অংশগ্রহণকারী

পরদিন সকালে, সকল প্রধান দলপতিগণ পুনরায় সমবেত হয়ে পরামর্শসভায় মিলিত হলেন। লি চিন হু ইয়ান চুয়াও সহ তিনজনের নতুন পদের কথা ঘোষণা করলেন।

“হু ইয়ান সেনাপতি এবং হান থাও ও পেং চি—এই দুই তুয়ানলিয়েন গভীর বিবেচনা করে অবশেষে আমাদের পাহাড়ি দুর্গে যোগদানের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন এবং অন্যান্য ভাইদের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে বড় লক্ষ্য অর্জনে কাজ করবেন। আজ থেকে আমরা সবাই সুখে-দুঃখে একে অপরের জীবনসঙ্গী ও ভাই। যদি আমার কানে এমন কোনো কানাঘুষা বা কটূক্তি আসে যা ভাইদের ঐক্যের পরিপন্থী, তবে সে যেই হোক না কেন, আমি তাকে বিন্দুমাত্র ছাড় দেব না!” লি চিন সমবেত সভার নামফলকের নিচে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে এই ঘোষণা দিলেন।

যেহেতু হু ইয়ান চুয়াও এবং তাঁর সঙ্গীরা ইতিমধ্যেই যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, তাই তাঁদের আগের সেই অনমনীয় ও শক্ত মনোভাব আর ছিল না। লি চিনের কথা শেষ হওয়ার পর, তারা স্বয়ংক্রিয়ভাবে উঠে দাঁড়িয়ে সমবেত দলপতিদের প্রতি হাত জোড় করে সম্মান প্রদর্শন করলেন।

লিন ছং এবং শু নিং উভয়েই নেতৃত্ব দিয়ে হু ইয়ান চুয়াওদের সাথে সৌজন্য বিনিময় করলেন। লি চিনের আগের সতর্কবার্তার কারণে, রুয়ান সিয়াওছি প্রমুখের মনে যতই অসন্তোষ বা ভিন্নমত থাকুক না কেন, তারা তা মুখে প্রকাশ করার সাহস পেল না এবং সসম্মানে তাদের অভিবাদনের প্রতিদান দিল।

সবাইকে অন্তত ওপরের দিক থেকে শান্ত ও সৌহার্দ্যপূর্ণ মনে হওয়ায়, লি চিন আর বেশি কথা না বাড়িয়ে ঘোষণা করলেন, “আজ থেকে আপনারা তিনজনই এই দুর্গের নতুন দলপতি। হু ইয়ান চুয়াও রিংড হর্স ক্যাবল ক্যাভ্যাল্রির প্রধান সেনাপতি থাকবেন এবং হান ও পেং তাঁর সহকারী হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন। আপনারা তিনজন অত্যন্ত নিষ্ঠা ও আন্তরিকতার সাথে আপনাদের ওপর অর্পিত দায়িত্ব পালন করবেন। যদি কারো মধ্যে কোনো অবহেলা দেখতে পাই, তবে আমি এবং দুর্গের বাকি ভাইরা কিন্তু সহজে ছাড় দেব না!”

“寨主 এবং দলপতিগণ আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা এমন কেউ নই যে সকালে এক কথা আর বিকেলে অন্য কথা বলব কিংবা আমাদের মনে অন্য কোনো অভিসন্ধি থাকবে। যেহেতু আমরা এই দুর্গে যোগ দিয়েছি, তাই বাকি সবার মতোই আমরাও এই দুর্গের পরিবারের একজন। আমরা অবশ্যই দুর্গের জন্য আমাদের সর্বস্ব দিয়ে লড়াই করব।” হু ইয়ান চুয়াও তিনজনের পক্ষUl হয়ে এই কথা বললেন।

“এমনটি হলেই সবচেয়ে ভালো হয়।” লি চিন মাথা নাড়লেন এবং এরপর বলতে লাগলেন, “আপনাদের তিনজনের দক্ষতা সবার চোখেই পড়েছে। এই রিংড হর্স ক্যাবল ক্যাভ্যাল্রির নেতৃত্ব আপনাদের হাতে তুলে দেওয়াটাই সবচেয়ে মানানসই। আজকের পর থেকে আপনারা এই দায়িত্ব কাঁধে তুলে নেবেন। আগামী অর্ধমাসের মধ্যে যেকোনো মূল্যে এই বাহিনীর আগের যুদ্ধক্ষমতা ফিরিয়ে আনতে হবে। যদি কোনো সরঞ্জামের ঘাটতি থাকে, তবে সরাসরি শিয়াও মহাশয় কিংবা থাং লুং ভাইয়ের সাথে যোগাযোগ করবেন। অর্ধমাস পর এই রিংড হর্স বাহিনীর বিশাল প্রয়োজন দেখা দেবে।”

