অন্তরঙ্গ দৃষ্টি

শিয়্যি镇ের বাইরে এক ভাঙা মন্দিরে এক রাত কাটানোর পর, লি জিন এবং তার সঙ্গীরা পাহাড়ে ফিরে আসার যাত্রা শুরু করল।

লি জিন এবং তার সঙ্গীরা দীর্ঘ যাত্রায় অভ্যস্ত হওয়ায় পথিমত্র কোনো অসুবিধা হয়নি, কিন্তু মং কাং-এর পরিবার এ ধরনের কষ্ট কখনো সহ্য করেনি। যদিও তারা ঘোড়ার গাড়িতে বসেছিল, তবুও গাড়ির ঝাঁকুনি ঘোড়ায় চড়ার চেয়ে কোনো অংশেই বেশি আরামদায়ক ছিল না। তাদের দেখাশোনা করার জন্য দলটি স্বাভাবিকভাবেই গতি কমিয়ে দিল এবং রাস্তার ধারের কোনো শহরে রাত কাটানোর চেষ্টা করল।

পাঁচ দিন পর, লি জিনের দল চাওচৌ পার হয়ে সিংচৌ সীমানায় প্রবেশ করল। আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছিল, কিন্তু আশপাশে কোনো জনবসতি বা শহরের দেখা মিলল না। আজ রাতে তাদের খোলা আকাশের নিচে তাঁবু গেড়েই রাত কাটাতে হবে। লি জিন ঘোড়া ছুটিয়ে মং কাংয়ের কাছে এসে বলল, “ভাই, আকাশ তো অন্ধকার হয়ে আসছে, সামনে কোনো গ্রাম বা শহর আছে কি না তাও জানা নেই। অনুগ্রহ করে আমার হয়ে ভাবীকে ক্ষমা করে দেবেন, আজ মনে হয় আমাদের খোলা আকাশের নিচে রাত কাটাতে হবে, আশা করি ভাবী এবং ছোট ভাই বিষয়টি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।”

লি জিনের এমন নিখুঁত ও যত্নশীল আচরণে মং কাং অত্যন্ত মুগ্ধ হলেন এবং মাথা নেড়ে বললেন, “寨主 (寨主/পাহাড়ের সর্দার) আপনি অনেক বেশি বলছেন। এই যাত্রাপথে ভাইয়েরা আমার পরিবারের প্রতি অত্যন্ত যত্নশীল হয়েছে, আর আমার স্ত্রীও এমন অবুঝ কেউ নন যে এতটুকু বুঝবে না।”

লি জিন হেসে বললেন, “পাহাড়ের ভাইয়েরা সবাই এক পরিবারের মানুষ, তাই নিজেদের লোকজনের যত্ন নেওয়া তো আমাদের কর্তব্যই। আমি এখন একটু তাঁবু গাড়ার জায়গা খুঁজতে যাচ্ছি, আপনি বরং গিয়ে ভাবীর সাথে দেখা করুন।” এ কথা বলে লি জিন ঘোড়ার লাগাম টেনে তার অধস্তন্দের নির্দেশ দিতে চলে গেলেন।

সাথে থাকা প্রহরী প্রধানের কাছে গিয়ে লি জিন কিছু বলার আগেই সেই প্রধান নিবেদন করলেন, “寨主, চারপাশের আশপাশে কেউ যেন আমাদের ওপর নজর রাখছে।”

লি জিনের চেহারায় কোনো পরিবর্তন এল না, তিনি শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “কতজন লোক? বোঝা যাচ্ছে কি তারা কারা বা কোন পক্ষের?”

“লোকজন খুব বেশি নয়, মাত্র চার-পাঁচজন হবে। তবে তাদের পরিচয় বোঝা যাচ্ছে না, রাজসেনাদের মতোও মনে হচ্ছে না, আবার রাজ্য প্রশাসনের লোকও নয়।”

“ওহ! তবে কি江湖 (জিয়াংহু/মার্শাল আর্ট বা ভবঘুরে দুনিয়া) থেকে কোনো বন্ধুরা এসেছে, আর আমাদের ওপরই ব্যবসা শুরু করে দিয়েছে?”

