একশো দুই নম্বর অধ্যায়: ঝাং চিংশি এবং নীল মুখোশের গ্রাসী

“আমরা চেন লেইয়ের মাথা নিয়ে এসেছি, অনুরোধ রইল寨主, আমাদের জীবন মাফ করে দিন!”

জিজু সরকারি সৈন্যেরা পুরোপুরি শিবির থেকে বের হয়ে যাওয়ার পর, কয়েকজন ভিড় থেকে এগিয়ে এসে লিয়াংশান ক্যাম্পের সামনে পৌঁছল। কয়েকজন সৈনিক তাদের আটকাল। সামনে থাকা ব্যক্তি রক্তমাখা একটি বস্তু তুলে ধরে আতঙ্কিত স্বরে উচ্চারণ করল।

চেন লেইয়ের মাথা এখনও রক্ত ঝরাচ্ছিল, অস্পষ্টভাবে তার খোলা মুখ দেখা যাচ্ছিল। সে কখনোই ভাবেনি যে তার নিজের অধীনস্থ সরকারি সৈন্যরা তাকে হত্যা করবে, যাতে তারা বাঁচতে পারে।

“ফুঁ!” লু ঝিশেন থুতু ফেলে দিলেন, জানতেন না কার প্রতি অসন্তোষ প্রকাশ করলেন।

সৈনিকদের নির্দেশ দিলেন মাথাটি সংগ্রহ করতে, লি জিন বললেন, “যারা সময় বুঝে কাজ করে, তারা প্রকৃত প্রতিভা। তোমরা ভাল করেছ।”

মুখে ভাল বললেও তার কণ্ঠে একটুও আনন্দের ছাপ ছিল না।

“আমরা…” তার কথা শেষ করার আগেই লি জিন তাকে রুখে দিলেন।

“বলা দরকার নেই, প্রথমে তোমাদের অধীনস্থদের এনে দাও, ভালোভাবে কাজ করলে ভবিষ্যতে তোমাদের সুফল থাকবে।”

সে কিছুটা অবাক হয়ে সম্মানজনক এবং চাটুকার ভঙ্গিতে বলল, “হ্যাঁ! আমরা অবশ্যই যথাসাধ্য চেষ্টা করব।”

“যাও।”

কয়েকজনকে লিয়াংশানের সৈনিকদের নিয়ে সরকারি শিবিরের দিকে যেতে দেখে, লু ঝিশেন বললেন, “চেন লেইয়ের খুবই দুঃখ, কিছু মর্যাদা ছিল তার, কিন্তু এমন অসভ্য লোকের হাতে মারা গেল!”

অন্যরাও হৃদয়ে ব্যথা অনুভব করল, চেন লেইয়ের প্রতি অনুতপ্ত ও দুঃখিত।

“তোমরা চেন লেইয়ের মৃতদেহ নিয়ে এসো, মাথাটি সেলাই করে একটি সুন্দর স্থানে সমাধি দাও।”

লি জিন পাশের কয়েকজন নিকটস্থ রক্ষীদের নির্দেশ দিলেন।

“হ্যাঁ!” তারা আদেশ নিয়ে চলে গেল।

লি জিন তখন লু ঝিশেনদের দিকে ফিরে বললেন, “প্রত্যেকের ভাগ্য আলাদা, চেন লেইয়ের মৃত্যু, অপ্রয়োজনীয় প্রতিরোধের চেয়ে ভালো ছিল, যাতে আরও অনেক মানুষ যুদ্ধক্ষেত্রে না মারা যায়।”

সবার মাথা নাড়ল, লিন চং বলল, “যাই বলো, কিন্তু যারা সামনের দিকে এসেছিল, তাদেরকে কখনো বড় দায়িত্ব দেওয়া যাবে না।”

“অবশ্যই, এমন বিশ্বাসঘাতক লোককে বড় দায়িত্ব দেওয়া যায় না। আমি তো ঠিক আগেই তাদের জীবন বাঁচানোর কথা বলেছি, তাই তাদের পাহাড়ে রেখে দিই, বাকি জীবন শিবিরের উন্নতিতে কাজ করুক, যেন তারা পাপ মোচন করে।”