“যে আজ্ঞা।” তিনজন একসুরে উত্তর দিলেন, তবে তারা লি চিনের মুখে সেই ‘বিশাল প্রয়োজন’ বলতে কী বোঝানো হয়েছে, সে বিষয়ে কোনো প্রশ্ন করলেন না।

“বেশ। আপনারা তিনজন এবার বসুন।” তাদের বসার নির্দেশ দিয়ে, লি চিন এরপর লিন ছং সহ অশ্বারোহী ও পদাতিক উভয় বাহিনীর দলপতিদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “অশ্বারোহী ও পদাতিক বাহিনীর বিভিন্ন ক্যাম্পের ভাইদের ঘাটতি কি পূরণ হয়েছে?”

“寨主-কে বলছি, প্রতিটি ক্যাম্পের সৈন্যসংখ্যাই ইতিমধ্যে পূর্ণ করা হয়েছে। তবে ভাইদের একে অপরের সাথে খাপ খাইয়ে নিতে আরও কিছুটা সময় লাগবে। আমাদের আগের যুদ্ধক্ষমতা পুরোপুরি ফিরে পেতে হলে কম করেও হলেও এক মাস সময় প্রয়োজন।” লিন ছং উঠে দাঁড়িয়ে জবাব দিলেন। রিংড হর্স ক্যাভ্যাল্রির কাঠামোটি এখনও অক্ষত ছিল, তাই অর্ধমাসের মধ্যে তাদের পুনর্গঠন ও প্রশিক্ষণ দেওয়াটা খুবই সহজ ছিল, বিশেষ করে যখন এর প্রধান সেনাপতি স্বয়ং হু ইয়ান চুয়াও, যিনি নিজেই এই বাহিনীকে গড়ে তুলেছিলেন। তবে বাকি ক্যাম্পগুলোর পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা ছিল।

অশ্বারোহী ও পদাতিক বাহিনীর প্রতিটি ক্যাম্পই এক হাজার যুদ্ধক্ষম সৈন্যে উন্নীত করা হয়েছে। এর মধ্যে অর্ধেকের বেশি সৈন্যই ছিল হান থাও ও পেং চি-র অধীনস্থ তৎকালীন রাজসেনা। যদিও অন্যান্য অঞ্চলের রাজসেনাদের তুলনায় তাদের যুদ্ধক্ষমতা কিছুটা বেশি ছিল, তবুও তা খুবই সীমিত এবং দুর্গের নিজস্ব অভিজ্ঞ সেনাদের সাথে তাদের কোনো তুলনাই চলে না। তাছাড়া একে অপরকে ভালোভাবে চেনা না থাকায় সৈন্যদের মধ্যে মেলবন্ধন তৈরি হতে সময় লাগবে। এক মাসের সময়সীমা হলো বিভিন্ন ক্যাম্পের সেনাপতিদের সর্বাত্মক প্রচেষ্টার ফল।

“পরস্পরের সাথে মানিয়ে নিতে একটু বেশি সময় লাগলেও কোনো সমস্যা নেই, তবে নিশ্চিত করতে হবে যেন প্রতিটি সৈন্য কঠোরভাবে সামরিক আদেশ মেনে চলে।” লি চিন মাথা নাড়লেন। রাজদরবার হু ইয়ান চুয়াওয়ের পরাজয়ের খবর পাওয়ার পর আবারও নতুন সৈন্য সংগ্রহ করে লিয়াংশান আক্রমণ করতে আসতে কম করেও হলেও এক মাসের বেশি সময় লাগবে। লিয়াংশানের জন্য এই সময়টা যথেষ্টই স্বস্তিদায়ক।

লি চিন এবার শিয়াও চিয়াসুইয়ের দিকে ফিরে বললেন, “চিয়াসুই ভাই, আপনাকে কষ্ট করে আরও দুই হাজার সৈন্য বাছাই করতে হবে এবং আমাদের ডিফেন্স ফোর্স বা রক্ষণাবেক্ষক বাহিনীকে পুনরায় গঠন করতে হবে।”

এই যুদ্ধের পর লু চিসেন এবং কুয়ান হু-র অধীনস্থ দুটি পদাতিক ক্যাম্প মারাত্মক ক্ষয়ক্ষতির শিকার হয়েছিল। রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের মধ্য দিয়ে যাওয়া সেই রক্ষণাবেক্ষক বাহিনীর সমস্ত সৈন্যকেই লি চিন আগের ওই দুটি পদাতিক ক্যাম্পের ঘাটতি পূরণের জন্য দিয়ে দিয়েছিলেন। এখন শিয়াও চিয়াসুইয়ের ওপর আবার নতুন করে দুই হাজার সৈন্যের একটি রক্ষণাবেক্ষক বাহিনী গড়ে তোলার দায়িত্ব দেওয়াটা সত্যিই বেশ কঠিন একটি কাজ ছিল।