পাশের থেকে দং ফেই মাথা নেড়ে অনিশ্চিত সুরে বললেন, “আমার তা মনে হয় না। আমার কাছে তো তাদের কোনো বড় ব্যবসায়িক দলের প্রহরী বলেই মনে হচ্ছে।”

লি জিনের সাথে থাকা শেন রুই বলে উঠল, “বড় ভাই, কেন অকারণে অনুমান করছেন? কে বা কারা তা জানতে চাইলে, ধরে এনে জিজ্ঞেস করলেই তো সব পরিষ্কার হয়ে যায়।”

“থাক, দরকার নেই।” লি জিন মাথা নেড়ে বললেন, “কেউ আমাদের ক্ষতি না করলে আমরাও কারও ক্ষতি করব না। হয়তো আশপাশে কোনো বণিক দল যাতায়াত করছে, তারা আমাদের এই বিশাল দল দেখে কৌতূহলী হয়ে খোঁজ নিতে লোক পাঠিয়েছে। বিনা কারণে ঝামেলা পাকানোর কোনো প্রয়োজন নেই।” লি জিন ওই চার-পাঁচজন লোককে খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না এবং প্রধানকে নির্দেশ দিয়ে বললেন, “ভাইদের সতর্ক থাকতে বলো, তবে অতিরিক্ত ঘাবড়ানোর কিছু নেই। যতক্ষণ না তারা আমাদের বিরক্ত করছে, আমাদেরও অকারণে ঝামেলা তৈরি করার দরকার নেই, তাদের মতো তাদের থাকতে দাও।”

“জী, বুঝতে পেরেছি।”

লি জিন আবার বললেন, “যেভাবে আকাশ অন্ধকার হচ্ছে, তাতে মনে হয় না রাতের আগে কোনো গ্রাম বা শহরে পৌঁছানো যাবে। সামনের দিকে দুজন ভাইকে পাঠিয়ে দাও, যেন উপযুক্ত কোনো শিবির স্থাপনের জায়গা খুঁজে বের করে।”

“আমি বুঝতে পেরেছি।” প্রহরী প্রধান হাত জোড় করে পেছন ফিরে নির্দেশ দিতে চলে গেলেন।

প্রহরী প্রধান চলে যাওয়ার পর শেন রুই বলল, “বড় ভাই হঠাৎ এত উদার কখন থেকে হলেন? ওই লোকগুলো যখন বাইরে থেকে উঁকিঝুঁকি মারছিল, তখন নিশ্চিতভাবেই তাদের মনে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য ছিল, তাদের ধরে জিজ্ঞাসাবাদ করা উচিত ছিল।”

লি জিন তার দিকে ফিরে তাকিয়ে হেসে বললেন, “আমি উদার হয়েছি ঠিকই, কিন্তু তোমার এই তেজী ও অধৈর্য স্বভাবটা এখনো বদলাল না।” শেন রুই ঠোঁট উল্টে চুপ করে রইল।

তার ঠোঁট উল্টানো দেখে লি জিন হাসিমুখ সংবরণ করে বললেন, “দং ফেই ভাই অনেক দিন ধরে জিয়াংহুতে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, তাঁর চোখের আন্দাজ ভুল হওয়ার কথা নয়। যেহেতু তিনি বুঝতে পেরেছেন যে লোকগুলো বণিক দলের প্রহরী, তাই সেটাই সত্যি হওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি। তাদের দিক থেকে ভাবলে, বণিক দলের নিরাপত্তা রক্ষা করার জন্য সতর্ক থাকাটাই স্বাভাবিক। আমাদের দলটিতে প্রায় পঞ্চাশ-ষাটজন লোক রয়েছে, এতগুলো যুদ্ধঘোড়াও আছে, তাই তারা যদি একটু খোঁজ নিতে আসে, সেটাই বা অপরাধ হবে কোথায়? আমরা যদি তাদের ধরে ফেলি, তবে তো সেটা অন্যের পেটে লাথি মারার সমান হয়! তারা তো আমাদের কোনো ক্ষতি করেনি, তাহলে আমরা কেন অকারণে এমন কঠোর বা আক্রমণাত্মক হব?”

দং ফেই পাশে থেকে হেসে পরিস্থিতি সামাল দিয়ে বললেন, “寨主 অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, দং ফেই লজ্জিত। তবে শেন রুই ভাইয়ের মনটাও ভালো। সে এখন অল্প বয়সের, বয়স বাড়লে তার কাজকর্মেও স্বভাবতই পরিপক্কতা চলে আসবে।”

দং ফেইয়ের কথা শুনে এবং শেন রুইকে মাথা নাড়াতে দেখে লি জিন আবার হাসিমুখ ফিরে পেলেন এবং বললেন, “বড় ভাই তোমার মঙ্গলের জন্যই এসব বলেন, তুমি যদি কথাটা বুঝতে পেরেছ, সেটাই অনেক।”

......