কথা চলতে চলতে, সৈনিকরা বন্দীদের সবকে ধরে নিয়েছে, জব্দকৃত খাদ্য ও অস্ত্রগোপন গাড়িতে লোড করা হয়েছে, পাথর নিক্ষেপক এবং ধাক্কাবাজ গাড়ি ভেঙে ফেলা হয়েছে, লি জিন আদেশ দিলেন আবার পাহাড়ে ফিরতে।

পানির ধারে ফিরে এসে সবাই নৌকায় উঠতে প্রস্তুত, তখন হঠাৎ শুনা গেল, রুয়ান ঝিয়াও সাত দ্রুত আসলেন, লি জিনকে দেখে বললেন, “寨主, ইয়াং ঝি ভাই আহত হয়েছে!”

“কি!?”

“কীভাবে?”

সবাই অবাক, ইয়াং ঝির দক্ষতা সবাই জানে, ডং পিংয়ের সঙ্গে তার লড়াই সমান সমান, তাছাড়া ডং পিংও এখন অনেকটা আহত।

“ঝিয়াও ভাই, ইয়াং ঝির আহত অবস্থা কেমন? আসলে কী হয়েছে? ইয়াং ঝি কীভাবে আহত হলো?”

লি জিন কথা বলার আগে কয়েকজন নেতা থামিয়ে করে প্রশ্ন করলেন।

“ইয়াং ঝির আঘাত তেমন গুরুতর নয়, শুধু মুখে কিছু দাগ আছে, মাথা ব্যথা বেশ তীব্র। ইয়াং ঝির সৈনিকরা বলেছে, তার সঙ্গে লড়াই করেছে ডং পিং নয়, অন্য কেউ, পতাকা দেখে বোঝা গেছে, সে বোজৌর সৈন্যপালকের পদে, নাম হয়তো ঝাং।”

“হ্যাঁ, ঝাং চিং।” লি জিন ও লিন চং চোখে চোখ রেখে মাথা নাড়ল।

লিন চং সন্দেহ প্রকাশ করলেন, “বোজৌ আমাদের লিয়াংশানের সীমানার বাইরে, সে কিভাবে এখানে এলো?”

সবাই বিভ্রান্ত।

লি জিন বললেন, “কেন এসেছে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, সে যদি ইয়াং ঝি কে আহত করেছে, আমাদের প্রতিশোধ নিতে হবে। আগে শিবিরে ফিরে, ইয়াং ঝির দেখাশোনা করব, তারপর আবার নেমে যাব।”

সবাই ক্রমশ নৌকায় উঠল, পথে লিন চং আগে লিয়াও দেশের দিকে যাওয়ার সময় ঝাং চিংয়ের সঙ্গে বোজৌর শহরের বাইরে দেখা করার ঘটনা বলল, ঝাং চিংয়ের পাথর নিক্ষেপের কৌশল সবাইকে জানাল।

পাহাড়ে ফিরে সবাই বিশ্রাম না নিয়ে ইয়াং ঝির বাড়িতে গেল, যারা যুদ্ধের বাইরে ছিল সবাই ছিল সেখানে, আনন্দাওয়ান ইয়াং ঝির চিকিৎসা করছিলেন।

ইয়াং ঝির কপালে একটা ক্ষত ছিল, মুখের নীল চিহ্নেও আঘাতের দাগ ছিল।

লি জিনদের দেখে সবাই দ্রুত সম্মান জানাল, লি জিন দ্রুত ইয়াং ঝির সামনে গিয়ে তাকে সামলালেন, জিজ্ঞেস করলেন, “ভাই, তোমার অবস্থা কেমন?”

“কিছু হয় না, শুধু মাথা ব্যথা বেশ কষ্টকর, আনন্দাওয়ান চিকিৎসক শিঙ ব্যাবহার করে অনেক ভালো হয়েছে।” ইয়াং ঝি জোরে হাসলেন।

লি জিন তখন অন্য নেতাদেরও ডেকে বসতে বললেন, ইয়াং ঝির কাছে জানতে চাইলেন, “ভাই, তুমি কীভাবে আহত?”

