলেন, মুখে মুখোশ পরা, ডং পিংয়ের কথা শুনে একটু এগিয়ে এসে বললেন, “বীর দুই ভেলার যোদ্ধা ডং, তোমার তো বড় নাম!”
“যদি দাদার নাম জানো, তাহলে কেন এখনো নামলো না, বন্দি হও!”
“বাহানা করো না, আগে তো আমার ভেলাগুলো দেখ!” লি জিন বললেন, তার লম্বা ভেলা ঘুরিয়ে ঘোড়ার ওপর থেকে সরাসরি আক্রমণ করলেন।
ডং পিং সাফল্য অর্জনের জন্য পিছিয়ে থাকবেন কীভাবে! তিনি ঘোড়া ত্বরান্বিত করে দুই ভেলা ঘুরিয়ে লি জিনের সাথে লড়াই শুরু করলেন।
দুজনই যথার্থ প্রতিদ্বন্দ্বী, ভেলা আর ভেলার সংঘর্ষে প্রতিটি আঘাত ছিল মারাত্মক, তারা ঘুরতে ঘুরতে একে অপরকে চ্যালেঞ্জ করছিল, প্রায় পঞ্চাশ-ষাটবার লড়াই করেও ফলাফল নির্ধারণ হয়নি। উত্তেজনায় লি জিন চিৎকার করে বললেন, “বাঘ!”
“বাঘ! বাঘ! বাঘ!” লিয়াংশানের পক্ষ থেকে জোরে সাড়া এল, যেন আকাশ কাঁপিয়ে দিল, তারপর তারা আক্রমণ করল।
চার প্রদেশের সেনার মোকাবেলায় লি জিনের দলকে বিভক্ত হতে হয়, তার সঙ্গে ছিল ইয়াং ঝি নেতৃত্বে এক ঘোড়সওয়ার দল, লু ঝিশেন নেতৃত্বে এক পদাতিক দল, এবং তার নিজের ব্যক্তিগত পাহারাদাররা।
“বাঘ” চিৎকারের পর দুই শত ব্যক্তির ব্যক্তিগত পাহারাদার, পাঁচশো ঘোড়সওয়ার, পাঁচশো পদাতিক ইয়াং ঝি ও লু ঝিশেনের নেতৃত্বে এক অনবরত আক্রমণে এগিয়ে গেল। ইয়ুনঝৌর সেনারা অস্থির হয়ে পড়ল, শৃঙ্খলা ভেঙে গেল, শুধুমাত্র অফিসারদের এবং ডং পিংয়ের বিশ্বস্তদের চিৎকারে সামান্য স্থিতিশীলতা বজায় রাখতে পারল।
ডং পিং ফিরে আসতে চাইলেন কমান্ড করার জন্য, কিন্তু লি জিন তাকে আটকে দিলেন, মুক্তি পেলেন না, চোখের সামনে দেখলেন লিয়াংশানের সৈন্যরা সেই নীল ছোপযুক্ত ব্যক্তি এবং একটি বড় মোটা ভিক্ষুক যিনি হাতেই ধ্যানডণ্ডী নিয়ে আছেন, তাদের নেতৃত্বে যেন ধারালো ছুরির মতো তাদের শিবিরে প্রবেশ করছে।
সেনার সংখ্যা বেশি হলেও তারা কোনো প্রতিরোধ করতে পারল না, লড়াই শুরু হতে না হতেই শৃঙ্খলা টুকরো টুকরো হয়ে গেল, তারপর চিৎকার আর মৃত্যু শুরু হল, কিছু সময়ের মধ্যেই সামনের থেকে পিছনে ধীরে ধীরে আত্মসমর্পণ শুরু হল।
ডং পিং মাঝে মাঝেই ফিরে তাকালেন, দেখেই তার মন আরও চিন্তায় পড়ল, তার ভেলার চাল কিছুটা এলোমেলো হয়ে গেল, বাধা দিতে পারছেন না। লি জিন তার দুর্বলতাটি ধরলেন, লম্বা ভেলা ঘুরিয়ে ডং পিংয়ের পিঠে আঘাত করলেন। এত প্রবল আঘাত যে সাধারণ মানুষ নিশ্চয়ই ঘোড়া থেকে পড়ে যেত বা রক্ত ঝরাত।
কিন্তু ডং পিং এই আঘাত সহ্য করলেন, যদিও দেহ কেঁপে উঠল, বিপদজনক অবস্থায় পড়লেন, কিন্তু নিজের শক্তি দিয়ে ঘোড়ার ওপর টিকে গেলেন, তারপর ঘোড়া ঘুরিয়ে পালানোর চেষ্টা করলেন।
“বাঘ!” লি জিন আবার চিৎকার করে তাকে অনুসরণ করল।