এই ছোট ঘটনাটি ছাড়া যাত্রাপথে আর কোনো বিপত্তি ঘটেনি। দেড় মাসেরও বেশি সময় পর, এক মাসেরও বেশি সময় ধরে পাহাড়ের বাইরে থাকা লি জিনের দল ইয়ুংচৌ সীমানায় এসে পৌঁছাল। যদিও পাহাড় থেকে আর খুব বেশি দূর পথ বাকি ছিল না, তবুও আকাশ অন্ধকার হয়ে যাওয়ায় সেদিন রাতেই তারা হু ঝুয়াং বা হু পরিবারের庄 (বাগানবাড়ি)-তে আশ্রয় নিল।

লি জিনকে দেখতে পেয়ে হু সান্নিয়াং স্বাভাবিকভাবেই আনন্দ আর ধরে রাখতে পারলেন না, তবে হু বৃদ্ধ এবং হু ছেন-এর মন তাঁর মতো এতখানি প্রফুল্ল ছিল না।

রাতের খাবার সেরে, সবার থাকার ব্যবস্থা করে দিয়ে লি জিন যখন হু সান্নিয়াংয়ের সাথে একটু দেখা করতে যাবেন বলে উঠানের দরজায় পৌঁছালেন, তখন হঠাৎ মনে হলো যে এখন গভীর রাত হয়ে গেছে, এই সময়ে মেয়ের ঘরে যাওয়াটা তার সম্মান বা নামের ওপর দাগ ফেলতে পারে। তাই তিনি ফিরে আসতেই উদ্যত হলেন, ঠিক তখনই পেছন থেকে পায়ের শব্দ ভেসে এল। লি জিন ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, হু সান্নিয়াং ছাড়া আর কে হতে পারে?

লি জিন এগিয়ে গিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “আমি তো তোমার সাথেই দেখা করতে আসছিলাম, কিছু কথা বলার ছিল। কিন্তু রাত অনেক গভীর হয়েছে, এই সময়ে তোমার সাথে দেখা করলে তোমার সুনামের হানি হতে পারত, অথচ কে জানত তুমি নিজেই চলে আসবে।”

হু সান্নিয়াংয়ের বুকটা কৃতজ্ঞতায় ভরে গেল, তিনি সামান্য আভা ছড়ানো মুখে উত্তর দিলেন, “দুটি মনের ভালোবাসা যেখানে এক, সেখানে আবার কিসের লোকলজ্জা বা কে কী বলল?”

লি জিন মাথা নেড়ে একবার ওপরে তাকালেন। আজ সতেরো তারিখ, আকাশে চাঁদ একদম গোল থালার মতো জ্বলজ্বল করছে। তিনি হু সান্নিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “চাঁদের আলো বেশ সুন্দর হয়েছে, সান্নিয়াংজি কি আমার সাথে চাঁদের আলোয় একটু হাঁটতে চাইবেন?”

হু সান্নিয়াং কীভাবে তা প্রত্যাখ্যান করবেন? তিনি মাথা নেড়ে দুপা এগিয়ে এসে লি জিনের পাশাপাশি হাঁটতে লাগলেন। দুজনে মিলে উঠানের বাইরে সেই মনোরম জ্যোৎস্নায় ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগলেন, কোনো নির্দিষ্ট গন্তব্যের কথা না ভেবেই উদ্দেশ্যহীনভাবে চললেন তারা।

কিছুক্ষণ হাঁটার পর হু সান্নিয়াং প্রশ্ন করলেন, “আপনার এই যাত্রা কি সফল হয়েছিল?”

লি জিন বললেন, “মোটামুটি সফলই বলা চলে। তোমার ভাইয়ের খবরের কারণেই মং কাং ভাইকে খুঁজে পাওয়া গেছে, আর তিনিও আমার সাথে পাহাড়ে এসে যোগ দিতে রাজি হয়েছেন।”

“সফল হলেই হলো।” হু সান্নিয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “আপনি তো এক মাসেরও বেশি সময় বাইরে ছিলেন, রাস্তায় কি কোনো মজার ঘটনা ঘটেনি?”

