অষ্টাশি অধ্যায়: এক-জরু সবুজা সাই জি লোং-কে বন্দী করে

দুই পক্ষের বৃথা কোলাহল আর মুখের লড়াইকে অগ্রাহ্য করে লি জিন নিশ্চিন্তে অপেক্ষা করতে লাগলেন যে শাও জিয়াসুই ফিরে এসে খবর দেবেন। অল্পক্ষণ পর শাও জিয়াসুই লি জিনের কাছে ফিরে এসে বললেন, “সর্দার, লি ইং রাজি হয়েছে।”

“ভাল, তবে আমাদের পরিকল্পনামতোই চলা যাক।” লি জিন এতটুকু বলে ঘোড়া এগিয়ে বেরিয়ে পড়তে প্রস্তুত হলেন।

“সর্দার সাবধানে।”

“কোনো ভয় নেই, আমার মাপজোক আছে। বরং দাদা, আপনাকেই সেনার মনোবল শক্ত করে ধরে রাখতে হবে।” লি জিন ফিরে তাকিয়ে একবার বলে দিলেন।

“আমি বুঝেছি।” শাও জিয়াসুই গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন।

অন্য প্রধানরা দেখলেন, লি জিন নিজে বেরিয়ে পড়ছেন, সঙ্গে সঙ্গে তাঁরা সবাই অনুরোধ করতে লাগলেন। সু নিং বললেন, “একজন রমণী সেনানী মাত্র, তার মোকাবিলা করতে সর্দারের স্বয়ং উপস্থিত হওয়ার কী দরকার? আমি সু নিংই গিয়ে ওর সঙ্গে একবার লড়ে আসি।”

“দাদা ইতিমধ্যেই দুই দফা যুদ্ধ করেছেন, এখন বিশ্রাম নেওয়াই উচিত।” লি জিন সু নিংকে বললেন। অন্যেরা আবারও বাধা দিতে চাইলে তিনি হেসে বললেন, “সব দাদা কি আমার ক্ষমতার উপর আস্থা রাখতে পারছেন না? শুধু আমার জন্য পেছনে শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেই হবে।”

সবাই আর কিছু বলতে পারলেন না, শেষমেশ লি জিনকেই ময়দানে নামতে হল।

লি জিন কাছাকাছি এসে মন দিয়ে দেখলেন। হু সাননিয়াং সত্যিই অসম্ভব সুন্দরী। এখন যুদ্ধবর্ম পরা, ভ্রু দুটো কোঁচকানো, গালভর্তি রাগের আভা, সাধারণ নারীদের চেয়ে আলাদা একরকম দীপ্তি ও দাপট রয়েছে তাঁর মধ্যে।

“অথর্ব বামন বাঘ ওয়াং ইং কেন ওকে দেখেই মাথা খুইয়েছিল, তা বুঝতে পারছি।” লি জিন মনে মনে ভাবলেন।

লি জিন যখন হু সাননিয়াংকে দেখছেন, হু সাননিয়াংও কি আর লি জিনকে দেখছেন না? কিন্তু লি জিনের গায়ে যুদ্ধবর্ম, মুখে মুখোশ, শুধু এক জোড়া তীক্ষ্ণ চোখ আর ঠোঁট দেখা যায়। হু সাননিয়াং কেবল বুঝতে পারলেন তাঁর দেহগঠন সুঠাম, দৃষ্টি উজ্জ্বল; এর বাইরে আর কিছুই আঁচ করতে পারলেন না।

তিনি বললেন, “যদি তুমিই লিয়াং শানের নেতা হও, তবে এমন ঢাকঢাক গুপ্তগুপ্তি কেন? মুখ পর্যন্ত দেখাতে ভয় পাচ্ছ?”