যেমনটা আশা করা হয়েছিল, শিয়াও চিয়াসুই আপত্তি জানিয়ে বলে উঠলেন, “寨主, আগের রক্ষণাবেক্ষক বাহিনীর সব সৈন্যকেই তো লু মহাশয় এবং কুয়ান হু ভাইয়ের ক্যাম্পে দিয়ে দেওয়া হয়েছে। যদিও নতুন পাহাড়ে আসা ভাইয়ের সংখ্যা নেহাত কম নয়, তবে তাদের মধ্যে যারা সেরা ও চৌকস, তাদের তো অশ্বারোহী ও পদাতিক বাহিনীর দলপতিরা আগেই বেছে নিয়েছেন। এখন আবার দুই হাজার সৈন্যের নতুন রক্ষণাবেক্ষক বাহিনী তৈরি করতে বলা মানে আপনি তো আমাকে বড় একটা সমস্যায় ফেলে দিলেন।”

লি চিন হেসে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “ভাইয়ের তো বিশাল মেধা, এত ছোট একটা সমস্যায় আপনি কি আটকে যাবেন?”

“দক্ষ কারিগরও তো উপাদান ছাড়া কিছু বানাতে পারে না। মূল মেরুদণ্ডস্বরূপ কোনো দক্ষ বা চৌকস সৈন্য ছাড়া একা আমার পক্ষে এই কাজ করা কি এতই সহজ?” শিয়াও চিয়াসুই অভিযোগের সুরে বললেন।

একটু ভেবে লি চিন বললেন, “ভাইয়ের ওপর এমনিতেই দুর্গের প্রশাসনিক কাজের চাপ রয়েছে, তাই আপনার পক্ষে সবদিক সামলানো কঠিন হয়ে পড়েছে। তবে অন্য ভাইরাও সবাই ব্যস্ত। হিসাব করে দেখলাম কেবল আমিই এখন কিছুটা ফাঁকা আছি। তাহলে আমি নিজেই আমার ব্যক্তিগত অভিজাত রক্ষীবাহিনীকে সাথে নিয়ে আপনাকে এই রক্ষণাবেক্ষক বাহিনীর মূল কাঠামো তৈরিতে সাহায্য করব। এবার তো আর ভাই কোনো সমস্যা নেই বলবেন?”

শিয়াও চিয়াসুই অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে হেসে বললেন, “寨主 যদি নিজে সহায়তার হাত বাড়িয়ে দেন, তবে আর কোনো কাজেই কোনো বাধা থাকবে না।”

লি চিন এরপর লিং চেনের দিকে ফিরে বললেন, “লিং চেন ভাই, ফায়ারআর্মস বা বারুদ বাহিনী গঠনের কাজটি কি দূরদূরান্তে কিছুটা এগোলো?”

লিং চেন উঠে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে এক চিলতে苦 হাসি দিয়ে বললেন, “寨主-কে জানাচ্ছি, বারুদ এবং বন্দুক জাতীয় অস্ত্রগুলো অত্যন্ত বিপজ্জনক জিনিস। এগুলো নিখুঁতভাবে ব্যবহার করতে হলে যেমন সাহস প্রয়োজন, তেমনি সূক্ষ্ম মনোযোগও দরকার। আমাদের দুর্গের ভাইদের এ বিষয়ে কোনো ধারণাই নেই, তাই কেবল লোক বাছাই করতেই গিয়েই আমি বড় বিপাকে পড়েছি।”

লিং চেনের কথাটি অমূলক ছিল না। বারুদ ও অস্ত্রশস্ত্রের বিষয়টি অত্যন্ত কারিগরি নির্ভর। কেবল সাহসী ও মনযোগী হওয়াই যথেষ্ট নয়, বরং লেখাপড়া জানা এবং তীক্ষ্ণ বুদ্ধিমত্তার অধিকারী হওয়াটাও জরুরি, তবেই কেবল এর প্রকৃত বিকাশ সম্ভব। লি চিন বললেন, “পাহাড়ে বারুদ ও অস্ত্রশস্ত্র সম্পর্কে কেবল লিং চেন ভাই এবং তাঁর আগের তিন-চল্লিশজন ভাইরাই বোঝেন। এটি সত্যিই একটি বড় সমস্যা।” একটু চিন্তা করে লি চিন আবার বললেন, “তাহলে এক কাজ করা যাক, ফায়ারআর্মস বা বারুদ বাহিনীটি লিং চেন ভাইয়ের আগের ভাইদের ওপর ভিত্তি করেই গড়ে তোলা হোক। আর বাকি সৈন্যদের মধ্যে থেকে যতটা সম্ভব তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন ভাইদের বাছাই করা হোক। দুর্গের মধ্যে ভাইয়ের পছন্দমতো যেকোনো সৈন্যকে, যদি সংশ্লিষ্ট প্রধান সেনাপতির অনুমতি থাকে, তবেই এই বাহিনীতে নিয়োগ করা যাবে। তবে ভাই যেন নিজের কোনো কৌশল গোপন না করেন, আপনার সমস্ত দক্ষতা এই ভাইদের ভালোভাবে শিখিয়ে দিতে হবে।”