লি জিন জানতেন যে তার এই প্রিয়তমা সাধারণ মেয়েদের মতো শুধু সাজসজ্জা পছন্দ করেন না, বরং যুদ্ধবিদ্যা এবং বীরত্বই তার পছন্দ। তাই তিনি বললেন, “এমন একটা ঘটনা ঘটেছে বটে, তবে সেটা ঠিক কতটা মজার তা জানি না, তোমার শুনতে ভালো লাগবে কি না কে জানে?”

হু সান্নিয়াং উত্তর দিলেন, “আপনি তো আগে থেকেই বলছেন না ঘটনাটা কী, তাহলে আমি কীভাবে বুঝব আমার শুনতে ভালো লাগবে কি না?”

লি জিন হেসে দানিং ফু-তে ছদ্মবেশে লু চুনয়িকে চ্যালেঞ্জ করার পুরো ঘটনাটি বলে শোনালেন। লি জিন যখন বলছিলেন, হু সান্নিয়াং তখন মাঝপথে কোনো কথা না বলে শান্তভাবে শুনছিলেন। তিনি সব শোনার পর বললেন, “আপনার তো এত ক্ষমতা, অথচ সেদিন যুদ্ধের ময়দানে আপনি ইচ্ছে করে আমার কাছে হেরে গিয়েছিলেন! এখন ভাবলে রাগ হয়।” হু সান্নিয়াং আসলে লিয়াংশানের চুচিয়া কুয়াং আক্রমণের সময় লি জিনের তার কাছে মিথ্যা পরাজয়ের কথাটাই বোঝাচ্ছিলেন।

“সেদিন আমাদের দুপক্ষের লড়াইয়ে ওই কৌশল নেওয়া ছাড়া আমার আর কোনো উপায় ছিল না। তা ছাড়া, তোমার যুদ্ধকৌশল সাধারণ কোনো পুরুষের চেয়ে কম নয়, তোমার আচরণও অন্য সাধারণ নারীদের মতো নয়। তোমার কাছে হেরে যাওয়াতেও আমার কোনো দুঃখ বা অনুশোচনা নেই, বরং আমি সানন্দেই হেরেছি।”

তাঁর এই কথা শুনে হু সান্নিয়াংয়ের মুখে এক চিলতে সুন্দর হাসি ফুটে উঠল।

দুজনে আবার কিছু সময় চুপচাপ সামনে হাঁটলেন, তারপর হু সান্নিয়াং হঠাৎ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। লি জিন জিজ্ঞেস করলেন, “কী হলো?”

হু সান্নিয়াং বিষণ্ণ সুরে বললেন, “সত্যিই তোমাদের মতো পুরুষদের বড় হিংসা হয়। পৃথিবী কত বড়, যেখানে ইচ্ছে সেখানে ঘুরে বেড়াতে পারো, আর আমাদের মতো নারীদের শুধু চার দেওয়ালের মাঝে বন্দী থাকতে হয়। অথচ ছোটবেলা থেকেই আমার স্বভাব অন্য মেয়েদের চেয়ে আলাদা ছিল, আমি এত কষ্ট করে মার্শাল আর্ট শিখেছি, কিন্তু বাবা-দাদা আমাকে বাইরে যেতেই দিতে চান না। এই শেখা বিদ্যা দিয়ে তবে লাভ কী হলো? আঃ, কেন আমি পুরুষ হয়ে জন্মাল না!”

লি জিনের পা দুটো যেন থেমে গেল। হু সান্নিয়াংয়ের মন খারাপ দেখে তিনি জেনেশুনেই কৌতুক করে বললেন, “তুমি যদি পুরুষ হয়ে জন্মাতে, তবে তো আমাদের আর এই প্রেম বা পরিণয়ই হতো না! তুমি এমন কথা বলছ, তার মানে কি তুমি আমার সাথে থাকতে চাও না?”

হু সান্নিয়াং তাঁর কথা শুনে বলে উঠলেন, “এই জন্মে আমি নারী, সেটা তো আর বদলানো সম্ভব নয়। তাই কোনো এক গুণী পুরুষকেই তো বেছে নিতে হবে, আর আপনার সাথে থাকাটাই তো সবচেয়ে ভালো। তবে পরের জন্মে আমি ঠিকই পুরুষ হয়ে জন্ম নেব।”

“উফ......” লি জিন তার নাকটা ঘষে দেখলেন যে হু সান্নিয়াং ইতোমধ্যে সামনে হেঁটে চলে গেছেন, তাই তিনি দ্রুত দুপা এগিয়ে গিয়ে তার পেছনে ছুটলেন।