তিনি বুঝে গিয়েছিলেন, লি জিন ময়দানের সামনে আছেন, পেছনের অভিজাত প্রহরীরা সাধারণ সৈন্যদের মতো নয়, আর লি জিন বেরোতে গেলে অন্য প্রধানরা যেভাবে তাঁকে থামাতে চাইছিলেন, তাতে বুঝে গেছেন—এই মানুষটিই লিয়াং শানের প্রধান।

যুদ্ধের ময়দানে নেমে লি জিন প্রায় সবসময়ই মুখোশ পরতেন। এক, তাঁর মুখশ্রী ছিল অতি আকর্ষণীয়, সাধারণের চেয়ে ঢের সুদর্শন—শত্রুপক্ষের ব্যঙ্গবিদ্রূপের পাত্র হওয়ার আশঙ্কা ছিল। আরেক, তিনি চাইতেন না কোনো তীর এসে তাঁর মুখ ক্ষতবিক্ষত করুক, এই জীবনের এই রূপসী মুখটি নষ্ট হয়ে যাক।

আগের জন্মে, যেখানে শক্তপোক্ত নারীর অভাব ছিল না, সেখানেও হু সাননিয়াংয়ের মতো পুরুষোচিত দৃঢ়তাসম্পন্ন বীরাঙ্গনা খুব কমই দেখা গেছে। লি জিনের মনে তাঁর প্রতি স্বভাবতই এক ধরনের অনুরাগ জন্মেছিল। তাঁর কথা শুনে তিনি হেসে ফেললেন, বাম হাত তুলে মুখোশ খুলে নিলেন।

“সুন্দরী নারী হয়ে কেন চোরের পথে নামলে?” লি জিনের মুখ দেখে শাস্ত্র-পড়া হু সাননিয়াংয়ের মনে প্রথমেই এই কথাটিই ভেসে উঠল। ‘সুন্দরী’ শব্দটি কেবল নারীকেই বোঝায় না, উচ্চ আদর্শ ও মহৎ আকাঙ্ক্ষার অধিকারীকেও বোঝায়। হু সাননিয়াংয়ের এমন অনুভূতির বড় অংশই ছিল লি জিনের সুন্দর মুখশ্রী।

অবশ্যই বলতে হয়, ভালো চেহারার একটা ফায়দা যে কত বড় হতে পারে, তা অস্বীকার করার উপায় নেই। দেখুন না, আগে যখন সঙ জিয়াং লু জুনইয়ের হাতে ক্ষমতা ছাড়তে চেয়েছিলেন, তখন তিনটি কারণের মধ্যে প্রথমটিই ছিল—নিজের গায়ের রং কালো, গড়ন খর্ব; আর লু জুনই ছিল রাজসিক, দেহ সুঠাম, সবাইকে ছাপিয়ে যাওয়ার মতো। এ থেকেই বোঝা যায়।

মনে মনে আফশোস করলেও হু সাননিয়াংয়ের মুখ থামল না। তিনি বললেন, “বুদ্ধি থাকলে এখনই লি চুয়াংশু আর ঝু লংকে ছেড়ে দাও, নইলে তোমাদের একজনকেও ফিরতে দেব না।”

“হু ম্যাডামের এত আত্মবিশ্বাস একটু বেশিই। শুধু এটুকুই নয় যে ঝু পরিবার আমাদের আগে উসকেছে, এখনো পর্যন্ত জয়-পরাজয় নিশ্চিত নয়।” লি জিন মুখোশ গুছিয়ে রাখতে রাখতে বললেন। তখনকার রীতিতে ‘ম্যাডাম’ ছিল নারীদের সাধারণ সম্বোধন; লি জিন যদি তাঁকে ‘মিস’ বলে ডাকতেন, হু সাননিয়াং হয়তো সঙ্গে সঙ্গেই তাঁকে ছিঁড়ে ফেলতেন।

“যদি তাই হয়, তবে তলোয়ার দেখো।” হু সাননিয়াং এক হাঁক দিয়ে ডান হাতে তলোয়ার ঘুরিয়ে লি জিনের দিকে কোপ বসালেন। লি জিন লম্বা বর্শা তুলে সেই আঘাত ঠেকালেন, আর দুজনে যুদ্ধে লিপ্ত হলেন।

বিশটি আঘাতের পর ঝু আর লি—দুই পরিবারের লোকদের কঠোর মুখে শেষে সামান্য হাসির ছায়া দেখা দিল। কেন জানেন? কারণ লি জিন ধীরে ধীরে চাপের মুখে পড়তে শুরু করেছেন। দু শিং পাশে দাঁড়িয়ে লু শিংইউকে বলল, “দেখছি আমাদের মালিক আর ঝু কনিষ্ঠ প্রভুকে বাঁচার আশা জেগেছে।” লুয়ান তিংইউ আর ঝু বিয়াওয়ের মনেও তখন সন্দেহ ঘনিয়ে উঠল: “তবে কি হু সাননিয়াংয়ের কৌশল এত দ্রুত উন্নত হয়েছে?”