লিং চেন অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে দ্রুত বলে উঠলেন, “সে তো অবশ্যই, লিং চেন আমার কোনো বিদ্যাই গোপন রাখব না।”

লি চিন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। এমন সময় ওউ পেং রসিকতা করে বলে উঠলেন, “লিং চেন ভাই, এখন তো আপনি寨主 এবং শিয়াও মহাশয়ের পরেই দুর্গের সবচেয়ে ক্ষমতাধর ব্যক্তি হয়ে উঠলেন।” সবাই উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

লিং চেনও এখন পাহাড়ের পরিবেশে আগের চেয়ে অনেক বেশি স্বচ্ছন্দ বোধ করছিলেন। হেসে জবাব দিলেন, “ওউ পেং ভাই রসিকতা করছেন।寨主 এবং সমস্ত ভাইদের বিশ্বাসের কারণেই আমি আজ এই জায়গায়। লিং চেন কি কখনো দায়িত্ব অবহেলা করতে পারি? তবে আপনাদের সবার কাছ থেকে জোরালো সাহায্য কামনা করি, কেউ যেন আপনাদের সেরা লোকদের নিজেদের কাছে লুকিয়ে রাখবেন না যেন।”

“হা হা হা।”

……

অর্ধমাস পর, নির্দেশ পেয়ে নুনিং কাউন্টিতে যাওয়া মালিং সৈন্যসামন্ত নিয়ে পাহাড়ে ফিরে এল। তার সাথে ফিরে এল হু ইয়ান চুয়াও সহ তিনজনের পরিবার এবং আরও অনেক সাধারণ মানুষ। আর লিং চেন-এর পরিবার তো সাত-আট দিন আগেই পাহাড়ে এসে পৌঁছেছিল।

ইতিমধ্যে হু ইয়ান চুয়াও এবং তাঁর সঙ্গীরা দুই হাজারের বেশি রিংড হর্স ক্যাভ্যাল্রির প্রশিক্ষণ সম্পন্ন করেছেন। সেদিন, হু ইয়ান চুয়াওদের সৈন্য প্রশিক্ষণের বিরতির ফাঁকে, লি চিন শেন রুয়িকে সাথে নিয়ে তাদের কাছে গেলেন।

লি চিন তাঁদের উদ্দেশে বললেন, “তিনজন ভাই, রিংড হর্স বাহিনীর প্রশিক্ষণ কেমন হলো?”

হু ইয়ান চুয়াও হাত জোড় করে বললেন, “寨主 এবং দুর্গের সকল ভাইদের সহযোগিতায়, আমরা তিনজন আমাদের ওপর অর্পিত দায়িত্ব সফলভাবে পালন করেছি। রিংড হর্স বাহিনীর প্রশিক্ষণ সম্পন্ন হয়েছে এবং তাদের যুদ্ধক্ষমতা আগের চেয়ে আরও বহুগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে।”

রিংড হর্স বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা বৃদ্ধি পাওয়ার মূল কারণ ছিল স্থানীয়ভাবে সংগৃহীত উন্নত মানের যুদ্ধাশ দিয়ে আগের ঘোড়াগুলোকে প্রতিস্থাপন করা।

“এমনটি হওয়াটাই স্বাভাবিক। আপনাদের জন্য একটি নতুন দায়িত্ব রয়েছে, আপনারা তিনজন কি তা গ্রহণ করতে রাজি আছেন?”

হু ইয়ান চুয়াও বললেন, “寨主的 যা আদেশই থাকুক না কেন, কেবল বললেই হবে। আমরা তিনজন এবং আমাদের অধীনস্থ ভাইয়েরা বিন্দুমাত্র পিছপা হব না।”

“তাহলে আমি সোজাসুজিই বলছি, আমি চাই আপনারা লিয়াং রাজত্বে যান।”

“লিয়াং রাজত্ব?” হু ইয়ান চুয়াও বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“ঠিক বলেছেন, সেটাই লিয়াং রাজত্ব।” লি চিন মাথা নাড়লেন।