“বলা লজ্জার, আমি寨主-এর আদেশে, পানির উত্তরে ডং পিংকে রক্ষা করছিলাম, আজ সকাল খবর পেলাম নতুন সরকারি সৈন্য এসেছে, আমি চিন্তিত হয়ে কয়েকজন ঘোড়সওয়ার নিয়ে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ ধরা পড়লাম। সেই নতুন সরকারি জেনারেল আমাকে যুদ্ধের জন্য চ্যালেঞ্জ করল, আমি সম্মতি দিলাম।”

“যুদ্ধের সময়, সে নিজেকে বোজৌর সৈন্যপালক ঝাং চিং বলল। তার তীরন্দাজি সাধারণ ছিল, দশ বার লড়াইয়ের পর আমি তাকে পেছনে ঠেলে দিলাম। সে পালানোর সময় আমি খুব উৎসাহী হয়ে তাকে অনুসরণ করলাম, কিন্তু সে আমাকে দুই পাথর নিক্ষেপ করল, যা আমার মুখে লেগে আমি প্রায় ঘোড়া থেকে পড়ে যেতাম।” ইয়াং ঝি কিছু লজ্জিত হয়ে বললেন।

সে বলল, “আমি বাধ্য হয়ে দ্রুত পালালাম, নদীর ধারে পৌঁছে, ভাগ্যক্রমে তং ৱেই ভাই সাহায্য করল, তাই ঝাং চিংয়ের পিছু থেকে বাঁচতে পারলাম।”

তার মুখে হতাশা দেখে লি জিন তাকে সান্ত্বনা দিলেন, “ঝাং চিংয়ের পাথর নিক্ষেপের কৌশল বিপজ্জনক, তোমার একবারের ভুল, গুরুত্ব দিতে হবে না।”

তং ৱেই পাশে রাগে বলল, “আমাদের সবাইকে ধরে নিয়ে পাথর দিয়ে জলাভূমি পুরে ফেলবে বলে ঝাং চিং গর্ব করেছিল।”

“ঘৃণ্য! রোষানল! আমি যাবো, ঝাং চিংকে এক প্রহারেই কুপিয়ে মেরে ফেলবো, মন শান্ত হবে!” লু ঝিশেন রেগে চিৎকার করলেন।

“আমি ও যাব।” গুয়ান হু যোগ দিলেন।

তারা দুজন দরজা থেকে বের হওয়ার জন্য চললেন।

“আমরাও যাব!” “আমরাও যাব!”

রুয়ান ঝিয়াও সাত, তং মংয়ের মতো উদ্দাম নেতারা দুজনের সঙ্গে যেতে চাইলেন।

লিন চং, জু নিংয়ের মতো শান্ত ও অভিজ্ঞ নেতারা যদিও একধাপ এগোলেন না, তবে তাদেরও ইচ্ছা ছিল।

লি জিন দ্রুত সবাইকে থামিয়ে বললেন, “রাত নেমে আসছে, এখন যেতেই হলে রাতের লড়াই হবে, ঝাং চিংয়ের পাথর থেকে রক্ষা পাওয়া কঠিন, তাছাড়া সবাই ক্লান্ত ও ক্ষুধার্ত, আগে খেয়ে বিশ্রাম নাও। কাল সবাই মিলে নেমে যাব, ইয়াং ঝির জন্য প্রতিশোধ নেব।”

সবাই রাগ সত্ত্বেও বুঝতে পারল, লি জিনের কথাই যুক্তিসঙ্গত, তারা আর জোর করবেন না, ইয়াং ঝিকে আরেকবার সান্ত্বনা দিয়ে রান্নাঘরে গেলেন রাতের খাবারের জন্য।

রাতের খাবারে, রেগে থাকা লু ঝিশেন অনেক মদ পান করলেন, তবু মন খারাপ ছিল। ফের মদ খেতে চাইছিলেন, কিন্তু আগামীর যুদ্ধের কথা ভেবে থামলেন।

অন্য নেতারাও প্রায় একই অবস্থা, আজকের জয়ের আনন্দ মিশে গেছে, খাওয়ার পর কিছু কথা বলল, তারপর নিজ নিজ ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিল, শক্তি সঞ্চয় করল, কাল ঝাং চিংয়ের সঙ্গে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুতি নিল।