এরা সবাই লি জিনের সঙ্গে লড়াই করেছে। মাত্র বিশ আঘাতেই যদি তিনি ক্লান্তির ছাপ দেখান, তা নিছক অদ্ভুত ব্যাপার।

লিয়াং শানের দিকেও সবাই বিভ্রান্ত। লু ঝিশেন নিজের চকচকে মাথায় চাপড় মেরে বললেন, “লি জিন ভাই আজ কী হলো? সত্যি কি ও হু সাননিয়াং এতই তুখোড়?”

“হয়তো সর্দারের মনে ফুলকে মমতা দেখানোর ভাব এসেছে।” ইয়াং ছুন বিরল একবার সাহিত্যিক ভঙ্গিতে বলল।

“এই...” পাশে থাকা চেন দা কথা শেষ করার আগেই ইয়াং ঝি থামিয়ে দিলেন, “বাজে বকিস না! সর্দার সে রকম মানুষ নন।” এরপর আর কেউ কিছু বলল না। যদিও কথাগুলো এভাবেই উঠছিল, তবু লি জিনের সঙ্গে এতদিনের ভ্রাতৃসম মেলামেশার পরে তাঁরা কেউই জানেন না, লি জিন আসলে কেমন মানুষ।

ময়দানের অবস্থা কিন্তু লি জিনের জন্য ক্রমেই প্রতিকূল হয়ে উঠছিল। সবাই ভাবছে—তাহলে কি সত্যিই সেই নারীর যুদ্ধবিদ্যা এত উঁচু?

আরো কয়েক দফা লড়াইয়ের পর লি জিন আরও বেশি শক্তিহীন দেখালেন। শেষে এক আঘাতে হু সাননিয়াংয়ের দুই তরবারি সরিয়ে দিয়ে তিনি ঘোড়া ঘুরিয়ে পালাতে উদ্যত হলেন। হু সাননিয়াং এত সুযোগ হারাতে পারেন না। ডান হাতের তরবারি বাম হাতে নিলেন, লাল রেশমি ফাঁস বের করে লি জিনের দিকে ছুড়ে দিলেন। লি জিনের তো পেছনে চোখ নেই, স্বাভাবিকভাবেই সতর্ক হতে পারেননি। ফাঁস ঠিকমতো জড়িয়ে গেল। হু সাননিয়াং এক টানে তাঁকে ঘোড়া থেকে টেনে নামালেন। নিতম্ব মাটিতে পড়তেই ধুলো উড়ে উঠল।

ঘটনা এত আকস্মিক ছিল যে লিয়াং শানের লোকজনও ভাবেননি লি জিনের মতো দক্ষ যোদ্ধা হঠাৎ এমনভাবে ধরা পড়বেন। সকলে ঘোড়া ছুটিয়ে একযোগে সামনে এগিয়ে উদ্ধার করতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় হু সাননিয়াং তাঁর তরবারি লি জিনের গলায় ঠেকিয়ে দিলেন।

“আর এক পা এগোলেই আমি তরবারি ঠিকমতো ধরে রাখতে পারব কি না বলা যায় না।” তাঁর কঠোর ধমকে সবাই থমকে গেল।

লিয়াং শানের লোকেরা ক্ষোভে ফেটে পড়লেও, সযত্নে রাখা হাঁসের মতো করতে হল; আপাতত আর এগোনো গেল না।

আগে যিনি প্রায়ই অন্যের গলায় তরবারি ধরতেন, আজ তিনিই সেই স্বাদ পেলেন—যিনি ছুরি চালান তিনি মাছ কাটেন, আর আমি হয়ে গেলাম মাছ। “এটা সত্যিই অস্বস্তিকর।” লি জিন মনে মনে ভাবলেন।

“ওই বউ, তাড়াতাড়ি আমার ভাইকে ছেড়ে দে!”

“ঠিক কথা, নইলে আমরা তোমাদের তিনটি পর্বতকেই মাটিতে মিশিয়ে দেব!”...

