পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় গেরিলা যুদ্ধ

পেছনে তিনশো বোহাই সৈন্য খুবই তীব্রভাবে তাড়া করছে, লি জিন ও তার সঙ্গীরা একটুও অবহেলা করতে সাহস পায়নি, সামনে দুর্দান্ত গতিতে ছুটে চলেছে, ঘোড়ার শক্তি নিঃশেষে, হাতে থাকা চাবুক ক্রমাগত挥িয়ে ঘোড়ার পিঠে পড়ছে, যুদ্ধে ব্যবহৃত ঘোড়া পাগলের মতো ছুটছে। এখন নভেম্বর মাস চলছে, আবহাওয়া শুষ্ক, ঘোড়ার খুরের নিচে হলুদ মাটিতে ধুলো উড়ে যাচ্ছে।

পনেরো মিনিটের বেশি সময় ধরে ছুটে চলার পর, যতই সবাই ঘোড়া চাবুক মারুক, শেষ পর্যন্ত ঘোড়ার গতি কমে আসছে, পিছনের সৈন্যরা ধীরে ধীরে কাছে আসছে। লি জিনদের যুদ্ধে ব্যবহৃত ঘোড়া লিয়ো সেনাদের ঘোড়ার তুলনায় দুর্বল, উপরন্তু ক্রমাগত ছুটে চলেছে, তাই ফাঁক কমে আসাটা স্বাভাবিক।

পরিস্থিতি ধীরে ধীরে তাদের পক্ষে বিপরীত দিকে যাচ্ছে দেখে সবাই উদ্বিগ্ন, ভালোই হয়েছে যে লি জিন আগেই লোক পাঠিয়ে আশেপাশের ভূপ্রকৃতি জেনে নিয়েছিল, সে জানে পাহাড়ি উপত্যকার কাছে একটি ঘন বন আছে। উপত্যকা ছাড়ার সময় থেকেই সবাই সচেতনভাবে সেই বনটির দিকে এগোচ্ছিল।

এখন বনটা সবার চোখের সামনে এসে গেছে, অনেকেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল — শুধু বনটিতে ঢুকতে পারলেই ঘোড়ার গতি বাড়ানো যাবে না, যুদ্ধ হোক বা পালানো, দুই ক্ষেত্রেই বেশি আত্মবিশ্বাস থাকবে।

“বনে ঢুকেই পাঁচজন করে আলাদা হয়ে যাও, নিজ নিজ সুযোগ খোঁজো, দূর থেকে তীর ছোড়া যাবে, কখনওই লিয়ো সেনাদের সামনে দাঁড়িয়ে লড়াই করা যাবে না! রাত নামলেই এখানে ফিরে জড়ো হবে।” ঘন বনটার সামনে ঘোড়া থামিয়ে লি জিন সবার দিকে ফিরে উচ্চস্বরে বলল। তারপর আবার জোরে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা সবাই স্পষ্ট বুঝেছে তো?”

“বুঝেছি!” সবাই একসঙ্গে উত্তর দিল।

“বনে ঢোকো!” লি জিন হাতে ইশারা করল, শি জিন সামনে, সবাই একে একে বনে ঢুকে পড়ল। সবাই ঢুকার পর লি জিন তখন শেন রুই ও দুইজন কাছের পাহারাদার নিয়ে বনে ঢুকল। তখন আনজু গু রং-এর নেতৃত্বে তিনশো বোহাই সৈন্য তাদের থেকে মাত্র ত্রিশ-চল্লিশ কদম দূরে।

আনজু গু রং লোক নিয়ে বনের সামনে এসে হাত তুলে পিছনের লোকদের থামতে বলল, সে চিন্তা করছিল লি জিনরা বনের মধ্যে ফাঁদ পেতে আছে কিনা, তাই কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। সে যদিও মোটামুটি মানুষ, তবু ইয়েলু হুই বাদের মতো সতর্কদের সঙ্গে থাকতে থাকতে ‘বনে ঢোকা যাবে না’ কথাটা তার জানা।

“স্যার, আমরা কী করব? ভিতরে ঢুকে তাড়া করব?” একজন নিচের সৈন্য জিজ্ঞেস করল।

“এটা...” আনজু গু রং এক মুহূর্তে সিদ্ধান্ত নিতে পারল না।

ঠিক তখন, “শিঁ!” করে তীরের শব্দে এক তীর উল্কার মতো বনের দিক থেকে ছুটে এসে সরাসরি তার মুখের দিকে আসে, সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই পাশে থাকা সৈন্য চিৎকার করে, “স্যার, সাবধান!” বলে ঘোড়া থেকে লাফিয়ে আনজু গু রং-কে ফেলে দেয়। আনজু গু রং রাগে উঠে দাঁড়ায়, দেখে তার সেই সৈন্য চামড়ার বর্ম পরলেও তীব্র তীরের আঘাত ঠেকাতে পারেনি, তীর বুকে ঢুকে গেছে, এখন রক্ত বয়ে যাচ্ছে, তার নিশ্বাস ক্ষীণ, চোখ বড় বড়, যেন মরেও শান্তি পায়নি।

“কুকুরের মতো সাহস!” নিজের বিশ্বস্ত সৈন্য তাকে বাঁচাতে মারা গেল দেখে আনজু গু রং হঠাৎ প্রচণ্ড রেগে গেল। রাগে মাথা গরম, আর ‘বনে ঢোকা যাবে না’ কথার ভ্রুক্ষেপ নেই, ঘোড়ায় উঠে চাবুক মেরে চিৎকার করল, “ভেতরে ঢুকো, এই কুকুরদের মেরে ফেলো!” বলে নিজেই প্রথমে ঘোড়া ছুটিয়ে বনে ঢুকল, তিনশো বোহাই সৈন্যও চিৎকার করে সঙ্গে ঢুকল।

বনে ঢুকে, আনজু গু রং এখনও চারপাশের পরিবেশ দেখে নেয়ার সুযোগ পায়নি, পাশে আবার একটি তীর ছুটে আসে, সে তাড়াতাড়ি শরীর নিচু করে, তীর তার মাথার উপর দিয়ে “টক” করে একটি বড় গাছে গিয়ে বিঁধে।

দুইবার এমন তীর ছোড়া দেখে আনজু গু রং প্রচণ্ড রেগে গেল, তবুও সে এখনও কিছুটা শান্ত, ঘোড়ার পিঠে ঝুঁকে তীরের দিক তাকাল, দেখে একটু দূরে চারজন তাকে মুখোমুখি, তার মধ্যে সবচেয়ে লম্বা জন হাতে ধনুক, স্পষ্টই সে-ই আগে তীর ছুড়েছিল।

সে ছিল লি জিন। যদি এই লিয়ো সেনাদের শেষ না করা যায়, তারা যেখানেই যাক, কেউ না কেউ তাড়া করবে। কিন্তু তাদের সৈন্য সংখ্যা কম, ভূপ্রকৃতি ব্যবহার না করলে সুবিধা হবে না, তাই লি জিন এই লিয়ো সেনাদের ঘন বনে নিয়ে এসেছে। একটু আগে সে দেখল তারা বাইরে দ্বিধায় আছে, ইচ্ছাকৃতভাবে আনজু গু রং-কে তীর ছুড়ল, যদি তাকে মেরে ফেলা যায় সবচেয়ে ভালো, না পারলেও রাগিয়ে তুলে বনে ঢোকানো যায়।

দেখে আনজু গু রং লোক নিয়ে তার দিকে ছুটে আসছে, যদিও ক্ষতি করতে পারেনি, কিন্তু উদ্দেশ্য পূরণ হয়েছে, লি জিন আর যুদ্ধের মোহে পড়েনি, শেন রুই ও দুই পাহারাদার নিয়ে ঘন বনের ভিতরে সরে গেল।

দুইবার লি জিনের হাতে অপমানিত হয়ে আনজু গু রং এখন লি জিনের প্রতি ঘৃণায় উন্মত্ত, শুধু তাকে ধরে ঘোড়ার নিচে কেটে ফেলতে চায়, কিন্তু ঘন বনে ঘোড়ার গতি বাড়ানো যায় না, দুই পক্ষের দূরত্ব সমান থাকছে। আনজু গু রং-এর লোকেরা লি জিনদের দিকে ধনুক ছুড়তে শুরু করল, একটি তীর শেন রুই-এর পিঠে পড়ল, লি জিন লম্বা ধনুক挥িয়ে তীরের শক্তি কাটিয়ে দিল, লিয়ো সেনাদের ধনুকের শক্তি লি জিনের ধনুকের কাছে কিছুই নয়, এই দূরত্বে তীরের শক্তিও কমে এসেছে, সহজেই সরিয়ে দিল।

“তোমরা দু’জন, শেন রুইকে নিয়ে চলে যাও।” লিয়ো সেনাদের সংখ্যা বেশি, তীরও দ্রুত ছুটছে দেখে লি জিন কিছুটা অস্থির, দুই পাহারাদারকে নির্দেশ দিল।