“দুর্বাচ্য সন্ন্যাসী, আবার যদি মুখে লাগাম না থাকে, তোমাদের সর্দারের মাথা আর দেহ একসঙ্গে থাকবে না!” লিয়াং শানের লোকেরা দু-একটি হুমকি দিলেই হু সাননিয়াং লি জিনকে ছেড়ে দেবেন—এমন ভাবার কোনো কারণ ছিল না। তিনি আরও একবার চাপ দিলেন, আর লি জিনের গলায় সামান্য রক্তের দাগ ফুটে উঠল।

“দুর্বা...” রাগী স্বভাবের লু ঝিশেন আরও গালমন্দ করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু মুখে উঠে আসা কথা শেষমেশ গিলে ফেললেন।

“হু সাননিয়াং, সরাসরি বলো, কী করলে আমাদের সর্দারকে ছাড়বে?” শাও জিয়াসুই সবাইকে চুপ হতে ইশারা করে জিজ্ঞেস করলেন।

“লি চুয়াংশু আর ঝু লংকে ছেড়ে দাও, আর তোমরা সৈন্য নিয়ে পাহাড়ে ফিরে যাও। এরপর আর কখনও ডুলং ঢালে আসবে না।”

“অসম্ভব। সকল ভাইয়েরা আমার কথা শুনবেন না, একসঙ্গে এগিয়ে গিয়ে ঝু, লি আর হু—তিন পরিবারের ঘাঁটিই ভেঙে দাও!” শাও জিয়াসুইরা কিছু বলার আগেই লি জিন বলে উঠলেন।

“চুপ করো। আর একটিও কথা বললে সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নেবে।” হু সাননিয়াং কঠোরভাবে থামালেন, হাতে আবারও জোর বাড়ালেন।

“থামো!” “বউলোক কী সাহস!”... সবাই আরও বিস্ময় আর ক্ষোভে ফুটতে লাগল।

“আমরা লি ইং আর ঝু লংকে ফিরিয়ে দিতে পারি, কিন্তু তোমাকে আমার সর্দারকে অক্ষত রাখতে হবে।” নিজের নেতাকে শত্রুর হাতে বন্দি দেখে লিয়াং শানের প্রধানদের নিচু হতে হল।

“আর তোমাদের লিয়াং শানে ফিরে যেতে হবে।”

“এটা হতে পারে না। ঝু পরিবারই আগে আমাদের অপমান করেছে। এত সহজে আমাদের পাহাড়ে ফিরে যেতে বলা যায় না—অসম্ভব।” লি জিন গলায় ঠান্ডা তরবারির ধার উপেক্ষা করেই বললেন।

“সাহসেরও একরকম সৌন্দর্য আছে।” হু সাননিয়াং প্রথমে প্রশংসা করলেন, তারপর বললেন, “তোমাদের সৈন্য প্রত্যাহারের বিষয়টা পরে আলোচনা করা যাবে। কিন্তু লি ইং আর ঝু লংকে অবশ্যই ফেরত দিতে হবে।”

এ কথা শুনে লি জিন আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হু সাননিয়াংয়ের চোখে তখন রাগের আগুন জ্বলছে। শেষে তিনি আর মুখ খোলেননি।

“তোমার শর্ত আমরা মানলাম। ময়দানের সামনেই আমরা বন্দি-বিনিময় করব।” লিয়াং শানের প্রধানরা একটু পরামর্শ করে শেষমেশ সম্মত হলেন। শাও জিয়াসুই এ কথা জানালেন।

“ভাল!” অতিরিক্ত চাপ দিলে ক্ষতি হতে পারে। যদি খুবই কড়া হয়ে ওঠে, তবে লিয়াং শানের লোকজন লি জিনের জীবন উপেক্ষা করে ঝাঁপিয়ে পড়বে, তখন জয়-পরাজয় অনিশ্চিত। এখনকার ফলটাই সবচেয়ে ভাল। হু সাননিয়াং নিজের সিদ্ধান্তে সায় দিলেন। তাঁর মনে ছিল, লিয়াং শানের লোকেরা তো একদল ডাকাত; নিজের নেতার জীবন নিয়ে ভাবার লোক তারা নাও হতে পারে।