“দাদা!” দুই পাহারাদার জানে তারা লি জিনের সঙ্গে থাকলে শুধু তার বোঝা হবে, তাই মাথা নেড়ে রাজি হল, একজন শেন রুই-এর আপত্তি অগ্রাহ্য করে তার ঘোড়ার লাগাম ধরে অন্য দিকে নিয়ে গেল।

তাদের তিনজন চলে গেলে লি জিন আর বিভ্রান্ত নয়, চাপ কমে গেল, মাঝে মাঝে ফিরে তীর ছুড়ল। তার ধনুক লিয়ো সেনাদের ধনুকের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, যদিও ফিরে ছোড়া তীরের লক্ষ্য ঠিক থাকে না, তবু অনেক লিয়ো সেনা মারা গেল।

দুই দল একে অপরকে তাড়া করে কিছুক্ষণ পরে ঘন বনের গভীরে ঢুকে গেল, লি জিন দেখল তার তীর আর বেশি নেই, ধনুক তুলে রেখে বিজয়ী দড়ি থেকে লম্বা বর্ষা উঠিয়ে左右挥িয়ে আশেপাশের গাছের ডাল কেটে ফেলতে লাগল, যাতে লিয়ো সেনাদের গতি কমে যায়।

আনজু গু রং-এর রাগ আরও বাড়ছে, তখন চারদিক থেকে অজস্র তীর ছুটে এল, অনেক লিয়ো সেনা অপ্রস্তুত, ঘোড়া থেকে পড়ে গেল।

“স্যার, তারা ফাঁদ পেতেছে!” একজন লিয়ো সেনা চিৎকার করল।

“আমি জানি!” আনজু গু রং মনেই খুশি নয়, চিৎকার করে একটু চিন্তা করে বলল, “দল ভাগ করে তাড়া করো, চোরদের ধরো!”

“জ্বি!” সবাই একসঙ্গে উত্তর দিল, তারপর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। দল ভাগ হয়ে গেলে চারপাশে কোথাও শত্রুর ছায়া নেই। উপায় না পেয়ে অনুসন্ধান ক্ষেত্র বাড়াতে হল, তাদের সংখ্যা তিনশো, বনে ঢুকে তিন-চার দশক হারিয়েছে, এখন ছড়িয়ে পড়লে তিন-পাঁচ জনের ছোট ছোট দল ছাড়া আর কিছু নয়।

বনের ভিতরে ঘোড়ার গতি বাড়ানো যায় না, লি জিনের দল ঘোড়ার দুর্বলতা কাটিয়ে উঠল, তারা লিয়ো সেনাদের সামনে দাঁড়ায় না, শুধু মাঝে মাঝে গোপন তীর ছোড়ে, যদিও সবাই আহত, এই ঘন বনে এই দক্ষ বোহাই সৈন্যদের সমানই প্রমাণিত হল।

আনজু গু রং-এর মন শুধু লি জিনকে ধরে চূর্ণ করতে চায়, অন্য কিছু ভাবার সময় নেই, সে দশজনকে নিয়ে লি জিনের পেছনে ছুটছে।

কিন্তু একটা ঝোপের মধ্যে ঢুকে পড়ার পর, সামনে আর লি জিনের ছায়া নেই। আনজু গু রং ও দশজন বোহাই সৈন্য বিস্মিত, তখন ঘোড়ার খুরের শব্দ পেছন থেকে শোনা গেল, সবাই ঘুরে তাকাল, ঘোড়ায় কেউ নেই, শুধু একটা ফাঁকা ঘোড়া।

“শিঁ! শিঁ! শিঁ!” তীরের শব্দ আবার শোনা গেল, একটি তীর আনজু গু রং-এর দিকে ছুটে এল, সে বিপদ থেকে বাঁচল, শুধু বাম কাঁধে লাগল। বাকি দুইজন লিয়ো সেনা এমন সাড়া দিতে পারল না, দু’জনই বুকে তীরবিদ্ধ হয়ে শক্তিশালী দেহে ঘোড়া থেকে পড়ে গেল।

“বাঘ!” গাছের ওপর থেকে বাঘের মতো গর্জন শোনা গেল, লি জিন লম্বা বর্ষা হাতে গাছ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে লিয়ো সেনাদের দিকে ছুটে গেল। কাছে এসে বর্ষা横挥িয়ে এক লিয়ো সেনার ঘোড়ার সামনের পা ভেঙে দিল, সে ঘোড়া থেকে পড়ে গেল, লি জিন এক বর্ষা দিয়ে তাকে হত্যা করল।

সব লিয়ো সেনা সাড়া দিয়ে অস্ত্র তুলে লি জিনের মাথার দিকে আঘাত করতে এলো।